「何なんだよ、これは……」

一夏は外の惨状を見て、驚愕した。遠くからではあるが、今一夏がいる位置からでも十分にトサカの巨人“ジン“がその手に握ったマシンガンを撃ち、着弾したところから爆発するのが見えた。

(もしかしたら、ISでもこんな戦争は起きてたのかな……)

ふいに自分の本来いた世界のことを思い出しながら、一夏は自分の腕にあるガントレットを撫でる。

━━こいつも、使いようによってはあんなのになるんだよな……

「トール！ミリアリア！」

そこへ前からメガネを掛けた金髪の青年と小柄な少年が一夏達の所に駆け寄って来た。

「サイ！カズイ！」

「いったい何がどうなってんだよ！？」

メガネの少年、サイ・アーガイルはまず先に外にいたであろうトールたちに状況を聞く。

「ザフトだ！ザフトのモビルスーツがコロニーに入り込んで攻撃してるんだ」

「そんな、何だってザフトが！？」

小柄な少年、カズイ・バスカークが今にも泣きそうな顔で尋ねる。

「そんなの私たちが知ってるわけないでしょ！……あれ、キラは？」

ミリアリアはそこでもう一人の友人。一夏を見つけたトリィの飼い主（？）のキラ・ヤマトの姿が無いことに気が付いた。

「教授のお客さんってのを追っかけて

いってる。捕まえたら、近くのシェルターに避難するだろう。俺達はこの先のシェルターに向かおう……ところで君は？」

「あ、俺は織斑一夏って言うんだ」

サイに不思議がられた目で見られた一夏は弾かれたように自己紹介をした。

「キラが行くいつもの公園で倒れていたのを見つけたの」

「オリムラ・イチカ……日本語読みか？……あぁいや、今はコッチが先だ！君もコッチに……」

ボォオオオン！！！

また一つ爆音と共に黒い煙が立ち登った。そしてその中から現れたのはまたしてもモビルスーツだった。しかし、先程の一つ目のジンとは違い、カクッとしたシャープなラインに額から伸びるV字アンテナ、顔はフェイスマスクで覆い目の部分は、人間のように二つのデュアルカメラがある。

一機はそのまま、着地したが、もう一機は危な気に着地した後もヨロヨロと歩いている。そしてそのモビルスーツの足下には……

「っ危ない！」

一夏は火傷の痛みを省みずにそのモビルスーツの足下付近で動けずにいた小学生くらいの少女を見つけてその腕を勢いよく引っ張る。突然のことに驚いた少女は一夏に抱き寄せられた形になり、目をぱちくりする。少女からすれば、いったい何が起きたのかわからなかっただ。

しかし、それは次の瞬間に理解した。

……ズゥン！！

さっきの千鳥足のモビルスーツの足が、今さっき少女のいたところに落ちてきていたのだ。

もし一夏が気付いて少女を引っ張らなければ少女はは今頃あのモビルスーツの下敷きになっていただろう。モビルスーツはそのまま静止した。

「大丈夫！？」

「あ……は、はい」

助けられた少女は、抱き寄せられていることに顔を真っ赤にしながら一夏にお礼を言った。サイとカズイはそれを「ヒュー」などと眺めている。

「ザフトのモビルスーツが突っ込んでくるぞ！！」

どこから聞こえた叫び声に一同は一斉にマシンガンを腰にマウントしサーベルを引き抜いたジンへと注目する。

駆け出したジンの向かう先には少女を踏み潰そう(もちろん故意にではないが)としたモビルスーツが立ち尽くしている。

「まずい！あのままじゃやられる！」

誰もがそう思った時、二つ目のモビルスーツの色が地味な灰色から、白、赤、青のトリコロールカラーに変わった。

そして、白いモビルスーツはその腕でジンの重斬刀を受け止めた。

ジンは一旦、白いモビルスーツから距離をとる。その直後、もう一機のモビルスーツは今度は紅へと色が変わった。

(よし、コレで戦況は2対1。形成逆転……)

しかし、そんな一夏の期待を裏切るかのように紅いモビルスーツはジンに見向きもせず、何処かへと飛んで行ってしまった。

(に、逃げた？何で！？)

実際のところ逃げたのではなく、ザフトの兵士があのモビルスーツを奪い去って行ったのだが、現場にいなかった一夏が知る由も無いことである。

ジンは気にせず、白いモビルスーツにサーベルを叩きつける。例え白いモビルスーツの装甲がどんなに頑丈だろうと、あれではそうもたないのは素人目でもわかることだ。

そんな一方的な戦闘に一夏は見過ごせないでいた。

「何であのモビルスーツ反撃しないんだ？」

「多分、俺達がいるからだろう。むやみに動いたら、さっきの子みたいに俺達が潰されちまう」

「じゃあ、急いだ方がいいな」

サイ達は再びシェルターへ向かうために走り出すが、一夏はモビルスーツ同士の戦闘をまだ見上げていた。

「お兄ちゃん、コッチ！」

先ほどの少女がミリアリアに手を引っ張られながら叫ぶものの、一夏はそこを動こうとしない。一夏はそっと振り向くと、なんともその場には不釣り合いな程の優しい笑顔を見せた。少女は一瞬、その絵本に出てくる王子様のような笑顔にドキッとしてしまう。

「悪いけど、先に行っててくれ」

「な、何言ってるの！？マユたちがどうこう出来る問題じゃないんだよ！？」

マユ、と名乗った少女はモビルスーツの恐ろしさを目の前で実感している。そして、あんなものに挑めるものはモビルスーツしかないということも

「大丈夫。俺に考えがあるから。みんなは先にシェルターに行っててくれ」

「……どうするんだ？」

口を閉じていたトールが探るように口を開く。

「こうするんだよ」

一夏は腕のガントレットに手を当て、そして念じる。

(白式。俺にはまだここがどこで、なんでこんなことが起きてるのかはよく分からないけど……今はあの娘を、ここの人達を守りたい。だから……お前の気持ちが俺と一緒だというのなら、白式……俺に力を貸してくれ！！)

━━その言葉をまってたよ。

その声が聞こえた次の瞬間、一夏のガントレットからかつてないほどの輝きが放ち、そして、光はどんどん膨れ上がる。やがてそれは、モビルスーツと同じくらいの巨人の姿へと変わっていく。光が収まった時、一夏の目の前に、その中世の騎士を思わせ、折れた剣のようなものを頭部に生やした黒銀のモビルスーツが、まるで主に忠誠を誓うかのように沈黙していた。一夏は相棒のあまりの変わり様にかすれた声で驚いている。

「お、お兄ちゃん！これどうなってるの！？」

「マユちゃん、だっけ？その話は後で、みんなはこの娘と一緒に避難しててくれ」

「でも、一夏は……」

「……大丈夫。こいつがいれば俺は、大丈夫だから」

そう言った次の瞬間、モビルスーツとなった白式の兜越しから深紅の光が瞬き、一夏を照らした。すると、一夏の火傷はみるみるうちに痕さえ残さず消えていった。

「…………絶対に無事に帰ってきてね？」

あっという間に消えた傷に唖然とするトールたちを後目にマユは尋ねた。

「おう！」

一夏は白式のハッチから垂れ下がったワイヤーを伝い、胸部のコックピットへと乗り込む。その姿を見ながらマユはぎゅっと服の胸元部分を強く握った。白式のコックピットで一夏は瞳をつむり、まずは“白式”を感じていた。左右にあるグリップを握った途端に、馴染んでいくのがわかる。何をすればいいのか直接伝わってくる。まるであの日に初めて触れた打鉄の時のように━━

(やっぱり、お前なんだな……白式)

白式のコクピット内に次々と灯が入り、モニターにOS機動を示すサインが映し出される。

Ｇ ENERAL

Ｕ NILATERAL

Ｎ EURO−LINK

Ｄ ISPERSIVE

Ａ UTONOMIC

Ｍ ANEUVER

――ＳYNTHESIS ＳYSTEM

躍る視界の中で、その文字が鮮明に浮かび上がった。それと同時に、サブモニターには五機のモビルスーツをインストールする図が写し出されていた。

GAT−X102 データインストール62％

GAT−X103 データインストール33％

GAT−X207 データインストール8％

GAT−X303 データインストール24％

GAT−X105 データインストール51％

しかし、何のことかまるで理解できない一夏はひとまず目標をジンに向けた。