──それから一週間経った頃だろうか。

前の日から身体が重くてだるくて、いつもより少し早く寝たんだが、それだけでは日頃溜まった疲れは解消されなかったらしく。

朝になって、体調はさらに悪化していた。

熱を計ってみると、体温計は39度を上回っていて、なんとか身支度を整えてスーツに着替えたものの、玄関を出た瞬間、世界がぐにゃりと歪んだ。

これじゃさすがに周りに迷惑をかけると思った俺は、とりあえず会社に連絡をいれて、一度は着たスーツを脱いで、ワイシャツのままベッドに逆戻りした。

……仕事休むなんて、久しぶりだ。

適当になにか食べておいたほうがいいんだろうけど、気を抜いた途端、余計にめまいと吐き気がして、何もする気が起きない。

あー、気分悪い。頭痛ぇ。とにかく寝たい。

食べる気力も体力もなかった俺は、ベッドに寝転んで勝手に閉じる瞼をそのままに、再び深い眠りに落ちた。

───ガチャリ、鍵が開く音で目が覚めた。

まだ頭がガンガンする。うっすら目を開くと電気さえつけていなかった室内は薄暗くて、大体夕方くらいだろうと覚醒しきらない頭でぼんやりと思う。

……つか、今ガチャリっていった？

誰だよ、不法侵入してんの。あぁ、そっか、あいつしかいねぇよな。

そうは思うが、身体に力は入らなくて、熱のせいで思考だって朧気だ。

ぼうっとしてると、静かだけど確かに、部屋のなかで俺とは違う足音がした。瞬間、パチリという軽い音とともに、室内が急に明るくなる。

眩しくて眉間に皺を寄せながら、布団に顔をぐりぐりと押し当てる。

まだ眠いのに……起こすんじゃねぇよ。

目、痛いし、寝返りをうっただけでも頭に響く。

「……っえ、」

その声は、少し遠くから聞こえた。

おそらく部屋の入り口にいると思われる人物のもの。

やつは俺のスケジュールを完璧に把握している。

今日は本当ならまだ仕事のはずでいつもは家にいないから、俺が在宅していることに驚いてるんだろう。しかしまあ、俺は高熱を出した病人。

視界は霞むし頭は痛いしで、正常な思考なんてどこかに行ってしまっている。

「ぅー…、んんﾞ……」

不法侵入してきた人間を放っておいて、俺は呻きながら壁側を向いた。

もうひと眠りしたいし。

いや、ほんとね、俺のほうが頭がおかしい行動だとは思うけど、それ以上に眠くてだるくて仕方ないんだよ。

「……あ、あの、」

「…………あﾞ？」

背後から聞きなれない声がかかって、高熱で不機嫌な俺は、思わずめちゃめちゃ無愛想に返す。

ストーカー相手に優しくしてやるつもりはない。その気持ちだけは唯一正常だった。

眉根を寄せながら、喧嘩でも売るみたいにガラの悪い返事をすると、視界の端で相手がびくっと肩を跳ねさせて、怯えたように俺を窺う。

「……あ、の、仕事は？」

「はぁ？ それはこっちの台詞なんだが」

「俺は、朝が早いから……帰りも他の方より少し早いんです」

「あっ、そうなんですか。とでも言うと思ったかこのストーカー野郎がぁぁあっ！！」

ガバッと勢いよくベッドから起き上がって、相手と向き合う。

もう一度言うが、俺は病人だ。

正常な思考回路でないことは明らかで、テンションもおかしい自覚はある。

だからか、怖いとは思わなかった。

むしろそのぶっさいくなツラをじっくり拝見して、軽蔑して、速攻で警察につきだしてやろうと意気込んでいた。

ストーカーは立派な犯罪なんだよ！

そうして初めてやつの顔をちゃんと見たが、あ、あれ……？

「え……？」

「……あの、こんばんは、岸田です」

「へっ……、き、岸田さんが、なんでここに？ ていうかあなた、俺のストーカーだったんですか」

岸田さんは、得意先のエリート営業マンで、俺と同じ年齢で、好青年なイケメンで。

……嘘、だろ？　仕事で会ったのも、ほんの数度しかないのに。

なんでこんな、俺より人脈も実績もあるような将来有望な人が、ストーカーを？

それも、超格安なパンツ盗んだり、毎日甲斐甲斐しく飯作ったり……。

唖然として岸田さんを見つめると、あまりにも凝視していたせいか、いささか頬を赤らめさせた彼は、乙女のようにそっと目線を逸らした。

いや、あの……、居たたまれなくなるから、恥じらうんじゃねぇよ……。

その表情は完全に恋する生娘みたいで、そしてストーカーの事実を肯定したも同然だった。

「……あ、あの、」

「すみません……、勝手にお邪魔して」

「いえ……、いつも晩飯、ありがとうございます。今もその仕度をしに来たんですよね？」

俺の台詞に、こくんと頷くエリート営業マン。

あぁぁぁ……、寄りによって、まさか相手がこの人だったなんて。

仕事も出来てイケメンな彼は、外部の人間だが同期では有名で、羨望の眼差しを向ける者も少なくはない。

しかも厄介なことに、得意先に勤めている若きエースに強く出れるわけもなく、被害者はこちらなのに何故か逆に気を遣ってしまう。

あぁもう、めんどくさいことになった。

「……すみません、ちょっとめまいが……」

にわかには信じられない事実が重なり、さっき急にベッドから飛び出した時の頭痛が、今になって襲ってきた。

完全に脳内キャパオーバー。

「えっ、だだ大丈夫ですか……っ！」

「ちょっと風邪引いてるだけだから、大丈夫です。寝れば治ります、よ……」

なんとかそれだけ言った俺は、力尽きてふらふらとベッドに突っ伏した。

それに驚いたストーカー、もとい岸田さんは、あたふたと俺の頭上で焦っている。

「……あの、何か作りましょうか？ 食べないと免疫つかないですよ？」

「……そういえば」

「？」

「今日一日何も食べてない」

「えっ！？ それはだめですよ……！ 汗はかきましたかっ？ ちゃんと水分とってますっ？」

「いや……」

「すぐ作ります！」

言うが早いか、何故か張り切りだした岸田さんは、仕事帰りのワイシャツ姿でキッチンに向かう。

袖を捲って、テキパキとこなれた様子で人んちの冷蔵庫を物色する後ろ姿を見ながら、今さら本格的に体調が悪化してきた俺は、ゆっくりと目を瞑った。

「───大丈夫ですか？」

「……ん、ぅ……？」

すうっと、目が覚めた。

けれどまだ頭は痛いし、時計を見ればあれから30分も経ってない。

どうやら一瞬だけ、ものすごく爆睡していたらしかった。

目の前には変わらず岸田さんの姿。

やはり彼がストーカーの正体だということは間違いないようだ。

出来るなら、こっちが夢であれば良かったのに。

「起き上がれますか？ お粥作ったんですが……」

「……岸田さん、」

「はい」

「……ありがとうございます」

手で自分の体重を支えながらも、のっそりとした動きで身体を起こす。

ふと見てみれば、岸田さんは何故か真っ赤な顔でうつ向いていて。

「どうしたんですか？ もしかして、体調が悪いとか……」

「っちが、違うんです！ すみません大丈夫ですから……っ」

そう言ってぶんぶん首を横に振る彼に、少し笑ってしまう。

やっぱ風邪引いてるわ、俺。ちょっと優しく微笑んでお礼を言ってみただけで、この赤面した顔。

同性のストーカーなのにちょっとキュンとキてしまったなんて、熱のせいだとしか思えない。

岸田さんが持つ盆には、大きめな丼に入れたたまご粥が乗っていて、食べる前からすでにいい香りを漂わせていた。

「うわぁ、いつも思いますけど、ほんと美味しそうですよね」

「そ、なこと……ないですっ」

俺の台詞にさらに林檎のように赤くなる岸田さんは、可愛いというよりは格好いいイケメンの部類なのに……。なんだこの乙女オーラは。

しかもほんと純粋に喜んで照れるから、気持ち悪いどころか可愛らしいとさえ思ってしまって、いよいよこちらも大脳が崩壊してきたらしい。

「どうぞ、良かったら召し上がって下さい」

「すみません」

「いえ、俺が好きでやってるので」

そういえば、初めてだ。

この人の作った料理を、この人の目の前で食べるのは。

ベッドサイドの小さな棚に盆を置いた岸田さんは、食べやすいようにお粥を小鉢によそってくれて。それを受けとった俺は風邪にやられた掠れた声で『いただきます』と呟いた。