「ほっ、と」

――ぱしっ！

「!!?」

普通に、キャッチボールの要領で、 飛んできた魔力弾丸を、握りつぶすでも、弾き飛ばすでもなく……『キャッチ』

そして、そのまま投げ返した。

「――っ!?」

あっけに取られて反応が遅れた聖兄は、ギリギリのところでそれを避けると――諸事情から、わざと避けられるように投げていたのだが――しかしそれでも今の出来事が信じられなかった様子で、目を見開いていた

今の技、別に難しいことをし てるわけではない

ただ、向こうの攻撃が内包してる魔力量と、手にこめる魔力量を同じにして、手に着弾すると同時に、衝撃を緩和する絶妙な量 の魔力を放出して、相手の攻撃が崩れないように優しくキャッチ

そしてあとは、投げ返すだけ

その名も"キャッチ＆リリース"

ちなみに、キャッチするって言っても相手のは 『攻撃』なので、飛んでくるときにはそれなりの物理的な威力が伴っている

……まあ、平たく言えば…攻撃魔法をキャッ チ、相手の魔法を崩さないテクニック以外は、純粋 な力技である

しかしそれでも、相手に当たると同時に炸裂して ダメージを与えるはずの攻撃魔法を、受け止めて投げ返すなんて行為は、十分に相手へのけん制とかそ のへんには使えるが……

そうこうしてる間に……ようやく、さっきから進めていた『準備』が整った

まだ『キャッチ＆リリース』の驚きから立ち直っていない聖兄だったが、剣也が始めて、回避や防御以外の行動を取ろうとしていることに気付き、はっとして身構える

その目の前で、剣也はと言うと……右足に魔力を集め、それを膝の高さまで上げていた

聖兄はどうやら、剣也が蹴りか 何かで攻撃するんだと思って身構えてるようだが、残念、はずれである

その、魔力のこもった足で……剣也は思いっきり、だ ん、と地面を踏みつけた。

その瞬間、

――ドカァン！！！

今、剣也と聖兄が戦ってた周りの地面が、派手に爆発した。

「!!?」

当然ながら、爆発に巻き込まれる剣也と聖兄

そしてその巻き込まれた２人だが、剣也はその程度じゃびくともしないので無事……っていうより、自分でセットした『魔力地雷』でダメージ受けたら、 笑い話である

何をしたかっていうと、簡単

剣也は相手の攻撃を避けなが ら、自分の魔力素を、普段よりも高密度に圧縮して、周囲に散布していたのだ

以前、剣也が学校の授業で『粉塵爆発』というものを学び、この技を考えた

とはいうものの、ばら撒いた魔粒子に手動で魔力 衝撃を加えて暴発させるだけのアナログかつ物騒な 原始的手段なので、とても技とは呼べない、未完成 品である

なんせ、火薬をばら撒いてるのと変わらない

敵味方の区別も出来ないのだ

ちなみに、さっきから聖兄の攻撃のうち、剣は避け、魔法は叩き潰してたのは、地面に着弾して暴発するのを防ぐためだったりする

そん なことを知る由もないリ聖兄は、突然周囲が爆発するという奇天烈な現象に驚きつつも、派手な爆発の見た目ほどダメージはなかった様子。

若干ふらつきつつも、剣を構えて油断しない姿勢を見せている。

ただ、さっきよりちょっとだけ視線に憎憎しげな ものがこもっているが

「……っ……こんな罠を仕掛けてたとはな……すっかり騙されたよ。これがてめぇの、奥の手だったわけか？……だとしたら残念だったな……」

「いや？ ちょうどよかったから試してみただけの新技。あ、まだ３つくらいあるからもうちょっと付き合って貰う」

「ふざけんな！」

言うと同時に突っ込んでくる聖兄だが……それに対して剣也は

ガッ、と、 普通に受け止めた

ウィルで、ではない。 脚甲で、でもない

そこを断ち切るために聖兄が剣を振り下ろし た、首筋で、だ

単純な話……このくらいの斬撃なら、六式の"鉄塊"使えば避ける必要も防ぐ必要もない

「……は……？」

鎧どころか布切れ一枚挟んでない、人間の『肉体』で剣を止められるという、ちょっとありえないであろう状況に、唖然となる聖兄

「……さて、此でもう周囲に気配る理由なくなったわけだ。さっきは避けるばっかりでイラつかせて悪かった。お望みどおり、こっからは殺す気でいくから…… 武天流体術……」

ずんっ、と、

聖兄の反応よりも早く、剣也の腕がその体にめり込む。鎧ごと

「打棍椀」

「が……はっ」

あまりの威力に、金ぴかの鎧が無残に変形し、さらには聖兄の体が宙に浮く

「砕鎚脚」

そこに追撃。浮き上がった先に回りこんで、後ろ回し蹴りを、今度は反対側のわき腹に靴底を叩き付けるようにジャストミー トさせる

10mほど吹き飛んだ聖兄は、うずくまって苦しそうに咳き込んでいた。今の一撃で、肺の中の空気がほとんど出て行ったと見る

「……がっ……はっ…ふざけんな、モブがっ…調子にのりやがって……」

「……」

剣也は聖兄の言葉を無視しつつ、次の『新技』を左手にサイガ式の闇を展開させてスタンバイ

手に『闇』の魔力を充填しつつ……手の内側に『光』の天力をこ めて増幅させていく

２つが接触して混じり、暴発しないように、線引きに気をつけながら。

そして、

「開け、ゲートオb……」「させない」

聖兄のセリフの終了を待たず……その左手をばっと向けると、練っていた光と闇、両方の力を混ぜる。大量に、乱雑に

結果、相対する性質の魔力の混合は暴発を引き起こし……ちょっと洒落にならん規模の、白と黒の光の爆風が、剣也の手元から放たれ……聖兄を含む前方数ｍを吹き飛ばす。

反応するよりも早く、また聖兄が飛んだ。さらに数ｍを吹き飛ばされ……壁に激突する

『カオスインパクト』と名づけられたこれは、射程距離や破壊力はいい感じではあるもの の、技と呼べるようなものじゃない

何せ、今度こそ本当にただの『暴発』なのである

結果的に『攻撃』にはなってるものの、これは魔力、天力の操作以外は全部力技である

アリサの場合は刀を媒介にしないと反動が酷すぎる技である

「闘いの最中だよ？相手の攻撃を止める……基本だろ？」

「……っ、モブが、どこまで人をバカに……」

「してるのはお前らだろ、いつも。人の話も聞かないし、なのは達の態度をお前らはちゃんと見てるか？あいつらはお前に対してどんな反応を見せてる？避けられてる時点で嫌われてるんだぞ、いい加減気づけよ」

「黙れ！！俺こそが最強のオリ主なんだ！！神にえらばれた存在なんだ！！」

「そう思いたきゃ、ずっとそう思ってればいいだろ。その幻想にすがって生きていけばいい……もう……話す意味無さそうだ」

聖兄にとってさっきの『魔力地雷』はともかく、『カオスインパクト』は結構応えたらしい

一応構えてはいるものの、わずかに足なんかが震えているのがわかる

「お前らのその性格、何か根っこに理由があるのかは知らないけど……もういいや……終わりにしようか」

言うと同時に、剣也の右手から……ボボボッ、 と、音を立てながら、どういうわけか雪のような純白色に、青い炎が火の粉を出しながら燃え上がる。

そして左手には……若干紫がかった漆黒の魔力が、より禍々しい、煙というか、立ち上 る瘴気のような見た目となって、渦巻いていた

「加減はしとくが……死ぬなよ？」

剣也は静かにそう言うのだった……