管輅「貴方にはもう一つ、お礼言わなければいけないわ」

彼女は歩きながら、ポツリと漏らした

零士「なんだい？」

管輅「この子の事」

そう言って管輅は自分の胸、つまりは咲夜の体に触れて答えた

零士「咲夜の事かい？」

管輅「えぇ。数ある外史世界でも、彼女が表舞台に立つことは一度たりとなかった。

だいたい、貴方が数年前に救ったあの日に亡くなってしまうから」

零士「………」

だからか。一年前、張譲が咲夜を見て驚いていたのは。

あいつは管理者の記憶を持ち合わせている。

絶対に死ぬはずの存在が生きていれば、驚くだろう

管輅「貴方も知っての通り、彼女は全ての要素を兼ね備えている。

武力も、知力も、カリスマ性も。あの北郷一刀を唯一倒せる存在。バランスブレイカー。

それが司馬懿だった。しかし、この世界の主人公はあくまで北郷一刀。

主人公を倒してしまう存在はいらなかった。

そこで他の管理者がシステムとして組み込んだ。あの日、彼女が殺されるよう。

それも私の意思に関係なく。強過ぎる力は砕かれる」

確かに、彼女の才覚は凄まじかった。

武も知も兼ね備え、人を惹きつける魅力もある。

僕に制限がなかったら、間違いなく晋を建国していただろう

管輅「他の管理者は焦ったでしょうね。司馬懿が生きている。それだけで脅威。

張譲、貴方に次いで、三人目のイレギュラーだった。

気づくはずもないでしょうけど、貴方達って常に監視されていたのよ。

貴方達が何か問題を起こしたら、迅速に処理できるように。

あぁ、でも安心してちょうだい。今後、彼女の命が狙われることはないわ。

司馬懿に野心があれば別だったけど、それどころか結果的に北郷一刀を助けたんだもの。

障害にならないとわかれば、管理者は干渉しないわ。

これで、他の外史の司馬懿の扱いも、見直されるといいんだけどね」

懸念していたことを先に言われ、僕は安堵する。

これでとりあえず、咲夜の安全は確保されたんだな

管輅「司馬懿だけではないわ。貴方は多くの、死の運命にあった人々を救ってくれたわ。

呉の孫策、魏の夏侯淵、そして蜀の劉備…」

零士「劉備？先の二人は確かに助けたが、劉備は知らないぞ」

管輅「そうね。確かに貴方は劉備を直接救ってはいない。でも、きっかけを作ったのは貴方よ」

零士「……あの日の事か？」

僕はあの、左眼の視力を失った事件を思い出しながら答える

管輅「えぇ。劉玄徳という存在も、なかなか不安定でね。あの子が表舞台に立つ事は、実は稀なのよ」

零士「そうなのか？仮にも、三国志を代表する人物でもあるんだぞ？」

管輅「そうなのだけれど、その劉備のポジションに就くのが、北郷一刀だとしたら、どうかしら？」

零士「…なるほど。確かに必要なくなるかもしれないな」

この世界においては、北郷一刀が絶対的な基準だ。

彼と同等の人物が同じ陣営にいるなど、本来は好ましくないのだろう

管輅「えぇ。本来、北郷一刀が蜀に流れる外史においては、必要のない人物。

だから多くは、時が来る前に死んでしまうか、農民として一生を終えるかなのよ」

零士「そうだったのか」

話を聞く分には、この世界はずいぶんと北郷一刀が優遇されるんだな。

それ故に、張譲は反逆にでた。そしてあの時も…

零士「定軍山の戦いを未然に防いだのは、まずかったのかな？」

あの時の体の異常、北郷一刀の道を妨げたことによる矯正力。

本来なら消されるほどの力だったらしいが…

管輅「あの時はびっくりしたわ。

私は貴方がこの世界に来る際、あらゆる矯正力を受けないように細工したつもりだったのに。

北郷一刀に敵対する時に受ける矯正力だけが残っているんだもの。さすがに焦ったわ」

零士「となると、歴史改変自体は許されていた訳か」

管輅「えぇ。定軍山での戦闘時は、私も大変だったのよ。貴方が矯正力に抗えるように対抗したりして」

だから、事が済んだら体がすぐ軽くなったのか

零士「それは、いろいろ迷惑かけたね」

管輅「いいのよ。おかげで、この外史の住人は理想的な程生きているのだもの」

それ程までに、外史世界の住人は不安定なのか。神様ってのは、ずいぶんと放任的なやつらしい

零士「それにしても、一刀君はずいぶん優遇されているんだな」

管輅「あら、案外そうでもないのよ。彼がこうして成し遂げる外史もあれば、

志半ばで死んでしまう外史も存在する。今回は成し遂げた外史ね。

それに、あなたが董卓や賈?といった優秀な人材を引き入れてしまったから、

今回はかなり苦労したみたいよ。彼女たち、北郷一刀が蜀に流れる外史では、

北郷一刀の侍女として匿われるんだもの。涙目で政治に携わっている姿は、少し笑ってしまったわ」

そういって管輅はクスクスと笑っていた。ずいぶんと、感情豊かな神様だ

零士「なら、君たち管理者は、一刀君に何を求めているんだい？」

彼女の言葉通りだと、別段、擁護しているようには感じない。

となると、考えられることは、北郷一刀という人物を使って何かをしているとしか思えない

管輅「そうね、簡単に言ってしまえば、北郷一刀が想造する外史世界を観察するため。

彼は普通ではないわ。ここまで多岐に渡って外史を想像した例は他にはいない。

一見同じ様で、実は微妙に違いがある世界。

私自身、それ自体に興味はないのだけれど、他の管理者はそこに興味を持った。

だから管理者は、データを取るために北郷一刀という貴重なサンプルを擁護した。

まぁ中には、北郷一刀をご主人様と慕っている者もいるようだけれどね」

なるほど、なら一刀君は、ある意味では実験動物のようなものなのか。

外史の管理者はずいぶんと学者寄りのようだ

零士「ん？なら、君自身が一刀君を擁護する理由はどこにある？」

彼女はそれ自体に興味を示していないと言っていたが…

管輅「ふふ、私は母体よ？夫を助ける理由は一つじゃないかしら？」

つまりは、一刀君を男性として気に入っているという事なのだろうか。

はは、どうやら一刀君は、神様まで落としてしまっているようだ

零士「おっとそうだ、僕の方も礼を言わなきゃいけないな」

ある程度知りたい事を聞いた僕は、管輅に話しかける。

管輅は歩いている足を止め、僕に振り向いた

管輅「あら？なにかしら」

零士「この世界に呼んでくれた事だ。僕がどんな人生を送っていたかは、君がよく知っているんじゃないか？」

僕は思い出していく。

あの世界での出来事。力を利用され、裏切られ、殺して…

守りたいものすら守ることのできない、絶望の日々。帰ろうとは思えないな

管輅「えぇ。候補は他にもあったけれど、貴方が一番、あの世界を憎んでいたようだったから。

容易にこの世界に組み込めたわ」

零士「その通りだ。世界をより良いものにする為に、いろんな人間を殺してきた。

まぁ結果は実らなかったがな。うんざりしていたよ、あの汚い仕事に汚い世界は」

管輅「そう。なら張譲の抹殺は、貴方には酷だったと思うのだけれど。

結局は、あの世界に居た時と変わらない仕事を任せたのだから」

零士「だが、その件は直接依頼されていないだろ？あれはあくまで、僕個人の意思だ。

それに、何でも屋として、魔術師としての僕の仕事はあれで終わりだ。

そう思えば、苦ではないよ。これからは飲食店の、一料理人として生き、死ぬつもりだからね」

管輅「ふふ、そう。貴方を呼んでよかったわ」

零士「僕も、ここに来れてよかったよ。ありがとう」

管輅「ふふ、今日は話せてよかったわ。私はそろそろ行くわね。

咲夜の事、私の子ども達の事、よろしく頼むわ」

零士「あぁ。もちろんだ」

ヒューーー

僕が答えると、彼女は微笑み、直後に強い風が吹いた。

そして僕が目を瞑ったその一瞬で、彼女は姿を消していた

零士「そこで見てるといいよ。君の子達は、僕が責任を持って守る」

僕は空を見上げ、そう呟く。その言葉に答えるかのように、さらに風が吹いた。

僕は笑みを漏らし、その場を後にした

さぁ帰ろう

皆がいるあの家に