静かになった。

もうミサイルの反応はどこにも無い。俺は、学園を守り切っんだ。

「…………………………」

いつの間にか装甲の輝きは消えて、ビームウイングも元のサイズに戻っていた。

日は沈んで、夜の空が広がっている。

オープン・チャンネルが繋がった。スコールからだ。

『こっちは片付いたわ。そっちはどう？』

「ああ…こっちも終わったよ。すぐに合流するから待っててくれ」

俺は身体の向きを反転して、スコールとオータムとマドカがいるエリアまで飛んだ。

「お疲れ様。何とかなったわね」

「そうだな」

G-spiritをG-soulに戻して、スコールに答える。

「ロボット共も、数こそはあったが強いわけじゃなかったな」

オータムが余裕綽々に言うと、接近する複数のISの反応があった。

「あ……」

「お仲間が来たみたいね？」

まだ視認できない距離にいるけど、確かに一夏達だった。でもフォルニアスとフォルヴァニスの反応が無い。どうやら蘭と戸宮ちゃん以外の専用機持ちが全員こっちに向かってるみたいだ。

「………………………」

ここにいたらすぐに追いつかれるだろう。

「……スコール、行こうぜ。ここを離れよう」

「え？」

スコールがきょとんとする。

「俺はIS学園には戻らない。お前達と一緒に行く」

「お、おい待てよガキ」

オータムが俺に近づいてきた。

「お前…自分が何言ってんのか、わかってんのか？」

「俺が学園にいる限り、いろんな人にいつまでも迷惑をかけちまう。そんなことはもうしたくない」

元はと言えば、これは20年かけて引っ張り続けた俺の問題だ。今を生きてるみんなには関係の無い話なんだ。これ以上巻き込みたくなんてない。

「………本気なのね？ 本当に、二度と戻っては来れないわよ？」

確認を取るかのようなことを言うスコールを、俺はまっすぐ見て答えた。

「覚悟の上だ」

「…………………………」

スコールは目を伏せて、何か考えている。

「ねぇ……瑛斗」

俺の隣のマドカが声をかけてきた。ブレーディアは元に戻っている。

「なんだ？」

「私も、一緒に行って…いい？」

マドカは、少し遠慮がちに、しかし確かにそう言った。

「マドカ………千冬さんは…生きてるんだぞ」

「………………………そう」

「だから━━━━」

「でも、もう関係無いよ。どうであれ、私はあの人と、織斑一夏のそばにいることはもう出来ないの」

「…………………」

「それにほら、私、元々亡国機業だったから。元いた場所に戻るだけだよ」

マドカはそんな明るい声を出して、笑った。

マドカが本当はどうしたいかなんて、言われなくてもわかる。でもマドカはこうして笑っている。

だから俺は、そんなマドカを無下にすることは出来なかった。

「…わかった。スコール、オータム、いいよな？」

二人に顔を向ける。

「しょーじきコイツは好かねぇが……私はスコールに従うだけだ。スコール、どうする？」

「………………はぁ…やれやれね」

オータムが声をかけると、スコールはため息をしてから苦笑した。

「私も全然構わないんだけど…彼は許してくれないみたいよ？」

そう言って俺とマドカの後ろを指差す。

「彼？」

俺とマドカは同時に振り返る。

「マドカァァァァァァァァッ！！」

「うわぁっ！？」

白式を展開した一夏がマドカに文字通り飛びついた。

「お、お兄……ちゃん…？」

数メートル進んでなんとか踏ん張ったマドカは一夏の名前を呼んだ。

一夏は連続の瞬時加速で単身ここまで飛んで来たようだ。無茶をするもんだ。

「は、放してよ。苦しい━━━━」

「放さないっ！！」

「えっ………」

「放さないぞ……！ 絶対に放すもんか！ お前は俺と、千冬姉の妹だ！ だからずっと俺達…兄ちゃん達のそばにいろっ！！」

「……！」

マドカは目を見開いて、震える手を一夏の肩に置いた。

「……いい…の？ だって……私…私は……」

「お前はマドカだ。誰が何と言おうと俺と、千冬姉の家族だ！ これからも、ずっと！！」

「…………………うん！！」

一夏は俺達に気づいてないんじゃないかと思えるくらいマドカしか見ていない。

「変わった子ね。一度は殺されかけてるのに、あぁまで言えるなんて」

「ハン、あの小娘の何がいいんだ？」

スコールとオータムが、一夏を見ながらそう言った。

「そういうやつなんだよ。一夏は」

俺が苦笑混じりに言った直後、周囲を囲まれた。ラウラ達だ。

「動くなっ！ 亡国機業！」

ラウラがカノン砲を向けてきた。

「一夏っ！ アンタ早くマドカ連れてこっちに来なさい！」

「あ、ああ！」

一夏がマドカを連れて俺達から離れて箒とセシリアと鈴のところまで飛ぶ。

「瑛斗を返してもらおう！」

ラウラが叫び、カノン砲のセーフティを解除する。

「あん？ やる気か？」

オータムがウェポンアームを動かして臨戦態勢をとる。

「待ってくれみんな！ こいつらは敵じゃない！」

俺はオータムの前に出てみんなに呼びかけた。

「瑛斗！ 戻って来て！」

シャルが俺に叫ぶ。

「………行かないで…！」

簪の目は涙が溢れかけていた。

「シャル…簪……俺は…」

戻れない。そっちには行けない。

そう伝えようとした。でも………

「はいはい。わかったわ。降参よ降参。オータム、帰りましょ」

「えっ？」

スコールが突然こんなこと言い出して、オータムよりも先に俺がリアクションしてしまった。

「お、おいスコール、何言ってんだよ？」

「何って、多勢に無勢で勝てるわけないでしょ？ だから降参して引き上げるの。ねぇ、オータム？」

「…そうだな。仕方ねぇ」

オータムもアルバ・アラクネのウェポンアームを下ろした。

「オータムまで…一体どうしたんだよ？」

問いかけてもスコールは俺を無視する。

「こうして潔く立ち去るんだから、後ろから撃つようなことはしないでもらいたいわね？」

「………怪しい動きをしなければな」

ラウラが静かに、だが鋭い口調で告げる。

「じゃあ行くわよ、オータム」

「わかってるよ」

「あっ！ オータム？ スコール！？」

呼び止める間も無く行っちまった。何をするわけでもなく、本当に行っちまいやがった。

視線が一斉に俺に向けられる。俺は完全に取り残された。

「えっとぉ………」

どうしよう。俺も二人の後を追いかけて行くべきか？

と、思ったのも束の間。

「ふっ！！」

ラウラがワイヤーブレードを射出して俺の腕に巻きつけた。

「うわっ！？」

俺を巻きつけたまま巻き戻されたワイヤーが、俺とラウラの距離を一気に詰めさせた。

「……………………」

ラウラは無言のまま、何もしてこない。

「ら、ラウラ……？」

名前を呼んだ。

「………っ！！！」

ぶわぁっ！

次の瞬間、さっきまでほぼ無表情だったラウラの目から、いきなり大粒の涙が溢れた。

「う…っ……うわぁぁぁぁぁ…！」

おまけに声まであげて泣き出してしまい、俺は狼狽する。

「ラウラ……」

「ばっ…ばっ……馬鹿者っ！ 馬鹿者馬鹿者馬鹿者！！ 心配したんだぞ…！ いなくなって……！ シャルロットも簪も心配して…！」

しゃっくりが混じるその言葉が、装甲から離脱させた小さな拳に乗って俺の胸を叩く。何度も、何度も。

「…………………ごめん。でも、俺が学園にいたら…きっと………」

「そんなことは関係無いっ！！」

「え………」

「お前が私達を守るなら、私達がお前を守る！ だからお前が私達の前からいなくなる必要は無い！！」

「そうだよっ！」

シャルもラウラに賛同した。

「瑛斗はあの時言ってくれた！ 守ることを頼んだつもりはないって！ 僕もそうだよ！ 守られてるだけのつもりはないんだ！ だから…一緒に帰ろう！！」

「瑛斗…！ 私もっ、もっと、一緒にいたい！！」

簪も涙を流していた。

なぜか胸が熱くなった。どうして、どうしてこいつらは、俺をここまで…………

「いいんだな……？ 俺が…いて……」

「許さない理由が…どこにあるというのだ？」

周りを見る。ラウラだけじゃない。シャルも、簪も、一夏も、箒も、セシリアも、鈴も、楯無さんも、フォルテ先輩も、みんな、みんな頷いてくれた。

「……………そうか。じゃあ…帰ろうぜ。IS学園に」

「……！ ああ！ 帰ろう！」

ラウラが俺に抱きついた。

「瑛斗っ！」

「瑛斗…！！」

シャルと簪も俺に飛び込んできた。

「お、おいっ、ちょっ、バランスが！ バランスがとれない！ 海に落ちるぞ！？」

何とか踏ん張って海への落下は防いだ。

「お前らなぁ…」

『瑛斗くん、戻って来てくれて嬉しいわ』

オープン・チャンネルで楯無さんから通信が入った。

「楯無さん…色々と、すみませんでした」

『いいのよ、私があなたでもそうしたわ。ううん、もっと酷かったかも』

「そんなこと……」

『それでね、戻って来てくれるのは全然いいのだけど』

「はい？」

「帰ったら…いろいろ大変なことになるかもだから…ね？」

「え？」

今の『ね？』に、とてつもなく嫌な予感がした。

「はぁぁ?………」

IS学園の二年生寮。自分の部屋に戻ってきた俺は椅子に深く座って、深く息を吐いた。

学園に帰って来た俺を待っていたのは、長い長い取り調べだった。

学園にミサイル攻撃が行われている最中に、学園から離れていた先生方が戻って来ていたらしくて、取り調べはすぐに始まった。

取り調べに向かう前、楯無さんに、あなたが話したいことだけを話せばいいと言われた。

だから俺は亡国機業のことは伏せて、あくまで偶然外を出歩いてたら街頭の大型テレビの臨時ニュースでミサイル攻撃のことを知ったと説明した………のは最初の取り調べ。

最初の取り調べが終わった後、俺はまた別の取り調べ室へ連れて行かれた。そこにいたのは山田先生と千冬さんに楯無さん。それとあと一人、轡木十蔵と名乗る人だった。

どっかで見たことあるな…と思ったら、たまに見かける用務員のおっさんだった。しかもその人、IS学園の実質的な運営者らしい。俺が知ってる学園長は、この人の奥さんだそうな。

そこで俺は二回目の取り調べを受けた。

『君はこれからどうするつもりだい？』

それが最初の質問だった。轡木さんはそう言ったけど、俺はすぐには答えられなかった。これからのことなんて、まだこれっぽっちも考えていなかったからだ。

俺はこう答えた。

『これから考えることにします。でも、みんながここにいていいと言ってくれたから、学園から離れる気はもうありません』

その返答に、轡木さんは納得してくれた。

それからは、千冬さんが何者かから得た情報と、俺が知ってる限りの亡国機業の情報との照らし合わせだった。

そしてようやく解放されて、こうして腰を落ち着けているわけだ。

「それにしても…」

俺は左手首の待機状態のG-soulに目を落とした。

「G-entrusted…か」

あの時発現したG-soulのワンオフ・アビリティー。あの時の表示から考えてこれは、半径5kmにあるISからエネルギーを吸収して自らのエネルギーにする能力。対ISの戦闘なら、なかなか強力な力だ。

でも弱点がある。周りにISが無ければ意味がない。

ロボットなんかのISじゃない兵器の相手をする時は、結構厳しい。もし仮にそういう場面に出くわしたら俺のセフィロトしか対象が無くなってしまう。上手く使わなくちゃダメだ。

「お前には、本当に助けられるよ」

G-soulを労ってから、椅子から立ち上がって窓から外の景色を見た。

(少し前まで、あそこで戦ってたんだよな……)

そう考えると、我ながら大それたことをやったもんだ。

あの数の相手は、きっと俺一人じゃ無理だった。

(オータムとスコールにも礼を言っておきたかったな。ちょっと癪だけど)

なんて考えてたら、窓の外の景色の下から、何かが上がって来た。

「おわぁっ！？」

驚いて後ろに飛び退く。

「そんなに驚かなくてもいいじゃない。失礼しちゃうわ」

「お前…スコール！？」

「こんばんは。デートのお誘いよ？」

ISを脚部だけ展開したスコールがそこにいた。

「か、帰ったんじゃないのか？」

「帰ったわよ。でも戻って来たの。あなたに会いにね」

「会いにったって……今から外に出るのは…」

「大丈夫よ。少し話があるだけ。この建物の屋上に行きましょ？ それならいいかしら？ というか、ここにいると気づかれるかもしれないから早くしてくれない？」

確かに、ここにいられると誰かが部屋に入って来たらいろいろまずいか。

「………まぁ…それなら」

俺は窓から出て、G-soulを展開した。屋上は閉鎖されていて、誰もいない。

「あなたとこんな夜に二人きりなんて、オータムが知ったら嫉妬するわね」

「オータムは来てないのか？」

「えぇ。私だけよ。エム……マドカだったかしら？ 彼女今どうしてるの？」

「一夏と一緒だ。もしかしたら千冬さんもいるかもな」

学園に戻った時、千冬さんとマドカはすぐに鉢合わせした。

少し複雑そうな表情を浮かべたマドカの頭を千冬さんが何も言わずに撫でたところを見て、ようやく俺は安心出来たんだ。

「ブリュンヒルデも彼女を受け入れたわけね。よかったじゃない」

「そう言えば、あの時お前のセフィロトがかなり変わってたんだけど、どうしたんだ？」

「損傷してたセフィロトをチヨリ様が用意してくださったパーツで改修したの。名前も、ゴールデン・ドーンに変わったわ」

「黄金の夜明けか。さすがチヨリちゃんだな。…でよ、スコール」

「なに？」

「話ってなんだ？」

「あら、もう少しお喋りしたかったけんだけど……」

「………………………」

無言のプレッシャーをかけると、スコールは肩を竦めて、真剣な表情を作った。

「…単刀直入に言うわ。本当に、私達と来たいと思ってる？」

「思ってない」

「……………えっ？」

「俺はお前達とは行かない。学園に残るよ」

「……そう決めたのね？ あなた自身が、あなた自身の意思で」

俺が頷くと、スコールは微笑んだ。

「わかったわ。私も、チヨリ様からあなたの意思を尊重するよう言われてるの」

「悪いな。言うことがコロコロ変わって。でも━━━━」

そこまで言って、スコールが俺の口に人差し指を当てた。

「…！？」

「わかってるわ」

すぐに指を離して、スコールは可笑しそうに笑う。

「うふふ、いいわ。私達はあなたを近くで見守らせてもらうわね」

「え…そ、それって━━━━」

金色の光が弾けた。

「っ…！？」

目を開くと、スコールが金色のIS、《ゴールデン・ドーン》を全展開していた。しかも浮遊していて、今にも飛び立たんばかりだ。

「必要なら、力になるわ」

「あっ、おい！ スコール！」

「また会いましょう！ …瑛斗！」

そしてスコールは遠い空へと飛んでいった。

「なんなんだあいつ…見守るって……一体どういう意味だったんだ？」

それだけじゃない。聞きたいことがまだあったのに、聞くことが出来なかった。

「……戻るか」

部屋の中に戻る。

外からの風を背中に感じた。

「あ、そうだ……」

ポケットからバーでマスターさんから受け取った手紙を取り出した。この手紙のことは、誰にも話していない。

マスターさんが命がけで守っていてくれた、20年前に俺の父親が書いた俺にあてた手紙。

(どんなことが書いてあるんだろう……)

開封しようとした。

(でも…………)

手が止まる。

「…なんか、怖いな」

まだ、心の準備が出来ていない。

もしこれを読んで、今の気持ちが揺らいでしまったらどうしよう。

そう考えると不安だ。

「これはまた……いつか読むとするか」

机の引き出しを開けて、封筒をしまう。出来るだけ、奥に。

引き出しを閉めたところで部屋のドアがノックされた。

「「「瑛斗っ！」」」

そして返事を待たずにドアが開かれる。

「ラウラ？ シャルと簪も」

なぜか三人とも肩を上下させて息を乱している。

「なんだ？ 走ってきたのか？」

「お、お姉ちゃん、から、取り調べが終わって…瑛斗に会えるって聞いたから…！」

「僕達居ても立っても居られなくて！」

「どこも大事ないな！？ 瑛斗！」

「あ、ああ」

答えると三人ともいきなりしおらしくなった。

「瑛斗…その、改めて、すまなかった」

「あ、謝らないでくれ。謝らなきゃいけないのは俺の方なんだから」

「でも……僕達、瑛斗の…」

「いいんだ。結果がどうあれ、お前達が俺のことを思ってしてくれたことに変わりはないんだろ？ それなのに俺ときたら…………ごめん」

「瑛斗………」

「だからさ、こんなことを俺が言うのもアレだけど……おあいこってことにしないか？」

ダメか？ と笑って言ってみる。三人とも顔を見合わせてから、小さく笑ってくれた。

「うん……おあいこ………」

「そうだね。おあいこだね」

「あぁ。おあいこだ」

そして四人で笑いあった。よかった。三人とも納得してくれた。

「……あれ？」

「どうした簪？」

「本音が…………」

「本音？ のほほんさん？」

「む?……」

のほほんさんがドアの向こうから顔を半分だけ出してこっちを見てる。

「ど、どうした？」

「…きりりんに無視された」

「え……あ！」

そ、そう言われてみたらそんなことがあったかもしれない…

「あの時私の心は深く傷ついたのです…」

「そ、それは……」

あれは、確かに、ちょっと悪いことをしたかもしれない…

「…よ、よし！ 今度お菓子を買ってあげるから！ それで機嫌直してくれよ。な？」

「ほんと！？ わぁ?いお菓子?！」

のほほんさんは、急速に上機嫌になって、ドアの陰から出て俺に飛びついてきた。

「おわっと…ははは」

「ほ、本音っ！ ずるい！ 」

「えへへ?きりりん大好き?！」

「……！ わ、私もっ！」

簪が俺に抱きつく。

「え！？ あ、ぼぼ僕だって！」

「なっ！？ お、お前達何をしている！ 瑛斗は私の嫁だぞ！」

続いてシャルとラウラも俺に飛び込んだ。

「わっ！ お、おいこらお前ら！」

これからの事なんてまだわからない。でも…

「た、倒れる！冗談抜きで倒れるぞ！ 俺が下敷きでっ！！ うわあぁぁぁぁっ！？」

今はこの、掛け替えのない大切なこの居場所で、みんなと一緒にいるとしよう。

瑛「インフィニット・ストラトス?G-soul?ラジオ！」

一「略して！」

瑛＆一「「ラジオISG！」」

瑛「読者のみなさんこんばどやぁー！」

一「こんばどやぁ」

瑛「いやぁー、無事にIS学園を守り切れたぜ」

一「お疲れ。お前もマドカも戻って来てくれてよかったよ」

瑛「もしあのままスコール達について行ってたら、このラジオもどうなっていたことやら」

一「あぁ、確かに」

瑛「さぁ、今回も張り切って行くぞ。カイザムさんからの質問！ラウラに質問です！！ 自転車に関する質問なのですが、ドイツではよく自転車が通勤や通学の移動手段に使われて、地下鉄やバスにも自転車専用の昇降口があるみたいですが、ラウラもやはり生活の手段として自転車を使うのでしょうか？」

一「ラウラへの質問だな」

瑛「つーことで、本日のゲストはこの人！」

ラ「うむ、ラウラ・ボーデヴィッヒだ」

瑛「ドイツって自転車がよく使われてるらしいな」

一「前回に引き続きの自転車の話題だな。なぁ瑛斗？」

瑛「うるせぇエンディングにすんぞ。…ごほん、それでラウラ、ドイツで自転車って乗ったことあるか？」

ラ「基地からの移動の際に何度か使用したことはあるぞ」

瑛「生活の一部か？」

ラ「そう言われるとな…うーむ……トレーニング用のエアロバイクならよく使っていたが…自転車はそれほど頻繁に乗っていたわけではないからな。だがまぁ自転車の普及はそれなりにしているのだろう」

一「なるほど。ところでラウラ」

ラ「なんだ？」

一「ラウラ、補助輪無しの自転車乗れるよな？」

ラ「何を当たり前のことを聞いている？軍人をバカにするな」

一「わ、悪い悪い。そうか、補助輪無しか…だってさ瑛斗」

瑛「お前この収録の後シメるから」

一「こ、怖いな…次、次の質問行こうぜ」

瑛「ぬぅ…まぁいいや。カイザムさんからの質問！ クラリッサさんに質問です！！ 日本文化愛好家としての質問なのですが、アニメや漫画でよく戦国武将モノのジャンルがありますが、クラリッサさんの好きな戦国武将（アニメやゲーム創作武将）は誰でしょうか？ ちなみに私が好きなドイツ史の人物はビスマルク、モルトケ、フリードリヒ２世です」

一「クラリッサさんへの質問か」

瑛「参ったな。ゲストでは呼べてないぜ。どうしよ」

ラ「案ずるなお前達。ここに来る前に、ここのスタッフからクラリッサへの質問の内容を聞いて私が事前に返答をもらっておいたぞ」

瑛「おぉ！ さすが！ うちのスタッフは優秀だなぁ」

一「それで、質問の返事は？」

ラ「うむ、クラリッサは伊達政宗が好みらしい。立ち振る舞いもそうだが眼帯を付けていることにも親近感が湧くらしい」

瑛「ああ、確かラウラの部隊って隊員の人達も眼帯つけてるんだっけ」

ラ「それとは別件だが、特に隊の者の人気は佐助×幸村というものらしい」

瑛「………………」

一「………………」

ラ「どうした？」

瑛「いや………何か、こう、薄ら寒いものを感じるな」

一「…ああ。そこはかとなくな」

ラ「？ 何かおかしいのか？」

瑛「いや、気にしなくていい。ラウラは気にしなくていいんだ」

ラ「？？ お前がそう言うなら…」

瑛「さ、さぁて、そろそろ時間みたいだ。それじゃあエンディング！」

流れ始める本家ISのエンディング

瑛「今日はそこの双子姉妹に歌ってもらったぞ」

一「なんか変わった格好してるな？」

ラ「なぜ向かいあって歌っているのだ？」

瑛「双子で勝負してるんだってさ」

ラ「勝負？」

瑛「これまでも長いこと勝負してたんだけど、決着がつかないんだと。だから今回はどっちが上手く歌えるかで勝負してるらしい」

一「勝った方はどうなるんだ？」

瑛「さぁ？ 飯奢ってもらうとかじゃね？」

ラ「そんな安易なものなのだろうか？」

瑛「まぁ、俺もそんなに詳しくは聞けてないんだけどな。おっと、そろそろ時間だ。それじゃあ！」

一＆ラ「「みなさん！」」

瑛＆一＆ラ「「「さようならー！」」」

？？？「くくく…なかなかやるではないか、我が妹よ。だがこの勝負は私の勝ちのようだな！ 私の美声の前にひれ伏すが良いわ！！」

？？？「反論。何を世迷言を。あなたの美声(笑)など、恐るるに足りません」

？？？「ぐぬっ……ふん、いいだろう。ならば今回は引き分けにしてやろう。次の勝負だ！ それで決着をつけようぞ！」

？？？「同意。次こそ完膚なきまでに叩きのめします」

一「うおっ！？ すごい風だ！ ってあれ？ さっきの双子がいなくなってるぞ？」

ラ「な、なんだ今のは？」

瑛「もしかしてあの双子、風の精霊だったりしてな。はは、ないか」