第３章　群雄淘汰・天下三分の計編　１５話 『 亡国　〜憎悪に囚われし者達の終着点〜 』

楓に先導された反乱軍は、雲霞の如く廬江皖城へと押し寄せ取り囲んだ

皖城には４００名ほどの守備兵に対し、取り囲む反乱軍の兵数は２千をゆうに超える５倍以上にも及ぶ総数で

尚も反乱の様子を聞きつけた者達が、後から続々と参加を表明し合流、人数が劇的に膨らんでいたのである

この頃の兵はといえば、もちろん専業などではなく半農である

各都市の反乱軍の大半が、こうした農民出身者で構成されており、廬江周囲からの援軍など期待できる筈もなく

周囲をぐるりと取り囲まれてしまった皖城からは、本拠である寿春へと援軍要請を出すしか方法がなかったのである

だがその援軍要請を軍師である楊弘（＝１４話にて？？の人物）が握り潰してしまった為に

廬江を守備する者達は絶望の淵へと追いやられていた

また袁術軍に属する者達は、黄巾賊が跋扈していた当事

孫呉の者達が防衛、守備にと就いていた為に、黄巾賊の者達が恐れをなして近づけず安全であったのだが

その頃の悪い癖が完全に抜け切っていなかったのだろう　

周囲を取り囲まれても尚、反乱軍に対する対応が遅く、全てにおいて後手後手となる失態を犯していた

「かつてこの者達に顎でこき使われていたと思うと・・・」

「苦笑を禁じえませんな」

「あはっはっは　笑い事では済まないのだが違いない」

楓と副将の董襲は皖城を眺めながら、そんな苦笑混じりの感想を述べていた

反乱軍の実態は、先導する楓を含めて戦闘に参加している者の数は

皖城防衛に参加している数より少ないくらいでそう大差がない

最前線前である城門を巡っての攻防では、弓での応酬、門の打ちこわし等の激しいせめぎ合いとなっているが

取り囲む反乱軍の中位から後方にかけては、武装してはいるが老人やなんと子供まで見受けられたりするお粗末さで

この者達は手持ちの鍋などを盛んに叩いて周囲を走り回ったり、声を出しと称して歌っていたりする滑稽さである

城内にいる者達は、慌てふためき焦っていること、遠めからだから判っていないのだろうが

楓や董襲でさえ、こんなに上手くいくとは思っていなかっただけに、拍子抜けしたぐらいなのである

勢いに乗った群衆ほど手のつけられないモノはない

・・・という教科書通り、お手本のような反乱といえた

漢王朝が初期の黄巾賊の内乱を軽視し、泥沼へと嵌まってしまったように

袁術の中核都市の廬江でさえこのザマだったのだ　他の都市を語る必要など無きに等しい

祭の心配は杞憂に終わっていた

「汝南、合肥、石亭、烏江、濡須口、廬江、尋陽といった各主要都市で住民による反乱が同時に多発しております

　その内、廬江、合肥はすでに陥落！廬江太守の劉勲様、皖城をすでに放棄し、逃亡され行方不明とのこと！

　合肥を守備していた陳紀様、民により打ち首にされましたとのことです！！」

伝令から次々と伝えられる悪報に、寿春城の玉座の間は一瞬で凍りつき、その後一時辺りは騒然となった

「なっなんじゃとぉーーーーーーーーー　（棒）

　めっ名門袁家にたてつくのかや！（棒）

　うっ！　ううぅ〜〜〜〜　急いでげっ迎撃するのじゃーーーーー（棒）」

美羽は烈火の如く？というより、今風でいうと激おこぷんぷん丸！といった可愛らしい表現が適切なのあろう

だが事情を知る者ならば、この美羽の三文芝居が、さぞ滑稽に映ったことだろう

傍近くで控えている七乃と紀霊は、美羽の”下手な演技発言”に笑いを必死に堪えていたりする

この反乱劇の第一報は、七乃と正対している軍師・楊弘が握りつぶしていた

それゆえに、現在皆その対応に追われて、寿春城の中はてんやわんやの大騒ぎである

寿春城玉座に居並ぶその中で、美羽を始めとした七乃に紀霊、そして軍師である楊弘の４人だけが

この事態に際しても、慌しい様子を見せることはなく異様に映るのであった

また各都市の反乱の状況を聞きつけたのか　

孫呉軍、魏軍、劉�j軍が、この機に乗じて派兵したとの未確認情報も飛び込んできており

伝令が携えてくる報告も、どこまで正確なのかかなり疑わしかったのである

そして、寿春ではまだ大規模な反乱が起こってはいなかったものの・・・

ここ寿春の街にもそんな不穏な空気が伝染し

商店などは軒並み門戸を閉ざし、皆息をひそめ嵐が過ぎ去るのをじっと待ち望んでいた

だがそんな息をひそめる者達をあざ笑うかのように

汝南を守備する李豊、石亭を守備する橋ズイ、烏江を守備する楽就、濡須口を守備する梁剛、尋陽を守備する陳蘭

主な都市を守備する将達から支援要請が、この間にも続々と寿春へと送られてきたのであった

ここまで住民の反乱が上手くいったのは、各都市の魯家支店の倉に、山と詰まれた武装具を惜しげもなく全解放した事

反乱軍でありながら、孫呉の将が上手く紛れて手際よく先導し率いたから

そして明命、思春、瑠璃ら斥候衆による数々の助力があったからに他ならない

だが成功の最も重要な要素であったのは、袁術軍による初動の遅れが起因していたことも忘れてはならない

そうした全ての要素が重なり合った結果、見るも無惨、聞くも無惨な実に愚かしい光景へと変貌を遂げていたのだった

「一時はどうなるかと気を揉んでおったのじゃが・・・」

「冥琳様のおっしゃられた通りで、これはまた・・・想像以上に集まりました・・・ねぇ」

・・・と感想を漏らしたように、祭と高順の元には他都市の反乱の結果並びに噂を聞きつけたを超える５千は下らない人々が

すでに寿春郊外に指定していた集合場所へ、ひしめくように集まってくれていたのだった

「これで負けては恥じゃな」

「・・・ですね　反乱の締めでもありますし責任重大です」

この群集の光景を眺めていた祭と高順は、

「フフフ　それこそ燃える闘魂じゃろ！」

「民の方々といい祭様といい、太陽が熱過ぎて近寄り難く感じるのですがねぇ？」

ここにきて祭に漸く慣れたのか？　高順の毒舌口撃が少しづつ混ざってきているような気がする

「ぬかせ！　高順！　地獄の鬼退治へいざ参るとするかのう！」

「ハッ！　地獄の果てまでお供仕ります！！」

互いに不敵な笑みを浮かべつつ、集まってくれた群衆の元へと、軽やかに勢いよく歩み寄っていく２人であった

「皆の衆よう集まってくれた　礼を申す！　

　皆も知っておろう？　そして聞いておろう！　

　この祭りの締めは我らじゃ！　存分に暴れてくれようぞ！」　

「「「オオォォォーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！」」」

闇夜を焦がす群集という名の篝火へと

祭はありったけの想いをのせ燃料を投下し、皆の魂を奮い立たせ業火へと変じてみせた

祭も高順も、そしてこの場に集いし民衆達も

昔日の怒り、苦しみ、嘆き、全ての感情の奔流を飲み込み、巻き込み、そして荒れ狂い舞い踊る

そう楓の廬江襲撃から始まる反乱劇、これはまさに「亡国」という名の”祭り”といえるのであった　

いつもなら本陣を構えている場所には、息巻いた武将・知将が入り乱れるのが常ではあるが

今回ばかりは、皆各地へと出払っており閑散とした様子で、一刀や雪蓮、冥琳、明命と数は少ないのだが

各地の反乱の報告に訪れる伝令の数は、逆にひっきりなしに続いていたりする

「これで名門・両袁家が倒れたことになるのか　盛者必衰の理をあらわすとはよく言ったものだな

　さ・て・と！　それじゃ祭さん達が起こした人波に紛れ込んで、袁家という名の鬼退治と洒落込もうか！

　それじゃ冥琳　最後の仕上げに行ってくる　・・・行こうか　雪蓮」

「ああ　行ってこい」

「ええ　すぐ行くわ！　明命　”先導”して！」

「はい！　ただいまっ！」

コレ地味過ぎない？似合ってる？

なんて服を着替えながら感想を漏らしていた雪蓮を笑いつつ

農民の風体に着替え終わった一刀と雪蓮は、明命に先導され本陣を悠々と後し集団へと合流すべく

本陣を足早に後ににするのでありました

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「あはは　それにしても上手いこといったなぁ〜〜　敵さんのあっけなさちゅ〜たらありゃせんわ」

「そうですね　廬江の報がここにも届いていたのでしょう

　それにしても毎度の事ながら惚れ惚れといたします　軍師様たちの神算鬼謀見事でございます」

「それにしてもさすが祭の副将だけあるやん　手際の良さにびっくりしたわ」

「お褒めに預かり嬉しく存じます」

「そう謙遜せんでもええで？」

蒋欽の背中をバンバンと勢いよく叩きながら、廬江より一足先に手際良く合肥を制し終えた霞は

臨時副将の蒋欽とそんな感想を述べあってお互いを称えあっていた

「そやな〜　ちと早いけど城の縄張りへと移ろうか！　周囲をぐるっと回ってみようや」

「ですね」

霞の提案に頷きながら、少し前方を馬で疾駆する霞の少し後を慌てて追いかけていく

「それにしても冥琳の奴、事情を聞いたときは半信半疑やったんやけど

　これから先の事を考えると、今から興奮が押さえ切れんもんやな〜」

「さすがにこれから城を建てる段階ですから　さすがに早すぎるとは思いますが？」

さすが戦闘狂、祭様もそうだが、この方も生粋の戦闘民族なのだと

先程から感心しきりの蒋欽でありました　

霞や蒋欽が担当した合肥を始めとした、この度勇気を振り絞り反乱に立ち上がった都市は

最後の寿春を除き勢いにのり次々と制圧、成功を収めるに至るのであった

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反乱の流れを整理すると・・・

汝南を守備する李豊、石亭を守備する橋ズイ、烏江を守備する楽就、濡須口を守備する梁剛、尋陽を守備する陳蘭と

全ての都市において、反乱軍が勝利を収めすでに陥落していた

その後、太守を含めた城主達は逃亡、または捕えられ

民衆の怒りの矛先が彼らへと向けられ、彼らの眼前に引き出され斬首されるに到る

・・・残すは美羽の本拠地である寿春を残すのみとなっていた

続々と入る凶報に、最初は責任問題を追及していたものの・・・

ある者は「所用を思い出したので！」と退散したり、「小用を」と言って出かけたきり戻ってこなかったりと

今では寿春の玉座はお通夜状態、もはや諦めムードが漂い、集まる者達の関心はすでに自己保身へと移っていた

「寿春郊外から反乱軍が湧き起り、城へと進軍しております　その数ゆうに５千を超える人数かと思われます」

そこへ空気の読めない伝令が勢いよく飛び込んできて

静まりかえる玉座に響き渡る大音声で語り出したものだからさぁ大変

もはや美羽の事に構っていられる余裕がなくなったのだろう　周囲から続々と人が去っていくのであった

「七乃　もう演技はよかろう？」

「そうです・・・ね」

「・・・・・・」

現在の美羽が座る玉座の周りには、信頼できる七乃と紀霊しか残っていなかったのである

「最初からわらわにはそち達しかおらん　

　そち達がいれば十分じゃ　計画をこのまま遂行するとするかの」

美羽の言葉を聴いた七乃と紀霊は、互いの顔をみやり笑顔で頷くと、連れ立って寿春城の玉座を後にするのでした

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寿春城の城門は、反乱軍へと加担した城内の者達が解放してしまい

「袁術は何処にいった！？　探し出せぇーーー！」

「重臣達は何処へ逃げた　全員逃すな！　捕らえろーーーーー！！」

易々と侵入を果たした反乱軍は、こうした人々の怒号が激しく飛び交う城内に

美羽を始めとした重臣達の姿を追うものの・・・その姿はなく

一部の忠臣達が盾となり、逃亡の時間稼ぎをしている様子であった

「どうされますか？　祭殿」

「大方逃げた後といった所じゃろうよ」

そう答えた祭であったが、高順の表情は尚も硬く、何かを言い足りない表情をしていたのだ

「いえ、それは見れば分ります　この暴走気味の反乱軍をどうするのかと聞いております」

高順が問いたかったのは一歩先の事で、むしろ美羽達の行方などに関心がなく

過度の略奪や暴動に発展しないかを心配していたのである

「逃げた袁術達の行方は、策殿達が追っておるだろうし

　捨て置け　高順　この城に目ぼしい金目の物は全て持ち去られ、大したモノは残ってはおらん

　それに奴らの気の済むまで探させればよかろう？　策殿より早く見つけられるとは到底思えんしの

　疲れ果てれば連中も黙るだろうさ」

細かいことなどまで知ったことか！とお構いなしの様子の祭に

「はっ・・・はぁ〜　（やはり思った通り、貴方様も隊長と同類でしたか）」

玉座の間に踏み込んでいた高順は、やれやれと溜息を漏らしつつ、そんな感想を頭の中で愚痴っていたのだった

大将の良くいえば大きすぎる器、悪くいえば穴の開いた器のお陰で

馬車馬のように働かねばならぬ自身と同じ境遇の副将の蒋欽に、妙な親近感を覚える高順でありました

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「お急ぎください！　すでに反乱軍の者達は玉座の間に踏み込んだ様子ですし」

先導する紀霊が、退路を絶たれた様子を察して、美羽や七乃へ向けて警戒を発する

最初は美羽も走っていたものの・・・同族の麗羽とは違い、あまりの逃げ足の遅さに、今では七乃がおぶって走っている

「御待ちくださらぬでおじゃるか？　袁術殿」

寿春城の秘密の脱出口をひた走る美羽、七乃、紀霊の３人の前方に

突如として５０名ほどの盾や重装備をし、ニヤつくガラの悪い兵達が現れ、退路を絶たれた格好となった

紀霊は美羽や七乃を守るように、三尖刀を即座に前方へと突き出し牽制する

「此度の不手際の全ての責を背負ってもらわねばの〜う〜？

　それにそのそっ首　まろの今後の為に役立てる予定でおじゃるからのぅ〜」

よくものうのうとそんな言葉を吐いて！　・・・この脱出口までやはり知られていたのか

七乃はもはや、笑顔を浮かべ誤魔化そうともせず、苦々しい表情をし歯噛みして悔しがった

「誰が最後の時まで言うことを聞きますか！　

　お嬢様共々、ホント長い茶番劇に付き合わされたモノですよ　馬鹿馬鹿しいったらありゃしない・・・」

七乃は唾棄唾棄すべき男を見据え言い放つと同時に、美羽を守らんが為に腰に佩く剣を抜き放った

「ほっほっほ　気付かれておったでおじゃるか　まことに油断のならぬ女狐でおごじゃる

　その足掻きも今日で見納め・・・でおじゃるなぁ〜〜〜♪　おっほっほっほっほ〜♪」

脱出口に反響し響き渡る、男版・麗羽の高笑い声、気色悪いにも程があった　　

・・・とはいえ、ここは狭い脱出口であり、大勢で囲まれないだけマシというだけで

紀霊の武勇を計算に入れたのだろう　盾やら鎧やら重装備で備えているように見受けられた

”美羽さまだけでも早くお逃げください！”

そう格好良く叫びたい七乃ではあったが、前方の虎は５０名ほどの盾や重装備をした楊弘達

後ろの狼は狂気に彩られた反乱軍、美羽、七乃、紀霊の３人は絶体絶命の死地にいるといえた

「さぁ　皆斬り捨てるでおじゃる！　袁術の首だけは綺麗にのぉ〜　

　女狐の処分は、お前達が好きにすればよいでおじゃる　ほっほっほ」

もはや勝ち誇ったような言い草をし指示を飛ばす楊弘であった

「袁逢様に受けた恩を仇で返す数々の所業

　お嬢様に一切知らせず勝手気ままに、商人達からの多額の賄賂を含め、国庫の財政を放蕩三昧で逼迫させた！

　しかもその悪行三昧を、全てお嬢様１人の責任にして、自分はのうのうと・・・！　恥を知りなさい！

　お嬢様の蜂蜜水だけで国庫の財政が破綻する訳ないでしょ！！

　お嬢様の命を弄んだ罪と罰、私達と共に受けなさいな！」

抜き放っている剣を楊弘へと突き出すも、すぐに護衛の兵達の後ろへと隠れてしまう

将軍として軍を率いていた紀霊を追放処分にしたのもこの男（＝楊弘）　　　　　　　　　　　　　　※外伝「砂上の楼閣」参照

美羽が何も知らない子供と侮り、軍師という地位まで賄賂で上り詰めたのがこの男の正体であった

その後軍師の１人として、袁家の絶大な権力を握り、政を腐敗させた”楊弘”こそ、全ての元凶であった

「くっくっく　おっほっほっほ　そんな証拠が何処に存在しているでおじゃる？

　まろは張昭殿を介してすでに繋ぎをつけておじゃる　もはや”孫呉の一員”なのでおじゃる

　無様に散るはそち達のほうじゃ！　ほっほっほ！　愉快！痛快じゃの〜う♪」

「なっ！　・・・なんですって！　この外道！」

七乃がここまで激昂するのも珍しい　それだけ許せる存在ではなかったのだろう

しかもこの外道、孫呉という逃げ道まで確保していたなんて・・・歯噛みして悔しがる七乃でありました

「ここまでご苦労様　張勲殿」

「あっ・・・あっ貴方は孫策っ！」

「おぉ〜〜　孫策殿でおじゃるか♪　まろを出迎えに来て戴けるとは！　それではの　おさらば張勲殿」

楊弘は自身の勝利に確信を抱き、七乃達３人をみて嘲り笑うのだった

「ええ　ここまでホントご苦労様・・・　楊弘　

　可哀想なのはあんたの方よ　ホント騙すのも楽じゃないわ〜〜という訳なので、さっさとあの世に逝ってくれる？　

　袁術ちゃんとの((約束|・　・))　ちゃんと守ったわよ？　これでいいのよね？　

　なんならこいつを煮るなり焼くなり好きにしていいわよ？」

楊弘が”こやつを斬るのじゃ！”と命令を発する前に、雪蓮がそう言い放つや、腰に佩く古錠刀真打を一瞬にして抜き放ち

楊弘の周囲に控えていた重装備の者達の首元を次々と斬り裂き

大量の血飛沫、いや噴水と断末魔をあげて、ガシャン！ガシャン！！と通路に音を響かせて倒れていった

それと同時に楊弘の後方からも、一斉に断末魔と倒れた鎧が出す音が、不気味に木霊した後、辺りは元の静けさへと戻るのであった

楊弘を守っていた者達は誰一人として、起き上がったり、傍に寄ってくる護衛の者は皆無だった

楊弘、七乃共に、この事態の推移を判別するのに時間を要した　

それほどに気が動転しており、の事態の推移に頭がついて行かなかったのである

「みっ・・・美羽さまが！？」

「なっ？　何をいうておるのじゃ？　孫策殿ぉ〜　何の冗談なのでごじゃるか？　冗談はよしてくれんかのう？」

七乃、楊弘共に、まるで狐につままれたような、何とも言えない驚きの表情をしていた

七乃でなく美羽自身が、独自に雪蓮と交渉をしていたなど、２人は知る由もなかったからだ

「首謀者を追い込める場所まで、誘導して欲しいと頼まれたのじゃ」

「冗談？　冗談嫌いなのよね〜　わ・た・し　

　私達孫呉の者が、この脱出口を知っているという事はそういうことよ　おわかりかしら？

　それと張勲、袁術ちゃんが交渉したのは、私でなく夫の一刀とよ？」

美羽と雪蓮は、共に七乃へと種明かしをしながら

楊弘という獲物を前に、ジッと見据え眼を細め、鞘へと納め直した古錠刀・真打をいつでも抜けるよう構える雪蓮

「それに諦めるのです！　貴方が張譲や司馬懿と通じていた事は我らに筒抜けなのです！」

後方に待機していた楊弘の護衛を殺ったのは、明命と一刀の２人であったようだ

「うぐっ　なっ何を馬鹿な事を！　証拠があるのでおじゃるかっ！　

　口から出任せをいいおってからに！」

何処からともなく突然現れた明命の追求の言葉に、さらに驚きと胸の内を隠せなくなった楊弘は激昂し

口から唾を大量に飛ばしながら、すぐに消え去った明命を探し周囲を慌しく探しつつ、雪蓮に対してこう反論してみせた

「証拠　証拠って・・・　悪事を働いていた者が、追い詰められた時にいうセリフのまんまだなぁ〜　おまえ

　証拠ならほれ　この書簡でいいのかな？」

後ろから突然現れた一刀は、張譲への賄賂金などの明細が書かれた書簡を楊弘へ向けて放り投げた

「なっ！？　だっ！！・・・」

「こんな書簡１つや２つじゃ足りないぐらい保管されてあったぞ？　

　それとこの前、司馬懿の家臣へと渡りをつけていたこともな　すでにお見通しだ　

　十常侍筆頭の張譲という後ろ盾が亡くなり、帝を抑えた司馬懿へと鞍替えしたかったようだな

　この機に乗じて孫呉へと潜入を果たし、我々の情報を司馬懿へと売るつもりだったのであろう？

　孫呉の斥候の情報網を舐めすぎてたようだな　まぁ、お陰で易々とお前を嵌めこむ事ができたけどな

　先程渡した証拠の書簡の事だが、大半は反董卓連合時の火事で焼失してしまってな

　持ち出せたのはそれを含めて極一部だけなんだけどな　お前が主張する”証拠”とやらには十分効果があるだろう？

　最後に俺の名だったな　申し遅れたが俺の名は北郷 一刀　

　今では天皇として孫呉を統括し、昔は天の御遣いとも呼ばれていた事もあるけどな

　ちなみにお前へと構えている孫策は俺の妻だ」

全ては月と詠のおかげであった　彼女達を洛陽から逃がせたからこそ、今日の追い込みが可能だった訳である

地図と台帳を持ち去る際に、ついでに色々と物色していた一刀達なのでありました

一方の楊弘の表情はというと、一転して青ざめたまま血色がより悪くなっていた

どっどうして、まろの壮大な計画が既に露見しておるのじゃ！

それにこれは・・・確かにまろ自身の手蹟　どうしてこんなモノが奴らの手に渡っておるのじゃ！

先程から何を偉そうに！　誰なんでおじゃるか　おのれは！

書簡を持つ手を震わせながら、そう言おうとしていた楊弘の言葉を遮るように、証拠品の説明を含めて言葉を発する一刀

その傍らには、何時の間にか美羽が一刀へと抱きついており、もはやどんな言い訳をしようとも逃れようなど出来よう筈もなかった

「こちらにはこれの他にも、まだお前のいう証拠とやらを抑えているぞ？　

　我らの挙げた証拠を覆し、上手く言い逃れできる自身の潔白証明とやらを貴様は出来るのかな？」

一刀から引導を渡された楊弘は、酸素の足りない金魚のように口をパクパクさせ

一刀と雪蓮とを指差し、交互に視線を忙しく這わせながら、そのまま驚愕の表情で凍りついたようだ

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「危ない所を助けて戴きまして、本当にありがとうございました

　今更説明する必要があるとは思えませんが

　あれよあれよと孫策さん、曹操さん、劉備さんに囲まれ、動くに動けなくなってましたし

　徐州などにも介入しましたけど、曹操さんに全てを見事に掻っ攫われましたしね

　もはや死に体もいい所で、ここらが引き際かなと思いまして　

　なれば死なば諸共　・・・という訳だったりします

　けれどまさかお嬢様が、直に交渉していたとは意外でした」

「先程現れた斥候の者が、首謀者の確認も含めて接触してきたのでの　

　わらわも利用させてもらったのじゃ」

お嬢様も成長なされて・・・七乃感激です！と喜びに沸き抱き合う主従を前に

「後は君達の処遇だけれど・・・」

一刀は申し訳なさそうな表情をしつつ、スルーを決め込み

容赦なく現実を突きつけようとする事に対して、最悪を想定し先回りを試みる七乃

「そっその事なのですけど・・・」

「あやつのように、煮るなり焼くなり好きにすればよいのじゃ」

七乃は自身の命を投げ打って、美羽の命を助けようとしていた

しかし一方の美羽はというと、袁家という縛りを失くしてしまった以上、もはや命など捨てる気満々だったのである

そんな対照的な２人に対して、一刀の表情は一向に変らない事態に観念したのか

「みっ美羽さま！　・・・と紀霊

　出来ましたら美羽さまの命だけでも！　お願いします！！」

思い出したように、紀霊の名を付け足す七乃であったが、すぐさま思い直し

美羽の命だけはと一刀へと縋り付き、必死に嘆願を繰り返す七乃でありました

「やめよ　七乃　すべてはわらわの・・・不徳の致すところであろう？」

「君達とて、民が苦しんでいるのをこれまで見過ごしていた罪は大きい

　３人とも死罪で妥当だよ」

全てを悟っていた美羽は、七乃に諦めるよう言い聞かせる

一刀もまた無慈悲な言葉を発するに至り、七乃と紀霊の表情がみるみる青ざめ硬くなるのであった

「うむ　承ったぞな　御遣い殿」

「そっそんな・・・　そこをなんとか！」

「・・・ぐっ　私からも美羽様の命だけはなんとかっ！」

自身の運命を受け入れる美羽と

いつもはそんなにもの分かりがよくない駄々っ子なのに・・・と頭の中で愚痴りつつ

尚も反骨精神を奮い立たせ抗ってみせる七乃と紀霊、それぞれの反応であった

「はぁ〜〜〜　一刀　お芝居はもう止めにしましょ？」

この主従の臭い芝居？染みた様子を端から散々見ていて、もう見飽きたのであろうか？

先程から雪蓮が、全く言葉を発しなかったのがその証左であろう

「うん？　もう終わりするの？」

やれやれ　まだやるつもりだったの？といった風な呆れた態度を見せる雪蓮と

対して、まだまだ反省が足りないじゃない？と苦笑する姿勢をみせる一刀

普段の彼や彼女を見ている者達からすれば、むしろ今みせている２人の反応は真逆といってもいい

この雪蓮と一刀の話の流れについていけない美羽、七乃、紀霊の３人は、逆に口をあけたままぽか〜〜んとしている

「面倒だけれど、結論を先に説明するとね　あなた達３人、表向きには斬首って事で死んでもらうわ

　この度民達を先導した目的は”袁術達の悪政からの開放”な訳　

　もし貴方達を生かしたとあっては、今度は私達の立場が危うくなるからね」

表向きには斬首、この言葉自体嘘なのであるが

恩着せがましくした方が、彼女らの今後の行動を鑑みた結果いい薬になるだろうと思ったがゆえである

この雪蓮の言葉が功を奏したのだろうか？

聴いた美羽、七乃、紀霊の３人は、その場で喜びあって抱き合い泣き叫んだ

「まぁ　存亡の危機にあった孫呉を利用する為とはいえ

　救ってくれた事に変わりなく、こちらもその恩義は感じ忘れていないからね？

　今回君達の命を救うことで、これで帳消しってことでよろしくね

　あと、過去に愛する妻の雪蓮をいい気になってイジメてた事は絶対許さないから

　それと申し訳ないのだけれど、君達をこのまま放逐する訳にはいかなくて

　孫呉並びに君達が苦しめてきた人達の為に、これから容赦なくキッチリ働いてもらうからね？　

　逃げ出したり、今後の態度次第では・・・　聡い君達なら判るよね？　覚悟しておいてね？」

抱き合い、泣き崩れていた３人と同じ目線へと屈み込んで話し込む一刀

「うっ　うぐっ・・・　わっわかった　いっいえ！　わかりましたのじゃ・・・」

「はっはい！　承りました・・・」

「・・・承知！　務めさせて戴きます」

前半、死からの解放に喜びに満ち溢れていた３人の笑顔も

生きるのが辛くない？お尻ペンペン事件の折りのように、見事に表情がみるみる凍りつく結果となった

中盤から後半にかけて、笑顔できっちり脅迫？とも思える発言をし

３人へのきっちり再教育を忘れない一刀でありました

「ん〜〜〜〜　さ・て・と！　これで面倒な仕置きは全て終わったわね！

　・・・という訳で！　明命いる？」

伸びをし終え気分を切り替え終えた雪蓮は、何処かへと消え去っていた明命へと呼びかける

「はい！　雪蓮さま！　呼ばれれば飛び出す！　それが私ですっ！」

「それじゃ　この３人　他の人に見つからないように”簀巻き”にして、”ある場所”へと運んでおいてね〜♪」

苛めた意趣返しとばかりに、雪蓮は明命へと命を下した

闇から明命が現れるや、雪蓮の無慈悲な言葉で、今置かれている立場を認識せざるを得なくなるような

容赦なくかつ強制的に現実へと引き戻された美羽、七乃、紀霊の３人なのでありました

「なっ！　なんじゃと！？」

「一気に扱いが・・・」

「酷い・・・」

「”ある場所”ですね！！　承知いたしました！　雪蓮さま！！」

明命の服のどこにしまわれてあったのだろう？　

３人分の筵が即座に出てきて、あっという間に見事なお寿司！！

・・・の出来上がりではなく、見事なまでに簀巻きにされた美羽、七乃、紀霊の３人が床に転がされ

いと哀れ・・・何処かへと担がれ運ばれていくのであった・・・