6月26日、実習当日：早朝――――

実習日の早朝、リィン達A班は玄関に集合した。

〜トリスタ・第3学生寮〜

「―――しかし驚いたよ。まさか”ノルド高原”が実習地に選ばれるなんて。」

「でも、士官学院を設立したドライケルス大帝ゆかりの地でもあるんですよね。」

「ああ、”獅子戦役”の折、大帝が挙兵した場所だったな。」

「逆に言うと、そのくらいしか知らない場所だけど……」

「ですが、士官学院を設立した方ゆかりの地なら実習地に選ばれてもおかしくはないですね。」

「ノルドの地については行きの列車で説明しよう。とにかく長旅になる。片道、8時間以上列車に揺られることになるだろう。」

リィン達が実習地についてそれぞれ話し合っている中、ガイウスが静かな口調で言った。

「は、8時間以上ですか……」

「そ、それは大変ですね……」

実習地までかかる時間の長さにプリネとエマは冷や汗をかいて表情を引き攣らせ

「まあ、得がたい経験にはなりそうだな。」

ユーシスは動じていない様子で呟いた。

「そうなると……到着は夕方近くになるのか。」

「うーん、お店でパンとか買った方がいいのかしら？」

リィンの推測を聞いたアリサが昼食の用意を考え込んだその時

「ふふっ……それには及びませんわ。」

バスケットを持ったシャロンがリィン達に近づいてきた。

「むっ……」

シャロンの登場にアリサはジト目になってシャロンの行動を警戒し始めた。

「シャロンさん。どうもおはようございます。」

「そろそろ俺達も出発するつもりです。」

「はい、お気を付けていってらっしゃいませ。それと、よろしければこちらもお持ちください。」

シャロンはリィンにバスケットを差し出した。

「これは……」

「サンドイッチと、ポットに入れたレモンティー、それとミルモ様用の葡萄でございます。朝食を用意できませんでしたので列車でお召し上がりいただければ。」

「まあ……わざわざ用意してくださってありがとうございます。」

「ふふっ、ありがとうございます。」

「すみません、助かります。」

「気が利くな、管理人。」

「ありがたく頂戴する。」

（…………♪）

シャロンが用意した朝食にリィン達はそれぞれ感謝の言葉を述べ、アリサの身体の中にいるミルモは目を輝かせ

「いえいえ、皆様のお世話がわたくしの役目ですから。」

シャロンは謙遜した様子で答えた。

「はあ、すっかり管理人として馴染んじゃってるし……あれだけ反対したのにまんまと外堀を埋めたみたいね？毎日ミルモの大好物を出しているから、ミルモまで貴女になついちゃってるし。」

一方アリサは呆れた様子でシャロンを見つめた。

「ふふっ、滅相もない。それにミルモ様にはお嬢様をいつも守ってくださっているのですから、ラインフォルト家に仕えるメイドとして当然のことをしたまでです。―――――お嬢様、どうか道中、くれぐれもお気を付けください。このシャロン、一日千秋の思いでお待ちしておりますわ。」

「はいはい、気を付けるわ。……って、シャロン。あなたまた何か企んだりしてないわよね？」

「……？何のことでございますか？」

ジト目のアリサに見つめられたシャロンは不思議そうな表情で首を傾げた。

「ち、違うならいいんだけど。……まあいいわ。それじゃあ行ってくるわね。」

「はい、行ってらっしゃいませ。」

「ふふっ、失礼します。」

「留守中、よろしくお願いします。」

そしてリィン達はシャロンに見送られて寮を出た。

「ふわ〜……A班も行ったわね。」

Aリィン達が寮を出るとサラ教官がシャロンに近づいてきた。

「サラ様、お早うございます。起きていらっしゃったのならお見送りされればよろしいですのに。」

「ま、”特別実習”は当日の朝から始まってるからね。指導・評価する側としては色々と気を遣ってるってわけよ。」

「なるほど、道理でございますね。」

サラ教官の説明を聞いたシャロンは納得した様子で頷いた。

「―――それより、一つ質問。”アナタの方”はいつ戻ってくるわけ？」

「ふふっ、サラ様はお鋭くて困ってしまいます。―――そうでございますね。お嬢様がたの実習が終わる頃までには、とだけ。」

「なるほどね。」

その後寮を出たリィン達が駅構内に入るとB班のメンバーが構内にいた。

〜トリスタ駅〜

「あ、リィンたち！」

「皆さん、おはようございます。」

「そっちも出発か。」

リィン達に気付いたエリオットは声を上げ、ツーヤは会釈し、マキアスは呟いた。

「ああ、そうだけど……」

「えっと……」

リィンとアリサは微妙な空気をさらけ出しているラウラとフィーに視線を向けた。

「……なに？」

「そちらは乗車券を購入しなくていいのか？」

「いや……うん、そうだな。」

「今回、帝都までは一緒の列車ですし……」

ラウラの言葉にリィンとエマは頷き

「とっとと購入するぞ。」

ユーシスに促され、リィン達はそれぞれ切符を購入した後ホームに向かうと放送が入った。

まもなく2番ホームに帝都行き旅客列車が到着します。ご利用の方は、連絡階段を渡ったホームにてお待ちください。

「えっと……タイミングが良かったわね。」

「ふふっ、そうですね。」

「この調子で帝都でもタイミング良く乗り換えができるといいですね。」

「ええ、今回行く場所は両方とも遠いですから、この調子でスムーズな乗り換えをしたいですね。」

アリサの言葉にエマとプリネ、ツーヤは頷き

「……そうだな。」

「……ん。」

ラウラとフィーは微妙な空気をさらけ出しながら答え、その様子にアリサ達は冷や汗をかいた。

（相変わらずのようだな。）

その様子を見ていたユーシスは小声で呟き

（まあ、こちらのことは心配しないでくれ。あの二人のこともツーヤと協力して何とかフォローしてみよう。）

（ちょ、ちょっと難しそうな気もするけど……）

（そうか、わかった。）

（よろしく頼む。）

マキアスとエリオットの言葉にリィンとガイウスはそれぞれ頷いた。その後リィン達は列車に乗り込み、席に座るとシャロンからもらった朝食を食べ始めた。