工学部の理系教科の講義中は、ほぼ男子校状態だ。教室内の男子率が高すぎる。八割くらいは男子だ。女子もあまり華やかな感じはしなくて女子力低めだ。男子とほぼ変わらない服装の女子も多い。こうなってみると、高校時代のなんと輝かしかったことよ。同じ教室内の半分が制服姿の女子高生とかすげぇぞ。幸せの青い鳥は近くにいる。なんでもないことが、なにより幸せだったのだ。過ぎ去りし日々の光だ。

　男子八割の教室で半日を過ごし、昼休みになる。

　学食に……行くのか。他に、昼食を食べるところもないし、たしかに謎の先輩の言うとおり恩があるといえば、恩がある。

　気は向かないが、学食へと足を向ける。

　学食で先輩を探す。見つける。学食のど真ん中の四人がけの席に一人で座って、とんかつ定食をご飯大盛りでモリモリ食べてる。なんという女子力の低さだ。というか、俺と約束していたんじゃなかったのか？

　とりあえず、そのテーブルに向かう。

「遅くなりました」

「ん……」

キャベツを頬張りながら、最短の返事が返ってくる。だれか、この人に人とのコミュニケーションの取りかたを教えてあげてくれないかな。

「俺も、昼飯買ってきます」

「ん……」

カバンを椅子に置いて、昼飯を買いに行く。

　わりと朝食をがっつりと食べるから、昼は軽く。たぬきうどん百二十円を買って、先輩が一メガカロリーを超えるとんかつをモリモリ食べているテーブルに戻る。俺の昼飯はたぶん二百キロカロリー。

「で、どうしたらいいの？」

まず、本題に入る前に雑談などで空気を温めるとかそういうことをしたほうがいいと思うが、それはモテるテクニックじゃない気がする。

「えと…その前に、お名前教えてもらってもいいですか？」

「長崎みちる」

「先日はありがとうございました。長崎先輩。えと、俺は二宮直人って言います」

「それはいいよ。それより、どうしたらいいの？」

ブレないな。

「いや、俺も合コンとか行ったことないし……」

「…いいから、教えてよ。どうすればモテるの？」

「えー」

だから人の話聞けよ。

　でもな。必死だしな。よっぽど、なにかモテる女の子たちに一泡吹かせてみたい事情があるんだろうな……。なにか考えよう……。なにか合コンテクニックって、聞いたことなかったかな。

　ああ。そうだ。

　あいつなら、どこか女子向け雑誌で読んで知っているかも知れない。

　ガラケーをポケットから取り出して、妹にメールしてみる。妹は女子向け雑誌を読んだりすることはあまりないが、どこかで読んでいれば百パーセント覚えている。つまりあいつの場合、髪を切りに行った美容室で読んだ雑誌まで全部スキャンしたも同然なのだ。絶対になにか知ってる。知識だけは。

　向こうも昼休みだったらしく、すぐに返信がある。

《合コンで好感度を上げるには『さしすせそ』っすよ》

　シンプルな返事だ。なんだ「さしすせそ」って？

「なに？答え、返ってきた？」

長崎先輩が食いついてくる。本当にせっかちだな。この人。

「なんだか、『さしすせそ』らしいっすよ」

「酒、塩、酢、醤油、味噌かな？」

「料理じゃないんですから」

「だよねぇ。なんだろ」

「なにか、きっと女子がやると男子がメロメロになる会話術とかの頭文字だと思いますよ」

「むぅ……」

さ…なんだろ。

「催眠術だな」

「はい？」

「『さ』は、催眠術だよ。催眠術で男をオトせってことだ」

「はぁ…」

そんなわけあるか。でも、まぁ、それで納得してくれればこっちは楽だから、あえて反論しない。

「『し』は……なんだろ？なぁ、モテ男。『し』で始まる綺麗な女の子のすることってなんだろうね？」

綺麗な女の子か…。真奈美さんの素顔が、俺の知る限り上限の綺麗さだ。真奈美さんのすることか……。

「失禁ですかね」

「マジか？……でも、なるほど…男は変態だからな…」

長崎先輩が信じ始めている。もう、知らん。

「次は『す』ですね」

「それは、簡単だよ。スク水だよ。スク水の話をしておけば、男は喜ぶもん」

自信満々だ。まぁ、間違いでもないと思う。女の子がスク水の話に乗ってきてくれたら、意外と楽しそうではある。会話が盛り上がるかもしれない。ただ、一緒にいる他の女子のみなさんはドン引きだと思うが、そもそもの目的が他の女子に嫌な思いをさせたいというダークサイドなモチベーションなのだ。長崎先輩の目的には合いそうである。

「じゃあ、『せ』は？」

「それは、スキップできないだろうか？……その、いくらなんでも…そこまで…なぁ」

長崎先輩が顔を真っ赤に染める。『せ』は、なんだと思っているんだ。俺も、長崎先輩が考えている『せ』を使えば合コンで圧倒的にモテると思うが、それを合コンで振るうのは最終兵器すぎる。

「わかりました。じゃあ『せ』は飛ばして…『そ』ですね」

「『そ』で始まる合コンテクだよね……。モテ男。教えてくれよ」

無茶振りだし、俺の名前を覚える気もない。こんなんで、合コンであった男子の名前を覚えられるのか、この人は……。

　『そ』か……。『せ』からの連想だと靴下…すなわちソックス…の話題っぽいが、そうじゃない気もする。

「そ…そ…」

「そ…そ…」

ふたりで、『そ』から始まる言葉を捜す。だんだんシリトリをやっているみたいな気分になってきた。

「ソルジャーだな」

すっとんきょうな単語を長崎先輩がひねり出す。

「はい？」

「男子は、ＦＰＳとか好きだろう。ソルジャーだ。ソルジャーの話題を出せば、男子的に盛り上がるんだよ」

「え？」

「ちがうのか？」

「ちがうと思います」

「ソルジャーは嫌いかい？」

「いや。そうじゃないですけど」

「じゃあ、ソルジャーだよ」

とんかつ定食大盛り一メガカロリーを完食した長崎先輩が胸を張る。Ｃカップくらいだ。

「待ってくださいよ。『そ』がソルジャーってのは唐突すぎますよ」

「む…じゃあ、『さしすせ』が間違っているのかな？」

どうしてもソルジャーを正解にしたいらしい。まぁ、いいけど。

「催眠術も違う気がしませんか」

「…そう言われて見ると…」

そう言って、また先輩が真剣に考え込む。というか、もう妹に正解を聞こう。考えている先輩を放置して携帯からメールを送る。

「……さしすせ……さしすせ……」

先輩は、眉間にしわを寄せてひどく真面目に考えている。

「わかったぞ……」

そして、静かにつぶやく。同時に携帯に返信が返ってくる。正解が届いた。だが、ここは長崎みちる先輩が、どんなおかしなことを言い出すのか聞いてみたい。正解を見る前に先輩がなにを言い出すのか聞いてみようじゃないか。

「なんですか？」

「『殺人術』『銃』『スナイパー』『戦闘力』『ソルジャー』だよ。全部つながったよ。これだ。この話題で合コンで男子を独り占めだよ」

満面のドヤ顔だ。この顔は、本気でその話題で男子が落ちると思っている顔だ。

　……だめだ。

　どうしても、この人が誤解したままで参加する合コンに俺も行きたい。どういう浮き方をするのか見たくてたまらない。俺の中の悪魔が囁きすぎる。

　その日、俺は長崎みちる先輩に正解を教えるのをやめた。

　ちなみに正解は「さすがですね」「しらなかった〜」「すごーい」「センスいいですね」「そうなんですかー」だそうだ。そっちでも別にモテないと思う。

　それにしても、合コンか……少し魅力的だ。長崎先輩がどれだけ浮くのかも見てみたいし、ほろ酔い女子大生と盛り上がるなんて、やはり男子としては憧れてしまう。

　講義が終わって、家に帰ると居間に美沙ちゃんが遊びに来ていて、妹と無謀にもクイズゲームをやっていた。そんな一度出題されたら正解を二度と忘れないやつとクイズゲームやっても勝ち目がないだろうと思った。

　案の定、すぐに投げ出した。

「そういえば、お兄さん」

「うん」

俺の横に座りなおして、美沙ちゃんがキラキラとした瞳を向けてくる。かわいい。

「合コンテクニック聞かれたんですか？」

「ああ。先輩にね。ところで、美沙ちゃんは男性をオトす『さしすせそ』ってなんだか知ってる？」

女子力五十三万の大天使ミサエルちゃんの『さしすせそ』を聞いてみたい。

「『さしすせそ』…ですか？うーん」

美沙ちゃんが、少し丸みを帯びた顎に人差し指を当ててちょっと眉根を寄せる。垂れ眉とあいまって究極の可愛さだ。おそるべき女子力だ。さしすせそ術を使う前の準備段階で、ほとんどの男子がオチる。

「そうですね。『先に行ってるね』『しかたないな』『スイカあったかな？』『セミが鳴いてるよ』『それじゃあね』ですね！」

どうやら美沙ちゃんの場合、女子力が高すぎてなにをやっても男子から告白されるからテクニックとかみみっちぃことが関係なくなっているみたいだ。なんというか、腕力だけでフライパンを曲げる人に硬いペットボトルの蓋を開けるコツを聞いたみたいな状態だ。

「ところでお兄さん」

「うん」

「私とデートはしないのに、合コンは行くんですか？……たちつてとですよ」

大学生だぞ。いいじゃないか合コンくらい、と思うが一応確認しよう。

「『たちつてと』ってなに？」

美沙ちゃんが、すらりと長い五本の指を立てて、指折り数える。

「『叩く』『千切る』『ツメを剥がす』『鉄拳制裁』『トーチャー』です」

「トーチャーってなに？」

受験生だった俺も知らない単語だ。

「拷問です」

「合コンなんて行かないよ！行くわけないじゃん！」

合コンを知らない大学生活が確定した。天使のそばに居るには、失わなければいけないものもあるのだ。