「・・・」

クラトスは考えていた。

昔の自分、理想、四大英雄の仲間達、その事を振り返って今と照らし合わせていた。

自分の弱さが招いてしまった罪。

かつての自分達の悲願。

自分の妻と息子の絆。

思い返せば後悔が後を絶たなかった。

やり直したいと思ってはいても、時はもう戻らない、それが自然の摂理だった。

「（こんな事ばかりを考えていても仕方あるまい。）」

クラトスはそう思い、湧きだって来た後悔を忘れるために本を読もうかと思った。

クラトスは昔、まだ自分達が四大英雄として知られていなかった時期にある本を読んでいた。

はるか遠くの国が三国に分かれて争っていた話。

その国の一つは、悪政を敷いて腐敗した国を正す為、正義の為に生きた者達がいた。

その国の一つは、自分達の信じる覇道を歩み続けた者達がいた。

その国の一つは、混沌に陥った乱世を駆け抜け、家族の絆を結集し生きた者達がいた。

昔は只、単純に面白いから読んでいた。しかし今となってはなんだか過去の自分を映し出しているように思えて、より違った思いを馳せ、読めるようになっていた。

少し前からまた読み始めたこの小説もいよいよ終わりに近づいたのか、だんだん残りのページが少なくなっていた。

ようやく最後のページに差し掛かった-----

「む？」

が、そこからは読めなかった。

最後のページが、ない。クラトスは落としたのではないかと周辺を探し回るが。

「ない・・・か。そうなると何処へ-----

いったのだろうか、という言葉は続かなかった。

最後のページの無い本が急に光を放ち、その部屋一帯を包み込んでしまった。

そしてその光が輝きを失った頃には-----

クラトスは何処にもいなかった。

「---っ、ここは一体・・・？」

先ほどいた場所とは全く違う空間にいた。

光が様々な場所で屈折し、まるでオーロラの中にいるような感覚だった。

クラトスは辺りを見回してみるが、どこも同じようなオーロラ色に包まれていた。

「あらん？誰かこの空間に入ったのかしらん？」

「っ！？」

人間の本能の成せる業なのか、クラトスは声のした方向から一瞬で間合いを取り剣を抜いた。

「誰だ！？」

「いやん、そんなに怖い声を出さないでよう。」

声のした方向を見ると、みにょん、という効果音が似合いそうに入れるのに何というか、入ってくるモノはバキバキバキィッという効果音が似合いそうな勢いで入ってくる。

これは危険を告げる本能なのか、クラトスの背筋がゾゾーッとしていた。

「・・・よいしょっと、あら？やだも〜、中々男前じゃないの〜。」

「近づくな！！」

「きゃあん！？」

きゃあん、と驚いた風に出す声は普通は女が出すような声である。

しかし今の声の主はどう見ても男であり、筋肉の塊だったでもあった。

「答えろ！ここは一体何だ？そして貴様も一体何だ！何者か、などという様な愚問は聞くまでもあるまい。貴様は何だ！」

クラトスは目の前に筋肉達磨が突然現れた事に衝撃を覚えたのか、少々パニックになっていた。

だが通常の人間ならどう考えても失神してしまう所だと思うが。

「ちょっとぉ。初対面の人に向かって失礼しちゃうじゃな〜い？」

「（貴様は本当にヒトなのか？）」

そう疑問に思うことはあったが、目の前の筋肉達磨の言うことももっともなのでクラトスはこの疑問を（無理やり）押しとどめた。何よりここが一体何なのかは今最も聞きたいことではある。

ちなみに最も聞きたいことその2は目の前の存在は何かということだが。

「なにか失礼なこと考えてそうな気が・・・もしかしてあたしに一目惚れ？いや〜ん照れちゃうわぁ！」

「・・・切る！」

「きゃん！怖い顔よ〜折角の男前が台無しじゃな〜い。」

貴様に褒められても嬉しくない！とはクラトス談。

「・・・じゃ本題に入るけど。」

しれっと本題に入られた。少し苛立ちを隠せなかった、とはクラトス談。

「あなたがどうしてここに呼ばれたのか、その理由から話しましょうか。そうねぇ、簡単に言うとあなたは・・・何だかあなたって呼びにくいわねぇ照れちゃうから（はぁと）お名前は？」

「・・・人に名前を尋ねる時は、まず自分から名乗ったらどうだ。」

息子の定番のセリフを使ってしまった・・・とはクラトス談。

「あらん、それもそうねぇ。あたしは貂蝉。しがない踊り子よ。」

「職業を偽るのは犯罪だと知らぬのか貴様？」

「いやねぇ、失礼しちゃう！」

このままでは自分が自分で無くなりそうだったので早く本題に戻れと促した。

「あらやだせっかちねぇ。けどそんなとこ、嫌いじゃないわよ？」

「続けろ。」

「・・・あなたは物語を創る身としてここに呼ばれた・・・何故かと言えばえぇと・・・面倒だからご主人様って呼ぶわね？」

もう無視しよう。そう決め込んだクラトスであった。

「その無言は肯定と取って良いわね？ご主人様は本を持っていたでしょ？最後のページがなくなっている本を。」

「・・・ああ。確かに私は持っている。」

「最後のページが破れているという事は、その本の中の登場人物は終わりを望んでいるのよ。」

「物語の完結を望んでいる・・・という事か？」

「その通りよぉ。ご主人様は選ばれたのよ。三国志を終わらせる人物として。」

「だが、何故私が選ばれたのだ？あの本は他にも読んでいた者がいたのだが？」

「それは多分ご主人様が物語の登場人物と同じような感情を抱いたからだと思うわ。」

「・・・！！」

確かにクラトスはこの本を読んでいくつかそのような感覚を感じた事はあった。

弱小勢力ながらも自分達の理想の為に力を尽くした劉備はかつての自分達のように。

その覇道を達成せんとする曹操はかつての自分達の悲願のように。

家族の結束で天下を握ろうとする孫権はかつて自分の理想だった家族のように。

自分だったら・・・という感情を湧き上がらせながら読んだ事も一度や二度ではなかった。

「それで？ご主人様は行くの？この無限の可能性を秘めた外史へと・・・。」

様々な思いを巡らせながらクラトスは答えた。

「・・・行こう。それが登場人物の望みならば。それがかつての自分の姿を見つめなおせるのならば。」

「分かったわ。じゃ、行きたい精力・・・じゃなくて勢力を選んで？」

「紙面でしか分からん冗談はやめろ。」

「劉備と共に正義の道を生きるか・・・

　曹操と共に覇道を歩むのか・・・

　孫策と共に乱世を駆け抜けるのか・・・

　誰と共に道を歩いていくのかはご主人様次第よ？」

　さて・・・貴方なら誰と歩みますか？