璃々が出した書状の中身は作戦に協力すれば翠や蒲公英が選んだ良馬１０００頭を無償で提供するという物

で、更に成功した暁にはもう１０００頭が提供されるという案であった。

元々船の扱いに長けている呉であるが、馬の生産については北の蜀・晋・魏と比べ見劣りし、更に最近の戦

続きで良馬の獲得も難しい状態が続いていた。

そんな中『錦馬超』として名高い翠と同じく馬一族で馬の目利きが一流であると思われる蒲公英が選ぶ良馬

１０００頭、更に成功報酬で更に１０００頭入るのであれば、考える余地は十分にあった。

そして雪蓮はこれを一つの好機と考えていた。

まず一つは蓮華を無事に返還して貰ったことに対する恩返しになると、二つ目は元々鐘会が呉に草として仕

えていたことに気付かなかった晋への意趣返し、更に三つ目の利点を考えつくと雪蓮は悪戯を思いついた子

供の様な顔をしていた。

「貴女…確か一刀の第二夫人と聞いているけど、一刀は貴女の言う事をどれ位聞いてくれるの」

「はぁ…常識範囲内なら私の言うことは聞いてくれますが…」

雪蓮の質問の意図が今一つ分からない璃々は不用意な言動を避け、言葉を選びならが発言する。

「そう。じゃ貴女は一刀の使い走りじゃなく、ある程度の権限は認められ、この場にいる訳よね」

「ええ、これでも一国を代表する使者ですから」

雪蓮の若干挑発気味の言葉に璃々も若気の至りか受けて立つ態度を見せてしまう。

雪蓮は璃々が挑発に乗ってきた事に内心笑っていたが、それを億尾に出さず

「そちらが出した条件は悪くないわよ。ただもう一つ物足りないのよね〜♪」

雪蓮の言葉を聞いた璃々は条件の釣上げだと思い、場合によっては領土の割譲を要求されることを覚悟して

いた。

「分かりました。今回は私に全権を任されています。そちらの希望を言って下さい」

だが雪蓮の発言は璃々の想像を上回る物であった。

「私、近い内に退位するの。それで退位する前に、しばらく一刀のところで世話になりたいのよ♪」

「はぃ！？」

「はぁ！？」

璃々と菫が素っ頓狂な声を出すと他の呉の将たちも驚きの声を上げる。

冥琳と蓮華は話を雪蓮から以前からそういう話を聞いていたので、驚きの声こそは上げなかったものの複雑

な表情は隠せないでいた。

「それはどういう事ですか！？」

漸く立ち直った璃々が雪蓮を問い詰めるが

「取り敢えず聞いて欲しいの。これは呉として、つまり蓮華に対する課題、私が居なくなって呉の王として

やっていけるどうかの課題。だから今回は呉としては今回の件は承諾するわ。でも責任者は蓮華よ」

つまり雪蓮は将来に自分が居なくなった場合、蓮華が国王としてやっていけるどうか課題を与えたのであっ

た。

「それで近くに居たら私を頼ってしまう恐れがあるでしょう。だから簡単に頼れないようにしばらく私を蜀

に居させて欲しいのよ♪」

雪蓮が承諾したのは良かったが、流石にこのような引き受け方をされるとは思ってもいなかった璃々は疑問

の声を上げた。

「周瑜さんに蓮華さん、本当にこれでいいのですか？」

璃々の質問に、冥琳と蓮華は深い溜め息を吐いて、

「確かに言っている事は無茶苦茶だが、今後の事を考えると間違っているとも言えんからな…。取り敢えず

正式に譲位する時はちゃんとした手続きをするから、これが終るまで取り敢えずこいつの面倒みてくれぬ

か」

「ハァ…話は聞いていましたから覚悟ありますが、まさかこのような形で振られるとは思いませんでした。

お姉様が色々と迷惑を掛けるかもしれぬがよろしく頼む」

「何よ、二人ともその言い草。もう少し言い方という物があるでしょう」

「だったら、もう少し周りの事を考えて行動して下さい」

「ふん！悪かったわね」

二人の言い方に雪蓮は反論したものの、蓮華がこれを一刀両断するかの様に言いかえすと雪蓮は少し拗ねた

表情をしたのであった。