【零SIDE】

はぁ・・・風邪を引いただけで寝込むなんて、何時以来だろう。

ほんの半年前まで、働く・・・お金を稼ぐことでしか生きる実感を得られなかった私が、今では談笑して笑い、他人に振り回されて（8割は会長）、少し・・・その、良い体験というべきなのか、悩むが・・・。

零（お、女の人って・・・あんなに柔らかいんだ、な・・・）

思い出すと腕にあの時の感覚が戻ってきて、さらに頭がぼ〜としてきた。

零（〜〜〜、何なんだ、このモヤモヤした気持ちは・・・）

　［ッ・・・］

？「ぅん・・・」

零「え？」

い、今、隣の掛け布団が動いたような・・・気のせいか？

　［ッ・・・］

いや、気のせいじゃない。絶対動いた・・・。

零「・・・」

私はその布団から目を離さない。

すると、徐々にもっこりと盛り上がる掛け布団。どうやら中にいる"何か"が起き上がったようだ。

その盛り上がりがどんどん膨れ上がり、その高さは1メートルを越えると、するする布団が重力で剥がれていく。

零［ゴクッ］

被る布団で鼻までを隠し、いつでも行動を起こせるように身構える。

そして、盛り上がった布団から出てきたのは────

ラウラ「・・・」

零「は？」

ラウラ・ボーデヴィッヒ、その人だった。しかも全裸・・・またかよ。

時々、一夏さんの寝込みを襲うラウラさんを目撃するところを見た事がある。

その度に「服を着ろ！」という一夏さんの声に起こされ、篠ノ之さんの「この不埒者ぉ！」で起こされ、その後のどたばたでも起こされ・・・。

だけど、未だにラウラさんがここにいるのは何故だろう・・・。まさか─────

ラウラ「無視、された・・・」

そう呟くと膝から崩れ落ちるラウラさん。

ラウラ「私は・・・私、は・・・・・・ううぅ」

げっ、泣き始めた・・・。

お尻の方をこちらに向けていて、かなり焦っていたが、あんなに打ちのめされているラウラさんを見たら、そんな気が吹き飛ぶ。

ラウラ「うわぁああああん！！」

零（ちょ、ちょっとラウラさん？・・・あっ、ヤバい。咳き込みそう）

　「んっ・・・んっ、んっ・・・ゴホァ！」

ラウラ「はっ！？　い、いたのか！？」

我慢できず吐き出された咳で、ラウラさんが私の存在に気付く。

零「あっ、いや何も見てないので────［ガシッ］ぐへぇ！？」

ラウラ「私はどうすればいい！？」

裸のラウラさんに胸倉を掴まれ、上半身をベットから引き剥がされる。

裸を見た事について殴られると思っていたが、どうやら一夏さんに放置されていることに対して、相当なダメージを受けたようだ。

ラウラ「クラリッサが言っていたのだ！　夫婦というのは"アサガケ"というものを行うものだと！」

それ、色々と間違っている・・・。

ラウラ「だから、隙あらば朝に襲撃して、嫁にとって良い訓練になるようにと・・・！」

あなたの解釈も間違っている・・・。

ラウラ「しかしっ！　今回は完璧に無視されてしまった！　いや、私がタイミングを見計らい起きれば良かったのだが、何分、アイツの隣はその・・・落ち着いて、つい本気で寝入ってしまう。それに良い匂いもするし・・・・」

だんだんとノロケになってきたぞ・・・。

ラウラ「なぁ、心の友よ！　私はこれからアイツとどう接すればいいのだ！？」

心の、友・・・かなり責任重大なポジションに立たされてしまった。

ってか───

零「いや、普通に接すればいいのでは？」

何度も何度も同じ事をされて、何度も何度も同じ反応される事は少ない。

必ず免疫が出来て、冷静な判断力が身につくようになる・・・それがどうして"無視"という選択になったのかは分からないが、少なくても一夏さんに限って"これからずっと無視"はありえないだろう。

私は、それを説明すると、ラウラさんは徐々に冷静さを取り戻していく。

ラウラ「そうか・・・零が言うのであれば間違いはないな。よし・・・！」

小さくガッツポーズを取って気合いを入れる。どうやら、生気は取り戻したようだ。

ラウラ「そういえば、どうしてまだここにいる？　既に学校が始まっているはずだが────まさか、風邪か？」

零「うん、まぁ」

「そうか」と短く答えたラウラさんは、「少し待ってろ」と言って、部屋を出ていき、ものの20秒ぐらいで戻ってきた。

・・・女の人としかいないといっても、よく廊下を裸で出ていける・・・。

ラウラ「これを飲めば、すぐに治るはずだ」

と、渡されたのはカプセル型の薬。

赤と白のカプセルで、見た目は薬局で売られているような代物だった。

だけど、ラウラさんは軍人。これって一般人の私が飲んで平気なのだろうか？

ラウラ「安心しろ。誰が飲んでも大丈夫だ。飲んだ後は少し気分がハイになるらしいが、生活上では問題ないだろう」

零「そ、そうですか・・・」

手に取ったカプセルは、何の変哲もないものだが、無意識にこれを服用することを抵抗している・・・気がする。

しかし、せっかくの厚意を無駄に出来るわけが無く、私はラウラさんが持ってきてくれた水と一緒に胃に流し込んだ。

零「・・・」

ラウラ「何ともないだろ？」

零「え、ええ」

「安静にしろよ」と短く伝えたラウラさんは、そのまま室を出ていく・・・やっぱり裸のままだ。

ラウラ「きょ、教官！？」

千冬「何をしているこの馬鹿者っ！」

廊下から"バッシィン！"と銃声と並ぶ音が響く。

私は、少し悩んだ末に聞かなかったことにして、眠ることにした。

零「ゴホッゴホッ！　ゴホァッ！！」

あ、あれ？　何か、さっきより酷くなってないか・・・？

零「あ、あの薬か？　あの薬が原因なのか？」

時刻は12時半。学校では丁度、お昼休みだろう。

今なら電話で助けを呼べる・・・あっ、

零（携帯電話、持ってなかった・・・）

いつも会社側から支給される携帯電話を利用していたため、自分名義の携帯電話を持った事が無かった。

持ってたとしても連絡を取る相手なんていなかったから、苦労は無かったのだ。

零「ゴホッゴホッ！」

　（死にそう・・・）

大袈裟だと思われるかもしれないが、ガチで死にそうだった。

頭はぼ〜とし、意識がだんだん遠のいていく。頭痛や関節痛が一層強くなって、さっさと意識を手放したいほどだ。

零（寝たいのに、痛くて寝れない・・・動きたいのに、だるくて動けない・・・）

まるで生き地獄だ。

吐き気も催し、もう首元まで胃液が上がってきている感覚がある。

　　［ガチャ］

楯無「お見舞いに来たわよ〜！」

げっ！　このタイミングで会長かよ・・・。

楯無「って、本当に苦しそうじゃない！？」

私の姿を見るなり、慌てた様子ですぐさま寮室を出て、洗面器、体を拭くための布巾、食堂から取ってきたスポーツドリンクなどを抱えて1分で準備してきた。

てっきり疲れる羽目になるかと思っていたが、予想外に献身的に私の世話をしてくれる。

楯無「はい、これ咥えて」

体温計を咥え、額に貼られた冷えピタを取り換えられる。そして、バケツに水を入れて布巾を絞る

その動きをまじかで見ていて、あまりにもの手際の良さに驚いた。

［ピピピピピピピッ］

楯無「うっわ！　40度近い・・・大丈夫？　何かしてほしい事ある？」

私の顔を覗き込むその表情は、いつもの悪戯を企む小悪魔的なものではなく、本当に心配してくれるお姉さんのようだった。

とりあえず、洗面器の方へ指をさすと、すぐさま洗面器が渡され、私は会長に見えないよう体を横に向ける。

会長がいる前だが、私は必死に洗面器を構えてえずる。すると、会長は優しく背中を擦ってくれた。

零「おぇ・・・はぁ、はぁ」

楯無「焦らず、ゆっくり、ゆっくり」

出すものを出して、洗面器を会長が回収。

そこまでしてくれるか・・・と有難さと申し訳なさが混同した気持ちになる。

会長が寮室に備えられた洗面所で作業している中、眠気が襲ってきた。

零（お礼、言わないと・・・）

　「・・・zzz」

楯無「────ん？　寝ちゃった？」

零「んんぅ・・・」

本音「おきた〜？」

既に、空が夕日で橙に染まる頃に目を覚ますと、私の顔を覗き込む布仏さんがいた。

・・・『ひやぁ！？』・・・

零［ボフッッ！］

昨日の一件が頭をよぎって、首から頭の先まで真っ赤になる。

本音「わわっ！？　あたまから湯気が・・・！」

そうか、頭から湯気が・・・どおりで意識が朦朧としてくるわけだ。

零［ｶﾞｸｯ］

本音「れ、れいちん？────」

楯無「随分とせこいやり方ね。事故を装って純粋な子を傷つけるなんて」

違う、あれは本当に不可抗力で・・・。

一夏「同じ男として情けないぜ」

だ、だから・・・

箒「不埒者」

セシリア「最低ですわね」

鈴音「ゴミ以下ね」

シャルロット「ゴミと言うか・・・塵？」

ラウラ「塵に失礼だろ」

真耶「教育的指導です！」

千冬「安心しろ。私が塵も残らず、貴様の愚行を葬ってやろう・・・もちろん、貴様自身の存在もな」

いや、だからですね・・・

簪「あなたなんか、消えた方が世の中のため」

ッ！？

？「そう、消えなさい」

な、何だ？　誰？

？「あなたの需要はもうない」

？「欠陥品は正規品の踏み台」

？「破棄されるべき」

何で・・・何でなんだよ！

さっきから聞いていれば、他人に需要だとか、破棄だとか・・・そんなのお前らに言われたくない！

？「・・・でも、踏み台は踏み台」

踏み、台・・・？

？「私しかあなたの価値を知らない。だから、他の人からは捨てられちゃうの」

く、来るな・・・近づくなっ！

？「あなたが欲しい───」

零「うぁああああああぁっ！？！？」

一夏「おおっ！？　ど、どうした！？」

零「いち、かさん・・・あれ？　布仏さんは？」

一夏「布仏さん？」

零「一夏さんと同じクラスの・・・ほら、ぼけ〜っとした」

一夏「ああぁ、のほほんさんか。それなら、俺が戻ってきた時に入れ替わりで帰ったぞ」

零「そう・・・」

せめて、あの時の事をしっかりと謝りたかったのだが・・・

一夏「で、どんな悪夢を見たんだ？　寝汗も酷いぞ」

零「・・・何だろう？」