ラウラ「・・・」

零「・・・」

何故だ？　何故、引っ越した寮室にボーデヴィッヒさんがいるんだ？

荷物を持って室に来てみれば、ベットに片膝を立て、座り込んでいるボーデヴィッヒさんを見つけた。

ラウラ「・・・ふん」

こっちをしばらく見つめていたボーデヴィッヒさんは、鼻を鳴らして目を瞑る。

実は、昼休み後の時限にボーデヴィッヒさんとの絡みがあった。一組と二組の合同IS操縦訓練。

そこで、専用機持ちがそれぞれIS操縦をレクチャーするものだった。私は、出席番号の関係によりボーデヴィッヒさんのグループに入ったのだが・・・

ラウラ『違う』

　　　『そんな事も出来ないのか』

　　　『・・・』

指導というより不満としか言いようのない態度を全ての生徒に対してしていたため、グループ内はお通夜の雰囲気が漂っていた。ちなみに、私が操作した時に至っては何も言わなかった。

結局、山田先生がサポートに入ってその場は収拾がついた。

ここからは、実際に見たわけではなく根本さんからの情報・・・ボーデヴィッヒさんは、編入の挨拶中に織斑さんを引っ叩いたらしい。そして、織斑千冬先生とは過去に軍隊で教えを受けていたらしい。

※この時、あの先生が織斑さんのお姉さんだということを知った。何時ぞやの、"過去に会った事がある"というのは、織斑さんの存在が混在して勘違いしただけのようだ。姉弟だから、雰囲気も似てるし。

零（女子と同室になったらどうしようって悩んでいた事もあったけど、この人とは違う意味でこの先、不安になる）

逆にこういう人だからこそ、男子との同室が許可されたのだろう。

ラウラ「何だ、貴様」

少し、相手を注目し過ぎたせいで不快にさせてしまったようだ・・・とりあえず、謝ろう。

零「いえ、すみません」

ラウラ「ふん・・・」

・・・本当に、先が思いやられる・・・はぁ。

【一夏SIDE】

一夏「・・・」

シャルル「・・・」

目の前に女子がいる・・・何で俺の寮室のシャワールームに女子がいるんだ？

って、よく見ればシャルルじゃないか。なら問題は無い──────あれ？　じゃあ、シャルルは女子ってことか？　え？　どゆこと？

シャルル「きゃあっ！」

一夏「す、すまん！！」

箒が同室だった時も似たような出来事があったな・・・いやいや、思い出にふけってる場合じゃない！

俺は先生に職員室に呼ばれ、通常より遅れて寮に戻ってきた。

その時、シャルルはシャワーを浴びていた。「確か、ボディーソープが切れてる」を思い出し、扉を開けて渡そうとしたら・・・ショッキングな出来事が起きてしまった。

シャルル「あ、上がったよ・・・」

一夏「お、おう・・・っ」

ベットに座って待っていると、シャルルがお風呂から出てきた。振り向けば、やっぱりそこに"女子のシャルル"がいた。

シャルルは、黙って向かい側のベット座る。学園支給のジャージ上下を着るシャルルの胸元は、女性的らしい胸の膨らみがあった・・・すると、シャルルは両腕で胸元を隠す。

シャルル「い、一夏のえっち・・・」

一夏「あ、いや、すまん・・・」

変な沈黙が訪れた。お互いにどこを見たらいいのか分からず、時々目線が泳ぐ。

その沈黙が数分続くと、シャルルは上目遣いで俺を見て、その沈黙を破る。

シャルル「・・・聞かないんだ？」

シャルルが言いたい事は分かる。何故、女子なのに男の真似事をしてIS学園に来たのか・・・だ。

一夏「別に、無理やり聞き出すつもりない。シャルルが話したいと思った時に話してくれればいい」

シャルル「・・・ううん。ここまで来ちゃったら事実を話さないと」

覚悟を決めたのか、膝の服を握りしめて絞り出すように事実を話し出した。

シャルル「知ってると思うけど、僕の実家『デュノア社』っていうフランス内で一番大きいIS企業なんだ。『ラファール・リヴァイヴ』を僕の実家が作っているんだよ」

一夏「へ〜・・・だけど、それとシャルルが男子になる事と関係があるのか？」

シャルル「うん。デュノア社は、確かにフランス内で一番大きなIS企業だけど、第三世代機の開発が遅れているんだ。今も完成の目途が立っていない。そのせいで、政府からの資金援助も無くなって会社は潰れる・・・そこで、男子のIS操縦者の存在を作って注目を浴びようと考えたんだ」

一夏「・・・つまり、シャルルは実の父親からそう命令されたって事か？」

シャルル「うん・・・僕、愛人の娘だから」

"愛人の娘"・・・よくドラマとかで出るワードだが、まさか本当にそういう立場の人がいるなんて。

俺は詳しく聞かなかったが、シャルルから「本妻に"泥棒猫の娘"呼ばわりされ、殴られた」と聞かされた時は、俺の中の何かが切れた。

シャルル「それにね、僕がここにいるもう一つの理由は・・・織斑一夏、落合零の接触と調査」

一夏「・・・」

本物の男子操縦者と接触し、なぜ男なのにISを操作できるのかを研究し、解明すれば一躍会社の尊厳を回復させられるって事か。

シャルル「酷いよね・・・友達だったのに、実は裏で─────」

一夏「ふざけるな」

シャルル「え？・・・そ、そうだよね。僕なんか───」

一夏「そうじゃない。娘を道具のように扱う親に、俺は腹が立ってるんだ！」

シャルル「一夏・・・」

他人の家族関係に俺が口を出すのは、違うのかもしれない。だけど、子供は親の所有物じゃない。親の命令で望まない事をやらされ、こうして目の前の少女は苦しんでいる。

一夏「・・・この事実がバレたって事、本国に伝わったらどうなるんだ？」

シャルル「たぶん、僕は国に戻されるだろうね。その後どうなるかなんて・・・考えたくもないよ」

伏目がちにシャルルの顔色が青ざめていくのが分かった。しかし一方では、今までの呪縛から解放される爽快感に似た雰囲気も感じた。

行くのも地獄、戻るも地獄・・・((雁字搦|がんじがら))めじゃねぇか！！

一夏「・・・それで良いのか？」

シャルル「良いも悪いもないよ。僕に選ぶ権利なんて無いから」

寂し気な表情が、さらに俺を苛立させた。俺は、友達ひとり守れないのか・・・。

いや、絶対に守る！　俺は・・・俺は、シャルルの父親と・・・俺と千冬姉を捨てた大人と違うんだ！

一夏「だったら、ここにいろ！」

シャルル「え？」

一夏「『特記事項第二十一、本学園における生徒はその在学中においてありとあらゆる国家・組織・団体に帰属しない。本人の同意がない場合、それらの外的介入は原則として許可されないものとする』。つまり、少なくても三年間は大丈夫だろ？」

シャルル「よく覚えてるね。特記事項って全部で五十五個もあるのに」

実は、零の助言どおりに一人の時にずっと音読していました・・・。サンキュー、零。

一夏「三年もあれば、何かしらの対処が見つかるはずだ・・・でも、最終的に決めるのはシャルルだ」

シャルル「うん・・・ありがと、一夏」

やっと笑ってくれた。その表情に屈託さは無くて、十五歳の女子そのものだった・・・何かドキドキしてきた。

一夏「・・・」

シャルル「・・・」

さっきとは違う気まずさが生まれていた。シャルルは何故か頬に赤さが差し、そんなシャルルに何て言葉をかけていいか分からない。

何か・・・何か言わないと。

一夏「そ、そういえばさ・・・」

シャルル「は、はいっ！」

いや、そこまで気合い込めて返答しなくても・・・

一夏「今日さ、零と何かあったのか？」

昼飯を一緒に買いに行った二人の距離感が、屋上を出ていった時よりもギスギスしていたのを俺は感じ取っていた。

一夏「何かあったんだなら、俺が間を取り持つぞ」

シャルル「う、ううん。そういうのじゃないんだ・・・大丈夫。あれは僕と落合君の問題だから」

「また無理しているんじゃないか」と思ったが、シャルルの目には力強さが残っていた。

一夏「もし、俺が出来る事があれば何でも言ってくれよ。俺はシャルルの味方だからな」

シャルル「っ///。うん！」