紅と桜〜想いの音〜

　　　　　　　　　　　　　　雨泉　洋悠

　その時、私の心に湧き上がった、あの想いを、私は今も、何て言葉で表現すれば良いのか、解らないの。

　それでも、あの時、確かに聞いたの、私は。

　世界が、おちる音を。

　初めて見た時は、何か変な格好していて、言っていることもめちゃくちゃで、季節外れの、その香りだけが、私の心に、一つの、もうこの先、二度と途切れることのない、響き続ける、暖かい、音を残したの。

　その次の日、二度目に見た時には、私はもう、きっとこの場所に、辿り着いてしまっていたの。

　上着の下に見える、鮮やかな、春の色。

　密やかに流れ落ちる、清らかな黒。

　それを彼女らしさに結び留める、艶やかな、情熱の色。

　その香りと、色彩。

　この時には既に、私の音は全て、きっと、貴女に、奪われていた。

　ひとしきり暴れ回り、走り回った後の、その姿は、何だか子供っぽく見えちゃって、私は何時も病院でやってるみたいに、自然と自分の役割を引き受けてしまっていたの。

　雨に濡れて、滴を纏わりつかせたその黒髪が、その姿をより一層、艶やかにさせていて、とても綺麗だなって、そう思った。

　それでも、その瞳から感じ取れるのは、やっぱり何時もの子供達と同じもので、私は自然と、思ってしまったの。

　ああ、可愛いなって。

　さっきまでの暴れ回っていた時に、一緒にぴょこぴょこと跳ね回っていた、赤いリボンも、それに結ばれた二つの尻尾も、今私にしか見えていないであろう、その不安気に潤んだ瞳も、その瞳の色が、彼女を彩るリボンと同じ色であることも、その色白の頬が、彼女の持つ、春の色彩に染まっていることも、それら全てが、私達が思っていた以上に、小さくて、か細い、その身体に、全て、正しく収まっていることも。

　そして、微かに伝わってくる、彼女の淡い香りが、昨日と変わらない、同じものであることも。

「にこ、上級生なんだけど？」

　そんな言葉で我に返ったけれども、伝わってくる香りと色彩は、変わらなくて、私はもう、全てを先輩に、奪われてしまっていたんだ。

「真姫ちゃん？どうしたの？」

　ちょっと不思議そうな、もう随分と聞き慣れた声と、見慣れてきた色彩が、青一色だった視界に、飛び込んでくる。

　にこ先輩の顔、ふわっと一緒に強くなる、にこ先輩の香り。

　お昼休み、にこ先輩と一緒にお昼を食べたあと、ちょっとぼーっとしちゃってた。

　何かの折に良く思い出す、あの日のこと。

「うん、ぼーっとしてた」

　にこ先輩は何時も、皆で居る時と、私だけと居る時では、少し、雰囲気が違う。

「そっか、そのまま寝ちゃってもいいよ、時間になったら起こしてあげる」

　ずるいなあと思う、皆で居る時は、ちょっと格好悪くて楽しい、それでいて、少し厳しい先輩のくせして、私と二人で居る時は、たまに今みたいに、無防備で幼い顔と、先輩らしさを出そうとしている優しい顔を、一緒に晒してくる。

　お互いの呼び方が変わって、少し経つ。

　先輩は、大体は一緒に、お昼を食べてくれる。

　私の方から、先輩を見つけ出すときもあれば、先輩が誘ってくれる時もある。

　先輩が、きっと私のために作ってくれた、二人で居られる時間。

「うん、そうする」

　私は、ちょっと眠気を含んだ、気怠い感じの身体を、横たえる。

　にこ先輩の、気配と、香りを、間近に感じる。

　先輩、今笑ってるかな、仕方ないなあって感じで、ちょっと呆れた感じで、私を見てくれているかな。

　見ていてほしいな、私の事。

　私は、言葉で何か伝えるのって、今も凄い苦手で、未だに素直になれない自分が、にこ先輩に対しても、良く顔を出す。

　私は、海未先輩とは違うから、にこ先輩には、まだ言葉では、何も伝えられない。

　だから、今はとにかく、側に居て、にこ先輩の事を見ていたいし、見ていて欲しい。

「真姫ちゃんたら、今日はやけに素直ね」

　にこ先輩が、そんな事言ってる。

　良かった、今日の私、そう思ってもらえてる。

　梅雨が明けた、屋上は、暖かいよりも少し温度が高くて、夏の入り口、日陰でも少し汗に濡れてくる。

　そのせいで、髪が頬に貼り付いている感じがする。

　にこ先輩が動く気配がして、頬に貼り付いた髪を払ってくれる。

　ちょっとだけ、にこ先輩の体温が感じられて、くすぐったい。

　その後、ごそごそと先輩が動いている気配がまたして、桜色の香りと、何か柔らかいものの感触が頬を伝う。

「真姫ちゃん、汗かいてる。そろそろ、季節的に、屋上でお昼は限界かな？」

　頬に触れた感触から、伝わるにこ先輩の温度が、その心の優しさや、暖かさを、私に教えてくれている気がした。

　にこ先輩の優しさは、何時もさり気なくて、時には厳しさの裏返しだったりするから、私にも、まだまだ解り難かったりする時もあるけど、他の人とは少し違う、強さがあって、時々格好良くて、凄く暖かいの。

　ねえ、にこ先輩、私、何時かにこ先輩に、伝えたいことが、あるの。

　私ね、あの日、にこ先輩と初めて会ったあの瞬間からもう、にこ先輩の事を。

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