【　星の覚悟　の件】

?　汝南付近　にて　?

春蘭「華琳様はまだか！！　秋蘭はどうした！？　季衣は大丈夫だろうか……？　ああぁ───心配だぁぁぁ────！！！」

愛紗「静かに待てぇ！　心配しているのは、お主一人だけではないとしれぇ！！！」

桂花「…………………………」

鈴々「お姉ちゃんも……帰ってこない………」

流琉「………秋蘭様もですが……季衣もまだ…………」

斗詩「麗羽様…………」

バタバタバタバタバタバタ！！

曹兵「御報告します！　劉将軍、許将軍、御二人戻られました！！」

『──────────！』

ーーーーーーーーーー

春蘭「季衣！！　無事で良かった！　華琳様や秋蘭は？」

愛紗「姉上！　ご無事で何よりでした！　しかし、ご主人様のお姿が見えませんが………？」

桃香「まだ………後方で、敵の動きを抑えるんだって……」

季衣「大丈夫だよ！　華琳様も秋蘭様も凄く強いし、兄ちゃんやくるくる巻きのねえちゃんも頼りになるから！！」

雛里「…………しかし、相手は軍師の私達でも思い付かない策を編み出す『司馬仲逹』！！　何か嫌な予感が……するんです………」

星「それに……あの『筒井』まで仲間として参戦している。　全く……このところ、行動が裏目ばかり出ているようだ……」

ーーーーーーーーーー

鈴々「お兄ちゃん……………あっ！！　愛紗！！！　お兄ちゃんが帰ってきたぁぁ！！！　華琳お姉ちゃん、秋蘭お姉ちゃん、麗羽お姉ちゃんもぉぉぉ！！！！　」

ドドドドドドドドドドッ！！！！

ドタッ！！　　ドスン！！　

春蘭「か、華琳様！？　華琳様！！！　秋蘭！　どうした！？　お前が付いていながら───何があったというんだ！？」

猪々子「麗羽様！　顔が真っ青じゃないですかぁ！！」

斗詩「一体………何があったんです！？」

愛紗「ご主人様─────！！！」

星「一刀殿！！　どうなされたのだ！？」

☆☆★

華琳「グッ………何とか……逃げ切れたようね……」

秋蘭「華琳様！　申し訳ありません！！　御守りする事が出来ず！」

麗羽「大丈夫ですか！！　我が君！」

一刀「だ、大丈夫だ…そ、それより……皆！！　早く逃げろ！　逃げるんだ！　ここから急いで離れてくれ───！！！」

桂花「どうしたのよ一刀！？　兵や民は既に、橋を渡り切り対岸に移動したわ！　焦らなくても敵が大軍なら、ここまで一両日は掛かるわよ！？　華琳様も本格的な手当てが必要だし──！」

星「────もしや『筒井』が！？」

一刀「あぁ！　左校や大洪が…青州兵の皆が……犠牲になって止めてくれた！　あの時、千載一遇の好機を逃さなければ──くそぉう！」

星「……一刀殿！　腐っている暇などありませんぞ！！　直ぐに皆を対岸に移らせなされ！！　──時間稼ぎは、私が行いますゆえ！！」

一刀「止めろぉ！！　相手は『化け物』だ！　俺達では……とても相手にならない！！！」

星「……だが、誰かが犠牲にならなければ、退却は不可！！　甘い考えでは、主のために犠牲になった青州兵が浮かばれせぬぞ！！！」

華琳「…………わかったわ。　星！　貴女に一任する！　私達は対岸に渡るわ！　一応、来るまで橋は残すつもりだけど、駄目と分かれば破壊させてもらうわ！！　それで……いいのね！？」

星「構いませぬ！」

俺と星の会話を途中から聞いたらしく…春蘭に支えられ、こちらに向かう華琳。　桃香や愛紗、鈴々が物凄く心配顔で、星を見守る。

星「それに……奴と直接相手をした事があるのは…私だけ！　動ける者と限定すればですかな……。　初回の者では容姿に騙され、本領がが発揮出来ずにやられてしまう……恐れがありますので！！」

俺達が幾ら反対しても………星の決意、華琳の決断は揺るぎない！！

俺達は、星を残して急いで……対岸を渡った！！

◆◇◆

【　順慶との死闘　の件　】

?　汝南付近　にて　?

それから、半刻（約一時間）が経過ーーー

ーーーーーーーーーー

ーーーーーーー

ーーーーー

スタッ…　スタッ…　スタッ…　スタッ…

順慶「かなり…遅くなったはずなのに、貴女が残っているなんて、思いもしませんでしたわ！　趙子竜！！」

星「誰かが待たなければ、寂しいかろうと思ってな。　しかし、私の名を覚えて頂いてくれたとは、光栄の極み……筒井順慶！」

順慶「もし、今の名前が『真名』だったら、貴女は殺されても文句は言えない……と言う事でしたわよね………？」ニコリ

星「天城殿達から聞いた事がある。　『天の国』では『真名』の概念など無いと。　普通に姓か名前を呼んで貰えば、それで良いとな！」

順慶「あら、引っかからなくて残念ですわ。　まぁ、貴女のような機転が利く英雄なら、見破る事など造作もないでしょうが。　しかし、私の強さを知りながら現れるなど、賢いとは到底いえませんわ！」

星「武人として、強き者に対するは無常の喜び！！　それに、雪辱を果たすため、あれから……私も修業したのだ！　おめおめ負けるような趙子竜と思うな！！！」

竜牙の穂先を下に向け、腰を落とし構える星。

その姿を見て笑いつつ、近付いて行く順慶。

順慶「私の速さを知っているのに……その鈍重な構え？　笑わせてくれますわ───！」

順慶は瞬足で一挙に距離を詰め、背後に回り込み手刀を振り上げる！

ヒュ──ン！！　ガッ！！　

順慶「なっ！？」

急に槍の石突きが伸びてきて、順慶の顔に迫る！　趙子竜に向けていた手刀を、慌てて返して受け止める！！

星「………『ぶっつけ本番』だが、上手く反応出来たようだ……」

順慶「趙子竜……！　貴女は何を！？」

星「主が『天の国』の『座頭市』と言う武芸者の話をしたのだよ。　目を頼らない戦い方があると聞いてな。　なるほど……音や気配で感じて迎撃するか！　これなら、速さに惑わされる事はない！」

順慶「────厄介な技を！！」

順慶は、それでも足を動かし瞬足を試みるが、そこは趙子竜！　穂先を数発、目にも止まらない早業で足を狙う！

ガガガガガガガッ！　タンタン──ﾀｯ！

順慶「クッ─────！」

星「甘い！」　グル──ッ！！　ブゥーン！！！

下に向けて放っていた穂先を旋回して、咄嗟に石突きの根元まで持ち替えて、最上段から振り落とす星！！

順慶「───────────！！」

ｸﾙｸﾙｸﾙｸﾙ　バッ！！　　　ズシィーン！！

足での回避行動が取れないため、地面に転がり込んで急速に位置を変えて、星の強力な攻撃を避ける順慶！！

星「ふっ！　貰った！！」

順慶は、地面に伏せた状態。　得意な瞬足での動きは封じてある！

勝機はこの時と槍を真ん中に持ち替え、順慶に繰り出す星！！

順慶「…………油断大敵ですわよ！！」

順慶は、瞬時に体勢を直し、伏せた時に掴んだ小石を投げつけた！！

星「クッ！」　

ガッ！

槍を盾に咄嗟に避ける星！　しかし、避けた後も更に二つ……頭と胸に向かってきた！　

ガキッ！！

重要な頭を守るため槍で守り、胸の部分は身体を捻り腕に当てる！

ドスッ！！

星「────痛っ！！！」

思いがけない打撃の重さに、顔をしかめる星！

そして、後ろに──────！

順慶「………当に『刮目して相待すべし』 ですか……」

星「！！！」

シュルッ！！　グッ！！　ギュッ！！

後ろから左腕で星の首を締め、右手で星の右手首を掴む。

順慶「これで、完全に勝負は決まりましたわね！！」

星「うぐぅーーー！！！」ブンブン！

順慶「暴れても無駄ですわ！　首、手首を完全に決め、左腕も使い物にならないでしょう！！　私が投げる際に『氣』を込めて、ぶつけたのですから。　当たれば、その部分の氣の乱れが生じ、当分動かなくなりますのよ！？」

星「お、おのれぇぇ────！！」

順慶「諦めなさい！！　貴女は勝負に負けたのです！　そして、わたしの胸の中で、後悔に苛（さいな）まれながら逝きなさい！！！」

じたばた暴れていた星が……観念して動きを止めた。

星「……残念ながら……貴様の言うとおりだ。　自分の武運拙く捕縛され、主の恩に報いる事も出来ずに、この有り様とは…………」

順慶「やっと観念しましたか。　だけど、安心なさい……私を此ほどまで手こずらせた将。　一思いに殺して差し上げます！」

星「その前に頼む！！　敗将最後の願いだ！　私の懐に入っているメンマを……どうか食べさせてくれ！！！」

順慶「メンマ……ですか？　まぁ、人の好みにケチを付ける気はありませんが、食べさせるのは……御免被りますわ！！　メンマの匂いが手に染み込んでしまい、颯馬様に嫌われてしまうかも！！」

星「……………………」

順慶「………ですから、貴女が自分で取り出し、メンマに御自分で顔を寄せて食して下さいまし！　左手も取り出す事ぐらい出来るはずですし、首も力を加減して差し上げますから……」

星「では、早速……よっ……とっ──！」

星は、辛うじて動く左手を動かし、懐よりメンマ壺を取り出した！　

星「……せめて、壺の蓋だけでも………」

順慶「手を離せば、貴女は逃走するおつもりでしょう！！　その手は乗りませんわよ！」

星「………………ﾁｯ」

やむを得ず、口でメンマ壺の紐を解き、蓋を外す！！

星「───人生最悪な場面で食すメンマとは、またいかに！！　色といい形といい艶といい……何とも極上品だ！！　少し辛子が多いように思えるが………そう思わないか？　筒井順慶……？」

順慶「………私は…このような物、興味などありません！」　

星「………確か……天城殿に、このようなメンマを差し上げたら、非常に喜ばれたぞ！？」

順慶「────！　それを早く仰りなさい！！　颯馬様の好物『メンマ』の極上品を知らなけば！！」

順慶が星の頭より少しずれて………メンマを覗き込む！

────！！

その時、星が動いた！！

左手の掌に載せたメンマ壺。　その状態の中、星は左足を使い左手に膝蹴りを食らわす！！！　そして、掌のメンマ壺は、膝蹴りの威力に押され順慶の顔に──────！！！

ビッチャッッッ────ア！！

順慶「キャアアァァァ───！！　顔が！！　目が！！！　痛い！　痛い痛い痛い痛いーーーーーーーー！！！！！！」

メンマ壺を被った順慶は、拘束していた星の身体を突き飛ばし、顔を一生懸命に擦るが、痛みは余計に酷くなる！！！

星「………愛紗め、とんでもない激辛メンマを仕掛けてくれたものだ。　口の中が、まだヒリヒリするぞ………。　たが、コレで助かるのは我がメンマへの愛故にだ！！　急いで皆の元へ戻ろう！！」

急いで、橋まで来て見れば─────橋は既に半壊状態！！

一刀「星！　早く来るんだ！！　華琳が橋を破壊すると言うの頼み込んで、落ちる一歩手前の状態に残したんだよ！」

星「感謝する！　一刀殿！！」

ギシギシ　ガクッガクッン！　

ｽｯｽｯ───！　　タン──ッ！！

壊れないように、最小限の足裁きで橋を渡る星。

『お待ちなさ─────い！！！』

声をする方を振り向けば……目を真っ赤に腫らした順慶が、怒りの形相で立っていた。

順慶「……こんな、こんな馬鹿げた……やられ方をしたままでは…久秀に何を言われるか……わかりませんわ！！　趙子竜！！　私の本気の本気を受けな──『ガッーン！！』──エッ！？　エェッ！！」

順慶が再戦を申し込んでいる途中、星は竜牙の石突きを橋に叩きつけた！　グラグラグラッと橋が崩壊始める…………。

星「…………私一人なら、考えてやらなくてもないが、今は待ち人が大勢いるのだ！　お主の都合に付き合う事情など無い！！！」

『ハーッハッハッハッ！』と一人高笑いした後、振り返り一言残して心配している皆の元に────戻った。

『………まぁ、考えても再戦なんぞ……二度と御免だ！！』

順慶は橋を強引に渡るつもりで動くが、崩壊は止まらず……黙って見ているしかなかった………………。

順慶「覚えていなさい……。　私に屈辱と怒りと……メンマ塗れにした憎き将『趙雲』！！　この借りは、必ず─────！！」

去っていた方向に向かい吼え、復讐の念を強くするのであった。

◆◇◆

【　颯馬の動き　の件　】

?　洛陽　宮廷内　颯馬私室　にて　?

小太郎「颯馬様！　曹操を監視している配下より連絡がありました！」

俺が、部屋で書き物をしていると、風魔小太郎が急に現れて、報告を告げる。　しっかり者のいい子なんだが………状況確認にもう少し注意して貰えれば……と呟く。

この前も、俺が下着一枚で着替えていた最中、急に現れたと思えば俺の姿を見て顔を赤らめる！　そんな時に入り口から光秀が入り、その光景を見て……しばし唖然！　その後、正座で説教を食らう羽目に。

小太郎は、散々俺には謝るが……光秀には何故か対抗意識があるらしく、プンスカと頬を膨らませていた。　当の光秀は、何となく察しているようだが………肝心な事は教えてくれない。

『颯馬自身で気付かなければ……あの子が可哀想だ』と言って。

おっと、余談が過ぎた！　小太郎の報告は華琳の行方だった！

『曹操、官渡と汝南間の街道にて、袁家追討軍と遭遇！　多数の犠牲を出しながらも戦場離脱に成功！　汝南を越え孫策に迎えられる！』

俺の知ってる史実とは……完全に離れた。　

官渡の戦いで曹孟徳が負け、孫伯符に取り込まれる。　しかも、劉玄徳が曹孟徳に加わり孫伯符の下に着くなんて………。

そうなると、代わりに台頭してきた勢力『袁家』が気になる。　周辺諸国からの情報では、袁家の当主は『袁公路』、補佐役は『司馬仲逹』だと聞いている。

あの『司馬仲達』が袁家に居る時点おかしいのだが……不思議な件がまだある。

攫われ袁公路、張勲が何故『袁家』に居るのだという。　しかも当主で袁本初と代替わりしていると聞いている。

もちろん、そんな話を聞けば、真実を確かめたくなるは、当然の事。

それが、この世界でも、最高峰の域に達する『忍び』の者逹でも、調査ができない。　いや、送ったのだが……無事に戻って来た者がいないと言う事実が……俺を苛立たせる！　

だが、逆に考えれば、忍びを排除する事が出来る者がいると言う事だ。　即ち………俺逹の関係者か、于吉とか言う導師か………？

益州の攻略も……早めに攻略しなけばならないところだが、袁公路と雪蓮達による『赤壁の戦い』と似た戦が、発生する可能性も高い。

どちらの事も対応出来るように、あの者逹の協力を要請しよう。　

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

前作では、支援数を多く入れていただき、大変感謝いたします！

華琳逹の逃走………後半戦になります。

前半のシリアスが、大部薄れたものになりました。

それから……恐縮なら連絡を一つ。

戦極姫『筒井順慶』の原画を書いていらしゃる方！

色々とんでもない扱いをして、すいません！

それでも、最後まで書かせて貰いますので。

また、よろしければ、読んで下さい。

ついでに、話を考えていたら……こんなのが出来ましたので、おまけで投稿です。

◆◇◆

【　異説　石兵八陣　の件　】

?　官渡から汝南間　にて　?

雛里「朱里ちゃん！！　はや、はや、早く！！」

朱里「雛里ちゃん！　待って！　まだ荷物が上手く結べないよぉ！」

久秀の策により逃走するハメになった華琳達！！

許昌より合流し協議の末、民と将兵に分けて逃走を開始した。

民逹と一緒に逃げれば、足手纏いとなり行軍が遅くなる！　民達を庇いながら戦えない！　と、民を邪魔者扱いしているように一見………そう思えるのだが。

実は……自分達に付いてくれば、撒き沿いを喰らう羽目になると言う優しさの裏返し………………のはずである。　

桂花「アンタ達！　何をしているのよ！！　敵が追撃して来るわよ！！！　早くなさい！！！」

朱里「はわわわわ！！　い、行こう！　雛里ちゃん！！！」

雛里「しゅ、朱里ちゃん！！　自分の荷物は自分で持ってよ！！」

☆☆★

順慶「……敵は二手に別れましたわね？」

久秀「ｸｽｸｽｸｽ……こちらの兵を二手に分けて、兵力差を縮めさせようなんて、なかなか残酷な事を考えてくれるじゃない？　でも、そんな面白くない策に乗る久秀じゃないのよ……。　

全軍！　曹操達を追撃なさい！！！」

順慶「痩せた羊を殺すより、手負いの狼達を追い詰めた方が、面白みがありますもの！　私達も行きますわよ！！」

十数万の敵兵が華琳達に追撃をかけた！！

☆★★

華琳「敵の追撃が執拗だわ！！　何とか足止めをしたいのだけど…」

春蘭「私が迎え討ちましょう！　その隙に！！」

秋蘭「姉者！　馬鹿な真似は止めろ！　姉者一人だけでは何にも成らない！！　寧ろ我らの軍が弱体化する！！」

春蘭「………むうぅ！　よく分からんが、秋蘭が反対するなら止めておこう………」

桂花「でも、方法が無ければ………私達は…………！」

朱里「ハァー、ハァー、ハァー…………（ｼｭﾙﾘ~　ﾊﾟｻﾊﾟｻｯ!!）　あーっ！！！！」

（朱里が背負っていた多数の筵が、止めていた紐が外れ……風に吹かれ………後ろに飛び広がる！！！）

雛里「あぁぁ───っ！！　朱里ちゃんの『筵』がぁぁー！！」

パサパサッ！　パサパサッ！　

───ガシィ！！

順慶「あらっ？　前から何か飛んできましたわ────！！！」

（何気なく飛んで来た筵を反射的に掴み、広げて見た。　そこには───！？　）

順慶「まぁ！！　まぁ！！！　まあ──っ！！　颯馬様！　颯馬様がぁ！！　久秀！　久秀ぇ──！！　」

久秀「…………聞こえているわよ！　何を……そんなに興奮しているのよ？　私達は曹操達を追撃している事、忘れていない！？」

順慶「そんな事より、これをご覧なさい！！」バッ！

久秀「一体何をそんなに興奮──────！！」

（そこに描かれていたのは天城颯馬………と北郷一刀の絡み合いの絵姿………。　あんな姿やこんな姿……八百一好きなら思い浮かぶ妄想全開の絵が載っていた………）

順慶「────まだ、何枚か飛んだ物がありましたわね！　全軍停止！！　新たに命令を出します！！」

久秀「な、何を勝手に命じているの！？　順慶！！！」

順慶「颯馬様のこのような姿！！　全部私が頂く……ｺﾎﾝ……いえ、他のおなごに渡る事が無いよう……回収させて貰いますわ！！　

全軍に告げます！！　この付近で筵を拾い集め私に預けなさい！！　但し、中身は見ない事！！　もし、見たら…殺しますわよ…！！！」

『はっ、はい！！！』

★★★

桂花「………敵の進撃が……止まった？」

一刀「朱里？　あの筵ってなんなんだ？　あの執拗な敵が停止しているなんて……なんかの策なのか？」

朱里「………そ、それは………」

星「一刀殿、あれこそは、かの有名な『石兵八陣』と言う術！　筵に描かれた絵図を観ると、敵が石のように固まてしまう…世にも恐ろしい術なのです！！」

一刀「あれが石兵八陣！？　凄いじゃないか！！　あっ、石兵は分かったけど、八陣は………何の意味を示すんだ？」

雛里「八百……」

華琳「八陣？　あぁ……成る程。　八枚の筵に『魔法陣』が描かれていて、それにより発動した術なのね！！　皆の者！　この朱里の働きを無駄にするな！！　急ぎ逃走を開始せよ！！」

朱里「（星さぁぁぁん！！　何を胡散臭い事を言い出すんですかぁ！！）」

星「（ほうぅ？　それでは……皆に話すか？　筵に八百一を描きました………と皆に言ってみるか？）」

朱里「（──────！）」

桂花「（華琳様…………どうも……朱里の慌てようからして、この行いが狙ったものでは無い事……明白なのですが………）」

華琳「（いいのよ！　このような神秘的事象が起これば、人の心は高揚して疲れを忘れる！　

今、必要なのは行為の真偽では無く、如何に人智を超えた現象の加護が我らにあるのか、認識させる事こそ肝要なのよ！！）」

一刀「…………実際……こうやって目に出来るなんて……感激だな……雛里！！」

雛里「………………………………」

★☆★

久秀「…やるわね。　筵にあのような絵を仕込み、偶然を装い最高の場面で最大の効果を狙うなんて……面白い事してくれるじゃない！！

───いいわ！　貴女から受けた屈辱……久秀への宣戦布告と受け止めましょう！！　覚悟なさい！　諸葛孔明！！！！」

朱里「────はわわわわ！！　何か物凄い誤解と敵意を煽り、最悪な事態を引き起こしてしまった気がぁぁぁ───！！！」