【　颯馬の苦悩　の件　】

?　揚州　江東　雪蓮居城内　にて　?

赤壁の戦いより────《　十日　》経過。

俺は………城内に宛がわれた一室で………次の行動に移すべく……情報収集に没頭していた。　だけど……頭の中に入らない。　すでに別の件で頭の思考が占められていたから……………。

洛陽の知らせは、月様達の安否は……まだ来ない。　赤壁から洛陽にと、転進した袁術軍の行動は………どうなったのか！？　

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赤壁の戦いは……孫呉が勝利し、袁術軍を押し返した結果になった。　

しかし……俺の策を上手く逃れた袁術軍は、返し刃で洛陽に侵攻！　自分の策の失敗ゆえに、月様の身を案じ……祈るすべしかない己を恨んだ！

無傷に近い軍勢『四十万』と洛陽勢『四万』！　

詠達三人の優秀な軍師が居るとはいえ、敵は司馬懿……いや……松永久秀殿と筒井順慶殿。　……二人の活躍振り……如何なる理由か定かでは無いが……日の本に居る時よりも……遥かに越えた働きをしている！！　

勝てる要素など……見当たらない。　だが、万が一の事も捨てきれない！

三太夫達に調査に行かせれば……直ぐに分かるだろう。　

だけど、冥琳より報告があった『五胡の煽動を煽る道士』の存在が気になり……そちらを情報収集を優先に送り込んだ。

大陸の平和を願った月様の志！　

俺の私心で三太夫達を動かす訳には───いかないんだ！！

……俺は………この不利な戦の結果を……一日千秋の思いで待ち望んだ！！

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タンタンタンタンッ！　バンッ！！

蓮華「颯馬──！　思春が戻ったわ！　すぐに謁見の間に集まって欲しいと姉様から────！！」

颯馬「分かりました！　直ぐに向かいます！！」

吉か凶か！　俺は急いで『蓮華』殿の後に付いていった！！

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★☆☆

?　雪蓮居城　謁見の間　にて　?

雪蓮は、玉座で傍に居る冥琳と話す。

今は、孫呉の王………私心は胸に納めて……皆の様子を確認する……はずが。

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雪蓮「────────うん、全員揃っているわね？」

冥琳「あぁ……　颯馬も来てくれている。　あれほど知りたがっていた洛陽の事……当然だろう。　幾ら呼び掛けても、都合が悪いと言って部屋から出て来てくれなかったからな…………」

雪蓮「だけどぉ………呼びに行かせて欲しいと蓮華が申し出たのは……驚いたわ！　つい、反動でお願いした後に、信廉と凪に睨まれてちゃったわよ……」

冥琳「…………当たり前だ。　あの二人は、颯馬の護衛兼世話役だぞ？　幾ら孫呉の王でも、勝手に命じれば角が立つ！　くれぐれも自重して………」

雪蓮「……本当は……私が呼びに行くつもりだったのになぁ…………」　

冥琳「おいっ！　言ったそばから、何をほざいている！！」

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霞「むぅ！　流石に噂を聞いとるだけあんな──周公瑾！　見事なツッコミや！　ウチらも、うかうかしてれでぇ？　なぁ………颯馬軍師！？」

颯馬「………………………」

霞「………いやぁ〜ん、ウチのボケ外しおったぁ！！　この玉無し軍師！」

颯馬「ちょっ！　変な事言わないで！！　ここ、一応…公の場なんだから！」

霞「………『颯馬』……心配する事あらへんよ。　あの臍曲がりに鼻血、居眠りの軍師三人が……そう簡単にやられる訳あるかい！　少−し待てば、何時もの姿……見せてくれるやろ…………」

颯馬「………あぁ」ｺｸﾘ

恋「………大丈夫……渡り鳥が教えてくれた。　月達……勝った……」

颯馬「ほ、本当に！？」

ねね「恋殿の仰る事、信じないのですかぁー！？　……少しぐらいねねより知謀が優れるからと言って……『　───ねね！　駄目！！　』──はっ！　」

颯馬「………………………」

霞「どあほ！！　ウチらが慰めてんのに、何ィ〜傷口抉ってんのや──！？」

恋「……颯馬、渡り鳥の事。　………本当！」ｸｲｸｲ

颯馬「ありがとう……霞、恋、ねね……」

ねね「……………………」ﾌﾟｨ

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愛紗「…………………」

星「どうした？　『お主には責任は無い！』と言う意味を颯馬殿が公言し、私も付和雷同し賛同した。　それなのに……何故を悩む？」

愛紗「………私は……自分を許せない。　あの御仁は、ご主人様を大義名分にして……何回も噛み付いた私に…正々堂々…真っ向から受け止めた器量人！　

それに比べ………数々の忠告を受けたのに………この体たらく（ていたらく）！！　洛陽の侵攻も……私が要望を具申しなければ────！！」

星「ふむふむ……それでは、主の『天の御遣い』の虚名は……どうするのだ？　青州兵達は、主を崇拝し……その忠義を誓った。　『天の御遣い』を捨てる事は、青州兵達を敵に回すという……意味合いになるのだぞ？」

愛紗「ご主人様はご主人様だ！　『天の御遣い』の肩書きが外れても……我らの『北郷一刀』様に変わりは無い！！　私達が想い慕っているのは……肩書きなどでは無く、御本人自身だ！！」

星「────ならば、愛紗？　お主………どうするつもりだ！？」

愛紗「私は─────」

◇◆◇

【　それぞれの想い　の件　】

?　雪蓮居城　謁見の間　にて　?

雪蓮「全員……集まったようね！　思春！　先程の報告を皆に───！！」

思春「──はっ！　　数日前………袁術軍と洛陽軍が激突！　結果……洛陽軍の勝利！　参加した将も全員無事と………董仲穎様……御自身より、お言葉と竹簡を……お預かりしております！！」

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霞「ほ、ほんまかぁ！？　ほんまに全員……無事なんやなぁ！？」

恋「良かった………本当………良かった！」

ねね「……………ねねも嬉しいのです！！」

ーーー

謙信「そうか─────！」

義清「良かったのじゃ！　兄者もこれで……」

宗茂「そうですね！」

鹿介「『死中求活』！　見事に……活路を見出されましたか！」

信玄「……そうなりますと、久秀の行方が……気に掛かりますね？」

長慶「……………久秀」

一存「次に会ったら────叩き潰してやる！！」

昌景「………じゃが、油断はできんぞ？」

道雪「………まずは情報収集を図り、皆様の意見をお聞かせ、願いたいものですね……。　勿論、私達だけではなく……大陸全体に及ぶ事ですから……」

紹運「皇帝陛下、大将軍の洛陽側も交えて……と言う事ですね。　姉上？」

信長「私達は……所詮は部外者。　この大陸の行く末は………大陸の者に任すのが一番だ！」

忠勝「拙者、難しい事は分からぬゆえ……。　

しかしながら……この国の行く末を決める事は……この国で生まれ育った者の権利……！　横槍を入れ、アレコレ抜かすような事など、颯馬殿を含め拙者達は────毛頭ござらぬ！！」

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俺は………目を見張り………雪蓮を見つめる！　

　　『────月様が無事！』

その事が、俺の緊張感から解き放した同時に……今まで感じなかった疲労感が一挙に襲いかかる！！！

うぐっ─────！　

か、身体の力がぁ────！！　

俺は、身体の力が抜けるのを必死に耐える！　

信廉「───颯馬！」ｶﾞｼｯ！

凪「天城様！」ｶﾞｼｯ！

俺の様子に異変を感じたのか、信廉殿と凪が急いで駆け寄り……左右で支えてくれた。　二人のお陰で……見苦しい振る舞いをせずに済んだよ。

颯馬「……二人とも………ありがとう」

信廉「───礼など不要です！　それより颯馬？　体調は大丈夫ですか？」

凪「天城様………無理でしたら、寝台にお連れしますよ？」

俺は……左右の将に軽く礼をいい、支えて貰いながら…様子を聞く事を望んだ！　────俺だけが苦しい訳ではないから……と無理を申し出て。　

皆が大変な時期なんだから……俺だけが倒れて迷惑を掛けれない！　

詠や華雄、助太刀を申し出てくれた……白蓮殿や馬孟起殿達の安否も確認できたのは、とても嬉しい事だし……皆で喜びたい！　

だが……軍師の性ゆえ、好奇心も動き出す。

『………如何様に……あの大軍を破ったのか………？』と。　

★☆☆

?　雪蓮視点　?

私は………颯馬の様子を……チラリと見て……ホッとする。　

今は孫呉の王として……責務を果たさなければならないから！

だけど…………袁術軍の転進報告を知った颯馬の様子……私は忘れられないの。　

朱里より報告を受けて一転……颯馬の顔色が蒼白、無表情になり黙った。　袁術の兵数が……颯馬の想定した損害より少なかったらしい。

後で聞いてみれば、壊滅状態を目指して構築した策で………最低でも半分以上減らし、尚且つ負傷した状態に持ち込ませるつもりだったそうだ。

そして……袁術達が本拠地に戻る途中で………洛陽から騎馬隊が出撃、更なる追撃を仕掛ける！　これが、赤壁での颯馬が考えていた……策謀の全容だと。

その後………私は『董卓軍に休養を…』と申し出たが、颯馬達は一日休んだだけで、私達の戦後処理を手伝ってくれた。　

『民達には……一日も早い平穏な日常を』というのが理由だけど。　

多分ね……私の勘では、休息していると……洛陽の事態を考えてしまうため、他の何かに……没頭してしまいたかったのでないのかな？

数日間……籠もっていた颯馬は、少し痩せたようにみえる。　

今回の吉報が……彼に力を与えてくれるのは分かる。　

だけど……ね。　

颯馬に……あそこまで大事にされている董仲穎が…とても羨ましいのよ……。

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?　蓮華視点　?

私は………『颯馬』を………正直見くびっていた。

虎牢関の戦い、今度の赤壁での戦い。　前回は敵として対峙、今回は味方として協力して貰う事になったが……あまり良い印象を持ってはいなかった。

しかし……冥琳を死病から救い、袁術から孫呉を独立させ立役者。　

そして……今回の戦でも、袁術軍の大軍に奇策を縦横無尽に放ち、その侵攻を阻止した『天の御遣い』！

それと同時に……仲間の『上杉謙信』より聞いた……その半生。

天の国でも……戦渦に巻き込まれ、辛酸辛苦、喜怒哀楽の事態を受けながら、君主を支えて知謀を発揮し、群雄割拠する世を……平和な国に変えた実力。　

私達のように……最初から臣従していたと思っている『上杉謙信』や『武田信玄』、『織田信長』達。　

実は……颯馬の元君主『足利義輝』に対峙していた勢力の長であると知り───言葉を失った！！

戦いで破れ捕虜となったが……天城颯馬の説得に応じて臣従したという。

敵勢力の君主など……良くて追放、最悪斬首。　それが、この国での敗者の末路。　華琳の件など異例中の異例なのに…………！

もちろん、皆、投降後は最初から信用していなかったが……天城颯馬の普段からの対応、戦場での知謀の冴え！　そして、自分達を《女性》として対応してくれる優しさ、必要として大切にしてくれる慈愛深さ！

現に付き従う女武将の殆どが…天城颯馬に好意を抱いているそうだけど……。

ま、まぁ……それはさておき、自分の不甲斐なさに呆れ……戦いの後処理中に……颯馬に今まで対応の謝罪、改めて真名を預ける事を伝えたの。

そうしたら………呆れた事に………再度……謝罪してきたなんて。

『俺の対応が浅短なのは当然、謝罪なんてとんでもない！　……此方こそ、数々の御無礼を致しました！　謝罪させて下さい！！』

………今まで官吏という者達、謝罪すると満足げな表情を浮かばせながら、人を罵ったり、賄賂を請求する卑劣な者しか知らない。

洛陽の謁見で、何進大将軍の相談役を勤めた程の男が……孫呉の王族だが陪臣に当たる私に……再度、謝罪をしたいと申し込みなんて………。

結局……私達は笑いながら……双方で謝り、真名『蓮華』を預けると同時に『颯馬』と…………呼ぶ事を許可してもらった。

『神情魔謀の天人』の本当の姿……ようやく見極め……理解できたわ！

◆◇◆

【　猫の瞳　の件　】

?　荊州　葫蘆谷　にて　?

────スッ！　

果心「ふすふす……卑弥呼、協力感謝しますよ。　傷付いた袁兵達は……全員漢中の五斗米道で治療させる為、送らせて貰いました……」

卑弥呼「儂では無く、『だぁりん』に礼を言ってくれれば良い！　『だぁりん』の熱き魂が袁兵を救ったのだ！　儂は……『だぁりん』の熱き仕事っぷりを堪能出来て、それだけで………御飯三杯は──いけるわあぁ！！！」

果心「くつくつ………。　一万の兵を捨て駒で使うのなら、益州の民として生きて貰いたかったので。　この時代の益州は人が少ないし、四方を山で囲まれた要害の地。　久秀殿とはいえ……知っても手出しは難しいでしょう……」

卑弥呼「益州が繁栄すれば……漢中もまた同じく！　『だぁりん』にも利はあるしな。　それに……果心よ？　

あの……魅力的なおのこ『天城颯馬』に……大分入れ込んでおるの！」

果心「颯馬殿は、此方のような摩訶不思議な者も、分け隔てなく愛してくれる……頼もしいおのこですから………ふすふす」

卑弥呼「……あの果心と恋話が出来るとは………何とも変わった外史じゃわい！　─────ん！？」

ダンダン！　ダンダン！　ダン！

貂蝉「あらぁぁ〜ん！？　珍しい顔ぶれじゃなぁぁいぃ！？」

卑弥呼「ん！　貂蝉─────か！？　貂蝉！　その全身を覆っている黒の『レオタード』は！？　『漢女足る者……おのこを誘惑する為、薄着にすべし！』という漢女道極意を────忘れおってえぇぇ！！」

貂蝉「チッチッチッ！　甘い、甘いわぁわよぉ！　卑弥呼！！　見せびらかしたばかりでは魅力は半減！　こういう身体の線が……クッキリハッキリ浮かび上がり、想像で相手に魅せつけるのぉぉよぉん！　

これで………ご主人様の視線は……私に……く☆ぎ☆づ☆け☆！」ｳﾌｯ

卑弥呼「なぁにいぃぃ───！！　貂蝉！　うぬは──いつの間に『魔性の漢女』になったのだぁぁぁ！！」

貂蝉「───じゃあ卑弥呼は、やらない『馬鹿を申すなぁ！　無論、儂も行い………『だぁりん』の心を虜にするのだぁぁぁ！！』…そうじゃなきゃ！　どふふふふふ───！！」

果心「くつくつ………貂蝉、貴方の衣装は不問に致しますが、両肩に乗せている『おなご』は………どこで攫ったのですか？」

卑弥呼「何だとおぉ！？　おなごに手を出すなど漢女の恥！！　儂が成敗してくれ『──んもぉお失礼しちゃう！！　違うわあよぉおん！！』──何ぃ？」

貂蝉「これは、颯馬ちゃんからの頼まれていた『袁術』ちゃんと『張勲』ちゃんを救出したの！！！　順慶ちゃんが本拠地を留守にしてたから、華麗に忍び寄ってねぇん。　残念だけど……予告状出せなかったのは悔やむわぁ！」

卑弥呼「貂蝉………うぬは『踊り子』だけでは無く『怪盗』の顔もだとぉ！　───深いぃ、深すぎるぞぉ！　その設定！　

しかぁしぃ──！　おのこのハートを鷲掴みだけするだけの破壊力がぁぁぁ！！！」

果心「ふぅ───ふすふす。　此方には……よく分かりませぬが……孫呉の城に颯馬殿達は居るはず。　此方は一足先に参りますので……くつくつ……」

───スッ！

貂蝉「うぅ〜ん？　衣装は……チューブトップの方が似合ったかしら？　いえフレンチスリーブの良かったのかもぉ？　あぁぁ〜ん、恋する漢女は、今日も悩むのねぇ────ん！！！」

卑弥呼「儂は？　儂はぁ──！？　

貂蝉ばかりズルイ！　ズルイぞ──！！」

◆◇◆

【　益州より………　の件　】

?　雪蓮居城　謁見の間　にて　?

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雪蓮「───まぁ、こんな話だったかしらねぇ？」

冥琳「………洛陽の軍師勢にも驚かされるが……司馬懿……いや『松永久秀』と言うのか？　妖術で万の負傷兵を操り……自らの死まで策の一部に組み込むとは。　……恐るべき将だ………ﾊｧ」

華琳「その恐るべし将を公孫勢………いえ、公孫白珪が備えの急所を見破り、部下達の奮戦で打ち破るなんて、驚きを通り越して……呆れるしかないわ？　

………一刀といい、公孫白珪といい、麗羽といい………なんで、才ある人材が、近辺でいるのに気付かなかったて…………自分の無能振りに苛立ちを感じるわよ！！」

冥琳がため息をつき、華琳が頬を膨らませて……怒る。　

颯馬「だけど……曹孟徳が無能だったら……世の軍師は俺を含め……全員『お馬鹿さん』扱いだぞ？」

朱里「はわわわ！　どう考えても、天城様と華琳様では……戦歴が──」

華琳「はぁぁ………颯馬ぁ？　貴方は……あの司馬懿を退けた！　私は敗走した！　…………どう考えても同じじゃないでしょう？　幾ら謙譲が美徳でも、それは遜り（へりくだり）過ぎて癪に障るのよ！！」

颯馬「しかし……俺の策は、最後の最後で……月様に危険を及ぼす結果になった！　このような詰めの甘さでは……華琳に劣るよ………」

華琳「そう思うのは貴方の勝手。　多分──貴方以外は、全員思っているわよ？　貴方の知謀は、遥かに私を凌駕する……ってね」

颯馬「……………………………」

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愛紗「あ、あ、ああぁぁのぉ────」

星「ほらぁ！　さっさと言え！！」

愛紗「ば、馬鹿者！　静かに───」

颯馬「えぇーと、関雲長殿？　───何かご用意ですか？」　　

愛紗「しゃああいぃ！！！」

朱里「愛紗さん、それ私の台詞…………」

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孫兵「───も、申し上げます！」

雪蓮「どうした？　敵の奇襲か！？」

孫兵「────益州より何進大将軍と連れの方々が………参らました！！」

『──────────────！』

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

台風通過で大変な事になってる方々には、なんと言葉をお掛けすればいいか………分かりませんが、稚拙な文章ながらも読んで気を紛らしていただければ幸いです。

今回は伏線の回収というか、広げた風呂敷を少しずつ纏めるための準備というか、そんな事で登場人物の台詞が多いです。

中には……昔懐かしいアニメを元にしたのもありますが、作者は週刊誌を読むだけで……単行本も集めておりません。　ジョ○。も同じでして。

多分……この話は二、三話続きますが、良ければ次回も読んで下さい。