【雪乃】

　生徒会長に就任してから大体の人たちから支持されているのだけれど、

一部の生徒からは良く思われていない。

　体を大きく動かせない私を怠けているように見られるからかも。

身近にいる人は私の体調のことを重々承知しているから快く変わりに動いてくれる。

だが普通に考えてその認識を全員に理解してもらえるとは思ってはいない。

「ふぅ…」

「お疲れ様、雪乃」

「楓…」

　与えられた仕事をこなすと私の肩をぽんと軽く叩いてから、肩を揉む動作に入る。

同じくらい。いや、それ以上の仕事をしているのに申し訳ない気持ちになる。

「私にはちょっと荷が重いかな…」

「ん？」

　私の言葉に大丈夫よ〜って気楽な返事が戻ってきて少し気が抜けてしまう。

まぁ、張り詰めたような言葉で言われるよりはマシかもしれないが。

　静かな部屋で楓と二人きりでいるのは久しぶりだった。

シンッした中でグラウンドから微かに聞こえる掛け声や少し離れた音楽部室棟から

流れてくる音に目を瞑り拾っていく。

「がんばってるね」

「そうね」

　浸るような気持ちで呟くと、楓は嬉しそうに微笑んだ。

「同じくらい雪乃も今がんばってるよ」

「そうかな…」

「今はみんな頼りにしっぱなしだった会長がいなくなったから受け入れづらいだけ。

その内、雪乃の良さにみんな気づくわ」

「私の良さって一体…」

「…ふふ。誰もが自分のことになると気づかないのよね」

「？」

「なんでもないわ」

「何かはぐらかされてる気がするんだけど」

「まぁまぁ。ともかく雪乃はやれることを一生懸命してくれればいいわ。

私たちもできるだけフォローするから」

「それもそうよね…。わかった、がんばる」

　一生懸命にしている生徒たちのためにも私たちも同じくらい努力しなくちゃいけない。

表舞台で輝けるためにはどんな仕事でも裏方でもする覚悟はある。

今座ってる椅子に負けないようにしなくては。決意を再び強く持っていると。

「とりあえず本日のノルマは終わったことだし、帰りましょうか」

「そうね…」

　やっぱり疲れてるのか、帰るとなると一気にだるさが襲ってくる。

集中しているときは感じないのだが…。

「それにほら、彼女さんお待ちだし」

「あ、叶ちゃん」

　何だか入りづらそうにしていたから、手招きして呼び寄せた。

立ち上がり、向かってくる背の低い彼女を抱きしめるとちょうどいい柔らかさと

匂いが私の疲れを取ってくれるような感じがした。

「お疲れ様です」

「うん」

　出る間際、運動部の方を回っていた裏胡が帰ってきて。荷物をさっさと取ると

みんなで生徒会室を出る。楓と裏胡は自宅からの通学なので昇降口を出たらそこでお別れ。

　私と叶ちゃんは寮暮らしだから、寮へ向かってゆっくりと歩を進めていく。

日が落ち始めて暗くなってきて、ふと楓が茶化すように言ったのを思い出す。

『せっかく恋人同士になってるんだから、恋人繋ぎでもしたらどう？』

　そう言って私の手と楓の手を絡ませて微笑んでいた。あまりスキンシップ慣れ

していないから不思議な感覚でドキドキしてしまう。恥ずかしいのそれに近い感じだ。

『あ、雪乃。顔赤くなってるんだ〜。かわいい』

『ちょっと、からかわないでよ！』

『うふふ』

　そんなことがあったからいざ意識すると抵抗が出てきてしまう。

いや、なるようになれって気持ちで私は思い切って隣で今日あったことを話している

叶ちゃんの手を握ると。

「ひゃっ…！？」

「えっと…」

「先輩？」

「嫌なら嫌って言って…。すぐ止めるから」

「い、いいえ！嫌だなんてとんでもない！」

　顔が火照ってしまうようだ。楓の時とは全然違う。ドキドキして落ち着かないけど、

どこか暖かい気持ちになる。癖になってしまうそう。

　こんな気持ち抱くのは私だけだろうか。それとも叶ちゃんも…。

暗くて外灯が点く少し前のこの時間帯。彼女の顔を見て確認することはできなかった。

貴女は今どんな顔をしているのだろう。

　私と同じ気持ちでいてくれることを想いながら歩を再び進め始めた。

甘い気持ちが胸から溢れるような感じで少し苦しくて、けど幸せな気持ちにさせてくれて

とても愛おしい。

「ただいま戻りました」

「はい、おかえり〜」

　入り口近くで寮長さんがお出迎えしてくれる。その時には私たちは手を離していくも

私たちのことを察しているのか、寮長さんは笑みを浮かべながら私たちを見送ってくれた。

その後に寮長さんも入って鍵を閉めた。どうやら最後は私たちのようだった。

　時間が遅いのに気を遣ってくれてありがたかった。

その気持ちを表情に出して軽くお辞儀をすると私たちは部屋へと戻っていった。

　少し部屋でくつろいでいるとすぐに食事の時間になる。

疲れているからか、サラダとか新鮮なものを食べると体にしみこんでいくような

気持ちになって心地良かった。

　お風呂も一人でゆっくり浸かって体の疲れを取ってベッドに入った。

寝る少し前に叶ちゃんと視線が合って、こういう形の幸せな気持ちっていうのは

久しぶりだなって思えた。

　心を許せる相手と一緒にいるのって彩菜が傍にいたとき以来かな…。

叶ちゃんもまた別の意味で一緒にいると安心できる。

「おやすみ」

　誰からともなくそう言って目を瞑り眠りに就いた。

大変だけどやりがいがあって、傍には私を癒してくれる人がいて。

そういう幸せが少しでも長く続けばいいと思いながら深く眠りに就いた。

夢を見ることもないくらいに深く寝付いた。

続