そこにいたのは､高さ20メートルはある鋼鉄の巨人。

　ノッカーズか？

　いや､それにしては不自然だ。

　そのとき､緊急通信が入った。

　『ＢＨＱ（ＢＯＯＴＳ司令部）より各局へ。

　現在､香椎埠頭付近にマジン団を確認。

　なお､怪ロボットが多数確認されている。

　根拠は同型の固体が多数確認されているからだ。

　ノッカーズなら各々の違う願望から体も違った形に変異する。

　総員､未知の敵であると覚悟して行動されたし』

　簡潔で正しい警告ありがとう。

　もし同じ姿の固体を大量に出せるノッカーズなら､かなりの誇大妄想というほか無い。

　あれが､スイッチアの住人か。

　体の構成は頭､首､胴体､四肢がそろった人間とおなじものだが胴体は､まるでドラム缶だ。

　頭は､完全な球形。

　拡大して見る。

　表面はガラスで､内側にカメラが同心円状に並んでいた。

　肩から伸びているのは､直立した状態でも地面に届きそうな腕。

　間接は肩と2箇所の肘がある。

　手には人間を片手でつかめそうな3本の指。

　それに､やたら前後に広がった2本足を持っている。

　そして全身には､実用よりも威嚇を重視したとしか思えない､刃物やトゲトゲが。

　未知のロボット達は､長さ16メートルはあるコンテナにまたがると､腰の両側にたたまれたアームでコンテナを挟み込んだ。

　そして､首の付け根から4枚の羽を出し､回転させ始めた。

　同軸反転ローターが一組の､モノティルトローターか。

　そうやって1人１個持ち上げる。

　飛行を始めると大きく開脚し､足を固定翼に変えた。

　なるほど。

　その時､アステリオスが､大声で何かを叫び､手を大きく振りながらスイッチアロボットに近づいていくのが見えた。

　後ろには戦闘員達が控えている。

　アステリオスの訴えに､ロボットはまったく関心を示していないようだ。

　調べるべきか？

　彼らが運ぶコンテナには､すでにペネトレータが刺さっている。

　逃げながら実況中継しよう。

アステリオス『エアロクラウン！ エアロクラウン！話が違うではないか！』

　あのロボットは､エアロクラウンというのか。

　そのとき､空冠丸の船体が大きくひび割れた。

　しっかりと溶接されたはずの鉄の塊が､内側からの圧力ではじけ飛ぶ！

　全長３６１ｍの船体の側面から､折りたたまれた羽か何かが広がる！

　何あれ､飛ぶの？！

アステリオス『やめろ！やめろエアロクラウン!偽装を解くな!！』

　アステリオスは､あの元コンテナ船もロボットも､同じ名前で呼んでいた。

　あのコンテナ船も周りのロボットも含めて一つのシステムなわけか。

　エアロクラウンの小型ロボ…便宜上エアロマフラーと呼ぼう。

　エアロマフラー隊は、そんなことを気にせず積み込みを続けていく。

アステリオス『君達は､この世界にいる間は我々に協力するはずではなかったのか？！

　船内に戻れ!

　今､君たちの姿を見られたら､旧人類とつるんでいる異世界まで動きかねない！

　君達は契約不実行とみなされるぞ！』

　旧人類とは､ノッカーズではない人間の蔑称だ。

　あきれたもんだ。まだ隠し通せるつもりでいるらしい。

　エアロマフラーの1体が､ようやくアステリオスに注意を向けた。

エアロマフラー『アステリオス君。

　君達は､この世界を､絶え間ない､戦乱に､満ち満ちた､世界だ､と､仰った､では無いですか。

　ならば､悠長な､兵士など､いないはず。

　すでに､あそこにいる､アメリカ軍の､戦艦も､気づいているのでは､無いですか？』

　全くだ。

　アステリオスはこういう事は専門外なんだ。

エアロクラウン『アステリオス君。

　我々は、もう、この世界から、手を、引くことに、したのです。

　最低限の、奴隷を、確保して』　

アステリオス『奴隷?奴隷とは何のことだ!』

　バババッババッバッバババアバババ

　バの間が聞こえないほどの多数の風切り音。

　エアロマフラーの編隊が､空冠丸から飛び出していく音だ！

　腰から伸びたサブアームは､胴体全体が翼の役目を果たすリフティングボディの飛行機のようなものを吊り下げている。

　ずいぶんと太い。コンテナかもしれない。

　エアロマフラー隊は､オレとは反対方向に飛んでいく。

　あっちは…福岡市街!

　奴隷とは、人間の事か?！

アステリオス『やめろ!やめないと!』

　振り返ると､アステリオスの戦斧から放たれたと思われる雷が天に上った!

　天を飛ぶエアロマフラーが、次々に撃ち落され、爆発四散した!すげえ！

　生き残ったエアロマフラーの一部が引き返し、腕から放たれるレーザーか何かで地上を撃つ。

　するとコンテナが巨大な龍のようにのたうち、積み重なった。

　アステリオスの奴、コンテナを磁力で操って楯を作ったな。

　と同時に、ペネトレータが壊れた。

　空冠丸のまわりで、爆発が起こる。

　オレはアイランドシティ中央公園に止めた車目指して、走っていた。

　うわっ。オレのまわりまでコンテナやロボットの破片が降り注いできたぞ。　

　と同時に、エアロマフラーの編隊が、オレを追い抜いてアイランドシティへ迫る。

　なんだ？あいつら、撃ち落とされた味方には目もくれないのか！

　そりゃ、惑星の環境を破壊しつくすくらいだからな。

　千田隊長から緊急通信が入った。

　『アウグル!　スカイフックで離脱しろ。

　これより遅滞戦闘を行う。

　同時にお前がワイヤーを伸ばせ。

イーグルロードが侵入し、引き上げてくれる。

以上、返信は不許可』

　オレも攻撃に加わりたい衝動に駆られたが､今の手持ち武器では効果が無い。

　それに透明な味方など､かえって同士討ちの危険がある。

　了解、と心の中でつぶやいた。

　隊長の言うスカイフックとは､オレがすばやく脱出するための方法だ。

　オレは地上に残り､飛行ユニット内部の風船でワイヤーを伸ばしながら上昇させる。

　目的の高度まで達したら､取っ手が出てくる。

　これをイーグルロード・久　広美に捕まえさせれば､オレは空中へ引き上げられる。

　夜空に新たな爆炎がともった。

　海を挟んだ香椎ポートパーク､空冠丸から､青の七の攻撃が始まったのだ。

　白い三日月状の斬撃が飛ぶ。

　クレイジー・ドールの能力だ。

　エアロマフラーが5・6機まとめて真っ二つになる。

　次に立ち上ったのは､小さな火の玉だ。

　おそらく､91式携帯対空誘導弾（携ＳＡＭ）。

　自衛隊も使用する肩撃ち式対空ミサイルで､射程は5キロメートル。

　だがそれは､エアロマフラーの周りに張り巡らされた､緑のバリヤーによって阻まれた！

　高圧電流のような高エネルギーか､クレイジー・ドールのような問答無用で物理法則を捻じ曲げる力でしか効果ないのか？！

　それでも､アイランドシティへの攻撃を敵は諦めたようだ。

　エアロマフラー隊は犠牲者を撒き散らしつつ､数に任せて一路､博多への流れに合流する。

　この分だと箱崎､須崎埠頭からも攻撃がなされるはずだ。

　だが､編隊はまっすぐに博多へ向かっていく。