――――――

――――

――

剣丞一行は洛陽の玉座の間に通されていた。

「一葉さんと双葉さんをお部屋に案内して来ました」

入り口から可愛らしい声がする。

声の主は剣丞たちに軽く会釈をすると、そのまま剣丞たちを通り過ぎ、間の一番奥、玉座に腰をかけた。

玉座の大きさに合わず、声の通り小さく愛らしいその姿の持ち主は、かつて一軍を率いていた董卓。真名を月という少女だ。

月姉ちゃんも変わらないなぁ〜

剣丞は心の中でそう思った。

月は未来では北郷邸のメイド長のような存在で、広い屋敷のことを詠と二人でほとんど賄っていた。

いつも笑顔で優しく、剣丞にとっては、例え身体は小さくとも、母親代わりのような人だった。

剣丞の記憶と唯一違うところと言えば、メイド服ではなく、深窓のお姫様のような、それでいて威厳を感じさせる服装をしている点だ。

本名が董卓なんだから、当然っちゃ当然なのかもしれないけどな。

と無理矢理納得した。

「えっと、董卓さん。突然押しかけた上に、病人を休ませてくれなんていうお願いを聞いてくれて、ありがとうございます」

深々と頭を下げる剣丞。

「いいえ。霞さんたちの紹介ですし、困っている人を放ってなんて置けませんから」

にっこりと聖母のように微笑む月。

それに、と続ける。

「あなたが、どことなくご主人様に似ていらっしゃいましたし……」

ポッと頬を赤く染める月。

顔を見合わせる剣丞たち。

自ら名乗らずに一刀と似ていると言われたのは、これが初めてだった。

「話が早くて助かるわ。この、剣丞っちゅーんは、一刀の甥っ子やねん」

「ご主人様「一刀の甥っ子！！？」」

月と詠が同時に驚く。

「そう言われてみれば、確かにどことなく似ているような……月、よく気付いたわね？」

眼鏡を直し、剣丞をねめつけながら感心する詠。

「どことなく雰囲気っていうか、纏っている空気が似ていたというか…そんな感じかな？」

月、恐るべし。

そんな空気が三国勢に漂った。

「それじゃあ、俺たちがここに来た理由を説明させて下さい」

――――――

――――

――

「はあぁ〜……」

「…ちょっと、にわかには信じられないわね」

一通り事情を説明すると、月は丸い、詠は訝しげな目をした。

「えっと…整理すると、未来は翠たちが戦った化け物と、おかしな白装束の集団に世界が支配されちゃってて、

　あんたたちはその未来を変えるために、時間を戻って色んな人たちを助けて回っている、と」

「剣丞さんはご主人様の妹さんのお子さんで、同じ天の国から来ていて、しかもそこではご主人様と私たちが暮らしていて………。……？」

月姉ちゃんは言いながら分からなくなったらしい。

後でもう一度説明しておこう。

「で、この後、タンポポが斥候に出ている間に洛陽が陥ちるからそれを助けに来たと、とういうわけね？」

「そうです」

「う〜ん……」

詠は眉間を押さえた。

剣丞という、一刀の甥を名乗る輩はともかく、自分が良く見知った翠たちが嘘をつくはずがない。

しかし話は荒唐無稽。

だがこうして、死んだと思われた翠と霞がここにいる。

どう判断すべきか……

「…詠ちゃん」

頭を悩ませる詠に、月が優しく声をかける。

「信じよう。みんながこんな大変なこと嘘をつくはずないって、詠ちゃんも分かっているはずだよ？」

「月……」

まず、人を信じようとする月と、そんな月を守るため、まず、疑ってかかる詠。

乱世を乗り切るために自然と出来た役割分担。

だが、今この場においては月の方が正しそうだ。

「はぁ…分かったわ。とりあえず、あなたたちの言葉を信じましょう」

「ありがとうございます！」

「べ、別にあんたのことを信用したわけじゃないんだからね！霞や翠が嘘を言うわけないし、月が信じるって言うからあたしもその月を信じるってだけなんだから！」

真っ赤になり抗弁する詠を、ニヤニヤしながら眺める霞と蒲公英。

そしてニコニコしている月が口を開く。

「それで、私たちはこの後、どうしたらよいのでしょうか？」

「そうですね…まず、俺たちの仲間があと数人と、兵約百がいるので、それを呼び寄せてもいいですか？」

「はい、大丈夫です」

「それと、タンポポ姉ちゃん。このあとって……」

「うん。タンポポが洛陽を出て、鞠ちゃんを助けて、スルガだっけ？そこに行って帰ってきたら陥ちてたから……少なくとも、このあと数日のうちには敵が攻めて来るんだと思う」

「分かったわ。とりあえず、それに備えればいいのね。もちろん、アンタたちにも手伝ってもらうわよ？

　後は、そうね……念のため、許昌に詰めてる春蘭に援軍を頼んでおきましょう」

こうして大まかな方針が決まった。

拠点を洛陽に移した剣丞たち。

その洛陽を守るため、まだ見ぬ敵に備える。

果たして迫るは鬼か白装束か。

敵の足音はまだ、聞こえなかった。