洛陽。

反董卓連合により董卓は滅び、復興がなされた。

その中の曹操軍では、洛陽の民に炊き出しを行っていた。

現曹操軍所属の装は、大きな鍋をかき混ぜて料理を作っている。

いつも触角のようにピンと立つ髪の毛は、手拭いで頭を覆うことで後ろに倒れ、口元も手拭いで唾が入ったりしないように衛生面を重視していた。

鍋の前には一列に洛陽の民が並び、奥の方では春蘭が列を揃えさせている。

装の近くでは季衣が目を輝かせて、鍋の中を見つめている。

華琳「しかし、意外ね。」

装「ん、何がです？」

華琳「貴方が料理を作れるという事がよ。」

装は何故か料理が上手く（毒は入ってない）、普通に好評で民の信頼を集め始めていた。

少量の調味料で、より美味しく、より満腹になれる、そんな料理を作っていた。

装「まぁ、今まで色々な人に教わりましたからねぇ。」

華琳「そんなに上手に作れるのなら、紹介して欲しいくらいだわ。」

装「何時か紹介しますよ。」

そんな話をしていると、洛陽の門の方から桃香と一刀が歩いてくる。

装「そろそろ、僕は失礼しますよ。」

華琳「えぇ。約束だから仕方ないわ。」

装「季衣、鍋をお願いしますねぇ。」

季衣「分かった！！」

装「つまみ食いは駄目ですよ？」

季衣「わ、わかってるよ。」

装は鍋から離れると頭の手拭いと口元の手拭いを外し、マントの中にあるポケットへと仕舞う。

季衣は何処からか木でできた足場を持ってきて、鍋をかき混ぜられるようにする。

装と華琳はゆっくりと桃香と一刀の方へ向かう。

華琳「行く前に一つ質問に答えてもらえる？」

装「良いですよ。なんでしょうか？」

華琳は立ち止り、先ほどとは全く変わり、真剣な表情になる。

装の表情もやや真剣になり、華琳の方を向く。

華琳「貴方は劉備の下で何をしようとしているのかしら？」

装は口元を少し歪ませる。

まるで少し楽しそうに、そして、少し狂気を感じるように。

装「何をしようと、と言われましても。僕はただただ劉備さんに仕えているだけですからねぇ。」

華琳「なら質問を変えるわ。貴方は何を隠しているのかしら？」

装「隠している物が何かあるとお思いで？」

華琳「実はウチにね、李典という娘がいるの。」

装「初耳ですね。居ることも、名前も。」

華琳「その娘の父親が、護衛を何人か連れた状態で、商売に行った時に殺されたそうよ。」

装「ケケッ、それは不幸ですねぇ。」

華琳「貴方は殺した犯人を知っている。違う？」

装「劉備軍がその時、その街に滞在していた。故にその事件と何か関係がある。良く調べましたが、偶然でしょう。僕らは公孫賛殿とのやり取りで大忙しでしたから。」

華琳「偶然……ねぇ。では、貴方は色々な者の師をしているらしいわね。」

装「えぇ、様々な者の師をしております。」

華琳「しかも、教えた者たちは全員相当な才能の持ち主ね。貴方は心眼でも持っているのかしら？」

装「あまりにも……いや、まるで知っているかのように弟子を選んでいると？」

華琳「私も人を見抜くのには自信があるわ。だけど、まだ開花していない者の実力を見抜くなんてそうそうできない。さらに、貴方みたいに沢山開花前の才能を見抜くなんてね。教師だからって全ての教え子が、天を支えるほどの力量を手に入れる。おかしいと思わない？」

装「ほぅ。」

華琳「もう一度訊くわよ。貴方は何を隠し、何を知っているの？」

華琳がそう質問をすると同時に、装は自分の口に人差し指を当て、シーッと小さい声で言う。

装「それ以上はいけませんよ？それを知れば貴女は絶望し、失望し、渇望します。楽しく生きていたいなら、これ以上知ろうとしないことです。」

装はいつも閉じているように見える目を大きく開く。

その瞳は闇のように真っ暗で、光を知らない狂気を宿した目だった。

装のマントの端にちらちら見える謎の刃物がより狂気を増させる。

華琳は息を飲み、思わず少し後ずさりをした。

装「もう、まもなくわかります。直に物語は台本を外れる。そして、永遠の物語は終演する。知らぬが仏、ですよ。」

装は真っ黒の瞳を瞼で隠し、いつもの顔に戻る。

しかし、口元は三日月を描き、華琳に恐怖を残した。

装は華琳の方から桃香の方を向き歩を進めて行った。

華琳「李典の父を殺したの者を知っているのね。」

華琳は平静を保ち、話を変える。

装はピクッと反応をする。

装「ん？それは先ほど否定したはずですが？」

華琳「私は貴方達が公孫賛の下に居た時の街だなんて言ってないわよ？」

装「公孫賛殿はその時、街でいつも商いをしている男が殺されたと聞きましたのでねぇ。」

装は華琳の方を振り向き、明るい声で言う。

装「ケケッ、確か……李なんとか。今思い出しましたよ。」

装はそれだけ言い、華琳もその後は何も言わなかった。