二条館

「三千世界っ！！」

中空に浮かんだ無数の武具が、鬼の大群目掛けて踊り飛ぶ。

「「「ギャァァアァァァアアァァ！！！」」」

断末魔を上げながら、百あまりの鬼が塵と消える。

が、三好軍にはまだまだ余力がある。

一方……

「はぁ……はぁ……」

愛刀を地面に突き刺し、立っているのがようやくという風体の一葉。

脂汗をかきながら、身体全体を使い何とか呼吸をする。

心身ともに限界を超えていた。

それもそのはず。既に鬼と切り結ぶこと数刻。

さらにその中で、お家流・三千世界を三発も放っているのだ。

しかし鬼はまたぞろ沸いてくる。

前回と同等の三千か、それ以上の大軍。

仮に同等であっても、前回は剣丞と鞠に剣丞隊。八咫烏隊、姫路衆。そして織田の大軍をもってして、ようやく撃退した大軍なのだ。

如何に個の武に秀でた一葉であっても、退けることなどそもそも不可能な所業。

むしろ、これほどの大軍を数刻も釘付けにしているだけで大健闘といえる。

三千世界の間合いの外から、ジリジリと一葉の様子を窺いながら間合いを詰める鬼。

好機と見たか、数匹が一葉に襲い掛かる。

が――

「なめるなぁーーー！！！」

突き立てた刀を抜きながら、反動を利用し斬り上げる。

((一刀|いっとう))の元に、鬼たちの身体を上下に分断してしまった。

だが……

「ちぃっ！」

度重なる酷使のせいか、一葉の愛刀・大般若長光も真っ二つに折れてしまった。

得物がなければ、剣豪とて戦えない。

これまでか……

目を瞑り、天を仰ぐ。

瞼の裏に映るは、想い人の顔。

誰より優しく、誰より勇ましく、誰より愛しい((男|おのこ))。

『この世界』に彼がいることは、異変が起こったすぐ後、三千世界を通じて感じていた。

…もう一度、あの腕に抱かれるまで

「死ねるわけがなかろう！！」

得物が無ければ、如何にする？

得物が無いなら、ある所から持ってくればよい！

「須弥山の周りに四大州。その周りに九山八海。その上は色界、下は風輪までを一世界として、千で小千世界。その千で中千世界、更に千で大千世界。全てを称して三千大千世界、通称・三千世界という」

洋の東西、時の過去未来を問わずに中空に顕現した、幾千の業物。

しかし、その光景は普段と異なっていた。

いつもならば前方の敵を向いている切っ先が、全て真下、一葉を向いている。

そしてそのまま……

「三千世界！！」

ドドドッと音を立てて、次々と突き刺さる数々の武具。

舞い上がる砂塵。

自棄になって自害でもしたのか？

遠く安全地帯から眺めていた三好某は、その光景を見てそう思った。

二条館に一時の静寂が訪れる。

そこへ、スーっと、一陣の風が吹いた。

砂塵を晴らす。

そこに見えたのは……

「ふむ……なかなか手に馴染む」

「な、なんだと！？」

五体満足の一葉の姿。それどころか両の手には鈍色の((刃|やいば))輝く刀が握られていた。

右手には、別の世界から呼び出した自らの愛刀・大般若長光が。

そして左手には、これまた別の世界から呼び出した剣丞の刀が握られていた。

一葉の周りには、地面に突き刺さった数多の武具が、出番を待ちわびるかのように妖しく光っている。

「さあ来い下郎共よ！貴様らが散るのが先か、余の力が尽きるのが先か。存分に死合おうぞっ！！」

三千世界と繋がり続け、顕現した武具を使い、敵を屠る。

一葉がその場の思いつきで試した、最後の手段だった。