いぬねこ-犬神八千代誕生日SS-2014

　学校から帰ってきて秋ちゃんにも怒られたから自主的に勉強をしていた。

集中するために耳にはイヤホン。聞こえてくるのは猫山さんの声。

以前録ったものだけれど、一度学校で猫山さんにバレてから自宅でしか聞けない

ことになったので、ここぞとばかりにリピートしまくって堪能していた。

　その時、僅かにイヤホンからとは違う音が聞こえたから外して玄関まで歩いていく。

家には誰もいない。共働きな上にいつも遅いから夜も戻ることは少ない。

　だから私がちゃんと管理していないといけないのは少し面倒。

玄関近くまでいくとうちの小さなわんこがきゃんきゃんと小さな声で鳴いていた。

「一応反応してくれてたのね…」

　私の耳に届かなかった時点で意味はなかったけれど、後で褒めておいてあげるか。

そう思いながら鍵を外してドアを開けると目の前には猫山さんの姿が…。

　一瞬疑った私は目を擦ってからもう一度猫山さんが居た場所に視線を戻すと

やはり猫山さんがちょっと緊張した面持ちで立っていた。

「夢でも幻覚でもない！？」

「当たり前じゃん」

「返事まできた！」

「そりゃ実際ここにいるんだからね…」

　私の大げさな反応に若干引き気味の猫山さん。はて、私の家まで来てすることなど

あっただろうか。そしてこんなご褒美をもらえるような日であっただろうか。

　首を捻りながら考えていると痺れを切らした猫山さんが軽くいらついた様子で。

「あの、中に入っていいかな？」

「どうぞどうぞ！」

　猫山さんを怒らせる前に私は彼女を中へと招き入れた。

まぁ多分わんこ目当てで来てるのかなって思って入ってすぐわんこがいる部屋に

連れていくと猫山さんは目を輝かせてうちの犬たちをモフりだした。

　やっぱりそれが目的だったのかなと思うと、目の前に広がる微笑ましい光景を

見ていて自然に笑みがこぼれる。

　愛おしい気持ちになって猫山さんの傍に寄っていく。

よほど夢中なのかいつもは私が近寄るとすぐ距離をとってしまう彼女が今は

私が近くにいても気づいていないようで寂しいような、嬉しいような。

　少しでも手を伸ばせば抱きしめてしまいそうな距離でその気持ちをグッと

堪えていると、ちょっとだけおあずけ食らった犬のような気持ちになった気がする。

「犬神さん！？」

「あやや、気づかれちゃいましたか」

　えへへ、と誤魔化すように笑うと猫山さんは苦笑しながら俯いていた。

「今回、わんこと遊ぶ目的じゃなかったのに。すっかり逸れちゃってた」

「え、違うんですか？」

　だとしたら他に私の家に来る目的が私の中で全く思いつかなかった。

「わからない？　今日が何の日か」

「はて何か特別な日でしたっけ、今日…？」

　私の反応に呆れたような表情の猫山さん。や、だって本当にわからないんですもん。

うろたえる私の前にポケットから取り出してきた小さな箱を突きつけるようにして

渡された。

　それは綺麗な紙と赤いリボンでラッピングされていて、明らかにプレゼント用な

感じで私は何を祝われてるのかと考える…。

「もしかして…」

「犬神さんの誕生日でしょ！もう！」

　ちょっと顔を赤くして大きめの声を出して必死に訴える猫山さんの姿が可愛くて

プレゼントとは別にキュンとなってしまった。

「ありがとうございます…！」

「どうして自分の誕生日忘れるかなぁ…」

「あ…、私この日は一人だったことが多くてその…どうでもよかったんですよ」

「犬神さん…」

「ほら、変に期待して何もなかったら寂しいじゃないですか」

　小さい頃から忙しい両親を見てきて良い子にしていれば寂しい思いはしなくて

すむんじゃないかと思っていたこともあった。

　子供の考えることだからそれが現実的じゃないことも知らなくて、

それでも時が経つにつれ気づいてきた。

　枕元にプレゼントだけ置かれていてもいつも通りの日で、一人で…。

だから楽しくパーティーとか期待などしてはいけないんだって。

「あはは、犬たちはいつも傍にいてくれましたけど。またそれは別の話でして」

「私がいるじゃん」

「え？」

「今年は私がいるでしょ！」

　やや俯いていた猫山さんがちょっと怒った顔をして上目遣いをしながら

私の胴体にぎゅっと抱きついてきた。痩せているのにほどよくふにふにやわらかい感触。

これが幸せというものか！

「猫山さん…」

「今日は犬神さんに寂しい思いはさせないから」

「・・・」

「ちょっ、何か言ってよ！　恥ずかしいでしょ！」

「…ありがとうございます」

　感極まるものがあったのか、言葉と共に胸が詰まるような気持ちで何とか出た言葉が

それだった。

　でもちゃんと猫山さんに伝わったのだろうか、表情が和らいでいくのがわかる。

それに少しずつ慣れてきたのか強張って力んでいたのがほどよく緩んでいった。

　しばらくこの幸せを吐血しながら味わっていたかったけれど、空気を読めない

わんころ共が吠え出して空気を一変させた。

　それによってすっかり我に返った猫山さんは再び私と少しだけ距離を開ける。

でもまぁ、少しは縮まっているのかもしれない。何気に手を握ってきてるのが

その証拠。

　かわいい・・・かわいすぎる！