終局を見定めた動乱の時代は、決戦の地へと武将たちを誘い込む。

そこは石田三成の歩む果て、関ヶ原。

　三成は家康からの一撃に、膝をつく。刃と拳のつばぜり合いは何刻をも超え、傍目からは、陽が沈んで朝になるかというほどの終わりなき戦いに見えた。

　だが、結果的に次の足を踏み切れなかったことで、三成の敗北が確定される。

　腹に受けた打撃は臓腑を破り、喉から胃液と血を吐き出す。

家康は、無念さと嫉妬を混ぜ合わせた感情を、三成を見下ろす眼差しに宿す。

大衆は断言する、家康の勝利だと。だが、家康にとって目に見える決着など、民のための結果としか思えなかった。

　土に指を立て、震える体にムチ打って立ち上がろうとするかつての仲間に対し、家康は己の敗北を宣言する。

「三成、ワシはお前が初めて羨ましいと思えた」

「何を、戯れ言をほざくか、家康！」

　きっと彼は分からない。あとしばらくもすれば潰える己の命の意味を、重さを。何より、家康が手に入れられない物を得ている価値を。

　家康は、教えてやりたかった。

「真田がお前を裏切らないからだ」

　三成にとっては雑音と変わらぬ言葉に、ギリッと奥歯を噛み締める。この場に第三者の名前など不要だとして。

「そんなもの、貴様の命に代えられるものかっ」

　君主を失った三成が、唯一、今生で望んだのは忠義に生きる男の心ではない。

　死してもしかり。

「家康、貴様は私の過去を汚したっ描いた未来を絵空事にしたっ私から秀吉様を奪った！……全てを蹂躙する貴様をっ」

　臓器が損傷した状態で糾弾したため、体が耐え兼ねて、ゴホゴホと咳き込む。

　口から吐かれる死の呼び水が、三成が屈んだ地面に広がっていく。赤で視界が埋まり、無念さを隠さずに唇を噛むも、つぐんだ隙間から滴り落ちる。

　視界が薄らぐ中、ここには居ない筈の声が近づいてくる。

刑部かと思ったが、彼は死んでしまっている。三成を家康の待つ地に立たせるために、笑いながら命を賭した。

　近づく存在は、幻聴ではないと言えるほどの、ハッキリとした声。焦りと動揺が声の主から漏れ、熱いほどだ。

「来る、な……」

　誰であれ誰も来ては行けない地に立とうとしているのは、一体、何者か。頭の隅で掠める雑音を教えたのは、侵入者に動揺する家康だった。

「石田殿……っ」

「……真田……」

　家康の下で倒れているせいで聞こえてしまった名前に、覚えがある。同盟国だからではなく、家康の声から直接。

三成は、もういつの頃か分からないけど、家康とのやり取りを回顧する。

家康は、真田幸村は、と前フリをしていた。

「……正当な虎の後継者」

　ヒューヒューと息もたえだえな囁きでは、三成の言葉を二人とも聞き取れなかった。聞かれても構わないし、気にもしない。

　三成にとって、こんな不要なものを思い出して煩わしかった。虎と比喩する理由すら皆目見当がつかない。

　三成にとって捨て置けないのは、幸村の名を出した時の家康の表情。家康の幸村に向ける恋慕に気づかない三成が感じたのは、幸村の名を呟く家康の目に己が映っていない不快感。

　これは、私のだ。

　あの時の理解できない己の心が、風前の灯となった体に最後の火を与える。幸村が来たことで胸に灯される、炎の名前。

「い、えや、……っす……！」

　明瞭ではない目で、家康の足首を掴んだ。一瞬、目を見開いた家康だったが、三成にはもう何も為せないと知っているため、されるがままにしておいた。

「……三成……」

「石田殿」

　訪れた場所より動いていない幸村は、この地へ足を踏み入れた瞬間から、最期まで傍観するしかない立場なのを痛感する。

　三成は己を欲していない。

　最後まで裏切ることなく、身を呈し心を捧げても。

　三成も、真田幸村が裏切ることなく戦いに身を浸したのは認めていた。揺るぎない心を証明してみせようと槍を奮い、異能の力である炎に決意を込めて。

同盟国という立場から見れば、幸村の戦略に甘さは見えても純粋な力でいえば戦力になっていたのは、周囲の評価だ。紅蓮の鬼は、義に生きていると、

　だからこそだ、と力を失った指先に、消えゆく眼光に訴える。

「いえやす、貴様を殺すのは、私だ……私だけだ……っ」

　徳川家康を糾弾し、滅殺する権利は、石田三成のみ。

　決して誰にも、幸村にも殺されてはならない。故にその命奪われないよう、これから先狙う相手は誰であれ殺してしまえ。

　三成へ裏切らないと叫んだ紅蓮の鬼が、その義で―もしくは情で―家康を黄泉路へ誘うなら、無慈悲な力で鬼を葬送しろ。

「みつ、なり……」

　今までと同じ憎悪の筈が、三成を見下ろす家康からは、異なって見えた。

　三成の家康に対する執着が何かなど、当人に知る由もない。ましてや幸村に慕情する家康が、男の真意を悟ったとしても汲み取るのは難しい。

　家康への独占欲だけは存在し、それは憎悪と表裏一体であったのを死の間際で自覚してしまった。全てを失って生まれた憎悪と、全てを奪われてなお残っていた、思慕の情。

　決して幸村には返せないもので、盲目なほど敬愛する君主には抱かない、欲。

「秀吉様……半兵衛様、どうか……」

　過去に自ら囚われた男が、最後に何を乞うたのかは、もう誰にも分からない。家康を追い求めるために、あえて顧みる世界を求めたとも取れる男の命の火は消えた。

　見届けたのは討ち取った徳川家康と、家康と相対する立場にいる、真田幸村。

三成が幸村を望んでいないのを幸村が悟ったとしても、それは当事者の声として発せられていない。凶王は幸村の心に対して何も返さず、何も渡さず、何も突き放さずに、貰い受けたまま討たれた。

そうして、関ヶ原にて東西を二分していた戦は決着した。後始末は大阪へと委ねられ、真に戦国の時代に幕は引かれる。

時代の勝者は家康だと誰もが認めるだろう。彼の孤独に気づくのは、家康の為したことを成すつもりでいた伊達政宗のみ。

　家康は三成という友を失い、人知れず情を寄せた幸村を討ち、利己で願ったものは、民のために握った拳の中にはない。

　伊達政宗も、生涯の好敵手との決着を果たせないまま。

　幸村はその身を武田のために捧げ、豊臣への義で戦い、心のままに生き、されど何も為せなかったと倒れた。

　三成は、己を構成する全てを君主に捧げた為に見過ごしてきた、自我の証である家康への執着だけこの世に捨てて、あの世に堕ちた。

　四者四様、独を抱え、孤に抱えられる。己が望む物を得られぬ四者は、生き死に関係なく、孤独の餌食となった。

　つまりは、それぞれが好きに生きただけのこと。

　孤ならば独に慰めを。

了