1月××日。

更識家、門扉前。

桜「あなたが落合 零君ね。今日からお願いしますね」

浴衣姿で出迎えてくれた更識 桜。

大きな門扉の奥に広がる古風な屋敷と庭の当主と、資料に書いてあった。

ISというよく分からない機械が登場して、世界中に衝撃を与えた副作用で男卑女尊の世の中になった。

だから男性でなく、女性が家柄を継ぐことが普通になっている。

しかし、こんな物腰の柔らかい女性は珍しい。

桜「仕事内容は中で。長旅で疲れたでしょう？」

零「お世話になります」

門扉脇にある扉から更識家の敷地に入り、居間に通された。

そこに、おそらく更識 桜さんの夫・・・更識 ((陵|みささぎ))さんが座っていてお茶をすすっている。

どうやら、ご主人の方から仕事内容の説明があるらしい。

陵「はじめまして、陵です。さっそくだけど、君にはこの敷地全体を散歩してもらいたいんだ」

零「散歩・・・ですか？」

陵「本来は従事長からの説明を受けてもらうんだけど、君の仕事ぶりを聞いている限り何でもそつなくこなしてくれると思うから、今日一日で全体の把握をしてもらいたいんだ・・・実を言うと、従事長の佐々木さんがお休みで、何人かは学校とか色々あって抜けてて、このままだと僕が全部教えなくちゃいけなくてね」

つまり、面倒ってことなのだろうか・・・そんな不真面目そうに見えないけど。

陵「桜も他の従事さんも事情は知ってるから、不審者って疑われることないから。気晴らしついでにどうかな？」

零「僕は構いません」

というより、人に教えられるよりかは、自分で見て学んだ方がやりやすい・・・私はそういう人間だ。

陵「そうか。それなら良かった・・・もうすぐお昼ごはんだから、食べてから自由に見回って。今日は桜お手製の昼食だから楽しみにしてなさい」

よほど奥さんの手料理が楽しみなのか、まんべんな笑みを浮かべる。

・・・やはり、不真面目な人には見えない。

昼食を食べ終え、桜の木、イチョウの木が並ぶ庭を通り、ご主人の言われた通り散歩を始めた。

外からも広いと思ったが、それ以上の広さに今日中に全部回りきれるか不安になる・・・しかし、今の私は別のことを考えていた。

零（月給30万・・・寝る場所も食事も三食出される・・・そしてこうして自由に行動させてくれる・・・あまりにも優遇されていないだろうか）

先ほどの昼食も、おそらく今日限りだろうが、ご主人と奥様と一緒にご馳走になった。アットホームさを感じずにはいられなかった。

実際の仕事がどういうものかは常識を知らないから分からないが、少し異常じゃないか？

『更識家』・・・詳しい資料は無かったが、資産家あたりだろうと思ったけど、従者の人数も少ない。普通はもっといるんじゃないのか？

思考がさらに深いところまで詮索しようとするが、私は無意味だと思い止めた。

零（別に私には関係ない。第一、こういう家柄が部外者を雇う自体からおかしい。何か家の問題もあるんだろう・・・）

今、やるべき事は自分から仕事内容を把握して、明日に備えることだ。

余計な詮索を停止し、私は早歩きで屋敷、敷地内を脳に叩き込み、だいたいのやる事は他の従者の動きも見て、シミュレーションをたてる。

屋敷の二階は、ご主人と奥様・・・娘二人の部屋があるらしく、そこには足を運んではいないが、そこ以外の場所はすべて把握した。

？「・・・えっ？」

零「？」

とりあえず、居間に戻ろうと庭を歩いていたら、玄関から門扉までの道筋に差し掛かった時、水色の髪をし、眼鏡をかけたセーラー服の女子学生と遭遇した。

おそらく、娘二人の内の一人なのだろう・・・母親に似ている。

しかし、その娘さん・・・お嬢様って呼んだ方がいいのかな・・・は、私を見るなり固まって、すぐに屋敷まで走り去ってしまった。

零（あれ？　事情は知っているはずじゃ───────）

首を傾げた瞬間、いきなり背後から腕を極められ、地面に叩き付けられた。

零「うぅ！？」

今まで味わったことのない痛み。

現場仕事を体の不調にこらえながら続けていなければ、もしかしたら一発で失神していたかもしれない。

首を曲げ、黒目も横に動かして相手を見ると、スーツ姿のサングラスをかけた男・・・ボディーガードマンって風貌・・・というか、もろボディーガードじゃないか！

零「ちょ、ちょっと待っ──────いっ！！」

どうやら、話させてくれないらしい・・・。

おいしい話には裏があるとよく言うが、やっぱり普通の仕事場じゃないぞ、ここは。

桜「ごめんなさい。腕は大丈夫？　ほら、簪。謝りなさい」

簪「・・・ごめんなさい」

零「い、いや、もう大丈夫ですから」

あの後、奥様達が駆け付けてくれて私は解放された。

今も肩に痛みがあるが、上げ下げに異常はなく、居間で奥様とご主人、娘の簪お嬢様が机を間に置き正座して、頭を下げている。

バイトの身分で主から頭を下げるとは・・・やっぱりおかしい。

簪「・・・」

三人が頭を上げると、お嬢様は上げると同時に居間を出ていった。

桜「簪・・・！　ごめんなさいね、あの子の年代は気難しいから

更識 簪・・・私と同年代の15歳らしい。

見た目からもう”暗い”印象を与える少女だった。シャイなのか、そもそも人付き合いが嫌なのか・・・

陵「私もすまなかった。簪には一応、君のことは伝えたんだが、出歩くことまで話していなかった。すまない」

こうずっと謝られると、こっちが気を遣ってしまう。

初日から気疲れる・・・。