第１４幕　２人きりの夜会

　川原

「どうしたんだい？君もおいでよ」

「いや、おいでよと言われてもだな・・・」

「・・・来ないの？」

月明かりが照らす中、剣丞の目の前では茶道の道具が広がっていた。

野点というのか、一二三は慣れた手つきで茶を点てる。

「月も出てるし、葉も良い。情景は最高だよ」

シャカシャカという音が川の流れる音に負けず劣らず響く。

彼女の隣で茶釜をジッと見ている少女も、剣丞に手招きをしていた。

「え、えーと・・・」

「光璃」

「光璃？」

「名前、光璃って呼んでくれていい」

「お、おう。そうか」

剣丞は光璃と名乗る少女の隣に自然と座っていた。

（って、この子武田晴信だよな？なんでこんなガード無いんだ）

人には誰でも((簡単に他人を入れたくない領域|パーソナルスペース))があり、自らもまた人の領域には入らない。

だが光璃の領域は感じる事すらできなかった。

（このまま抱きしめても、多分突き飛ばされたりしないんだろうな・・・）

そのようなことを考えてしまえるくらいに、光璃は剣丞を受け入れる空気を作っていた。

「随分と近いねぇご両人」

「変な言い方すんな！」

冗談を言いながら点てた茶を２つの茶碗に注ぐ一二三。

その茶碗は剣丞と光璃の前に置かれた。

「さ、飲んでくれ。自信作さ」

「あれ、一二三の分は？」

「私はここいらで退散するよ。後は二人で仲良くしておくれ」

「え、ちょっ」

一二三は手早くお茶セットを片付けると、「それじゃ」とだけ言って去っていった。

残された２人に静かな空気が訪れる。

「・・・・・・」

「・・・・・・」

（き、気まずい・・・というか、俺茶道なんてやったことないぞ）

光璃は手に持つ茶碗の中で揺れる濃緑の液体をジッと見てから、グイッと傾けた。

その動きは、あまり作法だの礼だのということはこの際気にするなというメッセージにも思えた。

（無礼講、ってことか・・・？）

剣丞もそれに続き、茶を口に含む。

「あ、うまい・・・」

このようなお茶を飲んだことのない剣丞は、苦いものを想像していたが、茶の風味もありながらほのかに甘味があることに驚いていた。

「甘い・・・これがお茶の甘さってやつなのか」

「うん、美味しい」

柔らかい声が耳元に心地良い。

コク、コク、コク　ザーザーザー。

川の流れる音をＢＧＭに、２人の空間は幻想的ともいえる雰囲気に包まれていた。

「・・・新田七刀斎」

「な、なんだ？」

ごく自然に名前を呼ばれる。

それだけだというのに、剣丞は全身の筋肉が硬直する思いだった。

「どうしてここに？」

「どうしてって、一二三に連れられて来たんだよ」

質問の意図は違うことはわかっているが、敢えて茶化す。

すると案の定光璃は首をフルフルと横に振った。

「まぁ・・・旅だよ」

「美空の所から逃げてきたの？」

「いや、そういうわけじゃないんだが」

「じゃあ、潜入？」

「そうでもないなぁ」

その質問は続き、中には織田との同盟かという質問もあったが、剣丞は全てにおいて違うと答えていた。

やがて光璃からの質問が途切れ、今度は逆に剣丞が質問をする番だった。

「じゃあ光璃は何でこんなところにいるんだ？」

「・・・秘密」

散々否定してきたせいか、光璃も拗ねたように隠してくる。

「うーん、参ったな・・・どうしたら教えてくれる？」

「仮面」

光璃は横目で剣丞の顔に着く仮面を指さした。

「仮面を取ってくれたら、話す」

「え、えぇー・・・」

この仮面はそもそも自分が新田剣丞だとバレないための措置だ。

武田家の当主である光璃が織田家の天人と言われる新田剣丞と顔を合わせる確率も無くはない。

非情に悩ましいところだった。

（どうする？ここで光璃に少しでも信用されなかったら、最悪兵士を呼ばれてジ・エンドだ。かといって脅しをするにも相手の力量がわからない）

光璃はその思いを知ってか知らずか、黙って剣丞の口が開かれるのを待っていた。

（だが待てよ、逆に素顔を見せればこの場は光璃の信用を少しでも得られることになる・・・ここはやっぱり）

「・・・・・・わかった」

剣丞はそう言うと、耳にかけられた糸を外し、顔から仮面を離した。

「ほら、これでいいんだろ？」

光璃はコクッと頷くと、あらわになった剣丞の顔をまじまじと見た。

「・・・仮面はしていない方が普通に見える」

「色々理由があるんだよ。もういいか？」

「ダメ。今日はずっと外してて」

意外とわがままだな、という言葉が喉元まで出かかり、止まる。

言葉を選んで咀嚼しないと痛い目を見るというのが、剣丞が気性の荒い姉達と話していてわかったことだった。

その教訓がこういった場でも活きてくるとは思わなかったが。

「仮面は外した。今度は光璃が教えてくれる番だ」

「わかった・・・」

光璃は一呼吸置いて、言葉を口にした。

「本当は、美空を捕らえようと思ってきた」

「な・・・ッ！？」

あまりにも自然に発された光璃の言葉に、剣丞は度肝を抜かれた。

「な、何で知ってるんだ？」

「歩き巫女からの報告。美空が供を２人だけ連れて春日山を南に出発したと」

歩き巫女というものが何かはわからないが、どうやら最初からバレているようだった。

「草を放って美空達の動きを監視して、上田、高達と来るのがわかった」

光璃はその動きを不審に思い、自ら高達の町まで来て草を多く放った。

そこで偶然松平への調査から帰ってきていた一二三が剣丞と会ったことを知り、急いで剣丞を呼ぶよう指示を出したとのことだった。

「美空達は草に気付いたのかどこかに隠れたから、新田七刀斎だけでも捕まえて美空に嫌がらせしようと思った」

「嫌がらせって・・・」

最初は何かの比喩かと思ったが、光璃の顔を見る限り本気らしかった。

「でも、新田七刀斎の心は美空に染まっていない。もっと違うもの」

「え？」

今度はあまりに抽象的ですぐにはわからなかった。

心と言われて自分の胸に手を当てるが、落ち着いた心音が響いているだけだ。

「不思議な存在・・・１つの体に２つの心があるかのよう」

「ッ、何を言ってるんだよ」

「・・・・・・思ったより面白い」

光璃はフッと笑うと、飲み終わった茶碗を石の上に置いた。

剣丞の茶碗も気づくと空になっている。

考えることが多すぎて、最初の一口以外はまともに味わうなんてことはできていない。

「越後は寒いし美空は性格悪い。甲斐に来るといい」

突然の誘いに、剣丞は思わず光璃を二度見してしまった。

これが茶を口に含んでいたら噴き出していたことだろう。

「は、はぁ！？」

「そんなに驚くことはない、他にもこっちに降って来た者はいた。もうどこかに行ったけど」

「・・・あぁー」

そういやそんなのもいたなぁと剣丞はしみじみと呟いた。

「でも悪いけど俺は美空を裏切れないよ。大事な仕事もあるし」

「それは織田との同盟？」

「いや、それは違うって言ったでしょ」

「それが嘘。全てわかってる・・・それに新田七刀斎は嘘が下手」

「えっ！？」

フフフッと勝ち誇ったような笑みが隣から聞こえてきた。

「仮面を着けていても表情がよくわかる」

「ま、まさか・・・今からでも俺を始末して同盟を締結させない気か？」

今度はフルフルと首を振って見せる光璃。

「別にそんなことはしない。悔しいけど事前に見抜けなかった光璃の負け」

「じゃあ、どうして・・・」

「ただどんな人物か見定めたかっただけ。ダメ？」

首を傾げる光璃から、嘘は感じられなかった。

「じゃあ天下の武田さんのお眼鏡に俺はどう映ったのかな」

「・・・わからない」

ただ、と光璃が続ける。

「流れを止める堰を打ち壊す・・・そんな感じ」

光璃はそう言って立ち上がった。

「今日は楽しかった。宿は？」

「え、あぁー・・・」

一二三に連れられるがままとなっていた故に、別れた後の事は考えていなかった。

１人で宿をとろうにも路銀はすべて秋子が管理しているため、飯代はあっても宿代は無い。

「まぁいざとなったら野宿できるし、大丈夫だ」

地獄の英才教育を受けてきた剣丞にとって野宿など苦にならない。

だが光璃は首を縦には振らなかった。

「ダメ。外で寝たら風邪をひく」

「大丈夫だって」

「止まるところが無いなら私が使ってる宿に来ればいい」

「なんでそうなる！」

「人の好意は素直に受け取っておくものだよ」

「ッ！？」

急に現れた背後の気配を感じ咄嗟に振り返ろうとする。

だがそれよりも一瞬速く、首筋にかすかな衝撃が与えられ、剣丞の意識は遠のいていった。