場所は変わって此処は梓潼

　梓潼の城主厳顔は一応玉座に当たる場所にある椅子に座り報告書を読んでいた。

　厳顔「ふむ、劉表の所で黄祖が悪事を暴かれ捕まったか・・・あのアホがやっと捕まったのは重畳。それにしても・・・さすが紫苑じゃの。」

　そんな言葉を聞き何の事かを聞いてくる少女。名を魏延。

　魏延「どうされたのですか桔梗様。紫苑様が何か快挙を？」

　厳顔「ん？いや何、荊州に長年住みついていた小悪党をついにしょっ引いただけよ。」

　魏延「その報告書はそれだけなのですか？」

　厳顔「・・・いや、紫苑は夫とともに劉表の所を出たらしい。」

　魏延「へ？」

　厳顔の返答にアホ面で返す魏延。

　厳顔「あ奴は今・・・袁術と共にこちらに向かってきておる。」

　魏延「は？」

　さらにアホ面にアホ面を重ねる魏延。

　厳顔「あの暗愚とされた袁術に従うとは・・・何かあるのか？」

　魏延「・・・あはは、まっさか〜。偽報ですよ、偽報。桔梗様ったら〜」

　厳顔の神妙な面持ちに軽く返す魏延であったが・・・

　厳顔「この報告書は紫苑からの手紙も兼ねておる。」

　魏延「・・・はい？」

　再三言うが魏延はアホ面をさらにさらした。

　厳顔「さらにこちらに向かっておる。くっくっく、ちょっと楽しみだの。」

　魏延「あぁ・・・桔梗様の悪い癖が・・・」

　厳顔のいたずらを思い付いたようなそれで居て嬉しそうなそんな笑みを見て魏延はため息をつく。

　魏延「それにしても・・・紫苑様。紫庵様。どうして袁術なんぞに・・・」

　魏延は窓から彼女達が居るであろう方向の空を見上げるのだった。

　一刀視点

　一刀「さぁ、此処が梓潼か。」

　俺達が襄陽を出発してから半月ほどで梓潼に到着、道中立ち寄った邑で情報を集めながら順調に旅を進めてきたのだが、どうやら中央では黄巾党の討伐令がやっと出て来たらしいのだ。紫苑曰くこれで各諸侯が大々的に軍を動かせるとのことである。これは急がないとまずいかもしれない。

　美羽「それで紫苑。厳顔はどう言った奴なのじゃ？」

　紫苑「そうですわね・・・よくて剛胆、悪くて手癖が悪いでしょうか？」

　美羽「・・・だ、大丈夫なのかえ？」

　紫苑「はい、人となりはよいので大丈夫ですよ。」

　一刀「ひとまず会ってみようか。紫苑、取り次ぎの方は任せるよ。」

　紫苑「分かりましたわ。」

　そう言って紫苑は城の方へと駆けて行った。ちなみに七乃は璃々と一緒に宿の手配、紫庵と双葉は街の様子を見てくるそうだ。

　一刀「・・・何もすることがないな。」

　美羽「・・・じゃの。」

　一刀「そうだ、そこの茶屋で一服しようか。」

　美羽「おお、それは名案じゃの。」

　と、いう事ですぐ近くの茶屋で俺と美羽はお茶をする事になった。

　店主「いらっしゃい。何にしましょう？」

　一刀「お勧めのお菓子とお茶を二つお願いします。」

　店主「あいよ。」

　しばらくして出てきたお菓子は見た目が・・・その・・・

　一刀「すごく・・・和菓子です。」

　美羽「なんじゃそれは？」

　一刀「俺の国の独特のお菓子だよ。それにそっくり・・・」

　美羽「なんと・・・」

　店主「ああ、それは旅の漢女と名乗るお人から教わった製法で作ったんだよ。なんでもこっちに天の御使いが来るらしいからこれを作っていれば喜ばれるって聞いてね。それでは私はこれで。」

　そう言って店主は店の奥に引っ込んでいった。

　一刀「・・・漢女・・・いやそれより・・・」

　美羽「一刀？」

　一刀（その漢女ってやつは俺の事を知ってるな・・・結璃と同じ管理者か？日本人って事を知ってなきゃ和菓子を出して喜ばれるなんて早々言えやしない・・・）

　物思いにふけって俺は思考を巡らせていたのだがふと違和感が出てきた。

　美羽「むぐむぐ・・・おお、美味いの。」

　一刀「ぬお！？美羽、俺のまで食うな！」

　なんと美羽がお菓子を全部食べていた！

　美羽「呼んで気付かぬ一刀が悪い。」

　一刀「おう・・・ジーザス・・・」

　美羽「・・・冗談じゃ。ほれ。」

　そう言って美羽は自らの太ももに乗せてたであろう皿を取り出して俺の前に置いてくれた。美羽、そんな悪戯しないでよ。と言うより・・・

　一刀「まったく・・・それより自然の流れで流したよね。俺の言葉。」

　美羽「ん？？・・・あぁ、じーざすじゃったか？一刀の国の言葉なのであろう？つまりは落ちこむ時の言葉か何かじゃと思ったのじゃが、違うかの？？」

　一刀「あ、合ってるよ。」

　正確には驚きなんかも含まれる粗雑な表現の一つだけど・・・補足では人の名前、イエス＝キリストのイエスに当たるのだが・・・それはもはやどうでもいいだろう。そう言えば此処って１８００年前なんだよな・・・キリストって此処ではもしかして女性なのかな？？確かめられないのがもどかしい！

　七乃「あ、お嬢様と一刀さん。ずるいですよ二人だけでお茶なんて！」

　璃々「ずる〜い、一刀お兄ちゃん、璃々もお菓子〜」

　一刀「うぉ！？り、璃々か・・・分かったから背中から降りて・・・」

　璃々「・・・当ててんのよ？」

　一刀「その言い回しは七乃に教わったのかな？」

　璃々「うん！」

　良い笑顔だ。だが・・・

　一刀「美羽、璃々にお菓子を注文してあげてね。七乃の分は良いから。」

　美羽「う、うむ。了解なのじゃ。」

　七乃「あ、あれ、一刀さん？？ちょ、ま・・・いたたたたたた！！耳、耳は引っ張らないでください〜」

　そのまま俺は七乃に宿まで案内させそのまま正座でお説教をした。まだ幼い璃々に何教えてんだ！？って小一時間ほどお説教をした。少しげんなりしていたがしばらくして二人きり二人きりと呟いて微笑んでいたけど・・・反省してないのかな？

　その後、美羽達と合流した紫苑、紫庵、双葉は璃々に連れられて宿に到着。明日にでも会ってくれるそうだ。紫苑がなんだか良い顔してなかったのが気になるけど・・・そうして俺達はそれぞれ割り当てられた部屋で就寝と相成った。

　余談だが紫苑、紫庵、璃々が一部屋、美羽、双葉が一部屋、俺と七乃で一部屋だ。・・・持てよ、俺の理性。