出て行ったのを見計らって、珂澄さんはため息をついて枕に頭を預けた。

「頭が痛いんだが」

「す、すみません。変な後輩連れてきちゃって」

「大丈夫だ、気にするな少年」

　オレが少年、神谷が少年神谷。先輩の事はスミレ、夙夜は夙夜と呼ぶのに、なんだかアイデンティティがないことを主張されている気分だぞ。

　しかし、頭の中で珂澄さんに『マモル』と呼ばれるところを想像して、それはないなと打ち消した。

「で、話ってなんだよ、夙夜。それにはオレも必要か？」

「あ、うん。マモルさんがいないと駄目」

　ああそうかよ。

　いつの間にオマエは保護者同伴になってんだよ。

「あのね、珂澄さん。怒らないで聞いてね」

　いきなりそう切り出した夙夜に、珂澄さんは微妙な表情を向ける

「……怒るか怒らないかは私が決める」

「だよねえ」

　笑った夙夜だが、オレには嫌な予感しかしない。

「じゃあ聞くんだけど、珂澄さんを襲った珪素生命体(シリカ)って、キツネだった？」

「？！」

　珂澄さんは目を見開いた。

「男の子だったよね、たぶん。場所は神楽山かな。ヤマザクラにはリリンがいるから、引き寄せられてきたんだろうね」

　すらすらと答えた夙夜に、珂澄さんはじっと押し黙っている。

「……何をする気だ、夙夜」

「その珪素生命体(シリカ)と話してみたいだけだよ。なんで、叔母さんの事を傷つけたのかなって」

「なっ……夙夜、お前……っ」

　珂澄さんはいろいろ言いたそうにしていたが、最後に一つため息をついた。

「隠し事をしてもお前にはいつかバレる事は承知してる。だが、私もこれが仕事なんだ、口外するわけにはいかない。それだけは分かってくれ」

　珂澄さんが警察とは別の国家権力だという事は何となく知っているが、その仕事内容については全くと言っていいほど知らない。夙夜はそれを知っているのだろうか。

　そうだ。

　オレは珂澄さんについて何も知らない。

　白根の組織について少しわかったからって、オレの周囲は何一つ解決していないんだ。

「逆に聞いていいか？」

「なあに？」

「お前が確認を求めてきたってことは、周囲をウロついてる珪素生命体(シリカ)が一体や二体じゃないってことだな？」

「うん」

　夙夜は殊勝に頷いた。

　お前は珂澄さん相手だと素直だよな。

　というか、会話の水準がすげえ。

　オレには全くついて行けねぇよ。

「って、珪素生命体(シリカ)が何体もうろついてんのか？！」

　シリアスな場面だったにもかかわらず、オレは思わず突っ込んでいた。

　珂澄さんがきょとんとした顔でこちらを見る。

　それより夙夜だ。

「夙夜！　オマエな、前から言ってんだろ、そういう事はとっとと言えって！　まあ、言ったからってオレが何かするわけじゃねえけどさ」

　ちくしょう、ヘラヘラしやがって……！

　オレが怒ってる事が一切伝わっていないのか、いつも通り、気の抜けるような笑みを見せる夙夜。

「だって、マモルさんと俺とアオイさんがいるんだよ？　このくらい集まってきても不思議じゃないよ」

　このくらい、がどのくらいを指すのか、オレには見当もつかねえよ。

「ただ、アオイさんが桜崎を離れてるみたいだから少し減ったんだけど。それでも、どの珪素生命体(シリカ)が珂澄さんを襲ったのか、ちょっと自信なくて」

「……」

　オレは盛大なため息で返した。

　そのため息に珂澄さんのため息が重なった。

「いいか夙夜、お前は確かに特殊だ。私が庇わなくとも、私から情報を得なくとも自分の力だけで何とでも生きていけるだろう。だがな」

　珂澄さんの両手が夙夜の両肩を掴んだ。

「お前が危険な目に遭うのは、私が嫌なんだ」

「うん、大丈夫だよ。マモルさんと一緒にいるから」

　は？！　オレ？！

　ものすごく嫌そうな顔をしたであろうオレを尻目に、珂澄さんはオレを見て笑った。

「ああ、そうだな」

　両腕でオレと夙夜を抱き寄せて、豪快に笑う。

「夙夜を頼んだぞ、少年」

「いや、頼まれたくないです……」