ところ変わって、ここは汝南城の片隅にある小さな部屋。部屋と言っても、扉の外には武装した看守が２人も立っていて、廊下側に付けられた窓から時々、中を覗いている。

　廊下の右側から近づいて来る影に気が付くと、彼らは深々と頭を下げた。

「ご苦労」

　ねぎらいの言葉をかけた華雄は、彼らと同じように窓から中を覗いた。そこには白い部屋着姿で、手に手錠をかけた愛紗がいた。いつもしている髪留めもせず、鉄格子がつけられた窓からぼうと外を眺めている。

　華雄は看守の一人から鍵を受け取り、重い錠前を取り外して扉を開けた。そして鍵を返して、自分が入ったら扉を閉めるように言い含めた。彼は頷く。

　初秋の柔らかくなった太陽の光に照らされた彼女は、以前戦った相手とは思えなかった。こちらを振り向いても無表情のままの彼女を、華雄はどこかで見たことがあるように感じたが、はたと外で見たセミの抜け殻だと思い出した。

「このまま消えてゆきそうだな」

「できることなら、そうしたい」

　静かに答えた愛紗は目の前の椅子に目をやった。華雄は意図を解してその椅子に座る。何度もここに訪れてきた華雄の特等席である。そしてその椅子に座った途端に、これを言うのも習慣になっていた。

「無駄だ。私は降らない」

　そう言うと再び外へと目を向ける愛紗。言われた華雄はため息をついた。

「強情な奴だ。このまま捕えられているままでは、お前の腕が腐るぞ」

「腐る前に切り落としてくれ。この腕をご主人様や桃香様以外に用いることはない」

「ご主人様、か」

　和睦の交渉のため、こちらに訪ねてきた時に、一度だけ見たことがある北郷一刀の顔。毒のない、至って平凡な顔つきだった。

「なあ、どうしてあの男に仕える」

「お前には分かるまい」

「惚れたか？」

「そんなことではない！！」

　突然の怒号に、外にいた看守たちが慌てて窓から覗き込んできた。華雄は手を挙げて制する。

「悪かった」

「………」

　こちらを睨む愛紗に、華雄は頭を下げる。愛紗は振り絞るように、言葉を続けた。

「私たちはお二人の描く理想、正義に魅力を感じたのだ。誰もが笑って過ごすことのできる世界。誰もが悲しまずに生きられる世界。そんな夢に、我々は誇りを感じて突き進んできた。お前たちは笑うだろう？そんなのは儚い理想だと。もっと現実を見ろと。でも、私たちのほとんどは農民の出だ。食う物も無く、盗賊や黄巾族に怯える日々。そんな現実を見ろだと？！そこには絶望しかないのに！お二人はそんな私たちに希望をくれた。夢をくれた。これがどれだけ私たちに生きる勇気を与えてくれたか。分かるか、お前たちに？！」

　自分でも気が付かないうちに立ち上がり、美しい黒い髪を振り乱して熱弁する彼女の眼には、ジワリと涙が浮かんでいる。込み上げてきた感情が行き場を失くして、そこから氾濫している。

　華雄はその眼をじっと見つめた。

「多分、分かるまいな。でも、そういう正義もあると理解している」

　愛紗はすとんと椅子に座りこんだ。その途端、ぽたりと膝に落ちた涙が、自分のものだとしばらく気が付かなかった。

「関羽。私の理想はお前のとは全く違う。正反対、というべきだろう」

「正反対？」

　復唱する彼女は、やっとその涙が自分のものだと理解して、慌てて目を拭っていた。華雄はゆっくりと語り始める。

「私は長安の近くにいた豪族の出でな。月様に見出されるまでは、このまま後を継いで平穏に暮らすのだろうと考えていた。吐き気がした。そう考えるたびに、家の裏の訓練場で無我夢中に剣を振るって、その考えを追っ払ったものだ。なんとしてもこの剣の腕を活躍させたい、天下に名を轟かせたい、そう願っていた。月様の下では、たぎる己の血が命じるままに、敵を切り刻んだ。その度に讃えられ、恐れられる。あの頃は名声が私の動力源だった」

　分かるか、という視線を愛紗に向ける。彼女は首を振った。

「ふふ、分からずとも良い。ただ、私は間違っているとは思っていないぞ。人は自分の欲望を満たすために生きているのだ」

「それは違う！他人のためにも生きられる！」

「『他人を助けたい』。それも欲の一つだろう？」

　その言葉に、愛紗はあくまで頑強に首を振り続けた。彼女の中にある正義が、彼女にそうさせているのだ。

「この話は置いておこう。おそらく１００年議論しても答えは出まい。お前がお前の正義を信じているように、私は私の正義を信じている」

「ならば！その正義を信じているのなら、なぜ李靖に従っている！」

　唾を飛ばして激昂する愛紗を見つめて、華雄はさらりと答えた。

「あいつの欲に魅せられたんだ」

「欲？」

「ああ、とてつもなく大きい。私のなんか比べものにならないほどに。あいつはその欲で世界を包み込もうとしている。それがやつの“正義”というものだ。それで世界が平和になると信じている」

「どういうことだ？」

「分からん。あいつを理解できる者など、この世に居ないだろう。私も理解できない。だが、分からないのが良い。その欲が現実になったところを見てみたい。それがアキラに仕える理由だ」

　先ほどまで首を横に振っていた愛紗は、今度は斜めにかしげる。

「さっぱりだ。そんな得体のしれない男に、よく仕えているものだ」

「まったくだ」

　ふははは、と笑い声をあげた華雄は、腰を上げて出口へと向かった。そして扉をノックする。看守が錠前を外して、扉を開いた。

　出て行こうとする彼女は、最後に愛紗に伝えた。

「他の正義も知ってみるといい。お前が考えているほど、世界は単純ではないぞ」

　愛紗は何も答えない。華雄は笑みを浮かべて出て行った。

　ガシャリと扉が閉まる。また彼女は外を眺め始めた。

「正義、か」

　ちゅんちゅんと鳴き声を出しながら、目の前を鳥が横切って飛んでいく。彼らにも正義はあるのだろうか。眩しい空を見つめて、彼女はぼんやりと考えていた。