麗紗side

「ん〜………こっちにはありませんね………。」

「…………。」

黙々と地図を探すふりをする私。

しかし、その心はひどく動揺していました。

そもそも一介の庶民でしかない自分が、現皇帝劉協様の傍にいるということだけでも奇跡に近いことだというのに、その上話しかけてもらって、今は一緒にものを探しているなどこれは夢なのではないかと錯覚してしまいそうです。

いや、もういっそ夢なのではないでしょうか…。

あの場には私以外にも人が居たと言うのに、何故私が選ばれたのか…。

一番暇そうにしていたからでしょうか…。

確かにあの中では一番暇であったと思いますが……。

それでも、一軍の将としてやれるべきことをやっていた……はず……。

「そちらはどうですか、麗紗さん？？」

「ひゃい！！？？　なっ…なんでしょうか、菖蒲様！！」

考え事をしていたせいで全然聞いていませんでした…。

一体、菖蒲様はなんと仰ったのでしょうか…。

「あの……そちらの方に地図はありましたかと伺ったのですが…。」

「あ…その……申し訳ございません。まだこちらの方では地図は見つかっておりません。」

「そうですか。ではあちらの方を探してみましょう……。」

そう言って菖蒲様は、前皇帝劉弁様より受け継いだという事務机を探すのは諦め、箪笥の方の捜索を始めた。

ふぅ〜と嘆息したところで、先ほどの考えに戻る。

が、自分の考えではこれ以上は無理だ。

もしかしたら本人に聞けば、案外と簡単に何故私を選んだのか答えてくれるかもしれない。

「……菖蒲様、そのままで…探し物をしたままで構いませんので、聞いて頂けませんか？」

「…はい？？　どうかなさいましたか？？」

「今こうして菖蒲様と一緒に探し物をしているわけなのですが、何故菖蒲様は私をお選びになられたのでしょうか？？」

「……それは、どう言う意味でしょうか？？」

「あの部屋には私以外にも多くの人がいました。この洛陽を治める月さんとは既知のはずですし、その軍師である詠さんとも顔見知りかと思われます。そんな方たちではなくどうして私をお選びになられたのか……是非ともお聞きしたく思います。」

「う〜ん………そうですね〜……。」

首を少しもたげ、頬に指を添えて考え込む姿はとても可愛らしく、菖蒲様に少し残る幼さと相まって女の私ですらも守ってあげたくなるようなそんな母性をくすぐる力がある。

そんな菖蒲様の姿に見とれながら次の言葉を待っていると、

「あの中で一番、手が空いていたからでしょうか。」

と笑顔で仰られた。

………えぇ、分かっていましたとも。

だから、落ち込んでなんかいませんよ……落ち込んでなんか…。

でも……それでも……！！　

私に何かしら特別な理由があったのではと期待したくなるのが人の性というものでしょう！！

落ち込み模様の私をみて、慌てて菖蒲様は言葉を続けられた。

「あぁ！！　嘘です、嘘です！！！　手が空いていたからというのも確かにあるのですが、一番大きいところは私に似ていると感じたからなんです！！」

「私が……菖蒲様に似ている……？？」

「はい。麗紗さんは私ととてもよく似ていると思います。」

「………どの辺りが……似ているというのでしょうか……。」

そう言って菖蒲様の御姿を一瞥したあと目線を真下に下げる。

するとなるほど………年の若い菖蒲様と私の体つきは大して差はないではないか……。

確かに………似ているのかもしれない……。

でも……まだ……これからだもん………ぐすっ………。

「………いえっ…。そうではなくて……、まぁ、それもあったことは今謝りますが……。麗紗さんと私では立場が一緒ではないですか。」

「立場……ですか……？？　そんなもの、私と菖蒲様では天と地ほどの差があると思われますが……。」

「いえ……あなたも私も……妹という立場では一緒ではありませんか……。」

「…………それは……そうですが……。」

正確には、菖蒲様は本当に血の繋がった兄妹であり、私は全くの他人ではあるのだが……。

「妹として、出来る兄を持つと誇らしい反面、何も出来ない自分に嫌気がさす……そんなことはございませんか？」

笑顔で問いかけられた言葉に、私は驚愕の表情を浮かべた。

私の心の中を的確に言い当て、そしてその上で自分と同じであると言い放つ菖蒲様の慧眼に心底驚いたのである。

「麗紗さんも随分と苦労なされているのでしょう？？　何か自分に出来ることはないかと必死に右往左往しているのではないですか？？」

菖蒲様の言葉は私の胸に深く深く突き刺さる。

そうだ、私はお兄ちゃんのために何ができるのだろうか……。

「……一旦その考えはお捨てになった方が良いですよ。高みを望んでは地べたに足がつきません…。」

「で……ですが！！　私も彼の役に……！！？」

「今は自分に出来る事だけをしっかりとこなすことが、次の一歩につながります。かつての私の様に、焦って何かをなそうとしてもそう上手くはいかないものです。ならばこそ今は、じっとその時を待つしかないのではないでしょうか。」

菖蒲様の言葉はまさにお兄ちゃんが言っていたものと同様であった。

そのまま、菖蒲様は話を続ける。

「かつて私も、兄の様になりたくて必死になっていた時期がありました。そんな時に、聖お兄様に言われたのです。『君は一体誰だい？』と……。衝撃的でした………。聖お兄様が頭を強打して記憶を失ったかとさえ思いました。しかし、困惑する私に彼は優しく語りかけるように言いました。『菖蒲は菖蒲、兄は兄だろ？？　同じようにやろうとしたって必ずどこかで違ってくるんだ。ならば、その人にしか出来ないことをやる方が十分に有意義であると思わないか？？』と。その一言で、私の考えは大きく変わりました。兄のようになるのではなく、兄に出来なかったことを私に出来る範囲ですることで、私もまた兄と同等の評価を受けるのだと……。」

しみじみと、その時を思い出すかのように一言一言を噛み締めるように話す菖蒲様。

私はその言葉たちが胸にすっと溶け込んでくるように感じました。

万人に適応する物差しなどない。

あるのは、その人を評価する人間の個別的な物差しであり、ひいてはその人の価値観というものに左右される。

私たちの主は、その価値観とはその人個別の能力で図るべきで、同じ仕事をやらせることで優劣をつけるべきではないと言っているのだ。

…………やはり……変わっている……でも……だからこそ……彼なのだ…。

「………ふふっ。なにやらスッキリされたみたいですね……。」

「……はい。こんな簡単なことを迷っていた自分が恥ずかしいです。菖蒲様、ありがとうございました。」

「お礼を言われる筋合いはありませんよ。全て聖お兄様の受け売りですから。」

「しかし、私を気にかけてくれたのは菖蒲様ですので…。」

「そうですか…。では、一つお願いを聞いてください。」

「はっ…。なんなりと…。」

お願いとは一体何だろうか…。

私に出来る範囲のものであればなんでもするが……。

「麗紗さんを、今後お姉様とお呼びしても……よろしいですか？」

頬を僅かに朱に染めて恥ずかしげに語る菖蒲様。

斜め上からのお願いにしばらく反応できない私。

「あの……ご迷惑でしょうか…？？」

「いえ……その……急な話に頭がついていかなくて……。え〜っと……何故私を姉と呼ぶのでしょうか？？」

「はい。麗紗さんは私よりも早く聖お兄様の妹でありましたので……歳も私の方が下ですし、お姉様とお呼びする方が正しいかと……。」

「…………。」

果たして、皇帝からこのような頼み事をされた人がこれまでにあったであろうか…。

もし居たというのなら、どのように対応したのか教えて欲しいものである。

だが一方で、私自身この提案を嬉しく思っている節がある。

今まで頼ることしか出来なかった自分を頼ってくれる人が出来ると言うのは、なんだか認められた気がしてむず痒い。

これだけ出来る妹を持つということは、姉としては苦労するかもしれないが、それはそれで姉冥利に尽きるというものだ。

「……分かりました。菖蒲様のお好きなようにお呼びください。」

「はい！！　麗紗お姉さま！！！」

ぱっと花が咲いたように笑うその笑顔を、姉として今後は守っていくのだと、その時の私は心に誓ったのだった。