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「――最前線で戦うエースの、写真が欲しい、ね……。成程、ねえ？」

執務室に入り、作ってきたお昼ご飯を置いて。

睦月ちゃんと私は、司令官と祥鳳ちゃんに向き直り――改めて、祥鳳ちゃんの話を聞く。

……なんでも。

本土にとある新聞社があって。

その新聞社では、本土にある鎮守府……横須賀や、舞鶴等の鎮守府での、活躍の記事を載せていて。

その新聞社が、本土以外の場所で活躍する提督や艦娘たちの記事を、特集として組みたい――

そう、言ってきた。という事かしら、ね？

……祥鳳ちゃんの話を聞き終わって。

「んー、いいんじゃないかなあ……。こういうのも、必要だと思うのです」

「私も、睦月ちゃんに賛成かしら。広報っていうのも大事なものだと思うわよ、司令官？」

私と睦月ちゃんの意見は、同じ。

こういうのも、やっぱり必要だと思うし……やってもいいと思うのよね？

……だけど。

「駄目」

……司令官は、頷いてくれないのよね。

それも、なんだかむすっとして。

「……むー」

……私の横にいる睦月ちゃんは、司令官とは正反対の意見なのに。

司令官と、同じような表情をしていた。

「……ね、司令官。どうしてダメなのか、聞いてもいいかしら」

「……」

きっと、司令官に理由を尋ねないとわからない。私はそう思って、司令官に理由を聞く。

けれど、司令官は口を開いてくれなかった。……もう少し、押した方がいいかしら。

「……司令官？」

「…………。いや、だって、ねえ……」

……すると、はあ、とため息をついてから、司令官は渋々と口を開いて、

「――うちの鎮守府のエースって、睦月と如月でしょ？

　……私、可愛い私の嫁と義妹を見世物にしたくないのよ」

……その言葉に。

「…………っっ」

睦月ちゃんは照れ。

「…………はぁ」

「…………んもぅ、公私混同じゃない」

祥鳳ちゃんと私は、揃って溜め息を吐いた。

いえ、司令官にそう言ってもらえるのは嬉しいわよ？大事にしてもらえてる、ってことだもの。

でも、それは……ねえ？

「し・れ・い・か・ん。公のお仕事、それも本土の大本営から届いた依頼を、そんな理由で断ったらダメよ？

　公のお仕事には、私情を持ちこまないの」

「だってー……これ、向こうが得するだけで私達なんの得もないじゃない。

　それなのに、睦月と如月の写真だけ持ってかれる、とか。……私の写真は、別にいいけど」

「普段、十分に便宜を図ってもらってるんだから、そのお返し……っていう事でいいじゃないの、もう。

　――　"私達のための"　化粧品やアクセサリなんかの流通、認めてもらってるんでしょう？」

「……う゛」

最前線で戦って戦果を挙げる私達のために、司令官が上層部に掛け合って。

そうして今、この鎮守府には。化粧品や衣服、アクセサリ、本。そういった、趣味の品が多く揃えられている。

戦う事だけが、私達の日常じゃない。女の子らしい暮らしも必要だって、そう言って説き伏せたのよね。

……そう考えると、今回の広報も私達の戦果の結果、という事になるのかしら？

「んもう、仕方ないんだから……。それじゃあ私達にも得があるように、こうしましょうか？」

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「……え、新しいカメラもらえるんですか！？」

「ええ、ちょっと型落ちしたものにはなるけれど……本土で、２年前くらいに出たもの、って言ってたかしら？

　それを、今回"から"の撮影のために使いたい、っていう事で、買って貰ったのよ♪」

「……凄いわね、如月ちゃん」

――数日後。

鎮守府に届けられたカメラを前に。私と睦月ちゃん、司令官――それに。

写真の撮影っていう事で、青葉ちゃんと、機械に強い夕張ちゃんとで集まっていた。

届けられたカメラは、一つじゃなくて。

それぞれに機種や、形の違うカメラが――合計６つ。カメラバッグや、三脚もついてきていた。

「ひゃー、新しいカメラも中々いいですねえ……！一眼じゃないのはちょっと重さが足りない感じはありますけど、

　でもこのコンパクトさも……いいなー……！デジカメですよコンパクトデジカメ！」

「最近のって、色々な機能がついてるのね……。AF、手振れ補正……へえ」

「……えいっ！試し撮り行きますよ睦月ちゃん！」

「おぉー、カメラってこんな色々……にゃっ！？青葉ちゃん、いきなり撮っちゃダメー！」

青葉ちゃんと夕張ちゃんは、色んな機種のカメラに早速興味を引かれたみたい。

カメラを色々といじって、どんな事が出来るか確認してる。……ふふっ、楽しそうね？

……そして。そんな二人の様子を見ながら、私は司令官に声を掛ける。

「ね、どうかしら司令官。これならいいんじゃないかしら？」

「……全く、如月はほんと良く考えてくれるわね」

そう言ってから、溜め息を一つついて。

「降参よ、降参。遠征する子達に持たせるには、悪くないと思うわ。

　……うちの参謀は、ほんとに優秀なんだから」

「あら、睦月ちゃんほどじゃないわよ？司令官の『お嫁さん』にはさすがに負けるもの。……ね♪」

……そう。

私達は、今回の写真撮影の依頼に対して……いくつかの提案をした。

ひとつは、撮影を行うためのカメラを用意してもらう事。

ひとつは、これから以降の撮影依頼にも対応できるように、カメラを鎮守府用に正式に購入してもらう事。

そして、最後の一つが――遠征をする部隊用に、哨戒時の情報収集手段として、カメラを用意してもらう事。

……って、いうのは建前で。

「遠征に行く子達にも、新しい楽しみをあげたい。だからカメラ……ねえ」

――これが、本当の狙い。

「ふふ……行った先の風景を撮るのも、悪くないでしょう？それに、印刷すれば鎮守府でギャラリーもできるし。

　いろいろな場所の写真を見られるのって、いいと思うの♪」

「趣味は活力になるものねえ……。技術の指導は青葉が、整備と調整は夕張がいるし。

　本当に、よく考えるわね」

「うふ……、いいのいいの、あまり褒めないで♪」

……そうして、私達が話している間に。

「ふぇぇ……変な顔の写真、いっぱい撮られちゃったよぅ、如月ちゃん……」

「むはー、いいですねえ！このカメラ使い込み甲斐有りますよ！青葉もう大感激です！」

「うん、整備性も悪くない……わね。遠征に持っていくには防水が必要だから、その辺り何とかしましょうか」

睦月ちゃん、青葉ちゃん、夕張ちゃんの方も、ある程度試し撮りが終わったみたい……かしら？

それじゃあ――

「それじゃあ、睦月ちゃん。――撮影、頑張りましょうか♪」

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「――はい、睦月さん、如月さん。これが今回の撮影用の衣装です」

……鎮守府内に設けられた、撮影場。

そこに移動した私達に、祥鳳ちゃんはそう言って服を畳んだ状態で手渡す。

渡された服は、白がベースに、襟とスカートが深緑色のカラーリングの制服。

その服を一目見て、……『予想した通りに』睦月ちゃんが不思議そうな声を上げた。

「……およ？祥鳳ちゃん、これ睦月達が来てる服だよね？着替えなくても、今着てるのでいいんじゃないかなあ？」

その服――私達の服とよく似たそれを見て、睦月ちゃんは首を捻る。

まあ、そういう反応になるわよね？

「ふふ……違うのよ、睦月ちゃん。この服、実は長袖なの。ほら、こうやって――」

そう言って、私は畳まれた服の肩口の部分を両手で摘まんで、広げる。

広げられた服は、私が言った通り。腕の部分が、今の私達の服の様なものではなくて……長袖になっていた。

「弥生ちゃんと卯月ちゃんの服を参考に、私達の服を長袖にしてみたの。

　祥鳳ちゃんと熊野ちゃん、それに鈴谷ちゃんにお願いして作ってもらったのよ♪」

「おお、ほんと……。でも、どうして？睦月、今の服で大丈夫だよ？」

睦月ちゃんは、不思議そうな顔をする。

その睦月ちゃんの疑問に答える――前に、ちらりと。私は、司令官の方を見て、

「ええ、ちょっとね？『かわいい睦月ちゃんの肌を見せたくない』お節介な誰かさんから、

　撮影用に新しいのを仕立ててほしい、っていうお願いがあったの。…………ね、し・れ・い・か・ん？」

「ちょっ、言うなって言ったでしょ如月！！」

「あら、司令官？……如月は『誰かさん』として言ってないわよ？」

「……うぐ」

ちょっとだけ、司令官をからかってみたり。……ね♪

「――んー、こんな感じかなあ…？ね、如月ちゃん。どうかな？」

「ええ、ばっちりだと思うわ」

……睦月ちゃんの言葉に、私は頷きを返す。ええ、大丈夫。普段と違う長袖の睦月ちゃんも、とっても可愛いもの♪

睦月ちゃんは、服の着心地にちょっとだけ違和感のあるような、そんな表情をしているけれど。

うーん、普段がパフスリーブの服だものね。……私も、ちょっと動き難い感じがあるかしら。

腕を曲げたり、振ってみたり。そうして、少しずつ着心地に慣れていく。

ある程度慣れたところで、艤装を付けて――

「……睦月ちゃん、如月ちゃん。準備できたなら写真、取りましょうか！」

――付け終ったタイミングを見計らう様に、夕張ちゃんから声が掛かる。

「はーい！」「はぁい♪」

その夕張ちゃんの声に、私達は応えて。

「わ、いいじゃない。よく似合ってるわよ」

「えへへ……ありがと、夕張ちゃん！」

「まあ、当然と言えば当然かしら……なーんてね♪ふふっ。

　……あ、そうそう。睦月ちゃん、弥生ちゃんと卯月ちゃんから預かり物があるのよ。

　折角だから『これ』を付けてみてほしい、って」

「……あ、お月さま。そっか、睦月と如月ちゃんは持ってないもんね。

　ふふふ、お姉ちゃんにお任せなのです……！お月さまも付けて、頑張ってかっこよく写っちゃうよー！」

そうして――撮影が、始まった。

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