一刀が何事も無かった様に張遼に背を向けた時、部屋の扉が開いた。

「ウホッ！いい男?」

　部屋の出入り口で、見知らぬワイルドなオヤジが一刀を熱い視線で見つめている。

　久々に聞いたその言葉で、一刀は警戒するより先に暗澹たる気分になった。

「おっと、失礼♪儂の名前は馬寿成。西涼の馬騰と言った方が分かりやすいかな？」

「え！？西涼の馬騰！？」

　一刀はお尻を庇いながら、目の前のオヤジを注意深く観察する。

　がっしりとした体躯で『歴戦の勇者』と言う言葉が具現化した様な男だった。

　その後ろから、馬騰とは正反対に小柄で華奢な董卓が現れる。

　状況から考えて董卓が馬騰を連れて来たのだろうと一刀、孔明、張遼は判断した。

　しかし董卓はイラついた顔をして大股で一刀に向かって来る。

「おい！北郷！あの蝶々野郎が現れたんだな！」

　董卓は一刀の胸元を掴んで、不機嫌に言い放つ。

　実はこれまでどの外史でも、董卓は華蝶仮面と対峙してきた。

　いや、おちょくられてきたと言った方が正しい。

「董卓、落ち着け。確かにそれっぽいのは現れたけど、そいつは『マスク・ザ・パピヨン』と名乗ってるんだ。」

　一刀は董卓の手を握って、冷静に語りかけた。

「なんだそりゃ？…………やっぱりこの外史じゃ色々と歪んじまうのか………」

　董卓は一刀の胸倉を掴んだまま思案し始めた。

「それよりも、董卓。お前、馬騰と知り合いなのか？」

「ンあ？テメェはオレの領地が何処だか忘れてんじゃねえだろうな？」

　片眉を吊り上げて睨む董卓は、月とは別人だと認識していなければトラウマとなって人間不信に陥るレベルの表情をしていた。

「いやそれは判ってるけど………お前今まで教えてくれなかったじゃん。」

「それはなぁ……」

　董卓はそれまでの不機嫌な表情から一転して、疲れウンザリしたものに変わった。

「月くんずるいよ！儂が西涼に戻ってる間にそんないい男とウホッな関係になってるなんて！」

　一刀の目が点になった。

　何しろ先程までワイルドオヤジと思っていた人間が、貂蝉の様に身体をくねらせているのだから。

「真名で呼ぶなつってんだろうが、ションベンオヤジ！それにこいつ、北郷一刀はオレが昔から狙ってた獲物なんだよっ！」

「あぁ♪月きゅんの可愛い顔で容赦のない罵倒♪お尻がキュンキュンしちゃう〜?」

　一刀は錆びたブリキの人形の様に首を動かして董卓に顔を戻した。

「……………なあ、董卓……………この人本当に馬騰さん？」

　その問には馬騰本人が答えた。

「如何にも！儂こそが戦場に於いて『総攻めの馬騰』！閨では『総受けの寿成』と呼ばれたその人よっ！！真名は翔だ！」

　馬騰は胸を張って堂々と宣言した。

「「そんな個人情報いらんわ。」」

　初めて一刀と董卓の息がピッタリ合った瞬間だった。

「おおそうだっ！月きゅんと一刀きゅんの二人から同時に攻められるというのもアリだな♪」

「なにバカなこと言ってるんだよ、親父！」

「((鶸|るお))の言うとおりだぞ、バカ親父！」

　そう言って出入り口の陰から美形の青年が二人飛び出して来た。

　更にもう二人、青少年と少年が入って来る。

「お父さんズルいよぅ！((蒼|そう))も仲間に入れてぇ♪」

「そん時は蒲公英も呼んでね〜♪」

「「蒼！蒲公英！お前らも黙ってろっ！！」」

　真面目な青年二人によって、場が落ち着きを取り戻した。

「バカ親父が迷惑かけた…………あたしは馬超。このバカ親父の長男だ。」

　一刀は声で馬超だとすぐに判っていた。

　そしてこの真面目な性格に安堵する。

（良かった………これなら耐えられる…………）

「本当にスイマセン、北郷殿。わたしは次男の馬休です。」

（こっちも真面目な奴だ！………そうだよ！俺はこういう人材が欲しかったんだよ！）

　だが、一刀はひとつ見落としていた。

　いや、見ていなかったと言うべきか。

　一刀は既に長い時間をこの外史で過ごす内に、おっさんとアニキのスカートを視界に入れない様になっていたのだ！

　そのため、馬超と馬休がミニスカートである事に気付いていなかった！

「蒼は三男で馬鉄っていうんだ♪よろしくね♪」

「蒲公英は三人の従弟で馬岱だよ♪」

（この中で一番の危険人物は馬岱か！性格がたんぽぽと同じなら、後ろも前も油断出来ないぞ！！）

「さて、こちらの自己紹介も終わった所で………北郷一刀殿。」

　馬騰が初めて真面目な顔になった。

「この度の袁紹の反乱から劉協さまと劉弁さまを救って頂いた事。誠に感謝する。」

　馬騰は一刀に深々と頭を下げ、馬超、馬休、馬鉄、馬岱もそれに倣った。

「先程、劉協さまと劉弁さまから事の詳細を教えて頂いた。北郷殿も我ら馬一族と同じに漢王朝の忠臣であると。これからは力を合わせ、逆賊共を倒そう。」

　この言葉から馬騰の事を、伏寿となった劉弁が正体を明かす程の信頼をしているのが解る。

　そして馬騰の瞳に燃える信念を感じ取り、一刀も深く頭を下げる。

「こちらこそ宜しくお願いします。」

　その態度に馬騰は、初めて『北郷一刀という人間』を見た気がして口元が緩んだ。

「劉弁さまが袁紹に殺され、劉協さまが帝に即位されたと報告が来た時、儂は猛烈に後悔した。洛陽から離れるべきでは無かったと。儂も劉弁さまと劉協さまが仲の良い兄弟である事を知っていたのに…………」

「馬騰殿…………」

（そうか…………この人も俺と同じ様にあの二人を下らない後継者争いから救いたかったんだな………）

「儂の夢はお二人に我が尻を使って頂く事！その夢がまた見られると分かった時！儂はっ！」

ゴキッ！

　熱弁を奮い始めた馬騰は馬超に殴られ、潰れた蛙の様に床へ倒れた。

「ごめんな、こんなバカな親父で……これでも戦じゃ本当に強いんだ……あ、そうだ！さっき賊を捕まえに行く話をしてただろ。盗み聞きする気は無かったんだけど聞こえちまってさ。あたし達にも協力させてくれよ♪」

　馬超の申し出は自分達の力を一刀に見せる為と、一刀を含め北郷軍の力を測る為だった。

　一刀は馬超の考えを読んで頷く。

　馬超ならば言葉を交わす以上にその方が解り合えるという確信が有った。

「そうだ、俺の所の将を紹介しておく。」

　それまで控えていた張遼が一刀に応え、前に出た。

「ウチは張遼文遠や。よろしゅうな。」

「へえ、あんたがあの『神速』か。」

　馬超の言葉に侮りの色は無い。素直に興味を持った目をしていた。

「ああ、そら一刀はん達に会う前に付いた渾名や。一刀はんに比べたらウチなんか鈍亀やで。」

「「「「ええっ！？」」」」

　馬超だけでは無く、馬休、馬鉄、馬岱も驚きの声を上げ、一刀を振り返った。

「それはまあ………賊を捕まえる時に、機会が有ったら見せるよ。それよりも馬超達は張遼の事を知ってたんだな。」

「あたしらの所には騎馬で強い奴の噂はすぐに聞こえて来るからな。河北では『神速の張遼』と『白馬義従の公孫賛』は特に有名だぜ♪」

（董卓の奴があんな感じに言い淀むから心配になったけど、結構いい感じじゃないか♪）

「それと、こっちは軍師の……………お前、何してんの？」

　孔明は凄いスピードでメモを書きまくっていた。

「いえ、妄想が溢れて止まらなくなったので、書き綴っていました。もう終わりましたのでご安心を。」

　言い終えると同時に筆を置いて馬超に頭を下げる。

「初めまして。私は諸葛孔明と申します。噂に名高い『錦馬超』殿にお会い出来て光栄です。」

「ああ、よろしく頼むぜ♪」

「それでは早速ですが、件の賊を捕えに参りましょう。」

「ちょっと待った！その前に！」

　馬超は今までで一番緊迫した顔で孔明を睨んでいた。

「ここから一番近い厠はどこだ？」

　よく見ると馬超、馬休、馬鉄の三人が額に脂汗を流している。

「厠でしたら、そこを出て左の突き当りに…」

「わかったありがとう！」

「あ！翠兄さんズルい！」

「蒼もう限界だから先に行かせて！」

　三人は争いながら部屋を飛び出して行った。

「………………なあ、董卓…………」

「これだからこいつらメンドくせぇんだよ………おい、馬岱！このおっさん、気絶しながら漏らしてんぞ。何とかしろ！」

「ええ？伯父さんまたなの？しょうがないなぁ。」

　アンモニア臭の漂いだした部屋で一刀はゲンナリし、張遼は苦笑し、孔明は微笑んだ。

「これはまた楽しい人達が加わりましたね♪」

「楽しくねえっ！！」

　一刀はひとりで城壁の上につっ立っていた。

　馬超、馬休、馬鉄が厠から戻り、馬岱が馬騰のシモの世話を終え、その馬騰が意識を取り戻してから、一刀達は北郷軍の将と合流した。

　そこで孔明が『マスク・ザ・パピヨン』を捕える策を伝えた。

　その策とは、簡単に言えば一刀を囮に『マスク・ザ・パピヨン』を誘き出し、全員で取り囲んで捕えるという物である。

　そんな訳で現在実行中なのだが、一刀が城壁の上に来てから既に二時間が経過していた。

「張遼の話からすぐに出て来るかと思ってたのに……………何かバカバカしくなってきたぞ………」

　一刀は暇を持て余して何気なく城壁の下を見ると、マスク・ザ・パピヨンを捕まえる為に隠れている筈の全員が飯店の軒先に卓を並べて、飲茶をしていた。

　その中には左慈と于吉もしっかり混じっている。

　笑い声も聞こえ、すっかり馬一族との懇親会となっている様だ。

「うがああああああああああああああああっ！やってられるかああああああああっ！！」

　一刀は走って城壁を降り、全員の前にやって来た。

「おや？どうしました、ご主君？」

　孔明は悪びれる事無く、湯呑を手にしながら平然と問い掛けてきた。

「小休止だっ！」

　一刀は肩を怒らせ、ドカリと縁台に腰掛けた。

　そこに陳宮が申し訳なさそうに湯呑を持ってやって来る。

「あ、あの、お疲れ様なのです………」

「あ、ああ。ありがとうな、音々音。」

　態度から陳宮は何度も声を掛けようとしてくれていたと一刀は理解した。

　孔明を始めとする何人かに止められ、来られなかったに違いない。

　一刀が微笑みかけると、陳宮は安堵の息を吐いた後、顔を赤くしてモジモジし始めた。

「た、食べ物も持って来るのです！」

　走って飯店の中に入っていく陳宮を目で追った一刀は少し癒された気分だった。

　陳宮から貰ったお茶を飲むと、心が更に落ち着いた。

　視界の端に肉まんが有るのに気付き手を伸ばす。

「音々音は冷めたから新しいのを持って来てくれる気なんだな。別にこれでも構わないのに……………ん？まだ温かいじゃないか、この肉まん。」

「それは私のおいなりさん。」

　一刀の目に大きな蝶の仮面が映った。

　一刀は恐る恐る自分の右手に視線を動かし、握っている物を確認する。

「ぎゃあああああああああああああああああああああああああっ！！」

　その叫び声に驚いた全員が見た物は、まるで中二病患者の様に左手で右手首を掴んで転げまわる一刀と、ブリッジをする様に身体を畳んで縁台の横で擬態する仮面の変態だった。

「「しまった！その手が有ったか！！」」

　貂蝉と卑弥呼が心底悔しそうに叫んだ。

　それは他の何人かの心の声でもあった。

「はーーーっはっはっはっはっ！初めまして、天の御遣い北郷一刀殿。そして北郷軍の猛将達！私は美の化身『マスク・ザ・パピヨン』っ！！」

　マスク・ザ・パピヨンはバネ仕掛けのカラクリの様に跳ねて立ち上がった。

　その姿は星と同じ白いタイツ状の足袋と赤い花緒の黒い下駄。

　しかし同じなのはそこまでで、他に身に着けているのは仮面と白いブーメランパンツだけだった。

　この姿を張遼は『白い服を着ていた』と表現したのだ。

「マスク・ザ・パピヨン！あなた仮面の力に飲まれているわねぇ〜！」

「うむ！真の仮面の戦士と比べ、凰羅がまるで足りぬわっ！」

　貂蝉と卑弥呼は指を差して『マスク・ザ・パピヨン』に指摘した。

「ふん！その様な大口は私に勝ってから言うのだな！」

「やはり口で言っても解らぬ様だな。」

「ここは本当の力を見せてあげましょ〜〜〜う！気分はエ〜〜〜クスタシ〜〜〜〜♪」

　貂蝉が空中に飛び上がると、その体が輝いた！

「クロスアウッ！！」

　卑弥呼も上着を脱いでジャンプした！

　そのまま二人は城壁の上に降り立つ。

「愛と正義を守るため！」

「我らの夢を守るため！」

「「美々しき蝶が今舞い降りるぅ！！」」

「艶めく踊り子ぉ！貂華蝶！」

「恋の預言者！巫女華蝶！」

「「華蝶の宿命により只今参上ぅ♪」」

　初めてその姿を見る者達は、全員が目を奪われていた。

　それはマスク・ザ・パピヨンも例外ではない。

「う、美しい…………ならば私も本気を出そうではないかっ！」

　マスク・ザ・パピヨンはブーメランパンツの両脇を指に掛け、高速で腕を振り回し出した！

「ふおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！」

　パンツの両脇をクロスさせる様に肩に掛けると、マスク・ザ・パピヨンの凰羅が飛躍的に増大した！

「はーーーーっはっはっはっはっ！これでも私が未熟と」

「うるせえええええええええええええええええええええええええええええええっ！！！」

　ようやくダメージから回復した一刀の怒りの拳がマスク・ザ・パピヨンの顔面を捉えたっ！

ドゴオオオオオオオォォォオオォォオオオオンッ！！！

　吹っ飛んだマスク・ザ・パピヨンは城壁にぶち当たって大穴を開け、大量の土煙を上げた。

　その様子を馬一族の面々は唖然と眺め、身動きが止まっている。

　やがて土煙は晴れると、マスク・ザ・パピヨンは壁から下半身だけを出して失禁していた。

「はっはっはっ♪私の狙い通り、マスク・ザ・パピヨンを捕える事が出来ました♪」

　いつもの様に羽毛扇で口元を隠し、孔明はドヤ顔で言い切る。

「嘘ぬかせっ！！」

　一刀は近くの井戸で手を洗いながら突っ込んだ。

「私の名は趙雲子龍と申します。この度は救って頂きありがとうございました………」

　捕えた『マスク・ザ・パピヨン』を城に連れ帰り、治療をして寝台に寝かせていたのだが、目を覚ました彼は憑き物が落ちた様に人が変わっていた。

　貂蝉と卑弥呼が指摘した通り、趙雲は仮面に精神を乗っ取られていたのだ。

「気にしないで、趙雲ちゃん。あなたなら仮面を使いこなす事ができる様になるわ♪」

「うむ。我ら二人が鍛え直してやるから安心せい。がっはっはっはっ♪」

　趙雲は貂蝉と卑弥呼と固い握手をして涙を流した。

　そして趙雲は一刀に向き直ると深々と頭を下げる。

「北郷様、貴方は私の恩人です！どうか主と呼ばせて下さい！」

「それはまあ………構わないけど………」

　一刀は趙雲の話を聞いて同情していたし、仲間にする事自体は反対ではなかった。

　ただ、孔明に踊らされている様で、納得しきれないのだ。

「ありがとうございます！大事な所をあの様にまさぐられた以上は、私の体は主の物です！この命、お好きなようにお使い下さい！」

　一刀はまた暴れだしそうになる右手を左手で押さえ込んだ。

「それでは主！早速ですがお伝えせねばならぬ事がございます！」

　趙雲の真剣な眼差しに一刀は頷いた。

「袁紹が反北郷連合の檄を諸侯に呼び掛ける書簡を送っています！それには帝の廃位も記されているらしいのですっ！」

「なんだって！？帝の廃位っ！？」

　一刀は連合の結成は有るだろうと予測していた。しかし帝の廃位は完全に予想外だった。

「帝を廃するなんて、諸侯が賛同しないだろう！」

「いえ………袁紹は劉虞殿を次期皇帝に立て、檄文をばら撒いています。我が友、公孫賛伯珪殿をお救い下さい！」