【　一刀の計略　の件　】

?　?州　山陽郡　鉅野県近辺　にて　?

雲一つ無い晴天の日、普段は長閑なお昼頃、青州黄巾賊は到着し、ワイワイガヤガヤと、昼食の準備と野営地の設置を始める。

　　　ザッザッザッザッザッザッ！

黄巾兵「──────あそこです！」

閔純は、案内された場所を見て驚く。

前方は緑に包まれた大山が聳えたち、大自然への敬いを思いださせるような偉容を現す！　

そして、そこから人間の腕のように伸びる『舌状台地』、周りを囲むように流れる河が、青州黄巾賊の侵入を拒むように、障害物として行く手を阻む。　

古来より『竜穴』の地と言われるような場所になるのだが、真ん中より、河川の流れがあるため、その働きは軽減されていると思われる。

しかし、平地を流れていたと思われる川筋には、水が少ししか流れていない。　よく見渡せば……平地は、よく肥えているようで、丈が少し長い草が風に靡かれ揺れている。

閔純は、案内した黄巾兵が指す方向を見ると……右側に見える舌状台地の先端にある『　砦　』。　三方を岩肌晒して侵入を阻み、更に上には、木の板の壁が押し出されて設置されている。

気になるのは、砦の間から伸びる『筵(むしろ)』？

何故、足場も無い絶好の場所に、わざわざ取り付く場所を設置したのか？　───疑問は湧くが、答えは分からない。

ーーーーーーーーーーーーーーーーー

少し経ち、不満を押し殺しながら──配下の将に命じる！

閔純「──あれが、曹操軍の砦か？　一万以上滞在していたと聞いているが、たかが小砦ではないか。　二万の軍があれば、充分落とせる！　誰か『左校』を呼んでくるように！！　」

黄巾兵「はっ！」

　　　ーーーーーーーーーーーーーーー

左校「──呼びましたか！　大将！」

閔純「来たか……！　『左校』よ！　お前に二万の軍勢を与える。　あの曹操軍の砦を落とし、曹操を俺の眼前に晒して見せよ！！」

左校「承知しましたぜ！　大将！！」ｽｸｯ　ﾀﾞｯ！

閔純「先陣を任せれば、必ず落とす『先駆けの将』だ！　これで軽く落とされば、曹操など高が知れる。　だが、曹操の知謀は『軍師顔負け』と言う話でもある。　まずは、拝見させて貰おう！！」

☆☆★

?　右舌状台地　先端部　にて　?

曹操軍─三千　守将『秋蘭』　軍師『朱里』

秋蘭「敵が攻め込んできたぞ！　弓隊…矢を用意！　放て！！」

シューン！　シュン！　シューン！　トス！　ドス！

黄巾兵「ぐはっ！」　　黄巾兵「グフッ！」

雛里「………切った丸太を、転がして落として下さい！」

ｺﾞﾛｺﾞﾛ　ｺﾞﾛｺﾞﾛ　ガン！　ﾌﾞｼｭ─！　「────！」

30�aほどの長さで落とす丸太は、登ろうとする黄巾賊達の頭に衝突、上から覗くと……赤い花が幾つか、咲いたように見えた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーー

─────　二万人が隙あればと一斉に登るためため、幾人かが砦に手を掛ける、少し手前までたどり着く。　

ﾋﾗﾋﾗ　ﾋﾗﾋﾗ　ﾊﾟﾀﾊﾟﾀ　ﾊﾟﾀﾊﾟﾀ！

下では……血みどろの戦いが、繰り広げられているのに、筵の動きは緩慢として、平和な日常を思いださせる。　

一人の黄巾兵が掴み、引っ張ると意外にしっかりしている。

もしかすると、岩場を足掛かりにしなくても、安心して行けるのではないか？　第一、これが邪魔で、上に登れない！　

少し踏み外せば、十数�b離れた地面か同志と、熱烈な衝突をする事になりかねない！　優しく受け止めてくれると考える奴など、誰もいない。　………いないはずだ。

そこまで、思考した黄巾兵の一人は、筵を掴み登った。

それを見た、何人かが……同じように登り始める。　

たが……何故───始めに、思い着かなかったのだろうか？

『これが………此処に垂らしてある《理由》とは？』

基本的な事を忘れた黄巾賊の一兵卒……数人は、ほぼ同時に、その答えを味わう事になった。　『後悔』と言う二字の名の下で！

ーーーーーーーーーーーーーーー

ギシッ！　ギシッ！　ギシッ！ギシッ！

曹兵「夏侯将軍！　敵兵が筵に掴まりました！！」

曹兵「こちらもです！」

秋蘭「よし！　紐を解け！！」

シュルッ　シュルッ──！　　パッ！！

黄巾兵「─────なっ！？」　黄巾兵「─────えっ！？」

────シュッッッ───────ドｫン！　ドス！

雛里「………皆さん、次の筵の準備を！！」

曹兵「はっ！！」

雛里「……………ご主人様………」ｸﾞｽﾝ

秋蘭「雛里！　案ずるのは後だ！　案ずるのは、まずここを死守してからにしてくれ！！」

雛里「はっ！　はぁい！！」

秋蘭「北郷の事だ！　…………信じよう！！」

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北郷一刀の計略　　その壱　　

《　芥川流　蜘蛛糸の計　》

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◆◇◆

【　『御遣い』　の件　】

?　黄巾賊　野営地　にて　?

《　夕刻　》

閔純「ちっ！！　夕刻になったか………！　仕方が無い、『左校』を引き上げさせろ！！　明朝より、もう一度攻めさせよう！　」

黄巾兵「はっ！」

閔純「………まぁ、いい。　少しは歯応えが無ければ面白みが無いからなぁ。　明日は、山を迂回させて包囲を果たしてみよう！」

☆☆★

?　舌状台地の間　平原　にて　?

《　夜間　》

曹操軍─三千　守将『一刀』　軍師『風』　

他………鈴々、季衣、流琉

赤い夕焼けから暗き夜になるには、そう時間が掛からず………辺りは言葉通り『一寸先は闇』となる。

しかし、今日は満月だったので、雲の流れが変われば、月明かりが道を照らしてくれる。

一刀「では！　行くぞ！　鈴々、季衣、流琉…えっと、風様？」

鈴々「行くのだぁ！」　

季衣「ちびっ子なんかに負けないぞぉ！」　

流琉「はい！」

風「──────ツーン、ですー！」

一刀「えーとぉ、何か気を悪くする事しました？　風様？」

風「………風は、物凄く機嫌が悪いのですー！」ﾌﾟｨ！

宝�ｬ「──鈍いなぁ、兄ちゃん！　そんな畏まった言葉じゃ風の機嫌は収まらないぜぇ！　

折角、『真名』許して貰ったのなら、言葉を普通にしなきゃな！　曹孟徳様と同じような考えで、言えばいいさ！」

一刀「……でも、筵の依頼、受けていた時に、郭奉孝様から『　言葉使いに気を付けなさい！　』って、厳しく指摘されたけど……」

宝�ｬ「あの時は、風の事を知らないのに、あの受け応えじゃ叱られて当然だな。　今は、『真名』と言う信頼を預けられたんだぁ！　普通に喋らないと、逆に失礼だぜぇ！？」

一刀「………本人が、それで良いなら『本人じゃねえぞぉ！』はいはい、それじゃ………行くぞ！　風！！」

風「──行きますよ！」ﾋﾟｮﾝ！　ﾋｮｲ

一刀「………なんで、俺の背中に？」

風「風の機嫌を、著しく損ねたからですよぉー！」

一刀「はいはい。　──時間が無いから行くぞ！！」

一同『ジィ────────！』

一刀「───ほらぁ！！　気付かれる前に行くぞ！！」

★★☆

?　舌状台地　付け根中央部分　にて　?

曹操軍─四千　総大将『華琳』　軍師『桂花』

他………愛紗、春蘭、真桜、沙和、霞、凪

華琳「私達も、準備を！　敵が一刀達を攻撃してきたら、木々を切り倒して、大音響を轟かせなさい！！　入り口側の倒木は、直ぐに邪魔にならない所に寄せておく事！」

曹兵「承知しました！」

華琳「それと、私達が出撃する事になったら、篝火を焚きなさい！

私達が一刀達を救助した後、目印にするから！！」

曹兵「御意！！」

愛紗「　(　ご主人様───！　どうか御無事で！！　)　」ｷﾞｭｳ！

春蘭「────北郷！　季衣！　流琉！　必ず生きて帰って来い！」

真桜、沙和『　隊長…………！　』

凪「風様……！」

霞「曹孟徳様！　良ければ…ウチに兵を百、預けてくれへんかぁ？」

華琳「？」

★★★

?　左舌状台地　先端部　にて　?

曹操軍─三千　守将『星』　軍師『朱里』

他………桃香

星「…………始まったか！」

朱里「………ご主人様の策が、成功しますように！」

　　　　　ポン！　ポン！

(──二人の後ろから手が伸びて、肩に手を置く───)

桃香「二人共、心配なのは分かるけど……ご主人様を信じよう？　あの洛陽で、皆を生かす為に策を実行してくれたんだから。　今度も、必ず私達の下に、戻ってきてくれるからね！」…ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ　

星「桃香殿…………そうですな！」

朱里「─────はい！　はいっ！！」

◇◆◇

【　一夜三砦の計　の件　】

?　舌状台地の間　平原　にて　?

(平原の真ん中に向かうと、刈り取りられた平地が見つかり、そこに部隊を三つに分ける。　

ーーーーーーーーーーーーーーーーー

一刀隊は柵作りを開始。　兵は千名

一刀「資材は持ってきたか？　篝火を焚きつけろ！」

曹兵「はっ！」

＊＊＊　　　＊＊＊　　　＊＊＊

鈴々隊、兵千名は……平地の砦より離れた場所で草弄り。

鈴々(　結ぶのだぁ…！　足元に気をつけるのだぁ………！　)

曹兵達(　はぁ！　)　結び……。　結び……。

＊＊＊　　　＊＊＊　　　＊＊＊

季衣、流琉隊　兵数は千名。　

各五百に分かれ、柵の左右に伏せる。　

季衣「兄ちゃんには、指一本触れさせないぞぉ！」

流琉「頑張ろう！」

★☆☆

?　黄巾賊　野営地　にて　?

夜が深まり、さっきまで晴れて、月が照らしていた大地が……再び闇に覆われた頃……『それら』が始まった………………

　　　ガァーン！　ガァーン！　ガァーン！

閔純「────ん？　何の音だぁ？」

早々と寝入っていた閔純の下に、黄巾兵が転がり込む！

黄巾兵「も、申し上げます！　敵、曹操軍の陣営から、篝火の灯りと大きな物音が響いています！！」

閔純「何ぃ！　────すぐ行くぞ！　案内せよ！」

黄巾兵「はい！」

ーーーーーーーーーーーーーーーー

黄巾兵「こちらです！」

閔純「───────！」

平原の地に、篝火が数カ所、煌々と焚かれ……その中を複数の曹兵達が杭を打ち込む！　　

そして、白色の上下の服を篝火で輝けながら、複数の曹兵を駆け抜け指示する────北郷一刀。　

その姿は、篝火の力を得て、一段と神々しくを浮かび上がらせ、傍に寄り添う『頭に人形を乗せた金髪の少女』が偉容さを更に高めた！　

黄巾兵1「あ、あれが……天を二分して……敗れ墜ちた御遣い！」

黄巾兵２「閔純様から伝え聞く『白装束の神の遣い』！」

　　　　　　　ｶﾞﾀﾝ　ｶﾞﾀｶﾞﾀﾝ！　ｶﾀﾝ！

この様子を見た黄巾兵達の何人かは、武器を落として、拝み始める！

閔純「ち、違う！　あれは『神の御遣い』様では無い！！　『神の御遣い』様は、金髪の女性だ！！」

黄巾兵３「あの『御遣い』様の傍にいらっしゃる方は、『金髪』、『女性』だぞ！？　間違い無いではないかぁ！！」

黄巾兵４「『神の御遣い』様は閔純様にしか会えないと言うがな？　

幽州より伝え聞いた、あの『天の御遣い』様は、民の為に立ち上がり、民の為に罪を得て、天へ帰れなくなったと聞いたぞぉ！？」

口々に非難の声を挙げる黄巾兵に、閔純は苛立ち怒鳴りつける！！

閔純「馬鹿者共が！　考えても分かるだろう！　

我々の崇める『神の御遣い』は、官軍になど力を貸さぬ！　洛陽の『御遣い』や『墜ちた御遣い』など我らを阻む敵だぁ！！！

それに、大事な御遣いを、最前線に少人数で出す訳が無いだろう！！　あれは、偽者だ！　我々を混乱させる罠だ！！　」

　　　　　　タッタッタッタッタッタッ

黄巾兵５「た、大変です！　左側の軍に奇襲！　その数、約四百！」

閔純「やはりか！　全員持ち場に戻れ！！　あれは囮だ！　本体がどこからか攻めてくるかもしれん！！　持ち場に戻れ！！！」

ノロノロ……　ノロノロ、ノロノロ………

閔純「くそぉ────！！」ダァ！

★★☆

?　黄巾賊　左翼野営地　にて　?

霞「オラァオラァ！　もう終わりかぁ───？　弱過ぎて、おもろう無いわぁ──────！！」　　ブ───ン！

ガッ！　ドッ！　ザシュ！　「グハッ！」　「ブハッ！」

凪「とおっ！　でえやぁぁぁ！！」　シュ────！

バキッ！　ゴッ！　メキッ！　「あべしぃ！」「ぶべらぁ！」

霞の後方に、四百近い数の松明が、威圧的に隊列を整える！

今──　暴れているのは、霞と凪だけ。　

『兵卒は傷付けない』との条件で借り受けた曹兵達に、戦闘には参加させずに、松明だけ持たせている状態。

その松明の灯りで、敵の目を集めた隙に、顔を泥で塗った霞と凪が、左右同時に踊り掛かり、敵を混乱に貶めていた！！

『敵だぁ──！　敵が来たぞぉ！！』　　ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞｯ！！

凪「霞様！　そろそろ退いて下さい！　敵が纏まりつつあります！」

霞「そぉかぁ！　凪ぃ─！　それじゃ例のヤツ、一発頼むわぁ！！」

凪「はい！！　『猛虎蹴撃ぃ─────！！！』」　

バシュ━━━━━━━！　　　ドォゴォーン！！

モワモワ　ﾓﾜﾓﾜ　モワモワーーーーーー！　

───────ドタバタ　ドタバタ　ドタバタ！！

敵陣直前に、猛虎蹴撃の気弾を放ち、敵の混乱を誘った後、一斉に転身して逃走した霞、凪隊。

『　───────────！　』

態勢を立て直した閔純の軍が、改めてて見れば……先が見えない暗闇が前を覆っていただけだった…………。

　　　ーーーーーーーーーーーーーーーー　　

?　曹操陣営付近　にて　?

霞「ゼェー、ゼェー！　………はっはっはっ！　えろぉおもしろかったなぁ、凪ぃ〜？」

凪「……………寿命が縮みましたよ…………」ﾌｩー

さっきほどまで、雲に隠れていた月が、辺りを照らし出す。

武器を杖代わりに立て、笑い声をあげながら、語りかける──霞。

心底疲れたと言わんばかりに、溜め息を吐く───凪。

それぞれの楽な状態で、各自で休む『百名』の兵士達………。

兵の背中には、背負えるように改良された『四つの松明を括り付けた棒』が…………。

凪が、ふと思い出したように、霞に語りかける。

凪「北郷殿の道具を、無断で拝借しましたが………」

霞「かまへん、かまへん！　覇王様に許可えたんやし、問題なんてあらへんよ？　その分、ウチらが活躍すれば良いだけだもぉん！！」

凪「はぁ……」

★★★

?　黄巾賊　野営地　にて　?　

双方局地的な一戦は、ここだけ。

曹操軍側では、杭が打たれる音、木が切らる、倒れる音が響き渡るが、黄巾賊達は………無視した。

具体的には、閔純からの命令だった。

『　───お前達が騒ぎ出し隊を乱すと……全軍に波及する恐れがある。　その者達は戦終了まで謹慎を申し渡す！　

他の者も、曹操軍の音、光、形で惑わされる恐れがあるから、夜間は見張りのみ、外出禁止とする！　　　　閔純　　　』

そんな訳で、早朝になり曹操軍の構える砦を望むと………

黄巾兵7「　───────────！　」ｶﾞﾀｶﾞﾀ

黄巾兵8「　て、天の………き、奇跡だぁ─────！！」

始めは、右舌状大地の上に立つ砦だけだった。　木の板に囲まれた脆い砦、数万人で攻めれば……数日で落とせる筈だった！

それが、対する左舌状台地に同じ砦が、平原にも……少し小さめな砦が、そして数段高い場所───大山中腹部に───堅固な砦！！

『　曹操軍は──《一夜》で《要塞》を作り上げた！！　』

後日────冀州、青州で──そんな噂が流れたと言う。

◆◇◆

【　嵐の前の静けさ　の件　】

?　舌状台地　付け根中央部分　にて　?

華琳「思いの外、黄巾賊に動揺が走っているようね？」

桂花「『曹操軍には《天の御遣い》が、力を貸しているからだ！』と、近隣よりも噂されているようです。　

ですが、あまり大きな噂になれば……《天の御遣い》を詐称したと、洛陽側から抗議と罰則を負わされる事になりますが………？」

華琳「それは大丈夫よ。　私達は自ら名乗っていないから。　勝手に様子を見て判断した民や敵が言い出したもの。　

───────そうでしょう？　稟？　風？　」

稟「──今回は、その通りですね。　幾ら皇帝陛下の権力を持っても小鳥達や烏(からす)の囀りを止める事など、出来ませんから……」

風「稟ちゃん……烏って囀るのですかー？　風は聞いた事ありませんがー？　」

稟「……………。　

ですが、『強き風』が『幻を映し出す霧』を吹き消してしまえば、小鳥達は驚き、直に鳴き止む事になりますよ？　」

華琳「その可能性も、あるわね。　…………益々、欲しくなったわ、貴女の事……どう？　私の下へ………」スッ──　　

稟　ﾊﾟｼｯ！　「私には、関係無い事！　失礼します！！」

風「失礼しましたぁ〜！！」

華琳「　フフフ…………………　」

★☆☆

?　舌状台地の間　平原　にて　?

一刀「何とか仕上げれたな！」

ほんと、身体がボロボロだよ………。　この歳で、徹夜明けの重作業、幾ら鍛えているったて、限度があるよ。

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北郷一刀の計略　　その弐　　

《　墨俣、石垣　一夜二城の計　》

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俺が献策した『一夜二城の計』を聞いた軍師達は、更なる効果を高める為、冀州地内で理想な場所を探しだしだ。

それがここ……なんだけどね。　

何となくエジプトのギザ、大スフィンクスの形を思い出すんだよ。

両側、中央、最奥に砦を作れば、威圧的で攻めにくいと言う理由と、これだけの人数で、砦が２つ、３つでは少なすぎると言う現実的な問題のため。　

それで、喧々囂々と討論した結果、半要塞化した訳だ。

………横では、鈴々、季衣、流琉が、寝台で窮屈そうに寝ている。

俺を守るんだぁ！　っと言って、夜通し起きてくれてたんだ。

風は、眠い目をこすりこすり、華琳達に報告に向かった。

俺も眠いが、寝る訳には行かない！　

─────これからが、俺達の戦いだからだ！！！

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

性懲りもなく作品投稿です。

勝敗の結果は、多分お分かりの結果になりますが、久秀もある意味望んでいます。　次の策略を仕掛けるために。

また、宜しければ読んで下さい。