フォルテ先輩に引きずられながらやって来たのは、図書室だった。

「…で、なんなんですか？」

場所が場所なだけあって、声のトーンを落としながら向かいに座っているフォルテ先輩に問う。

「忘れたとは言わせないっすよ」

フォルテ先輩も小さな声で答えてくるけど、憮然としてるのがわかる。

「お前、私の宿題手伝うって約束したっすよ」

「え…あ、ああー、はいはいはい」

そう言えばそんなこと約束したなぁ。

「残ってる夏休みの宿題、今日中に提出しなきゃヤバいっす。だから手伝ってもらうっすよ」

テーブルの上にドサリと積まれた冊子類。

「…お？」

「なんすか？」

「この前先輩の部屋で見た時より量減ってるじゃないですか。ちゃんとやってるんですね。偉いです」

「ば、バカにするなっす！」

大声を出したフォルテ先輩が、いろんな方向からジロ、と睨まれる。

「うぅ…………！」

身体を縮こませたフォルテ先輩は俺を睨んできた。

「わ、わかりました。お手伝いしますよ」

「とっ、当然っす。早くやるっすよ」

フォルテ先輩が残していたのはISの論理学や運用法、条約に関してのレポートなど、どれも俺でも出来そうなのばかりだった。

「ほら先輩、ここ。特記事項はどれも覚えておかないと大変ですよ」

「ふむふむ」

「先輩先輩、この操縦技術とかコールド・ブラッドで使うと効果大だと思いますよ。今度試してみてください」

「ふむふむ…」

始めた頃は順調だったんだけど、小一時間程経つと…

「先輩先輩先輩、このエネルギー・バイパスは━━━━」

「すぴー………すぴー………」

「……………………」

(ね……寝てる………！)

フォルテ先輩は頬杖をついて眠ってしまっていた。口から垂れたよだれが、がっつり参考書に直撃している。

「先輩。フォルテ先輩。起きてください」

肩を揺すってフォルテ先輩を起こす。

「ん……はっ！ ね、寝てないっす。全然寝てないっすよ」

この期に及んで白を切るつもりか？

「先輩」

「な、なんすか」

「よだれ」

「えっ、あっ！」

口元から垂れてるよだれをグシグシ拭って誤魔化そうとしてくる。

だが無意味だ。

「こっちにもかかってますよ」

「あぅ…」

参考書のよだれがついた部分の近くをとんとんと指で叩くと、フォルテ先輩は恥ずかしそうに顔を歪めた。

「ほら、もうちょっとですから。頑張りましょう」

「わ、わかってるっす」

それからまた小一時間。なんとか全ての宿題を終わらせることが出来た。

「よし……まあ、こんだけやれば先生にもダメとは言われないでしょ」

「危なかったっす?。早速提出に行くっすよ」

図書室を出て、職員室へと向かう。西日が差して少し眩しい廊下をフォルテ先輩と進む。

「それで、この前のダリル先輩からの話はどうなったんすか？」

「ナターシャさんには会えませんでしたけど、イーリスさんからいろいろ教えてもらいました」

「イーリス？ イーリスって…まさかイーリス・コーリングっすか！？ アメリカ国家代表の！？」

「そうですよ。ISでの勝負を申し込まれて、いやぁ強かった強かった。でもなんとか勝ってエリナさんが追われてるって聞くことができました」

「そ、それで！？ 貰ったんすか！？」

「貰うって…何を？」

「サインっすよ！ サイン！ 国家代表なんて滅多に会えないんすよ！？」

「…そんな余裕ありませんでしたよ」

「なーんだ。がっかりっす」

フォルテ先輩は残念そうに肩を落とす。

「まあいいじゃないですか。目的は果たせましたし、それにあの人とはまた会えそうな気がします」

「マジっすかっ？ それじゃあその時はサイン貰っておけっす！」

「はいはい。わかりました」

フォルテ先輩が目を輝かせてるのを微笑ましく感じていると、すぐに職員室に着いた。

「じゃあ行ってくるっす」

「はい。ここで待ってますから」

職員室の扉の前でフォルテ先輩を待つことにした。万が一先生に何か言われた時に俺がいないとフォルテ先輩も困るだろう。

(そろそろ、一夏達も自主練終わらせた頃かな…)

マドカのブレーディアの第二形態、この前の実習で見たけどなかなか素晴らしい仕上がりだった。

(流石は、俺が造ったIS…！)

「桐野ー、お待たせっすー……って、何ドヤ顔してるんすか？」

「あ、先輩、思ったより早かったですね」

「出したらOK貰えたっす」

フォルテ先輩はうーん、と伸びをして、安堵の息を吐いた。

「これで一安心っすね」

「本当はちゃんと夏休み中に終わらせるものなんですよ？」

「わかってるっすわかってるっす。でももう夏休みの宿題は来ないから大丈夫っす??」

「は、はは……はぁ」

ダメだこりゃ。

「…ん？」

視界の端にキラッと光るものが見えた。

「あれは……」

赤いスーツに流れる金髪。スコールだった。廊下を一人で進んで行くのが見えたぞ。

「どうしたっすか？」

「いや、今スコールの姿が見えて……」

こんな時間に、一人で何してんだ？

「……怪しいな。追ってみましょう」

「えっ、き、桐野？」

スコールの後を追うことにした。フォルテ先輩も俺の後ろをついて来る。

「なんでこんなコソコソするっすか？」

「スコールが変なことしてたら問い詰められますからね。あいつとオータムは目を離すと何するかわかったもんじゃないですし」

「さっきまで目は離してたっすよ？」

「そ、そういう揚げ足取りは今は………っと」

前を歩くスコールが立ち止まった。

「止まったっすよ…」

(あれ？ あの部屋は確か……)

スコールは躊躇無く部屋の中に消える。

足音を殺して、スコールの入った部屋の前まで来る。

「漫研の部室……すか？」

「みたいですね」

『ふふ…お待たせ』

スコールの声が扉の向こうから聞こえた。

フォルテ先輩に目配せして、耳を扉にピッタリつける。

『そんなになっちゃって…次に自分が何をされるか、期待してたの？』

『や…あぁ……言わないでぇ…』

誰か他にもいるぞ？ オータムの声じゃない。誰と話してるんだ？

『んふふ、可愛い。 もっとイジメたくなっちゃうわぁ』

『ひあぁぁぁっ！？』

「………………」

「………………」

俺とフォルテ先輩は扉からそっと耳を離して、互いの顔を見合った。

そんで二人揃って小刻みに震えだす。

「な…なななな何が起きてるっすか！？」

声を潜めてフォルテ先輩が狼狽する。フォルテ先輩の顔は真っ赤だ。

「ほほほほほほら、あああアレですよ。ま、ままままマッサージしてるんですよきっと」

俺も震え声になりながらフォルテ先輩にそう説明した。

「そそそそうなんすか？」

「まま前にも、ここここんなことがありましたし。き、きっとそうです。そうに決まって━━━━」

『ふあぁぁぁぁぁっ！』

「ひいっ！？」

声に驚いたフォルテ先輩が俺にしがみついてきた。

「……ま、マッサージで、こんな声、出るっすか？」

「決まって……たら、いいなぁ」

俺も汗がダラダラと全身から流れるのを感じた。

「こ、こうしてても仕方ない。確かめましょう！」

「本気っすか！？」

「やるしかないでしょ！」

扉に手をかけ、力を込める。

「……邪魔するぜ！！」

勢い良く開けた扉の向こうでは！

「ふあ？ きりのくん…？」

漫研部員でクラスメイトの市倉さんが椅子に座って顔を上気させて、制服をはだけさせ、それこそ下着も見えてるくらい乱れたあられもない姿を晒していた。

「な……ななな…なな…！？」

「き、桐野っ！ 見ちゃダメっす！」

空いた口が塞がらない。フォルテ先輩は自分の顔を手で覆った。

「あら、見つかっちゃった？」

市倉さんの腰に腕を回していたスコールが残念そうに言うけど、顔はどこか嬉しそうだ。

「ここしばらく静かだと思ったら…！ 何やってん……ですか！！」

「この子達が私達でマンガを描いてるのを見つけてね。協力してあげてたのよ」

はだけていた市倉さんの制服の着衣整えながら、スコールは何でもないように答える。

「ま、マンガ？」

「私とスコールの後ろにコソコソ隠れてたから、何かと思ったけどな」

オータムが膝の上に座らせていた一年生の漫研の子の太ももを指先で撫でる。

「あっ…んっ……」

「そういうことってわかったから、私とスコールのテクのほんの一部をこいつらに教えてたんだよ」

「く、口調が変わってますよ巻紙先生」

「おっと、これは失礼しましたっと」

「私達をマンガにしてくれるなんて、なかなか面白いことをしてくれる子達よねぇ」

指先で顎を上げられて、スコールと見つめ合う市倉さん。

「す、スコール……お姉様…！」

「お姉様！？」

な、なんつーことを口走ってちゃってんだ！？

「柑奈…貴女、とても可愛かったわよ」

「あ、ありがとうございますぅ…」

も、もうこれはダメかもしれん…！

「き、桐野っ！ 終わったっすか！？ 終わったっすか！？」

「まだ見てなかったんですか！？ もう終わってますよ」

言うと、フォルテ先輩は手を下ろした。

「ああっ！ あきる！？」

漫研部長の西村あきるさんがペンを握ったまま机に突っ伏していた。

「あきる、大丈夫っすか！？」

フォルテ先輩は駆け寄って安否を確認する。

「あ…………」

すると、絞り出すような細い声が聞こえた。

「あ？」

「あ……あれが大人の…テクニック…！」

「は…はぁ？」

息も浅くて、汗も滲んでるけど、恍惚とした表情でペンを握る手に力を込める西村先輩。

「こんな…こんなリアルな体験……しばらくネタに困らないわ！ これは捗る…！」

「…………………」

に、西村先輩…

「ね？ 言ったでしょ？ 協力してあげてるって」

スコールは得意気だ。ふふん、と鼻を鳴らしてきやがる。

「威張るなよ！」

「でも……足りない…っ！」

西村先輩がガバリと身体を起こした。

「まだ、まだ足りない要素があるわ。それは…男体！ 男のボディ！」

何言ってんだこの人はぁーーー！？

「そう！ 男体よ！ それがあればもう完璧よ！！」

「もう……ついていけねぇ…」

俺は脱力して天を仰いでしまった。

「…そうね。瑛斗、脱ぎなさい」

「はあ！？ はあぁぁ！？ はあぁぁぁぁぁぁ！？」

今のリアクション、多分テレビだったら1カメ、2カメ、3カメって順番に抜かれただろうな。って、そうじゃない！ こいつまで何言ってんだよ！！

「聞いたわよ。生徒会に入ってから、織斑一夏くんと色んなクラブ活動の手伝いをしてるんでしょ？」

「そうだけど！ してるけど！ でもこれはちょっと違う！」

しかしスコールは聞く耳持たずで、フォルテ先輩にまで目を向けた。

「そこの貴女も」

「わっ、私もっすか！？」

「貴女、ボクシング部なんですってね。トレーニングで引き締まった身体、見てみたいわぁ。きっと絵になるもの」

「は、はは…じょ、冗談キツいっす……」

ジリジリとスコールと西村先輩が俺達との距離を詰めてくる。しまった。後ろが壁だ…！

「す、スコール？ ややや止めろよ？ お、おおおお俺なんか脱がせても誰もっ、得しないぞっ？」

「大丈夫。怖くないわよ？」

「い……いやっすよ？ ホント、ダメっすよ…あきる！？」

「心配しないで。天井のシミ数えてれば終わるから！」

西村先輩、ある意味目がマジだ！ 正気じゃない！

「お、オータム！ スコールを止めろ！」

「オータム？ 何を言ってるんです？ 私は巻紙礼子ですよ？ ガキくん？」

こ、この女ぁ……！！

「「さあ、観念しなさい！」」

「「い、いぃぃぃぃぃやぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」」

夕方の校舎に、俺とフォルテ先輩の悲鳴が木霊した。

『ミステリアス・レイディの2号機か。そしてそれが盗まれた……』

生徒会室で楯無は、チヨリと連絡を取っていた。ミステリアス・レイディに登録されているロシアと繋がる秘匿通信ではなく、また別の通信回路でバー・クレッシェンドにいるチヨリと繋がっている。

当然瑛斗達はそれを知らない。

「犯人の正体は割れてるんです。エミーリヤ・アバルキンと…」

『エミーリヤ・アバルキン…お前さんとロシアの国家代表の座を争った女か』

アリサの報告から、ミステリアス・レイディ2号機を盗んだ女がエミーリヤであることを楯無は知っていた。しかし気になっていたのはそこではない。

「エグナルドが死んだ今、亡国機業の現状がどうなっているかはわかりませんが、亡国機業が関わってる可能性も無くはないと思うんです」

『確かに……蜂は頭を失ってもしばらくは動くからのぉ。もしかしたら、既に別の何者かがエグナルドの代わりをはたしているのかもしれん』

「それでなんですけど、チヨリおばあ様、クラウン・リーパーという男について何か知りませんか？」

虚の協力も得ながらクラウンについて調べ続けていた楯無だったが、調査は一向に進んでいなかった。

『クラウン……あの会見の男か。確かにワシも怪しいと思っておるのじゃが、あの男、どうにも尻尾が掴めんのじゃ』

「そちらもこっちと同じというわけですか…」

『そのようじゃな。ところでじゃが…』

「なんですか？」

『お前さんの妹、確か自分の名前を瑛斗に呼ばせているそうじゃな』

「簪ちゃんのことですか？ ええ。まあ…」

『お前さんはどうなんじゃ？』

「私ですか？」

『お前さんの本当の名前、まだ瑛斗や織斑一夏には教えておらんのか？』

「…冗談で言ってます？ それ」

『おうおう、そう怖い声を出すでない。更識のしきたりはワシも知っておる。じゃがな、お前さんもまだまだ若い。恋の味くらい知っておかんと損じゃぞ？』

「64歳に言われると、説得力が違いますね」

『はっはっ。ではもう切るぞ。ワシもそろそろ迎えに行かねばならんのでな』

「迎え？ 誰のです？」

『懐かしい友人じゃ。はるばる中国から来てくれたんじゃよ』

「中国から、ですか…」

『ではの。また何かあったら連絡するがよい』

「はい。失礼します」

通話を終えて、携帯をポケットにしまう。

「恋の味って…」

そんなものを味わう機会は当分来ないだろう、と胸中でつぶやくのと、廊下を走る足音が聞こえたのはほぼ同時だった。

(何かしら？)

生徒会室から顔を覗かせると、瑛斗とフォルテが泡を食って走っているところを目撃した。

「どうしたのあなた達？」

「たっ、たたた楯無さん！」

「助けてっす！ 追われてるっす！」

「追われてる？ 何があったの？」

「待ってぇぇ！ モデルゥゥゥ！！」

遠くから聞こえた別の声に瑛斗とフォルテが震え上がる。

「きっ、来たっす！？」

「に、逃げますよフォルテ先輩！ 楯無さん！ また！」

「あっ、ちょっと！」

止める間もなく二人は行ってしまった。

「何だったのかしら？」

首を傾げると、楯無の目の前を何がが高速で横切った。

「？ あれって…あきるちゃん？」

漫研の部長で楯無と同学年のあきるの姿が見えた。

「よくわからないけど……ふふっ」

可笑しくて思わず笑顔を浮かべる。

「楽しそう。なんだか、おねーさんも元気貰っちゃった気がするわ」

変わらないと決めた二人の姿が楯無には眩しく見えた。

瑛「インフィニット・ストラトス?G-soul?ラジオ！」

一「略して！」

瑛＆一「「ラジオISG！」」

瑛「読者のみなさんこんばどやぁー！」

一「こんばどやぁ」

瑛「あー、大変だったぁー……」

一「お、お疲れ」

瑛「フォルテ先輩と一緒に服を脱がされるところだった……！」

一「まあ、約束忘れてたバチってことでいいんじゃないか？」

瑛「若干よくない気がするけど…仕方ない。それじゃあ今日の質問！ グラムサイト2さんからの質問！ 簪と楯無に質問です。もし瑛斗が仕えることになったら何をして欲しいですか？」

一「簪と楯無さんへの質問だな」

瑛「というわけで、今日のゲストはこの人達！」

楯「良い子みんなこんばんは。おねーさんよ☆」

簪「こ、こんばんは…更識簪、です」

瑛「この質問、俺が仕えるって書いてあるけど虚さんやのほほんさんみたいに、俺がメイドさんになるのか？」

一「そうなるんだろうな」

楯「そうなるのよ簪ちゃん」

簪「わ、わかってるよ…」

楯「いえ、これは重要よ簪ちゃん」

簪「え？」

楯「いい？ 瑛斗くんが簪ちゃんに仕えるようになったら、それにかこつけてどんなことでもしてもらえるのよ？」(ヒソヒソ…)

簪「な、なんでも…？」(ヒソヒソ…)

楯「そうよ。なんでもよ。あーんなことや、こーんなことも、なんでも」(ヒソヒソ…)

簪「……！ えっ、瑛斗！」

瑛「ん？」

簪「も、もしっ、私に、仕えるってなったら、そうなったら、どどっ、どんなこと、し…してくれるっ？」

瑛「え、そりゃまあ、出来る範囲なら、なんでも」

簪「ほ、本当に、なんでも…！？」

瑛「お、おう。どんと来い」

簪「じゃ、じゃあ…！」

瑛「おう」

簪「じゃあ…！ じゃあ……！！」

瑛「か、簪？ 目がグルグルしてるぞ？ 顔も赤いし…熱でもあるのか？」

簪「う、あ……や…やっぱり、なんでもないよぉぉぉぉぉっ！！」ピュー！

瑛「あ！ か、簪！？ まだオンエアー中！ 簪ー！？ ……行っちゃった」

一「どうしたんだ？」

楯「あらあら、簪ちゃんもまだまだ初いわね」

瑛「うーん…楯無さんは俺が仕えるようになったら何して欲しいですか？」

楯「私？ そうねぇ…瑛斗くんに何してもらおうかしら？」

一「楯無さんが目を光らせている…」

瑛「お、お手柔らかにお願いしますよ？」

楯「そうねぇ、そしたら……」

瑛「そ、そしたら？」

楯「簪ちゃんに仕えてもらおうかしら。メイド服で」

瑛「メイド服で！？」

楯「うふふっ、簪ちゃんきっとびっくりするわ！」

一「瑛斗がメイド服って、また凄いな」

楯「おねーさんはいいと思うわ！」

瑛「どういう勝算があっていいと思うんだ…」

楯「後は瑛斗くんを簪ちゃんの好きなようにさせてあげるのよ！」

瑛「まず簪に頼んでメイド服から着替えさせてもらいます」

楯「あん、つれないわね」

一「…あ、後専属メイド交換したらどうなると思いますか？ って質問もありますよ」

瑛「専属メイド…虚さんとのほほんさんのことか」

楯「私のメイドが本音になるのね。…簪ちゃんみたいに上手く出来るかしら？」

瑛「おや、意外と後ろ向き」

楯「簪ちゃんと本音は幼馴染みで一緒にいることが多かったみたいだからね。あの二人ってつーかーなのよ」

瑛「確かに、簪とのほほんさんってそういうところあるな」

一「 簪が言う前にのほほんさんが準備してたりしてるのもよく見るぞ」

楯「でしょでしょ？」

瑛「じゃあ虚さんが簪のメイドさんになったらどうなるんでしょう？」

楯「多分なんとかなるとは思うけど、やっぱり最終的には相性よね。私には虚、簪ちゃんには本音で上手くやれてるわけだし」

瑛「なるほど。主従関係もそういうのって大事なんですね」

楯「そうね。でも私も簪ちゃんもそういう堅苦しいのはちょっと苦手だけど。主従の前に幼馴染みなわけだし」

瑛「さて、次の質問は連続でいくぞ。カイザムさんからの質問！ 山田先生に質問です！！山田先生の学生時代で一番の思い出は何ですか？ 織斑先生に質問です！！初めてお酒飲んだ時のお酒の味はどんな印象でしたか？」

楯「山田先生と織斑先生への質問ね」

瑛「はいというわけで、今日の2組目のゲスト！」

真「や、山田真耶です！」

千「織斑千冬だ」

瑛「先生方の登場は珍しいですね」

一「んー…」

楯「一夏くん？ どうしたの？」

一「いや、ここでは千冬姉か織斑先生のどっちで呼べばいいのかわかんなくて」

瑛「あぁ、確かに」

千「どちらでも構わん。お前の好きなように呼べばいい」

一「じゃあ千冬姉で」

千「ふ…好きにしろ」

真「……ちょっと嬉しそ━━━━」

千「山田先生？」

真「いっ、いえっ！ 何でもありません！！」

瑛「？ まあいいや。それじゃあ、山田先生の学生時代の一番の思い出を教えてください！」

真「そうですね…学生時代ですかぁ。うーん…修学旅行が一番記憶に残ってますね」

一「修学旅行ですか」

真「京都に行ったんですよ。お寺とかの観光地を見て回って、自由時間に友達と美味しいもの食べに行ったり、それも十分楽しかったんですけど、夜になって、泊まった旅館で消灯時間を過ぎても起きてみんなとお話するのがまた楽しいんです」

瑛「おお、映画でそんなシーンみたことある」

一「どんなこと話すんです？」

楯「それはもちろんあれよ。好きな人いる？ とかよ。ですよね？」

真「え、ええ。女の子四人集まって話すんですから、そういう話もしたり、しなかったり…」

楯「山田先生、当時好きな人いたんですか？」

真「い、いましたよ」

瑛＆一＆楯「「「おお?」」」

真「や、やめてください！ 恥ずかしいじゃないですか！…でも、今となっては学生時代の全部がいい思い出ですね」

瑛「そうですか。でも…」

真「はい？」

瑛「山田先生って学園の制服、今着ても全然問題無さそうですよね」

真「えっ！？」

一「ああ、確かに」

真「ええっ！？」

楯「着てて生徒に紛れてたらわからないわね」

真「えええっ！？」

千「否定はしない」

真「ええええっ！？ い、いやですよもう！ おだてたって何も出ませんよ！」

瑛＆一＆楯＆千((((子どもっぽいから…とは言わないでおこう))))

一「そ、それじゃあ千冬姉の方の質問だけど…」

瑛「お酒だってさ。大人な話が聞けそうだな」

千「フン、お前達のような子どもにはまだまだ早い話だがな」

楯「まあまあ、読者からの質問ですし」

千「初めて飲んだ酒の味など、苦かった、くらいしか印象はない」

瑛「所長は美味そうに飲んでたけど…」

千「確かに最初は苦い。だが、そのうち、何かのきっかけで美味く感じるようになるものだ」

瑛「何かのきっかけ…」

楯「先生はどんなきっかけで？」

千「………………」

真「お、織斑先生？」

千「…さてな。もう覚えてはいない。酒は、そういうことの為にあるんだからな」

瑛＆楯＆真「「「か、かっこいい…！」」」

一「でも千冬姉、飲み過ぎはダメだぞ？」

千「…相変わらずだなお前は」

一「千冬姉は目を離すと飲みまくるからな。若いからってあんまり━━━━」

千「わかったわかった。まったく…少しは姉の顔を立てろ」

瑛「…ん？ おや、そろそろ時間か。それじゃあエンディング！」

流れ始める本家ISのエンディング

瑛「今日はそこの女の子五人に歌ってもらったぞ」

一「あの女の子達か」

真「制服の上から何か羽織ってますね？」

瑛「なんでも彼女達、よさこい部なんだそうな」

一「よさこい部？」

楯「よさこいって、あの踊りのよさこい？」

瑛「らしいですよ。金髪の子が言ってました」

楯「面白い部活動もあるのね」

瑛「本当ですね。おっと、時間だ。それじゃあ！」

一＆楯＆真「「「みなさん！」」」

瑛＆一＆楯＆真「「「「さようならー！」」」」

？？？「うう…踊るのもまだ少し恥ずかしいのに、歌うなんて…」

？？？「大丈夫デス！ 上手に歌えてたデスよ！」

？？？「そうそう。よかったんじゃない？」

？？？「でさ、部活今日行かないの？」

？？？「もちろん行きます━━━」

？？？「もちろんデス！ 今日も頑張るデース！」

？？？「あ、ま、待ってよぉ！」

一「い、行っちゃったぞ？」

瑛「元気があっていいじゃないか。それと、織斑先生、さっきさようなら言わなかったですよね？」

千「そういうのは、柄じゃない」

瑛「さ、さいですか…」