紅と桜〜小さな約束〜

　　　　　　　　　　　　　　雨泉　洋悠

　生徒会室の窓の向こう、黒い雲と、そこから落ちてくる雨の音が、うちの周りを包んでる。

　こんなに強い雨の降る日は、あの日のにこっちを想い出すなあ。

　窓に打ち付けて、流れ落ちる、幾筋もの水の、奏でる音色。

　私の心を、撫で付けて、この部屋の静寂の奥に溶けてく。

　今ここに居る今に、心を砕く日々を、失ってしまったのは、何時だったかな。

　もう、そんなものは、既に記憶の彼方。

　私らしかった日々も、今はどこかに。

　お父さんから貰った、生来の前向き思考で、やってきたけれども、擦り減る想いを止められなくて、悲劇のヒロイン、柄じゃないけど、もう私には、それが似あってしまうぐらいに、何もないよ。

　去年の今頃は、正確にはもうちょっと先だけど、今日が楽しみだったな。

　にこっちの、初めて本当の笑顔を見ることが出来たんは、二年前の今頃からもうちょっと先の、にこっちの大切な日やったな。

　にこっちの、大切な部室で、窓からは夏の強い陽射しが差し込んでいた。

「希ちゃん、これって」

　ちょっとばかり、きょとんとした感じのにこっちが、びっくりした時の、うさぎみたいやった。

「にこっち、今日誕生日やろ？うちからのプレゼント」

　うちが渡した、ピンク色の紙袋と、うちの顔を交互に見る仕草が、嬉しかったな。

「ありがとう！希ちゃん！開けるね！」

　嬉しそうに包みを開く、にこっちの小さな両手が、何や両親からのプレゼントを喜ぶ子供みたいで、柔らかそうやったな。

「わーリボン、真っ赤だ」

　桜色のにこっちの傍にいると、いつもその香りが、心地よく胸に届く。

「うちな、にこっちの色はピンクやと思うし、いつも着てるその色が大好きなんやけど。うちがあげたいと思ったのは赤色何よ」

　首を傾げるにこっち、好奇の目で、うちの言葉の先を促してくる。

「あのな、ピンクに一番映える色はな、赤なんよ。これは、日本古来から、ずっと変わらない事実なんよ」

　にこっちが、感心した表情を向けてくる。

「希ちゃん凄い、何でも知ってるね！」

　あんな素直なにこっち、もう見れへんな、今のにこっちの方が、うちはずっと良いけど、それでもちょっとな、残念やね。

「にこっち、覚えておいてな、にこっちが持ってる、にこっちに似合う、一番素敵な色。それに一番映える、今日あげた色のことな」

　ちょっと得意げになった、うちの言葉。

　にこっちは、後ろから夏の陽射しの差し込む中で、今も色褪せない、うちに見せてくれた中で、一番の満面の笑顔を見せてくれた。

「希ちゃん、来年の希ちゃんの誕生日には、私もちゃんとプレゼントあげるからね。この場所でね！忘れないでね！」

　うちと、にこっち、二人だけの、小さな約束やった。

　それから一年後、今日から丁度、一年前やね、あの日のこと、今も忘れてない。

　にこっちの大切な部室に来てみると、電気が着いてないみたいで、真っ暗な雰囲気やった。

　それでも、この大雨の中、まだ帰ってないだろうと思ったし、それに、何となく、にこっちはあの約束の通りに、待っていてくれているような、そんな確信があったから、うちはその、勝手に開けてはいけないドアを、うちの意志で、開けさせてもらうことにした。

　ドアを開けて、中に入ると、思ったとおり真っ暗で、隅っこの方に、にこっちが丸くなっている気配がした。

「何で来たの？」

　にこっち、多分本気で驚いていたんかな、か細い中にも、放心したような気配が感じ取れた。

「そんなん、にこっちとの約束やん、来るに決まってるやん」

　うちは、変わらない調子のままで、にこっちの隣りに座った。

　にこっち、毛布被っとった、今考えると毛布を部室に常備しているにこっちが不思議やけど、その時はそんな違和感よりも、震えてそうな、そのにこっちの雰囲気のほうが、ずっと気にかかることやった。

「にこっち、うちな最近もずっとそうやったけど、いよいよ生徒会とバイトが忙しくてな、そうそう遊びに来れなくなりそうなんよ、ごめんな、今日だって久々なのにいきなりこんな話で」

　今でも、この時に既に迷うことなく選択していた未来を、後悔はしてなくても、どうしても、もうひとつの可能性、少しだけ考えてしまう。

「うん、そうよね仕方ないでしょ。希はもう生徒会に必須の人間だもの。頑張って」

　何時からか変わっていった、うちの呼び方。

　にこっち、そう言って、うちの胸に顔を押し付けてきたんよ。

　ついででうちも毛布の中に入れてくれた。

　優しいんよね、にこっちは、本当は。

　静かすぎる空間、雨音だけがうちとにこっちの周りに響いていて、この世界に二人だけになったみたいやった。

「希、これ、誕生日プレゼント」

　そう言って、うちの前に差し出す、ピンク色の紙袋。

「ありがとな、にこっち。開けさせてもらうな」

　にこっちから教えて貰った、贈り物を受け取った者の礼儀。

「うん」

　開けてみると、出て来たのは、二つ。

「これ、うちがいつも使っているのと似てるな」

　鏡の中で見慣れた、私を飾るもの。

「いつか希が言ってくれた私の色、それを私から希に渡したかったのよ、悪い？」

　ああ、うちは、今のにこっちも、昔のにこっちも、どっちも、好きやなあ。

「ありがとう、にこっち。うちもずっと着けるな、切れても縫い直して、ずっと着けるな」

　にこっちはうちの胸から、顔をあげずに答える。

「別に、そこまでしてもらわなくても良いわよ。でも、喜んで貰えたなら良かった」

　これは、うちにとっても、にこっちにとっても、大事な儀式なのかも、知れんな。

　にこっちは、言葉を続ける。

「希、私もね、いよいよバイト忙しくなりそうなの。お母さん今大変そうで。何とか力になりたくて」

　にこっちはなあ、本当に優しい子なんよ。

「もうね、一日中部活のことだけ考えていればいい時間は、終わっちゃったのかな」

　いつもの桜の香りの中なのに、うちの胸に押し付けられたままの顔。

　感じられる、にこっちの心の温度。

　こんなに弱ってるにこっちなんて、うちでも最初で最後、この時しか見ていない。

「私、もう、……あ」

　にこっち、その先は、にこっちが絶対に言っちゃいかん言葉よ。

　生涯一度だけやな、あんな風に抱き留めたんは。

　今はもう、うちがそれをしてはいかんからな。

「……にこっち、がんばれ」

　何や、うちの頬まで、熱くなってきよったんよ、不思議やね。

「……うん」

　本当に最初で最後、あの時だけ、でもそれできっとうちらには充分だったんよ。

「にこっち、がんばれ、うち、何時だって見てる。何時だって応援してる。何時か必ず、にこっちの頑張りが、絶対に、報われる時が来るから。負けないで」

　もううちの胸と頬が、熱いやら冷たいやら、静かだった部室に、二人の声が響いて、何やもう、色々あかんかった。

「うん」

　にこっちのその言葉、掠れてたわ。

　あの後結局帰れないまま、二人で部室で朝まで寝てしまったんよね。

「せめて今日ぐらいは、私の傍にいなさいよね。こんなこと、もう二度と言わないんだから」

　そんなにこっちの言葉、今でも覚えてる。

　感傷的な気分ってこういう時の事を言うんやろなあ。

　そんな事思っていたら、にこっちからメール。

『誕生日おめでとう、希』

　思わず頬が綻ぶやん、うちとにこっちの関係、随分シンプルになったなあと思うと同時に、深まった何かを感じる。

　にこっちは、まだまだ色々はあるやろうけど、大丈夫やんな。

　やっと、にこっちに映える色、来てくれたからなあ。

　あの日の選択、やっぱり一片の疑いもなく間違ってなかったと思っとる。

　もう一つの未来、想像だけはしてしまうのは、生きている限り、しょうがないと思うんよ。

　特ににこっちにとってうちらの関係は、二人きりの時間が長かったからなあ。

　そんな事考えていると、えりちが生徒会室に、入ってきたんよ。

「希、良かったまだいた。誕生日おめでとう、これプレゼントよ」

　そう言って差し出される、えりち色の包み。

　何や今日は、嬉しい事続きやな。

「ありがとう、えりち！開けさせてもらうな」

　丁寧に、その四角い包みを開けてみると、出て来たのは、写真立て。

　やっぱり、うちにはえりちがいてくれて良かったなあ。

　えりちがいなかったら、えりちに先に出会えていなかったら、うちもしかしたら、にこっちのこと、台無しにしていたかも知れんなあ。

「希、あんまり写真は撮らないって言っていたけど、きっとこの先、ずっと飾っておきたい一枚が、絶対に希にも出来るわよ。家になんて、一枚と言わず一杯あるもの」

　こんなえりちだからうちは、やっぱりえりちとずっと一緒に居たいと思うんよ。

「もう少し待ってみて、雨がもう少し弱くなったら帰りましょう」

　にこっちはもう大丈夫だから、後はえりちやね、二人とも、世話のかかる困った子達なんよね。

次回

桜色