第13話　旭日の艦隊

U.C.0080年元旦、熊野大社の奥宮玉置山

　今、世界は再び最大の危機に直面していた。己れ個人の力ではかなわぬ大事。その危機に対して、大高弥三郎は大晦日より熊野大社を訪れ、沐浴のあと我を捨て、心を無にして時を待った。

　この聖地、熊野に昇る日輪が必ずや何かを教える。その声を訊くために大高は待った。

　暫く経ち、東から、初日の出が姿を現し、聖地熊野を照らした。

　大高弥三郎は感じていた。今年、U.C.0080年こそが、大戦の重大な分岐点になるであろうことを…

　前世における一年戦争終戦の日であるU.C.0080年元旦を迎えても尚、後世世界では、未だに大戦は膠着状態が続いていた。

＊

1月4日、帝都東京　帝国ホテル

　正月三箇日が過ぎて間もない頃、一人の男が帝国ホテルに宿泊していた。男の名は富岳太郎。紺碧艦隊司令前原一誠の表世界の「顔」である。

　前原は、正月三箇日を紺碧島で過ごした後、高野の出頭要請を受け、ここ、帝国ホテルで宿泊しており、軍務省から電話があった。

「はい、では、“幽霊”の出現場所は日比谷公園という事で、失礼いたしました」

　前原は受話器を下ろすと、上着を着て、外へと出た。

＊

日比谷公園

　暫くして、日比谷公園のベンチに座った前原は、右手に持っていたスケッチブックを脇に置き、近くの自販機で買った缶コーヒーを口にしようとした、その時だった。

「富岳さんですね」

　ふと、自分を呼ぶ声があった上を向くと、そこには海軍の軍服を着た士官がいた。

「大臣はあそこに」

　士官の方向を見ると、そこには、政府専用の車両があった。前原はそこへ向かうと、直に乗車した。

「待たせてすまなかった」

「いえ、私も今しがた来たばかりです」

「ははは、そうか。にしても、いつ見てもその変装は大したものだよ。それより、これを見てほしい」

　高野は、ファイルから一枚の報告書を取り出すと、それを前原に手渡した。

「これは…我々が目撃したジオン軍の新型モビルスーツのデータですね」

「そうだ。東機関の報告によると、そのモビルスーツにはMS用の核融合炉が搭載されているらしい」

「核融合炉を！という事は、ジオンはミノフスキー・イヨネスコ型熱核反応炉の開発に成功したというのですか！」

「報告書を見る限り、そうだろうな」

　前原は驚きを隠せなかったが、直に話を切り替えた。

「そう言えば、話は変わりますが、旭日艦隊を復活させるのですね」

「ああ。最も、まだ主力艦艇である伊吹型重巡洋艦と旗艦「日本武尊」はまだ建造中だがな」

　旭日艦隊とは、第2次大戦において陽として活躍した英国救援艦隊の事である。紺碧艦隊同様、幾多の秘匿技術を使用した艦隊だが、紺碧艦隊と違い、その存在は公に発表され、あのヒトラーが名指しで脅威とした艦隊なのである。大戦終盤において日本武尊を除く主力艦艇が独軍の攻撃で壊滅し、残された日本武尊は、紺碧艦隊旗艦「潜伊3001潜亀天号」の護衛の下、英国攻略軍に対し単艦殴り込みを敢行、これを成功させ、ロンドン解放の立役者となった。その後、第3次大戦を経て、旭日艦隊は解散したが、この宇宙世紀の世において、再び脅威が迫っていることを察した高野らは、本土防衛の要として、旭日艦隊の復活を決断したのである。

　前原は、旭日艦隊の艦艇の設計図を読み終え、ファイルに戻すと、既に軍務省に到着していた。

＊

軍務省　大臣執務室

　大臣執務室に来た前原は、高野からある指令書を渡された。

「失礼ながら閣下、この指令書は一体？」

「その指令書は、紺碧島に戻り次第、開封を許可する。最も、単なる“哨戒”任務ではないがな」

「？？」

　不思議に思った前原は、そのまま大臣室を後にした。

「……私だ。大石中将に繋いでくれ」

　高野は、前原が去ると、電話で大石蔵良中将と会談した。

「やあ。急に呼び出してすまないね」

『いえ、こちらも人員編成がひと段落したところです』

「そうか。早速ですまないが、旭日艦隊の今後の日程についてだが…」

＊

3日後　紺碧島

　前原は、空路でオーブ本島を経て、迎えの伊90001「素戔嗚号」に乗り込み、紺碧島に到着した。到着早々、前原は紺碧艦隊の幕僚、並びにMS隊隊長を招集し、会議を開いた。

「皆揃っているな！では、指令書を開封する！」

　そういうと、前原はナイフで封筒を開け、指令書の内容を読んだ。

「『紺碧艦隊は、3日後の1月9日に、新型機である「RAG-80-G7　ガンダムマリーネ」並びに、「RAG-80　ジムマリーネ」の水中試験運用テストの試験場であるインド洋に出動せよ』聞いたな、諸君！では、今後の日程を伝える！3日後の明朝0500に出航！インド洋に向かい、新型機のテストを行う！では、解散！」

U.C.0080年1月、大戦は更なる展開を見せる予兆を見せつつも、未だその嵐が日本に襲う事を拒んでいた…