出てゆく彦一の背中を見送り、清楚は視線をベッドの上に向ける。二つあるベッドの一つには、榊原小雪が眠っていた。少し前までは穏やかに微笑むような表情を浮かべていたが、今は能面のように表情が無く、呼吸をしていなければ生きている感じさえない。

（普通の子、なんだよね）

　クローンの自分と比べれば、この少女も『普通』の部類に入るのだろう――そう、ぼんやりと清楚は思う。今まではどこか、『普通』の人に対して嫉妬するような感情があった。

（どうして自分だけが、こんなに悩んで苦しんでいるんだろう）

　正体がわからなかった頃、そんなもどかしい思いが胸中を占めていた。同じクローンでも源義経たちは仲間がいて、どこか楽しそうだ。自分だけが……余計にその想いが強いのはそのせいかも知れない。

（でも、違う）

　苦しそうにうなされる小雪を見て、清楚は少しだけ考えを改めた。どんなに『普通』でも悩みや苦しみはあって、必死に足掻いて生きている。生まれや境遇で、その人生の幸不幸がすべて決まるわけではないのだと。

　清楚の中で、何か重いしこりのようなものが、フッと軽くなってゆくような気がした。そんな自分の変化に深く息を吐き出したその時、不意に小雪の体が大きく跳ねた。

　横になったまま大きく反り返って、苦しげに呻きながら体を左右に振っている。まるで、見えない何かから逃げるような仕草に見えた。

「ああっ！　ど、どうしよう」

　彦一はいない。放っておくわけにもいかず、清楚はすがりつくように小雪の肩を押さえた。

「やっ！　殺さないで！」

　小雪が叫ぶ。どんな夢を見ているのか、懇願するように何度もそう口にする。

「大丈夫だよ。誰もあなたを殺したりしないから――」

　清楚はそう言いかけて、小雪の悲痛な叫びに思わず動きを止める。

「……殺さないで、ママ。私を殺さないで」

「ママ……」

　クローンの清楚ですら、それは衝撃だった。いや、クローンだからこそかも知れない。

　母性に対する憧れ、尊敬の念が強い。自分にはないからこそ、余計にそう感じるのだ。美化された存在だからこそ、衝撃も大きい。

（世界のすべてが敵になったとしても、母性だけは常にそばにあるものだと思っていた……）

　子にとって唯一の味方であり、もう一人の自分のような気がしていた。だからこそ、清楚の心は千々に乱れる。咄嗟に、何か考えたことではなく体が先に動いた。

「――！」

　小雪の手を取り、優しく包むように頭を抱きしめたのだ。

「大丈夫……大丈夫よ」

　耳元で囁きながら、清楚は小雪の髪を指で梳く。やがて安心するように、小雪の強ばった体から力が抜けた。

　清楚は自身の中に生まれつつある感情に戸惑いながら、穏やかに戻りつつある小雪の寝息に耳を傾けていた。