その教会に、二人の甲冑の兵士によって一人の男が連れてこられた。

その男はここから西にある小さな村の長だった。

男と言うよりかは老人で、既に満身創痍だ。

殴られた後の青アザが痛々しい。

「あなたは神によって生かされているのです。さあ、あなたの罪を悔い改めなさい。」

牧師はロザリオを片手で持ち、神妙な顔をして言った。後ろには相変わらず、十字架にかけられたキリストのうなだれた像だ。

「けっ、何が生かされているだ。人間は案外簡単に、自分の手によって死ねる。」

老人は吐き捨てるように言った。言葉は牧師に比べると、ひどく訛っている。

「嘘だと思ったら、ほれ、わしの後ろにいる物騒な奴らの剣を抜いて、自分の喉にさしてみぃ。自分は自分によって生きて行くもんじゃ。この狂信者どもが。」

両手を兵士に押さえつけられながらも、顎で後ろを示す。鈍く光っていて、十字軍のシンボルマークが描かれている剣だ。

「何を言われているのかわかりませんかね。権力者であるあなたさえ従えば、西の村の民はすべて、わが神の下にかしずくのです。既に村の半分は信者なのです。何を恐れる必要がありましょうや。これはあなたにとっても、我々にとってもいい話なのです。」

牧師は荘厳な笑みを浮かべて言った。人間らしさは微塵も感じられない。

「ふざけるな。どうせ金が欲しいだけじゃろうが。あんたらの神様は笑わせるな。わしらには神様なんておらん。あえて言えば、わしらの牛、羊、馬、すべての動物たちじゃ。人を神様として祭るなんて馬鹿げている。世界を支配したつもりか？」

老人は一気に話しかけた。目の前にいるそいつらが、自分の話なんて一言も聞いていないことも知っている。

段の上に立つ牧師は残念そうに首をふった。

「ならば仕方がないですね。神の名において裁かれなさい。」

彼は左手の親指を下に向けた。

そして老人の横に立っている兵士は、無表情に剣を老人に振りおろした。

西の村は人の神に統治され、平和になった。