「おはよー、あかりちゃん」

「ちなつちゃん…」

　朝起きてからこの時間までそれなりに時が経っていて、既に１０時を回っていた。

ちなつちゃんはあかりの家を訪ねてきたときはいつも通りの表情であかりの前にいた。

　まるで昨日のことが何もなかったかのような様子に少しあかりの中で不安が残った。

お部屋にちなつちゃんを案内してジュースを取りに行こうと立ち上がると

あかりとほぼ同じようなタイミングで立ち上がったちなつちゃんがあかりの肩を掴んで

壁に押し付けていた。

　勢いの割にびっくりするほど痛くない…それどころか優しくしていてあかりは

ちなつちゃんの顔を見つめると、さっきとは随分と違って顔を赤くしていた。

「私、あかりちゃんとどうなりたいか…わかる？」

「…」

　あかりはまだ色々知ってることが足りなくて、多分ちなつちゃんの求めることと

合っているかどうかはわからない。だけど、今のあかりもちなつちゃんと同じような

顔をしていると思っているから、そっと目を閉じて待っていた。

　ちゅっ

　柔らかで暖かいぷにっとした感触が優しく触れる。

ちなつちゃんの吐息の熱があかりの体を熱くしていく。

あかりはちなつちゃんと今キスをしていた。

　恥ずかしくて目を瞑ってはいたが感触が他の可能性が全く感じられなかった。

ちなつちゃんの匂いが優しくあかりを包み込む感覚がとても暖かくてとろけてしまいそう。

「あかりちゃん…」

「んふぅ…！」

　ちゅっ、ちゅぱ…。くちゅ…ちゅぅ…。

　わずかに口から漏れていく音がいやらしくてあかりの中で何かが

こみ上げてくるようなのを感じていた。

　これまでにないくらい強い気持ちがちなつちゃんに向けていた。

愛おしい…。

　みんな大好きだけれど、それとは違った感情が溢れるようになって

たまらなくなってキスをしてくるちなつちゃんに応えてあかりも慣れないなりに

がんばってちなつちゃんに応えようとした。

　そして。

　ガチンッ

「いひゃい！」

　勢い良すぎてお互いの歯がぶつかって思わず離れて口元を手で押さえた。

特にどうともなっていなかったけれど、あまりに初々しく感じた二人は

お互いに見つめた後、笑い合ったのだ。

「あはは、あかりちゃん積極的すぎ」

「うー、ごめん。ちなつちゃんにも気持ちよくなってもらいたくて…」

「あ…」

「うん…」

　やや目線を合わせるのが照れくさくて少し俯くようにして、でも少しだけ

視界に入れて話した。これからのこと、二人がどうありたいかってことを。

「改めてさ、あかりちゃんさえ良かったら…その…付き合ってくれない？」

「うん、いいよ」

「随分あっさりね〜。付き合うって買い物に付き合うとかそういうのじゃないからね」

「うん。知ってる。恋人でしょ…？」

　口にするだけでドキドキがまた止まらなくなってしまいそう。

今までに機会がなかったその言葉を、今あかりは自らの口で紡ぎ出していた。

「ほ、本当に？」

「もちろん。あ、でもあかりも知らないこと沢山あるから何でも全部できるとは

思えないけど、それでもちなつちゃんと一緒に傍にずっと居たいし」

　あかりの言葉を全部聞く前にちなつちゃんはあかりに飛びつくように抱きついてきた。

「嬉しい！」

　これまで結衣ちゃんにしか向けられなかったような感情があかりはしっかりと

受けられた気がした。

　しばらくして、二人してぼーっとした時間を過ごした。

あまりに夢心地で夢か現かわからずにいたからだ。

だけどその沈黙の空気をちなつちゃんから壊してくれる。

「本当に本当だよね。これ、夢じゃないよね？」

「本当だよ。あかりだって信じられないんだから。これで練習とかまた言われたら」

「言うわけないよ！もう私の相手はあかりちゃんだって決めてるんだから！」

「ちなつちゃん…」

「今まで練習とかいって。今思うとあかりちゃんも辛かったのかなって…」

「うん、ちょっと…ね。でも、あかりはちなつちゃんが幸せだったらそれでいいって

思ってたから。でもね、ちなつちゃんが私に今言ってくれたことでもっと幸せな

気持ちになれたよ」

「あかりちゃんって本当に天使みたいだよね」

「へ！？」

「でもその天使の大事な部分はこれから私のモノにもなるのよね」

　再び傍に寄って体を密着させる二人。

あかりのドキドキは再び強くなってちなつちゃんの存在を強く感じていた。

前よりも彼女の匂いを敏感に感じ取れるようになっていた。

　気持ちが興奮するような状態になっても、その中で安らげるような

そんな不思議な気持ち。愛おしいと心から思える香りを包み込んでいた。

それはちなつちゃんも同じようなことを私に告げてもう一度、ゆっくりと

深く愛するようにあかりたちはキスをした。