いきなり、ＨＭＤには警告音が鳴り響く。

　なんだ？！

　地図上に、敵を示す真っ赤な表示が陸から海に向かって押し寄せてくる!

　スイッチア軍がこっちに向かってくるんだ！

　そのとき、さっきスイッチアの増援を一蹴したのと同じ光が、頭上から降り注いだ。

　同時に、通信が切れた。たぶん、ビームが放った電磁波で。

　ドドおおおおオン

　直後、凄まじい衝撃がオレたちを襲い、軌道が一気に下がった！

　マップには、工場地帯から放たれる一筋の線が、ギザギザだった赤い敵表示を丸く抉り取るのが映る。

　レジェンド・オブ・ディスパイズのビーム砲だ！

「だっ大丈夫！？」　

　イーグルロードの叫びが響く。

　迫る路面！

　グエッ。ワイヤーを引き上げられた！

　衝撃で、肺を圧迫される。

　苦しい！　

　地面への激突は避けられたが、体がぐるぐる回る。

「着陸するよ！」

　イーグルロードはそう言うと、ゆっくり下り始めた。

　それでも、こっちは背中から延びる２本のサブアームを羽にしてバランスを取っているとはいえ、たった１本のワイヤーで吊り下げられた身だ。

　両手両足を四方に伸ばし、突っ張ったが、かなりの衝撃があった。

「いてて」

　立ち上がりながら、海のほうを見る。

　このあたりは住宅地で高い建物は無いので、その灰色の姿が良く見えた。

　レジェンド・オブ・ディスパイズ。直訳すれば、見下し伝説。

　姿はマッシブな人間型。腰や腕に、それぞれ2門のビーム砲を備えている。

　だが今は、体の前にエプロンのように垂れ下がる分厚い装甲板に隠れていた。

　このそう甲板は、左右に分かれて大きく広がることで、背中から生える巨大な翼になる。もちろん、空を飛ぶためのものだ。

　その外側から右腕が前に突き出され、静かに排気が漏れる。

　さっきのビームの発射口だな。

　頭部は戦車の砲塔その物だ。レールガンの大砲が突き出している。

　全高は約１２０メートル。重さは１万トンだ。

　オレ達の後方からランナフォンの録画映像が送られてくる。

　あのビームの着弾地点。

　閑静な住宅地に着陸しようとした４機のエアクラウンと、その周りを取り巻くエアマフラーの群れが、一瞬で吹き飛んだ！

　当然、足元の町もランナフォンも、その衝撃で吹き飛ぶかと思われた！

　でもそれは要らぬ心配だった。

　いかなる物理法則を書き換えたのか、破片や炎はすべて重力を無視して空へ送られていく。

　ドスン　ドスン

　港の方から、アスファルト道路を踏み砕く巨大な足音が聞こえてきた。

　オレ達から見て、港のほうだ。

　現れたのは、ティラノサウルスのような体形の巨大な怪獣だった。

　それも、全長が１５０メートルもある。

　ヒーローノッカーズ、キュウキサウルスだ。

　頭にはトリケラトプスのような硬いフリルと、3本角が生えている。

　首から尾にかけては、骨が浮き出たようなよろいで覆われ、両肩からスパイクが大きく突き出ていた。

　尾の先には光るハンマーがある。アンキロサウルスのよう。

　キュウキサウルスのキュウキとは、窮奇と書く。

　体にとげの生えた牛とも、翼のある虎とも言われる、中国神話の四凶と呼ばれる怪物のひとつだ。

　だがこいつは、中華風ドラゴンノッカーズではない。

　体はガラスに黒い墨を混ぜたような半透明。

　ところどころに、赤や青、黄色などの濃淡がある。

　スパイクや鎧は、真っ白に輝く！

　実はこの体は、宇宙のある領域のデータが詰まった、いわば宇宙のレプリカだ。

　黒は宇宙空間。カラフルな濃淡は星間ガスなど。スパイクや鎧は銀河その物。

　正体は、Ｕ１．２７。７３個のクエーサーが４０億４０００万光年もの長さで数珠繋ぎになった宇宙の巨大構造物。

　複数のクエーサーの重力で、平行世界からさまざまな可能性を引き寄せしかも、その影響で自我を生み出した。

　それが、同じ旺盛な好奇心を持つ、日本の天文学者に取り付いてしまったのだ！

　鎧がカメラのフラッシュのように、それよりもっと眩く、輝く！

　同時に放たれた無数の弾丸……らしきものが、爆発四散するスイッチア軍に放たれる。

　それが着弾すると同時に、爆炎も破片も、すべて天に送られてしまう！　

「全然重力の影響を受けてない。宇宙まで飛んでいくね。あれ」

　イーグルロードの目で見たのなら、それで確かだろう。

　あれの正体は気になるが、今はそれどころじゃない。

　現場指揮官であるノックパパから通信が来た。

　だが、聞こえてきたのは少女の声だ。

『ノックパパ！スイッチア軍は人質を取ることを覚えたようです！』

　その声は叫び声だったが、小さい。

　ノックパパがオレに使った以外の通信機からの声のようだ。

　声の主は、レジェンド・オブ・ディスパイズのパイロット。

　成沢　あかね。１２歳。

　それでも、多くの異世界に招かれ戦ったベテランだ。

　あんまり過激すぎて、キャンセルされることもあるらしいが、本人は納得していない。

　最初の会議でオレの後ろに座っていたあの子だ。

『それでこっちの避難民を狙いに来たのか！交戦を許可する！援護は必要か?』

『当然!合体のために１分間ください!!』

　ノックパパはすべてのカマちゃんズに交戦許可を出すと、やっとオレ達につないだ。

『すまない。計画変更だ。

　スイッチア軍が海に向かっている。これより交戦を開始する。

　お前達は目的地には自力で向かってくれ！』

　了解。

『うん？目的地付近にはレイドリフトがいるな。

　今後は彼と話し合ってくれ』

　そうしましょう。

『僕のほうも、準備できました。

　カマちゃんも移送できます』

　そう言って、あいつ自身が身に着けているメガネ型通信端末、グーグルグラスからの映像が送られてきた。

　トイレの鏡に、レイドリフトの姿が映る。

　最近、普及し始めた複眼暗視装置が付いたヘルメット。

　耐炎繊維の作業着、防弾仕様のベスト。

　両腕には、スポーツ用ガントレッド型のワイヤーガン。

　すべて、つやの無い黒でまとめられた、大変ベーシックなスタイルだ。

　口にだけ、ヒーローらしい装飾がある。

　戦国武将が兜に付けていたような、牙が掘り込まれたマスク・面頬。

　それなりに大きく、サイドからは１本ずつ突起が跳ね上がっている。

　そのため、手で持てば防具と刺突武器を兼ねる。

　その足元に、担架にベルトで固定された、カマちゃんがいた。

『カマちゃんは、他の人に任せられます。

　僕はここで待機します』

　分かった。１０分掛からずに合流できるだろう。

　そのとき、キュウキサウルスの鎧に、いきなり亀裂が入った。

　ゴツゴツ！と土砂崩れのような音と共に左右に広がる。

　鎧の間から現れたのは、鳥のような羽だった。

　始祖鳥のように、その先には3本のカギヅメが並んでいる。

　そして最初にしたことは、自分に敵の注目を集めることだった。

　口をすぼめると、汽笛のような、大型管楽器のような音を鳴らす。

　口笛か。

　カマちゃんズにその名を記す天才少女、初島　愛。

　あの子は口笛もうまかった。

　その子が今回選んだのは、戦前から存在した軍歌のひとつ、抜刀隊の曲だった。

　でも、オレ達ヒーローにとっては、かつて千田隊長が在籍していた、山桜隊の歌だ。

　普通、こういう時はミィンちゃんの歌じゃないかな？

　彼女の歌は、歌っているだけで勇気がわいてくる。

「ヒーローじゃない友達とカラオケ行くたびに、戦いの事、思い出すでしょ」

　キュウキサウルスは地面をふるわせながら助走を続け、その羽で空に舞い上がった。

　口笛を吹きながら。

　それに合わせて、街のあちこちから唱和が起こる。

我らは人間　我が敵は　人に仇なす悪鬼なり

人を捨てたる痴れ者に　仁と愛とは無用にて

とことん完膚なきまでに　叩き砕けよ山桜

親兄弟の仇討に　情け容赦も無用にて

一鬼たりとも残すまじ　殲滅せしめよ山桜

敵の潰えるその日まで　進めよ進め突撃ぞ

鋼の銃剣振りかざし　人類平和を守るべし

　同時に、数限りない攻撃が放たれた。

　レーザー、ビーム、ミサイル。実態弾も、ピストル、ライフル、大砲と選り取り緑だ。

　車や家を飛び越え、突撃するヒーローもいた。

　こんなにもヒーローがいたとは。

　まるで、歌そのものが攻撃力を持ったみたいだ。

「なるほど。

　こういう時はアイドルの歌より、戦いの歌か」

　そしてオレ達は、彼らに背を向けて匍匐飛行に戻った。

　アステリオスの奴、下らん用事だったら、ひどいぞ！！