ところ変わって、海鳴町からはなれた廃棄工場。

この廃棄工場は外国系の男性たちが根城にしていた。男たちはただの一般人ではなかった。アメリカでワイロや麻薬、人身売買や殺害など裏の家業に身を潜める外道なマフィアである。そのマフィアのボスがどんなうわさを聞きつけたのかしらないが闇の書とその主を奪おうと、闇の書が覚醒する日まで半年ほど町に潜伏していた。

そして、実が熟した今夜、闇の書とその主であるはやてを誘拐しようと決行しようとした。

マフィアたちはかなりの武力を持ってきており、多くの重火器や戦車（どうやって密輸したかわ不明）などを持ち込んで、もはや軍隊であった。マフィアのボスや部下たちは闇の書の力を得たのも当然だと確信していた。

その、自慢できる軍隊は今や・・・・・、

「うわぁあああああああああ！！　来るなーっ！！」

バン！　バン！

「・・・・・・」

男の顔面に正拳突き！

「ぐっは！？」

一人の女性に壊滅状態まで追い込まれていた。

男性たちの叫び声と銃声の音が工場内で響き渡る。叫び声というより悲鳴をあげるマフィアたちは一人の女性に向けて発砲するも、女性は長いライトグリーンの長髪をなびかせ、前進しながら飛んでくる弾丸をよける。

「く、くそ！？　何なんだアレは！？　化け物か！？」

マフィアのボスが混乱して叫ぶ（注：マフィアたちの言葉はすべて英語だと覚えてください）。軍隊といえるほどの部下たちを半分ほど失ったのだ。闇の書を入手しようと出撃を開始した瞬間、突如として屋根から一人の女性落ちてきた。それもメイド服を着たコスプレとみておかしな相手。だが、そんな馬鹿が一人で武装されて部下たちを壊滅状態にされている現状で頭がおかしくなりかけた。だが、長年手のつけられない部下たちを従えてきたボスだけはある。ボスはすぐさま部下たちに怒鳴り声で指揮をする。

「う、撃ってー！　囲んで殺すんだ！！　蜂の巣にしちまえー！！」

ボスの命令に部下たちは機関銃で撃つも、女性にはすばやく動き銃弾の雨をよける。よけた瞬間、男たちの視界から女性の姿が消えた。

「なっ！？　どこへ――！？」

部下の一人が視線を下にやると、光がない緑色の瞳と目が合った。一瞬のうちに懐を入られた男は一瞬意識が止まり、体が硬直した。女性は部下の顔を鷲掴みにして、地面に叩きつけた。

「ブヘッツ！？」

地面にキスさせると、すぐさま横にいた男性に回し蹴りをする。

「グッは！？」

男性は蹴り飛ばされたが後ろから、マフィアの手下たちが一斉に襲い掛かった

「「「「「ハァァアアアアアア！！」」」」

四人の男たちは女性を囲み、ナイフで殺しに掛かる。

女性は両手を地面に着き、股を１８０℃開いて回転テーブルのように美脚を回して男たちを蹴った。蹴られた男たちは壁に激突して気を失った。

女性はそのままジャンプして空中で体制を整えて地面に着地した。

彼女は人間ではない、部下たちはボスが言った化け物の単語が浮かんだ。

「嘘だろう…これでもう三十人はやられたぞ…」

「ボ、ボス！　逃げたほうが…」

「バカ野郎！　ここまで来て引き下がれるか！！　オイ！　アレを出せ！！」

ボスの掛け声にあわせ、壁を破いて何かが飛び出した。

それはキャタピラで中太の柱のような砲身がある戦車一台と二足歩行でメェ〜と牛とセミの鳴き声が混じった声で鳴く全長５メートルの高さを持つ戦車二台の計三台であった。

「…アメリカのＭ１エイブラムスに無人機兵器の月光ですか…」

やっかいなモノを持って来ましたね、女性は冷静に相手の武装を解析する。

ボスは発狂したかのように女性に指を指した。

「はっははははは！　ミンチになっちまえな！！」

二台の月光は奇妙な泣き声で壁をのぼり、女性に向けて機関銃で遠距離攻撃をはじめ、Ｍ１はそのまま動かず女性を狙おうとした。だが、女性は機関銃に撃たれ前に前方のＭ１に向かって走り始めた。

「あの女、バカ正直にこっちに向かってきやがる！？」

「舐めやがって…死ねー！！」

Ｍ１の操縦士が驚き、砲撃主は砲弾を装填し、狙いつけて連続で撃った。

砲弾は女性に直撃すると思いきや、女性は地面を強く蹴って前進しながら何発も砲弾を回避した。

「あ、当たらないだと〜！？」

「やばい！？　ハッチを閉めろ」

強固な装甲に覆っている戦車でも、扉から入られたらただの袋のねずみ。すぐさまハッチを閉じて一安心――とはいえなかった。

「それで身を守ったつもりですか？」

女性は地面をすべって戦車の下にもぐりこんだ。戦車はぐらぐらと揺れ、地面から離れた。戦車の下で女性が数トンもある戦車を持ち上げていた。その様子をマフィアたちは唖然する。

女性は戦車を数人固まっているマフィアの部下たちの上に放り投げた。

「うっわ！？　ちょっっとぉぉぉおお！」

戦車が自分の地点に落下していることに気づき、手下たちはその場を離れ、戦車は逆さまに地面に墜落した。

「モウ〜」

月光が牛の低い声を出しながら女性に向かって突進してきた。女性はとっさにガードするも後ろにさがられてしまう。その隙にもう一体の月光が高速で後ろに回りこみ伸縮できる人口筋肉の足で女性を蹴った。

「っく！」

蹴り上げられたが、体を回転して体勢を整えて地面に着地した。

月光はすぐさまワイヤー状のアーム『マニピュレーター』で女性を捕まえた。月光に搭載さてれいるコンピューターはこのまま引き倒そう女性を引っ張るが、女性は逆に月光を引っ張り上げ、一本釣りのように空中に引っ張り上げてそのまま地面に叩きつけた。

「ハッ！　ハッ！　ハァッ！！」

「モウ〜〜」

そのまま、月光を何度も引っ張り上げては地面に叩き付け、最後にもう一体の月光に投げつけた。

月光は悲鳴？をあげるも、むなしく、もう一体の月光にぶつかった。女性は二機の月光が起き上がる前に月光の懐に入りこみ、右手を手刀で構えると、右腕が変形し長刀ほどの大振りの剣になった。女性の目には月光を切るための線が見えていた。線に沿って刃を走らす。

「はぁぁあああああああああああ！」

一閃、二閃、三閃、四閃…、高速で何度も硬い装甲をみじん切り、月光の胴体の足を細切れに両断した。バラバラにされた足は白い液体だ飛び散り、女性の髪と刃を白くぬらした。女性は無表情で緑の瞳で不気味に残りのエモノをロックする。その姿はまさに殺人マシーンであった。

その瞳を見た瞬間、マフィアのボスは背筋がゾッとした。

「た、助けてくれー！？」

「こら、まってぃ！」

部下たちは恐怖に耐え切れず、ボスを残して逃げていった。置いていかれたボスは手をのばして助けを呼ぶがだれも見向きもせず、力なく両膝を地面につく。

女性は右腕の剣をボスの首に置いた。

「ッヒ！？　命だけは助けてくれ！！」

「現在の状況であなたの命はとりません。なぜなら、あなたには二つほど質問しなくれはいけませんので…ただし、回答を黙秘するのならば…」

　刃を首の肉に当てる。肌から金属の冷たさで寒気さを感じながら、体中の血の気かが引き下がり、ボスの顔が蒼白した。

「わ、わかった！　質問に答えます！　だから殺さないで〜！？」

「…よろしい。では一つ目の質問です。あなたはなぜ闇の書とその所有者を狙うのです？たかが本一冊のためにこれだけの重装備…、いった、なにが目的なのですか？」

「…え、永遠の命だ…。闇の書っていう本を手に入れいれ永不老不死になれるってうわさを聞いてな、この日本に来たんだ。それにこここにある装備だって、その本を守っている騎士っていうやつらと相手をするために用意したんだ」

「そんな眉唾の話を聞いて信じるとは…、脳外科医にいって頭の中を調べてはいかがですか？」

「そりゃぁ、信じられない話だよ。俺だって最初は信じていなかったし…。だけどよ、うわさの流したていう白のフードを被った青年くらいの奴が俺の前に会われて、自分は魔法使いだっていって、俺に魔法をみせてくれたんだ。最初インチキだと思ったんだが、そいつは魔法で俺の手を石に変えたんだ。あのときは心臓が止まりそうになったわ。その後、元に戻してくれたんだな…。それで、魔法があるんだから永遠の命を与える魔法の本も存在するんだと、そのうわさを信じて、はるばるこんな小国まで来たんだ。それなのに〜！　こんな変な女にやられるなんて〜。ちくしょう！」

歯を食いしばって悔しがるボスに、女性は刃に力をこめた。刃が肌に食い込み、肌から赤い血が刃に少し垂れた。

「ひっぇええええ！？　口が過ぎましたー！？」

「…今度、悪質な発言したら即座に斬首しますからそのつもりで」

無表情だが、声の質でボスの態度に怒っていることが伝わる。女性は質問を続ける。

「では、二つ目です。あの月光はどこで手に入れたのですか？　Ｍ１ならともかく月光はまだ公式に発表されていない機体です。あなたのような子悪党では入手は不可能なはずです」

女性はみじん切りにされた月光に指を指す。

月光はある二足歩行型の兵器と同時に開発された機体で、今年の秋に世界で公式に発表さるため、現在は量産ラインはまだ作動していない。そのため、現在所持しているとすれば月光を開発した研究機関か試作品として保管している軍隊など、世界で数機しか存在しない。その数少ない月光をマフィアが、それも二機所持しているなど不自然であった。

「あ、あれは拾い物だ。たしか…この国に入る一瞬間ほど前だったな…」

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

一週間まえ、アメリカにあるマフィアのアジト。

ボスは武器庫になっている部屋で武器を磨いていた。

「よ〜し、これだけの武器があれば、不老不死の本が俺のものに…ガッハハハハハハ」

「ボス！　大変です！？」

突然、出入り口の扉から部下が入ってきた。

「うわ！？　急に出てくるなよ。びっくりしたじゃねーか」

「すいません。ですが、一大事なんですよ。庭にデッカイへんなものが！」

「へんなもの？」

ボスは部下に連れられ庭に出た。そこには・・・・、

「…なんじゃこりゃ…」

「モゥ〜」

ボスの目の前に、二機の月光が庭の中で徘徊していた。

「牛ですかね？」

「バカっか！　こんな牛がいるかっての！」

ボスは怒鳴って、部下の頭を叩いた。

「痛って！？　すいません。あと、あれと一緒にこんなものが落ちていました」

部下は分厚い本をボスに渡した。

「え〜なになに…月光の取扱書？」

ボスは本を読み始めた。

「ふむふむ。どうやらあれは最新式の自動兵器らしいな。ちょうどいい、戦車と一緒に積んでおけ」

「え！？　いいんですか、そんなことして？」

「いいだよ。所有者の名前なんか書いてねーし。それに俺の庭に転がっているから、法律上、あれは俺のもんだしな。これで、ますます不老不死が手に入るってもんだ…ガッハハ」

「モゥ〜」

ボスは歓喜に満ちて笑いだし、月光は何も知らぬまま一声鳴くのであった。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「つまり、あたなたは自宅の庭になぜか置かれていた自動兵器を勝手に持ち込んで、勝手に使用したということですか…（怒）」

「ハイ。そうです。ですから、首絞めないで（青）」

マフィアのボスの回想を聞いて、女性は呆れ、剣になった右腕をもとに戻して、裸絞でボスの首を締めた。

ギッギブ、苦しそうに顔を青くしてやめるようにいうが女性は聞かず、腕に力を入れる。グッキ！　、とボスの首から鈍い音が鳴り、女性は腕を緩めるとボスは地面に倒れこむ。ピクピクっと痙攣し、白目で口から泡を出して気絶していた。

「・・・・・・・・」

女性は顔色を変えず足元にある物体を数秒ほど見下ろすと、すぐさま目を逸らして次の行動に移した。手を空中にかざして横にスライドすると、ディスプレイが出現した。ディスプレイの画面には、藍色のジャケットと着てフードを深く被り、サングラスを掛けたレックスが映る。

「レックス様。たった今、廃棄工場に潜伏していたマフィアを撃退しました」

『ご苦労…。それでそっちでなにか情報をつかめたか？　茶々丸』

　レックスの質問に茶々丸は無表情で頷く。

「ハイ。マフィアもまた闇の書を狙った一員でした。それからマフィアの親玉は闇の書のうわさを流している方と面識があったようです。また、彼に無名の者から月光を送った者がおり、その者は例の組織の人間だと推測されます」

『なるほど。…月光については思い当たるところがあるから、のちのち分かるとして問題は闇の書のうわさを広めているヤツだな…』

「レックス様の後ろで伸びている方々もですか？」

『あぁ』

廃棄工場の反対方向にある山の奥。

その森の中、海鳴町を見渡せる崖の上にレックスがいた。彼の後ろには血まみれで、大火傷の傷を負った人たちが地面や木の枝の上で気絶していた。彼らの服装は魔法使いのような格好で、そばに機械仕掛けの杖が壊れて地面に散らばっていた。

「こいつらも白のフードを被った青年らしきやつから闇の書の話を聞いたらしい。こいつらの場合、アレ（闇の書）を手に入れれば、世界を支配できるとか…」

『真実としては否定はできませんね。闇の書を完成させれば大いなる力が入りますし。…私の足元で泡を吹いてる物体は不老不死というので釣られていました。ですが、魔導師だけでなく、魔法とは無縁のマフィアや裏の組織まで闇の書の力を教えるなど…、メリットどころかデリメットが見えません。彼らを炊きつけていったい何が目的なのでしょうか、その方は？』

魔法の本に関すること魔法使いにあり。闇の書の情報を売るにしては、魔法を知らない一般人に売るのではなく、その専門家である魔法使い、つまり魔導師に売るほうが筋が通る。彼らは闇の書の情報を聞けば、その力に信用性が増す。しかし、魔法を知らない者が聞いても信用してはくれない。また、闇の書の使用方法や条件など、専門家である魔導師なら調べ上げることができ、闇の書を扱いを熟知すること出来るが、専門家ではない者達が関わっても闇の書を扱うことなど不可能である。

それなのに魔導師だけでなくマフィアや軍など物騒な輩に魔法という未知なる力を教える者の行動に茶々丸は疑問に思った。

「さぁーな。それは本人に聞くしかないさ。ただ、そいつは只者ではないのはたしかだ」

『只者ではないというのは？』

「やっこさんはワザと情報を流して、こちらをかく乱させているんだろう。ただでさえ、魔導師まで絡んできてるのにそこに何も知らない馬鹿が割り込んで来たんだ。そのおかげで騒ぎが大きくなり俺たちがその被害を抑えるハメになる。そのうちに闇の書に接触するつもりだろう。人の心理を利用して、魚不の利で、闇の書を奪うチャンスが伺いながら、自分は高みの見物ってところだろうな」

『その考えだと、相手は私たちの存在に気づいての行動なのでしょうか？　第一、その作戦では管理局にまで気づかれてしまう可能性があります。例え、闇の書の情報を流してる人物が例の組織の一員なら、組織はなおさら管理局相手に危険を犯してまでこんな回りくどいことをするとは、とうてい思いませんが？』

「ほぅ、お前もだいぶ人間と組織について知ってきたなー。まぁ、その人物があの組織と繋がっている話については置いとくとして。今、問題なのは実際にそいつの話に乗せられた馬鹿（マフィアなど）とアホ（魔導師）が動いたことだ。やつらがお互い争えば間違えなく海鳴町が火の海になるのはあきらかだ」

頭を抱えて、前方の景色を眺めるレックス。色鮮やかに輝く照明が町や大地を照らす。その反面、満開の星ぼしが輝くはずの空は、照明の光によって星の光が消え、紫色の雲が漆黒の夜空の下、悠々と流れていた。

もし、この町が戦場になれば、町を照らしていた照明が消え、その代わり星の光が輝きを取り戻すだろう。だが、それは真っ赤に燃える業火の色に染まった夜空になるだけのはなしだ。

「…闇の書の争奪戦はもう始まった。もう、これは俺たちだろうが管理局だろうがこの戦争はだれにも止められない」

『…文字通り、賽は投げられた…ということでしょうか…。ですがまだ希望がありますよレックス様。戦争を止めることはできませんが、終結することはできます』

「俺たちも争奪戦の参加者だってことだろう」

その言葉に茶々丸はうなずく。レックスは空を見上げ、サングラスに町の光に消えない輝く星が写る。そのとき、茶々丸との通信中に、別のディスプレイが現れた。

『レックス！　茶々丸！』

画面には宇崎の姿が映っていた。彼の後ろには白浜と海が見える。いま、彼がいる場所は海鳴町の海岸沿いである。三人はそれぞれ、海、山、町と闇の書を狙うものが町に侵入しないように待機していた。ちなみに宇崎はレックスたちと違って戦闘に参加できないため、今日つれてきた仲間の指揮をしていた。

「宇崎か、そんなに慌ててどうした？」

『実は沖のほうで潜水していた複数の機体を彼女たちと協力者たちで迎撃していたんだが、そいつらは囮で、本命は空からの進行だったんだ。今さっき、一個小隊ほど、町に侵入した』

「なんだと…！？」

『すまないが二人とも、闇の書の所有者優先で警護してくれ。あとの処理は俺たちがしておく』

『了解しました』

「めんどくさいが、しょうがないか」

レックスと茶々丸ははやてのもとに向かうことを承諾する。

『…それじゃ、健闘を祈――…ぐっは！？』

『拓也様！？』

通信を切ろうとした突如、宇崎の後ろで轟音が鳴り、砂が爆発して、映像が乱れる。映像が乱れる中、一瞬だけ金属の柱のような足が写った。

茶々丸は突然の事態に驚き、宇崎の安否が不安でオロオロと動き回る。

そんな茶々丸にレックスは冷静に彼女を落ち着かせようとした。

「おちつけ茶々丸。あいつはきっと無事だ」

『ですが…』

「あいつはこんなところで死ぬ玉じゃないのは知ってるだろ。それに今、俺たちがやるべきは宇崎の心配じゃなく、闇の書の護衛だ。気を引き締めろ」

『レックス様…わかりました』

レックスの言葉で落ち着いた茶々丸は近くで高い建物に登りた。そこから町全体を見渡巣ことができた。茶々丸はアンテナ状の耳からセンサーなどを展開し、探索モードになる。茶々丸の目には現在の海鳴町の様子が情報が見える。その中からはやてと闇の書を見つけた。

『闇の書とその所有者の姿を確認。敵と接触はまだの様子。数メートルに飛行中の敵機体をを感知。敵機体の速度から所有者の接触まで約７分４３、３秒です』

「ここからだと、間に合わない…。茶々丸、悪いが先にお嬢ちゃんを保護してくれないか？」

レックスがいる山奥からはやてがいる場所まで、走っても３０分ほどかかる。

敵がはやてを拉致する恐れがあるため、比較的距離が近い茶々丸にはやての保護を頼んだ。

茶々丸は周囲の情報を収集するためセンサーを広げた。センサーになにかが引っかかった。

『闇の書の所有者から数メートルほど離れた地点に結界らしきものを感知しました』

「結界？　管理局のものか？　それとも、この前、町の中ドンパッチやった白の魔導師の嬢ちゃんのか…？」

『分析の結果、管理局が使うミッド式でもベルカ式でもありません。魔力パターンからみてあの子でありません。この魔力バターンは…一刀様のものです』

「あいつの…？　結界内の様子は見れるか？」

『私たちが知ってる術式とは違いますので解析するまで少々お待ちを…』

茶々丸は結界の構造を解析し、中の様子を見ようとするが、初めてみる術式と複雑な構成組織で組んでいるため、なかなか、解析ができない。

（私から見ても、結界の構成形式は芸術と言っていいほどすばらしいですね…。これほどの術式を使う一刀様はいったい何者なのでしょうか？）

一刀の結界を評価してほめていると、覗き穴ほどの範囲だけ覗けることが可能になった。茶々丸は結界の中を覗いた瞬間、無表情だった顔が驚愕した。

『あれは！？』

茶々丸が一刀の結界を見つける前にさかのぼる。

一刀はサイボーグの傭兵たちとの一戦のあと、電灯が暗い道を照らす中、はやての元へ向かって海鳴町を走っていた。

「ハァ〜　まさか、闇の書がこんなにも早く目覚めるなんて…。あの、インチキ占い師、聞いた情報と違うじゃない。おかげで私が恥かいちゃったわ」

真紅は闇の書の覚醒は今夜の１２時ジャストだと管路から聞かされていたのだが、４時間も早く覚醒したことに、あいまいな情報を教えた管路に八つ当たりをする。

「真紅、世の中そんなうまく事が運ぶわけないんだ。それに管路の情報だって、ぶっちゃけ、ほとんど占いで調べているから信用性が低いしさ」

一刀は真紅をなだめさせるが、管路をかばうきはない。

管路との長年の付き合いの中、彼女からの情報は裏で調べることもあるがたいていは占いで調べている。一刀は占いを信じないほうである。なにせ、管路は天の御使いの占いを広めたあげく、欠陥品だったからと、彼を災いだとして捨てようしたのだ。そのことを今でも管路をすこし妬んでいた。

――えっ！？　まさか、貴方を災いの源なんてこといって自害させようしたこと、まだ根に持ってるの…；？　あ、あれは仕方がなかったのよ！　なんせ、はじまりの外史以来のイレギュラーだったから、私の占いの信用がさが―じゃなくて、予想を超えちゃって、外史が保てそうになかったから、めんどｋ―早めに終焉させて別の外史の種を蒔くためあえて貴方を死んでほしかっただけなのよ！　かんちゃんは悪くないもん！

「…一刀、なにか聞こえなかった？」

「俺のログにはないも無い…が、管路に対する殺意が『ゆっくりしていってねっ♪』てほど芽生えてきた。この殺意、О☆HA☆NA☆SIでは収まることは無いだろう…」

ゴゴゴゴゴゴゴッ、と迫力あるオーラが一刀の後ろから立ち上がってくる。

再会することがあれば、フラワーマスター直伝の弾幕でピッチュさせる、と誓いを立てる一刀。そのとき、直感からなにかを告げ、一刀は走るのを止めた。

「・・・・・・・」

「どうしたの？」

「…なにか来る…」

体勢を整え、腰にかけた一騎当千の柄を添える一刀。

周囲の空気が張り詰める中、真紅も動物的直感が周囲の気配に気づいた。

（…なにこれ？　まるで無数のなにかが地面に這い蹲って私たち向かってきてる…？　それも、私の直感がひとつだけでも危険だって訴えてるっ！？）

人でも動物でもない、気配に真紅は危険性を感じ周囲を警戒する。

不可解な現象は途方もなく起きた。

地面から黒紫の色でが台風のように集まって体を構成し、巨大な前足の無い白いトカゲが１６体出現、いや創造させた。

巨大なトカゲを見た瞬間、一刀ははやてから読ませてくれた本を思い出した。

――化け物たちは異質な力で人や文明を食らい尽くし滅ぼしました。

――それでも彼らは食らい続け、ついには異界の世界までも食らい尽くそうとしました。

――人々は恐怖し、禁断に踏みこえた人に天罰を与えにきた神の化身として崇めそして畏怖しました。

「アッハハハハ…。確かに、人やら獣やら文明やら、なんでも食うな、この神様は。それも、いつも空腹で気性の荒いやつ…」

一刀は余裕の顔で苦笑して腰にかけた一騎当千をゆっくり抜く。真紅は周りに被害が出ないように結界を張った。

周囲の空間が変わり、結界内には一般人の姿が消えた。

神の化身といわれし化け物は、周囲の空間が変わったことに気にせず、目の前の食い物に興味を示す。一刀は自分だけに興味をもたれることに、好奇心がくすぐった。これでも、研究者の気を持っていた理由でもある。なにせ、自分が知っている生物とは違っていたからだ。

「ほんと、ここが外史だって思い知らされるよ…。…アラガミ、『オウガテイル』…」

目の前にいる神の名を口にする一刀。

この世界に来る前、一刀はあらゆる物質を捕食するなぞ生物がいる世界にいったことがあった。その生物は荒ぶる神と呼んで『アラガミ』。その生物は物質をなんでも捕喰するという特徴をもち、捕食したモノの特性を取り込み進化するという超生物である。その正体は一固体生物ではく『オラクル細胞』という単細胞生物の集合体である。

そのアラガミの仲間である、恐竜のような体格で腕がなく、頭部が頭蓋骨のようなモノで覆われ、鬼の頭のような巨大な尾を持つ白色の二足歩行するアラガミ『オウガテイル』。だが、通常、アラガミは小型、中型、大型とサイズがあり、オウガテイルは小型種で推定小型バスほどの大きさなのだが、目の前にいるのは全長１０メートル以上ありそうな、家をまたぐことが出来る大型種顔負けの大きさであった。

「ガッォォォォォォオオオオオオオ！！！」

オウガテイルは足元にいる一刀を見下ろした。その瞳には獲物を狙う獣で口をグルグルと唸っていた。

一般人なら、とっくに失神して食べられるだけだが、一刀は余裕の表情で冷静であった。

一刀にとって弱肉強食の理は日常茶飯事である。

「サイズがでかくなろうが、中身が変わろうが、アラガミはアラガミ。カンタンに俺を食えると思うなよ。俺は怪獣バスターの資格を持っているので、光の巨人にならなくってもタイマンで負けたことはないし。星海坊主さんのお仕事を手伝ったことがあるのであんまり反応がなかった」

常識（正史）と非常識（外史）の違いに納得する一刀。むしろ、懐かしそうにこの状況を楽しんでいるようにニコニコと笑っていた。

「俺の知ってる神様なのか、ここで白黒（調査研究）つけたいのが錬金術の性（探究心）だけど…」

下段の構えから足を広げ、両手にもった一騎当千を地面すれすれまで下げ、飛びかかれるように腰を低くする。そのとき、笑顔が消え、真剣な顔つきになる。

「はやて（ついでにチャチャゼロ）が心配なので、おまえらと遊んでいる暇は無い。残念ならが腹ペコ神様は此処でカカカカッとご退場してもらいます（確定）」

「ガォォオオオオオオオオオ！！！」×１６

一刀がジャンプしたのを合図に、オウガテイルは轟音と思えるほどの声を高く吼え、１６体同時にに一刀に襲い掛かった。

「ハァアアアアア！！！」

一刀も負けずと声を上げて木刀を振るう。黒い夜空の下、白い衣を纏わせ鬼神の気迫で神を威嚇し、豪快ならが修錬された剣筋で神を断ち斬り、その剣に純粋なる信念と優しさと殺意を篭めて神を狩る姿は、夜叉そのものであった。

はやては呆然と目の前の本を見つめていた。

先ほどまであった恐怖心もない。むしろ、何もなかったように互いの間に静寂な静けさが漂っていた。

静寂なる空間は彼女の騎士たちにより、凜としった空間へと変わった。

「……闇の書の起動を確認しました」

はやての横にグレーのインナー？を着たピンクのポニーテールの女性がはやてと同じ三角形の魔方陣の上で、騎士が忠誠を誓うように片膝をついて座っていた。

はやては慌てふためくなか、騎士たちは語る。

「われら、闇の書の蒐集を行い、主を守る守護騎士にてございます」

「夜天の主の元に集いし雲」

「……ヴォルケンリッター」

続金髪の女性、犬耳？が生えた筋肉質な男性、赤毛の少女がはやてを囲んで最初の女性のように座って言うと、四人はそのまま沈黙をする。騎士たちは主であるはやての反応を待っているのだろうがいっこうに彼女からの反応がない。

そのうち、赤い髪の少女がなかなか反応のないことを不審に思い、ちらりと、目の前にいるはやてをのぞいた。

≪……ん？　なあ、ちょっと≫

≪ヴィータちゃん、しっ！静かにして≫

≪けどさあ≫

≪黙っていろ。主の前での無礼は―≫

女性二人がいうが、赤毛の少女ははやてに近づいた。

≪……いや、無礼も何もさあ……こいつ、気絶してねえ？≫

「「「……え？」」」

　その少女の言葉に驚き、三人ははやてのほうを見ると・・・・・、

「……きゅ〜」

急な展開に脳の処理能力が追いつけず、文字どおり、目を回して気を失っているはやてがいた。

ちなみに、彼女に抱かれたままのチャチャゼロはというと、

（俺、イツマデコーシテイレバイインダ？）

ア〜暇ダー、と今の状況下で退屈していた。

日本のどこかにある施設というより秘密基地。

情報が大量に映る大型モニターで薄暗い部屋を照らし、スタッフたちが情報をまとめ解析していた。ここは司令室。中央の指令席で、片めがねで西洋貴族のグルグルの髪型をした老人が座っていた。彼の名は海道　義光。はやての恩人で祖父のような人であり、海道財閥の会長で同時に日本の先進開発大臣でもある大物人であった。しかし、それは表の顔でしかない。

「…とうとう、この日が来たか。なぁ、八神君」

「ハイ。海道先生…」

海道の後ろで立っていたボサボサの赤髪の男性が返事をする。はやての父の弟であり、叔父に当たる人物で名は八神　英二。警察庁でそれなりの地位があり、海道の右腕でもある存在であった。

二人は目の前に大型モニターを見る。そこには目を回して気絶しているはやてと困惑している守護騎士たちが映っていた。

「ホホホホ…、こんな状況下で小説のように目を回して気絶とは…君の姪は将来大物になるだろうな」

「あ、は〜、お恥ずかしい限りです」

孫の顔をみる祖父のように微笑する海道に、しかめっつらではずかいそうになる英二。

海道は微笑をやめ、真剣な顔つきになる。

「しかし、１０歳も満たないはやて君が、まさか世界の命運を背負っているとは、運命はひどいことをする…」

その言葉に英二は顔を伏せると、身を乗り出す。

「海道先生。やはり、このようなやり方は私は反対です！　はやてには私から説明して、先生に協力してくれるよう頼んで――」

「八神君」

熱く語る英二に海道は鶴の一声で冷静になる。

「我々は地球と人類の代表として戦っているが、その本質はテロと同じなのだよ。そのテロ組織にはやて君を巻き込ませようと言うのかね、君は？」

「そ、それは…」

「我らが背負う業は重い。はやて君には我々に利用された被害者として協力してもらいたいのだよ。そのほうが彼女に責任は負わせないだろうし」

「しかし、はやてが管理局の偽善にだまされ、やつらの仲間になれば、すべては水の泡です！」

「そうかね？　どちらにせよ、はやて君は世界に、いや、管理局にこう言われるだろう…災厄の魔女だとね」

「！？」

厄災の魔女という言葉に英二は一瞬微動し顔をしかめた。海道はさらに英二に言葉で攻める。

「闇の書…いや、夜天の書は神話に出てくる絶望と希望が詰まったパンドラの箱。その箱を開けたのはパンドラという女性…。そして、現在のパンドラは君の姪なのだよ」

「海道総司令。まもなく、『白騎馬』部隊、『黒阿修羅』部隊が闇の書の主とその守護騎士に接触します」

部下の一人が組織の部隊の進行状況を報告した。

二人はモニターに映るはやてに目を移す

英二は身を引き締め、海道は椅子から立ち上がりモニターに映ったはやてを見つめた。

「はやて君…。君がパンドラなら世界は管理局の魔導師どもは君を災厄の魔女として憎むだろう。しかし、今の地球には…人類には絶望と希望が必要なのだ」

この世界は箱庭

箱庭に生きる人は無限に広がる自由を奪われ、不自由がない環境で生活する動物

夢もなく、欲もなく、感情もなく、明日を想像することもない

同じことを繰り返す機械

人は箱の中で一生を生きるしかない

だから、きっかけが必要だ

絶望という環境が獣の生存本能を呼び起こし

絶望という狂気が人の技術を高めさせ

絶望という困難が願いという欲を持てる

そして、

絶望の先に希望というゴールがあるのなら、人は世界を壁をぶち破り

希望を手に入れようと、新たな世界へ足を踏み入る

それが、人が持っていたはずの法則

輪廻の環という名の真理

「君は人類に新たなフロンティアへ導く女神となるだろう。だから、どうか、我ら…イノベータに天の加護を与えてくれ」

右手を伸ばし、逆手で掴むようにこぶしを握る。

「我が夢、我が野望、…世界支配のために…」

その目に映るのは、己の野心であった。

侵略者(革新者たちのエゴ)による世界支配が静かに始動された。