夏。それすなわち、

「スイカの…季節…」

イカロスは庭に設置したスイカ畑の前にしゃがみ込み、心を踊らせていた。

その外見は、いつもと同じポーカーフェイスだが。

スイカもかなり育ってきた。夏には丸々と、撫でたくなるようなスイカに仕上がるだろう。それが待ち遠しくてたまらないようだ。

「イカロス先輩って、いっつもスイカ撫でてるのに何で楽しみにしてるんでしょう？」

「まぁ、あれだろ。買ったのと自分で育てたものじゃ愛着が違うんじゃないのか？」

そんなイカロスを縁側から眺めている2人。

「アストレアお姉様、スイカって美味し…」

「美味しいの？」、そう言い終える前に、智樹とアストレアの二人がかりでカオスの口を塞ぐ。

ちょっとした子供の好奇心だろう。イカロスがあれだけ大事に育てていれば、きっと美味しい食べ物だと思うのは当然である。

だが、この桜井家でスイカを食べようものなら、天罰が下る。

傷をつけても、食べようとする意思表示をした時点でアウトだ。

子供であれ、カオスにもそれを教えなければならない。

「モゴモゴ」

「ちみっ子、スイカは絶対に食べるなよ。これは家族のルールだ」

「家族の…ルール？」

拘束から解かれたカオスは、不思議そうな顔で智樹を見つめてくる。

「そう、家族のルール。この桜井家において、スイカは神聖なるもの。もし食べてしまうと…」

智樹は写真を取り出し、カオスに見せた。

そこには、ボロボロになったアストレアやニンフ、そして智樹が写っていた。

「でも、お兄ちゃんはいつもこうなってるよ？」

「き、気のせいだ！とにかく、絶対に食べるなよ！」

一抹の不安は残るが、危険だということは伝わったのだろう。カオスも先程より真剣な顔になっている。

「桜井く?ん？」

そこに聞こえた、聞き覚えのある声。

間延びした、大人っぽい声。何度も聞いたあの声。恐怖を呼ぶ声。地獄を呼ぶ声。…悪魔の声。

「差し入れ、持って来たわよ?」

美香子の隣にはオレガノがいた。

彼女の片手には、荒縄でグルグル巻きにされたニンフがいた。

確か、お菓子を買いに行ってたはずなので、途中で捕まってしまったのだろう。

「さ、差し入れ…デスか？いやぁ、申し訳ないデスねぇ…」

「もうすぐ夏だし、季節の食べ物をと思って?」

美香子が取り出したは、

「メロン、よ」

綺麗な三角形に切り分けられた、真っ赤な果実。所々に黒い種が散らばっている。

そう、スイカ、なのだが…

「か、会長？」

「メロン、よ?。カオスちゃん食べる？」

「うん！」

「か、カオス????！」

メロンなど、桜井家の財政状況では買えない。従ってカオスはメロンなど知らない。また、カオスはスイカの中身も知らない。

見分けなどできなかった。

シャク、っと一口。

「美味しい！」

「でしょ?？」

「や、ヤバい…」

智樹とアストレアは強烈なオーラを背後に感じ、恐る恐る振り向いた。

案の定、そこにはポーカーフェイスな天使…いや、悪魔、だろうか、がそびえ立っていた。

「スイカ…」

美香子とオレガノは、とうに逃げていた。…ニンフを置いて。

「ち、ちみっ子！逃げろ！」

智樹は叫んだ。

カオスに罪は無い。無邪気な子供に罰が下される必要は無い。

保護者である自分の責任だ。

「智樹、事情は把握した」

何処からともなく、守形が現れた。

昼飯でも食べに来たつもりだろうが、そんな事はこの際関係ない。

「先輩！カオスを！」

「承知した！」

守形はカオスを抱きかかえ、一目散に家を出て行った。

桜井家が爆発と共に散ったのは、その数秒後だった…