「水だ！水が足りないぞ、どんどん持ってこい！」

「炎をこれ以上移すな！周りの建物を壊してでも移すな！」

火事場では兵や民間の有志達が火を消そうと尽力を尽くしていた。

ギリギリと言った様子…紫宛と桔梗も現場に到着し、指揮をとろうとする。

だが…兵達と合流しようとした矢先に、足元にナイフが飛んできた｡

正面を見ると…そこには狙撃銃を持った異形達が｡

「あれは…まさか怪人！？」

「こんな時に…！」

「―――お前達、ライダーの味方か！」

異形達…ブランク狙撃隊は中央に道ができるように避ける。

そこから別格の怪人…隊長ブランクがやって来た。

「意識がある…たしかデルザー軍団って言う組織の…」

「…だったらどうじゃと言うんじゃ！」

「ライダー出せ｡俺、殺してリーダーなる！」

そう言って隊長ブランクとブランク狙撃隊は火事場にいる者達に向かって乱射する。

消化に取りかかっていた兵達の何人かは被弾した。

ここままでは全滅する…桔梗はどこからか豪天砲を取りだしブランク狙撃隊を撃とうとする。

だが…その前に桔梗が狙おうとしていた狙撃隊の眉間を誰かが撃ち抜いた。

銃弾が放たれた方向を見ると、そこにはブレストリガーを持ったリトが歩いている。

しかも腰にはL字のベルトが巻かれていた。

「リト君！？」

「お前…いつのまに起きて…」

紫宛が驚き、桔梗が質問しようとするがリトの様子がどうもおかしい。

いやに落ち着きがある…何事にも動じない鋼の心を持つような雰囲気を漂わせる。

「―――下がってな。ここは俺がやろう」

「リト、か…？」

「お前、ドクロ少佐が言ってた奴！お前、首、獲る！」

「やってみな。俺は人に対して手加減する男だが…」

《スカル！》

「((怪人|お前達))には非情になれそうだ。…変身…！」

《スカル！》

リトは取り出したスカルメモリをロストドライバーに挿し、横に倒す。

するとリトの周りに風が巻き起こり塵が彼を包んでいく。

変身し終えたリトは先程の塵で形成された白いソフト帽を被り、隊長ブランクに一言告げた。

「さあ、お前の罪を数えろ…！」

「撃てッ！」

隊長ブランクの指示と同時にリトの変身した仮面ライダースカルに向かって銃口が向けられる。

しかし、スカルはそれよりも早くブレストリガーを変化させた二丁のスカルマグナムでブランク狙撃隊の前衛を正確無比に撃ち抜く。

どこも急所のど真ん中…スカルは隊長ブランクが撃たれた狙撃隊に気をとられている内に接近し、隊長ブランクの顎にハイキックをする。

「とぉ！」

「ウグッ！！クソ、骸骨のくせに…！」

「そう言うお前は骨のない奴だな、隊長？」

ナイフを撃つ隊長ブランクの攻撃を避け、スカルは一旦距離を取る。

隊長ブランクはフランケンシュタインの怪物の末裔…注意すべきは狙撃と怪力｡

スカルは中近距離で戦う仮面ライダーだが、今回の戦闘では中距離からの攻撃が望ましい。

そう考えながらも、左右から撃ってくる銃弾をかわし狙撃隊を撃ち抜いていく。

「狙撃は狙い撃つからこそ狙撃だ｡…鍛え直した方がいいんじゃないか？」

「キサマ…だま、れ！」

挑発しながら戦うスカル｡

こうして会話している内にナイフの残量が無くなるのを待っているのだ。

そのすきに一気にけりをつける…そう考えていた。

思惑通りナイフを次々と減らしていく隊長ブランク…もう少しで隙ができると思った、その時だった。

「きゃあああ！！」

「ッ！？」

火事場で悲鳴が聞こえる…この声の主は紫宛だ｡

スカルはすぐに振り向くと、そこには紫宛と桔梗の真上から燃えた柱が倒れかかっている光景が｡

負傷者を支えながら移動していたのだろう…現在二人は動けずにいる。

このままでは負傷者共々下敷きになる…隊長ブランクの隙ができるにも関わらず…スカルは駆け出した｡

「ぉおおおおおおお！！！」

「！？撃て！」

敵に背を向け駆け出すスカルに向かい、隊長ブランクは再び狙撃隊に指示を出す。

後ろからの攻撃を自身の超直感を使いながら避けるが何発か被弾する。

それでも痛みをこらえ、スカルは柱に銃弾を放ち削っていく。

少ししか削れていないがそれで結構……スカルは大きく跳躍し、柱を蹴り壊した。

「…ッぐ…！」

「リト君…背中を！？」

「無茶をしおって…！」

地面に着地し膝をつくスカル｡

後ろがわの攻撃はきつかったのか、少しの間そこにいた｡

そして、再び隊長ブランク達の相手をしようと振り返った時…両手のスカルマグナムが銃弾により弾かれる。

今のは接近していた隊長ブランクとブランク狙撃隊によるものだ。

スカルは手首を押さえながら銃口を向ける隊長ブランク達を見据えた。

「背後からの攻撃…そして不意打ちか。正面から戦わないのか？」

「勝ったのが強い、負けたのが弱い。卑怯、汚い、後から言える」

「それもそうだな…今のは油断した俺が悪いな」

「…ごめんなさい、リト君…私達が足手まといに…」

紫宛はうつ向きながらそう言う。

自分がスカルの邪魔をしたと思っているのだろう…申し訳なさと悔しさが入り交じった表情をしている。

桔梗も同じような表情をしていた。

だが、スカルは動じずソフト帽に手を添えている｡

「…勘違いはするなよ、これは俺が受けた依頼でやったことだ」

「依頼…？」

「ここに来る前に『お母さん達を助けて』と言われてな。依頼者は…言わなくても分かるか」

紫宛と桔梗の頭に浮かぶのは一人の少女、愛娘とも言える存在｡

だとしたらなんと情けないだろうか…愛する者に心配され、その愛する者と自分達の親しいものに怪我を負わせた。

スカルに向けて謝罪の言葉を送ろうとするが、紫宛と桔梗はスカルの手に注目する。

左右の指はそれぞれ地面のある場所に差してあった。

「弱い。人間、やはり弱い」

「そうだな。何かに頼らないと生きていけない人間は弱い。だがな、逆に何かを背負うことは人間の強みだ」

「何？」

「容量が少ない貴様に言おう。人は人を愛すると弱くなる。だがな、それは本当の弱さじゃあない。愛する者を失う事への恐怖から来る弱さだ」

「ヌヌ…訳、分からん！」

「そうかでは簡単に言う。貴様が言うほど人間は弱くない｡少なくとも…」

瞬間…狙撃隊の生き残りはスカルの左右から放たれた銃弾で絶命する。

注意が削がれていた…隊長ブランクとブランク狙撃隊は注意を払っていなかったのだ。

―――先程弾き飛ばされたスカルマグナムを手に取った、紫宛と桔梗に｡

「…貴様達をほぼ壊滅させられる位にはな」

「ぐ…！？キサマ、謀った！？」

「卑怯、汚いは後から言えるのだろう？」

隊長ブランクは動揺しながらも銃を構える。

…相手はもう銃を持っていない、このナイフで突き刺す！

隊長ブランクはそう思い、引き金を引いた。

勝利を確信した隊長ブランクだったが、彼はまた油断している｡

紫宛と桔梗の持っているスカルマグナムはブレストリガーを変化させた物｡

つまり、スカルにはまだ使用していない…本来の((三丁目|・・・))のスカルマグナムがあるのだ。

スカルはすぐさまそれを取りだし、隊長ブランクの放ったナイフの真ん中を狙う。

超至近距離だった為、かなり賭けに近かったのだが…銃弾はナイフを貫通し、隊長ブランクの銃を弾いた。

「グオ！！…何故、敗れる。数、銃、弾…俺のが、多い」

「数が多ければいいものじゃない。貴様の敗因は弾一発に込める重さが違うことだ｡もっとも…」

スカルはロストドライバーからメモリを抜き、腰のマキシマムスロットに挿す。

必殺の一撃を放った。

《スカル！マキシマムドライブ！》

「―――貴様には弾の一発も勿体ない！！！」

「ぐああああああああああああああああああ！？」

ドクロのエネルギーを蹴った【ライダーキック】が隊長ブランクを捕らえる。

大きく吹き飛ばされた隊長ブランクは地面を何回か跳ねると空中で爆発した。

一方の火事の方も大災害にならずにすみ、あたりは焼け焦げた後がある。

リトは変身を解除し、ソフト帽を残しながら紫宛と桔梗に近づいた。

「…これで依頼は完了だ。ついでに城まで送ろう。今日はもう疲れただろう？」

「ええ…たしかにそうね。璃々も戻っている筈だし…」

「じゃの｡…どれリト｡帰ったら儂がリトの疲れを取ってやろうか？もちろん、体を使っ…」

桔梗が言い終わる前にリトは桔梗に近づき、顎を少し上にあげて自分の顔を近づける。

桔梗は思考が追い付いていなく、驚いたままだ。

紫宛も横で驚いた表情をしている。

「…体を使って疲れを取る？だったら頼もうかな？」

「な…ぁ…？」

「何驚いてるんだ？癒してくれるんだろ？この指で…この胸で…この、唇で」

流し目で紫宛の方も見るリト｡

執事モードとは違う色気に紫宛も桔梗も何も言えない。

紫宛が声を振り絞って『はい』と答えようとしたが、その前にリトは軽く笑いながら桔梗から離れた。

「なんてな。生憎俺は惚れた女しか抱かない主義でね｡だから…」

「だか…ら…」

「そう言うことやりたいんなら、本気で俺を惚れさせて見ろよ。レディ？」

帽子を深く被りそう言ったリト｡

城へ一歩づつ歩んで行こうとしたが…途中で前から倒れる。

どうしたのか…紫宛は急いでリトの元へ行くと、彼は爆睡していた。