【　馬防柵を破壊せよ！　の件　】

?虎牢関　前衛にて?

前衛の将が苦戦する中、前衛の部隊に袁本初より『二枚看板』が援軍に訪れる。　袁家の武将『顔良』、『文醜』である。

猪々子「何をこんなに、ノロノロ攻撃仕掛けているんだ？　これじゃ…洛陽に辿り着くのに、何日掛からせるつもりなんだか………」ﾊｧ

斗詩「────そんな訳で、お手伝いさせていただきますね！」ﾍﾟｺ

王匡「俺等が苦戦しているこの柵を、アンタら二人で何とか出来るのか！！！」

虎牢関の前に『横十三列』に並ぶ馬防柵。　

遠距離攻撃の援護もなく、逆に相手からの隙が無い弩や弓の攻撃を受けつつ、柵を破壊するなど無理な話だった。

猪々子「あぁ、アタイら二人だけじゃ少し手間取るか…」

王匡「そらみろ！！」

猪々子「勘違いするな、出来ないんじゃねぇ！　後『二人』来れば、サッサッと終わらせてやるさ！！」

兵「文醜将軍！　曹孟徳様にお願いされました『お二方』が来援されました！」

李衣「いっちー！　ボクらに頼み事って！？」

猪々子「おう！　良く来てくれた！　きょっちー！！」

斗詩「流琉ちゃん、ありがとう！」

流琉「いえ、とんでもないです！　……私もカチンときていますので、董卓軍に一矢報いて挙げたくて！　」

斗詩「何か………あったの？」

流琉「はい…実は、諸候のお一人が毒料理を浴びて、重傷を負ったと聞いたんです！　民の皆さんが一緒懸命作られた作物を、そのような愚劣な行為に使うなんて！！　私、許せないです！！」

猪々子「その心意気大いに乗ったぁ！　斗詩！　流琉のその熱き思い、アイツらにぶつけてやろうぜ！！」

斗詩「ちょっと気に掛かる部分もあるけど…うん！　頑張ろう！！」

季衣「ボクも頑張るからね！！　食べ物を大事にしない奴は許せないよ、流琉！！」

流琉「うん！！！」

《この四人は、文醜と許緒の力比べから始まった喧嘩より仲直りをし、それぞれ真名を預け合う仲になっている》

四人は、相談の上で配置に付く。　

楯を持っている兵士を前面に出して、完全防御を取って。

＊＊＊　　　　　　　　　＊＊＊

春蘭「むぅぅぅ〜〜〜〜！？」　

愛紗「くぅぅぅぅぅ〜〜〜！」

一刀「何を二人で、唸っているんだい！？」

春蘭「……あぁ、一刀か？　何故か流琉と季衣から思いっきり、罵倒されているような気分になってな。　私は二人にどんな悪い事をしたか、考えていたのだが………思いつかなくて……」ﾊﾃ?

愛紗「私も、流琉と季衣に謝らなくてはならない！！……と考えているのですが、その謝らなくてはいけない理由が判らないので、こうして悩んで………………」ｳｰﾝ?

一刀「本人達に会ってみれば、判るんじゃないかな？」

＊＊＊　　　　　　　　　＊＊＊

許緒は、近くの大岩に近寄り…ポテポテと触り、一カ所に見当をつけて、そして、自分の愛用武器『岩打武反魔』を取り出した。

季衣「どおおりりゃゃああぁぁぁ──────！！」

　　　ドドォォゴゴゴォォォンンン！！

大岩の一つが粉々になった……。　それでも、大人一抱え分の岩を片手で持ち上げて、典韋に放り投げる。

李衣「流琉！　お願い！！」

流琉「うん！　任せて！」

典韋は大岩を預かると、文醜と顔良の傍に投げる！！

流琉「斗詩さん！　お願いします！！」

斗詩「了解！！」

顔良は、典韋より投げつけられる岩を、次々と片手で受け取ると傍に置く。　それを見て、文醜が楽しそうな笑顔を浮かべて、やっぱり片手で岩を取り軽く振った。

猪々子「よぉしよーし！　手頃な大きさ、操り易い重さ！　いいね！いいね！！　それじゃ────いってみようかぁぁぁ！！！」

　　ブゥ────ン！！　

　　バキャッ！　ゴキャッ！！

文醜が投げた岩は、『一段目の馬防柵』を破壊した！！

味方からは歓声が！！　馬防柵から衝撃音が！！　

………敵である信長は……上掛けを翻し、虎牢関への退却を命じた！

信長「引けえぇぇ！　無駄死には許さぬ！　引けえぇぇぇ！！！」

大音声で呼び掛け、兵士を虎牢関に導く！！

猪々子「逃がすかぁぁ！！」

文醜が岩を投げつける！　

先程よりも速度が乗り威力も加わる岩が、信長に当てるべく、定めて投擲された─────！！

信長は、素早く振り向き…腰の得物を抜き払い、中段に構える。

だが…岩は目の前！！　上段に上げる間も…避ける間も無し！！！

信長『たぁぁわぁぁけぇぇがぁぁぁ！！！！』

　　ギッシャァァ─────ン！！　　…ボトッ！　……ボトッ！！

……信長は………岩を『押し切り』にして…切り捨てた！！

シィ──────────────ン

その出来事を見た者共の時間が……止まった。　

一人だけ除けば……………

信長「何を呆けている！！　早く虎牢関に戻れ！！！」

敵、味方の時間が流れ出した…………

信長「おい！！　そこの敵将！！！」

猪々子「………な、何だぁ！！　」

文醜は、少し怯えながらも返答をする。

その姿を見ながら信長は、薄く笑い…………言い放つ！

信長「良い攻撃だ！！　機会あれば…また相手をしてやるぞぉ！！」

『ア───ッハッハッハッハッハッ！！』と、高笑いを上げて…虎牢関の門を潜っていった。　

◇◆◇

【　各々の反応　の件　】

麗羽「何ですのぉ！　何ですのぉ！！　わたくし達は、敵の策を破ったのですのよぉ！！　負け惜しみですわぁ！！！」ｷｨ─!

★☆☆

華琳「………………………………」

一刀「いやぁ、凄かったな！！　って、華琳！　どうした！！」

華琳「……フッ、フフッ、フフフフフッ！！

流石『覇王』より上の『魔王』の称号を持つ将よ！！　覇気に当てられ、一瞬と言えど動けなかったなんて…………　」

一刀「………か、華琳さん？」

華琳「ぜっったいに超える！　超えて眼下で見据えてあげるわ！！　見ていなさい！　『織田信長』！！！」

★★☆

雪蓮「凄い！　凄い！！　凄い！！！　冥琳！　アレ！　アレ！！」

冥琳「……………敵将を賞賛するのも、将の大器を魅せる要件だが…お前のそれは、童が興味を示す事と同じだ！」ﾊｱｰ

蓮華「でも……私も、あれほどの器量があれば……………」

祭「権殿……奴の器量は奴の持ち味、権殿の持ち味は権殿にしか出せません！　努々忘れてはいけませんぞ！？」

★★★

美羽「ピィ───────────！！　怖すぎる！！　な、な、七乃！！！　一緒に寝てたのもぉぉぉ───────！！！」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

七乃「お、お嬢様！　私…からも、お願い…します！！」ｶﾞﾀｶﾞﾀ

◆◇◆

【　于吉の策謀　その弐　の件　】

?劉岱軍陣営にて?

于吉「貴方様を、皇帝の玉座へ導くために参上致しました……！」

劉岱「わ、儂をだと……！？」

于吉「貴方様が、先程申していらしたではないですか？　『皇帝にさえ成れる男』…と。　私は貴方様が相応しいと思い、お近付きしたのですが…。　まぁ、私の見込み違いなら申し訳ない…この話無い　」

劉岱「ま、まて！！！　本当に…儂が成れると？」

于吉「勿論、そのために二つの『道具』と一つの『策』を御用意してあります。　まず、『道具』を拝見頂きたい！」

パチィン！！　　───スゥ！

于吉が指を鳴らすと、傍に白い衣装、白い覆面を被った『男』が二人現れる。　一人の男は、『白い衣装』を大事そうに持っている。

于吉「まずは、この『御遣いの衣装』です。　大きさは、既に劉岱様に合わせてありますので………」

劉岱が着用した事が無い『衣装』が、目の前に置かれる。　

劉岱は知らないが、この服は『ポリエステル製』で出来ている。

于吉「………それと、この『二人』を従者として、お使い下さい。こちらは、武なら曹孟徳配下の夏侯元譲を上回り、もう一人は文武両道ですよ。　貴方様の力になってくれますよ！」ｸｸｸ

劉岱「ふむ…！？　まさか………貴方は！！！」

于吉「おや？　意外と聡い…ｺﾎ、鋭いですな？　貴方様の知り合いの方ですが、大丈夫ですよ。　知らせが直ぐに来ますが、この方は亡くなっているのです。　天水の者達の手により……」

劉岱「う………ぐぅ……………！」

于吉「それに、この二人は片言しか喋れませんし、主人には忠実ですので、命じれば…どのような事もやりますよ？」ﾆﾔﾆﾔ

劉岱「─────────！！」

于吉「どうです？　納得されれば『道具』をお渡して、策を伝授しますよ？　貴方様が皇帝に成れれば、私は何も言いませんし、要求も致しません。　………………如何でしょうか？」

◇◆◇

【　ー予感ー　の件　】

?虎牢関にて?

猪々子「こえぇぇ────！！　こえぇぇ───よぉ！　斗詩！！」

斗詩「私だって！！！」

季衣「流琉──！　あ、あの人………！！」

流琉「季衣も！？　華琳様より怖かった〜〜！！」

猪々子「………………だけど、アタイ達が行動しないと、先にすすめられない！　それに、姫にドヤされる！！！」

斗詩「うん…！　二人共…怖いだろうけど…」

李衣「大丈夫！　これでも華琳様の将だもの！！　行くよ、流琉！」

流琉「うん！！」

四人は…再度『岩投げ』の作業を繰り返し、馬防柵を粗方破壊した！

残った馬防柵は、虎牢関の門傍付近の二段のみ。

辺りは…散らばった竹の破片、竹から流れ出る『臭き濁った水』、岩の塊が転々と………………。

猪々子「よぉしぃ──！！！　これでアタイ達の役割は終わりだ！」

季衣「でもさぁ……何か変な臭いしない？」

流琉「何かな？　どこかで嗅いだ事が……あっ！！　み、皆さん、退いて下さい！！　早く、早く！！！」

斗詩「え？　え！？」

四人は流琉の言葉を聞き、脱兎の如く逃走する！

─────バタバタバタバタッ！！

ザザザザザザザッ──────！！！

そして、横を───前衛部隊が通り抜けて行く！！！

流琉「だめぇぇ━━━━！！！　戻ってぇぇぇ━━━━！！！」

流琉が力一杯叫ぶが、将兵ともども聞く耳を持たず………

王匡「我々の勇猛さに、曹孟徳の将が吠えよるわぁ！！　全軍！　手柄を立てるのは今ぞ！！　かかれ！！」

兵『ううおおおぉぉぉーーーーーーーーー！！！』

孔ユウ「抜かるでない！　我々こそ先攻第一の手柄を立てるのだ！」

兵『突撃いいいぃぃぃーーーーーーーーーー！！！』

ーーーーーーーーーーーーー

鮑信「あの二将が疲れた時に、俺が入れば漁夫の利…！　指示があるまで待機せよ！！！」

兵『はっ！！！』

虎牢関の傍に、約二万人近い兵士達が、溢れ返っていた。

☆☆★

光秀「敵が接近してきます！　弓部隊『火矢』を用意！　『竈』（かまど）の火入り口を狙いなさい！　放てぇ！！！」

光秀の指示で、三十程ある『竈』に火矢が射られる。　信長が矢を射掛けている時に、準備をしていた『釜』が、竈の上に乗っている。（勿論、蓋は外してある）

そんな『釜』の中から、中をくり貫いた『竹』の棒が馬防策に支えられるように斜めに倒れ、連合軍側に向かって煙を吹きだす。

異様な光景に驚き、先程の勢いを落としてユックリ進む連合軍。

一人の兵が、興味本位で『竹』を覗こうとした……その時！！

　　パチィン！　パアァン！　シュッポ！！

竹の棒より、途轍もない勢いで飛び出して出てきた『物』がある！

その兵は、運良く当たらなかったが…後方の兵の顔に当たり、呻き声を上げて倒れたり、『何か熱い物が飛んできた！！』と慌てふためき近くの兵を巻き込む者等、被害が続出した。

信長「ハッハッハッハッハッ！　『栗の実』が爆ぜただけで怯えるなど、連合軍には宦官しか居らぬと見えるな！！　おなごの将の方が、まだ働きが良いぞ！？　ハッハッハッハッハッ！！」

それを聞いた将兵達は………憤怒の表情で果敢に攻めたてた！！

王匡「必ず落とすのだ！！　落とせ！　陥落させよ！！」

孔ユウ「意地でも、抜いてしまえ！！！」

鮑信「我々も加勢するぞ！！！」

風評が大事なこの時代に『『栗の実』が弾けて驚き、大慌てをして怪我をした！』などと悪評が流れでもしたら、死活問題！！

しかも、洛陽側で名高い『伏竜の軍勢』『天水に降り立った天の御遣い』が批評したとなれば……………身の破滅！！！

兵『ウウウオオオォォォォォーーーーーー！！！！！』

ドオオォォ━━━ン！　

ドオオォォ━━━ン！

二万の兵が、残った馬防柵に手を掛けて、破壊を開始すると……銅鑼の音が鳴り響いた！！！

◆◇◆

【　焔の舞台　踊り子は…　の件】

?虎牢関　門前にて?

先程の馬防柵の残骸より、かなり離れた場所に…四人は息を切らしながら……立ち止まっていた。

流琉「だめぇ！　だめぇー！　早く其処から離れて──！！！」

流琉は…前衛の兵達に声を枯らしてまで呼び掛けるが、全く気付く様子はない。　寧ろ、無視している様にも見えるが…………

季衣「流琉！！　どうして逃げるの！？」

猪々子「アタイもサッパリ分かんないぜ？　斗詩は分かるか？」

斗詩「………私も分かんないよ。　流琉ちゃん、どうして……！」

ドオオォォ━━━ン！　ドオオォォ━━━ン！

季衣「銅鑼の音？」

☆☆★

?虎牢関　道の上にて?

三太夫「………おっ？　合図だな！　お前ら！！　行動開始だ！！」

忍び「はっ！」

最後備より少し離れた場所に、投げられる『竹筒』（少し切り込み入れて）。　他にも『素焼きの壺』の壺口に縄を付け、クルクルと何回も回し、遠心力を利用して遠くに投げる！！

ガチャン！　バキャ！　バキィ！　

ドロッ、ドロッ〜

連合軍兵前衛「なんだぁ！？」

連合軍兵前衛「前に詰めろ！！　当たるぞぉ！！」

三太夫の合図で、藁を球体に丸め、竹で周囲を止めた『玉』が幾つも現れる。　眼下には、虎牢関に張り付く将兵達……！！

配下の忍びが、『玉』に火を着けた！

ボオッ！！　ボッボッボッボッボッ！

三太夫「よし！　落とせ！！！」

両側から連合軍の頭上より…複数の『火球』が転がり込んだ！！

グラッ………コロコローーーーゴゴゴゴゴ！　

グシャン！！　

『火球』が下の岩に当たり、予め（あらかじめ）中に入れてあった竹筒が破片と共に飛散らかる！！　勿論、この竹筒にも『燃える水』が入っている。

　　　━━━━━━━━━━！！！！

馬防柵の破片、中から流れ落ちた『黒き水』が……『火球』から別れた炎に更なる活躍の場を与え、虎牢関門前を舐めつくす！！！

前は『虎』、左右は『壁』、後は『炎』………

兵『━━━━！　━━━！　ーーー！』

将『───！　──！　ーー！　ー！』　

━━虎牢関の門前━━━将兵合わせて約二万━━━

━━『焔の舞台』で━━『死の踊り』を━━━

━━『披露』する事に━━━━なった━━━！！

☆★★

　　　バアァァフウゥゥゥ━━━━━！！

季衣「あっ、熱━━━━━ぃ！！！」

流琉「！！！！！　は…早く…に、逃げな…きゃ─！！」　

猪々子「ぐっ！！　熱風が──！？　　クソッ━━━！　斗詩！！　きょっちー達を連れて、この場を離れるぞぉ──！！」

斗詩「分かった！！　流琉ちゃんは私がー！！」

ガッ！　ガッ！　　　

ダッダッダッダッダッダッ！！

ーーーーーーーーーーーーーーーーーー

?曹操陣営内にて?

華琳「顔良、文醜………臣下の命を救ってもらい、礼を言う。　本当にありがとう！　貴女達が居なければ、この子達は………！」

顔良「とんでもない！！　命を救われたのは私達の方です！！」

猪々子「あぁ…。流琉が、アタイ達を急かして、場所を移動する様に言ってくれたお陰で…助かったんだよ。　…理由が分かんないけど」

華琳「…そう。　今日の戦も終わりね。　……夜の帳（とばり）がユックリと下りてきたわ。　今は貴女達も体を休めて頂戴。　麗羽には伝令を送って知らせ「必要ありませんわ！！」！？」

カッカッカッカッ！

麗羽「猪々子さん！　斗詩さん！」

猪々子「はいっ！！」　斗詩「はい！！」

麗羽「貴女達は、貴女達は────────！！！」

ガバッ！！　「「　　！！　　」」

麗羽「無事でぇ！　無事でぇ良かったですわぁぁぁぁ！！！」

★★★

この後、典韋は許緒に、手を握りしめて貰いながら…気付いた理由を語った。

『私が……皆と柵を壊す作業を行っていたとき、季衣が変な臭いがすると言い出したんです。　それで、私も嗅いでみたら……《燃える水》の臭いだったんですよ！！　』

『その《燃える水》とは？　流琉は、どうして知っているの？』

『はい。　この前…陳留の裏道で食材を探していましたら、露天商のおじさんが《燃える水》を売っていたんです。　それは、名前の通り水みたいにドロドロしているんですが、火を着けると…かなりの勢いで燃えだすんですよ！』

『………わかったわ。　その臭いを嗅いだときに思い出し、火計を使われたら危険と判断して、皆を誘導した……というわけね』

『あの………華琳様……虎牢関に向かった将や兵士さんは……？』

…………フルフル

『………………………そうですか。　私が……もっと早く気付いていれば………』

『違う！　流琉は悪く無い！！　ボクは知ってる…流琉が大きな声を出して止めた事。　ボクは見てる……そんな流琉を嘲り向かっていたアイツらを！　だから、だから……流琉は、悪くなんか無い！！』

『………季衣…………ウワワァァァ──────ンンン！！！』

◇◆◇

【　颯馬の思惑　の件　】

?虎牢関　董卓軍内にて?

いつ、何時見ても………この風景は………慣れない。

自分が誘い（いざない）導いて陥った敵兵達。　

虎牢関の門は…近付くだけで熱く、多数の焼死した者共の遺体と肉と骨と脂が散乱している。

焼き焦げた人肉の臭いが濃密に漂い…その臭いに釣られてか、近くで狼の遠吠えが聞こえる…………

☆★☆　　　　　　　　　　　　　☆★☆

今回の策の要は、『馬防策』だった。　

普通、馬防柵は耐久性も考えて『木材』を使う。　信長も馬防柵と三段打ちで、強敵を撃破したと自慢し、信玄殿も謙信殿も材質の点で納得がいかないらしく、木材に変えるべきだと進言してくれた。

だけど、今回の馬防柵は『耐久性』は不要。　必要なのは『空洞』、『非耐久性』、『可燃性』の三つ。

その材質に適していた『竹』を刈り取り、数日干す。

その後、竹の空洞の中に『燃える水』を注入する。　

最後に、その竹を束ねて剛性を持たせた。　

干して『非耐久性』、『可燃性』を実現。　『空洞』に燃える水を入れ、馬防柵を作り上げる。　これが、虎牢関に備えた馬防柵の正体だ。

＊＊＊　　　＊＊＊　　　＊＊＊

虎牢関の最後に置いてあった竈（かまど）と釜は、一緒に入れてあった『竹筒』の中の『栗の実』を弾けさせる為の一連の道具だ。

連合軍が『栗』だと気が付かないのは、今が普通の栗は成らない時期だから。　俺は、日の本に居た当時、『年に三度栗の実がなる木』がある事を知り、この大陸にあるか調査してもらった。

そうしたら、西涼にあると聞いたので、お願いして用立てていただいた次第。　……戦が終われば、食糧不足の所で苗木を栽培して貰えば、解消に役立つだろう。

＊＊＊　　　＊＊＊　　　＊＊＊

そんな苦労の末に出来た物だが、殆どお遊びみたいな『兵器　勝ち栗砲』。　これをどう扱うか………かなり悩んだ。　

そのため、信長ならと期待して渡したが、まさか…挑発に使うとは恐れいる。　光秀も補佐してくれたお陰もあるんだろうな………

＊＊＊　　　＊＊＊　　　＊＊＊

そんな中、連合軍の先発隊が到着して、馬防柵を攻撃してくれるのだが……なかなか破壊してくれなくて………正直困った。

だが、別の援軍の将が来てくれたらしく、この将達で難なく破壊を終了してしまった。　俺がひと抱えしないと、持てそうもないある岩を、片手で渡しながら投げるなんて………怖すぎるぞ！

まぁ………そのお陰で馬防柵が破壊されて、『燃える水』や『竹』が散らばり、三太夫の『火玉』が落ちて、燃え広がったわけだ………

この盛大な火計は、『警告』であり『戒め』であり『見せしめ』である。　攻めれば……お前達がこの様になるという……

それでも……来るのであれば、宣言通り叩き潰すのみ！！！

☆★☆　　　　　　　　　　　　　☆★☆

火計の効果か……反董卓連合軍は、これ以上攻めてこなかった。

俺は、忠勝殿や恋を伏兵任命を解いて呼び戻し、休んで貰うようにお願いした。　…………明日は、どうなるか判らないから。

ーーーーーーーーーーーーー

眼下の様子を見ながら、静かに手を合わせると……口から経文が流れでた。　俺が日の本に居た頃から、敵味方問わず行ってきた行為。　

天に上がるか地に下るか……死んだ者達への、良き道標になればと思い実行している……終わった後に、静かに一礼を行う。

多分無理だと思う。これだけでは終わらないだろうと判断しているが、それでも……俺は明日に思いを馳せる！

どうか……これ以上の犠牲が出ない事を─────！！

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

作者はチキンですので、この作品書いてて少し気分が悪くなりました。　書いた張本人がどうよ？　と言われそう………。

次回の策も、火計ですが…やり方が異なりますので、楽しんでいただけると思います。　来週の日曜日までに投稿できるか微妙ですが。

また、宜しければ読んで下さい。