黒外史　　第十二話

　趙雲から反北郷連合の情報を知らされ、即座に軍議が行われた。

　同時に細作を各地に放って情報収集も開始されたが、現在は既に五日が経過している。

　洛陽の玉座の間では今日も軍議が開かれ、劉虞率いる反北郷連合軍が((酸棗|さんそう))に集結しつつあると細作から報告も入って来た。

　軍議には孔明も北郷軍の軍師として、皇帝劉協への謁見も許される身となり参加していた。

「前回は私の出番が無かった上に、また大量に登場人物が増えましたね。こんなに増やして作者は処理しきれるんですか？きっと大半がその他大勢に纏められて気が付いたら死んでるんじゃないですかね。」

「おいこら、孔明。お前が主人公みたいな出だしの上に、いきなりメタ発言してんじゃねえよ！」

　軍議の席で管理者達にしか理解出来ない漫才を繰り広げる孔明と一刀。

　皇帝劉協を始め、この玉座の間に集まった殆どの者が不思議そうに眺めていたが、『天の国の話』をする一刀の言葉を孔明が理解していると思われ、評価が鰻登りだ。

「前置きはこれくらいにして軍議を再開しますよ、ご主君。さて、細作からの最新の情報を加え、敵軍の現状を再確認致しましょうか。」

　孔明は大きな机の上に広げられた地図の上、酸棗の位置に木札を置いた。

　一枚目の木札には『劉虞』と書かれている。

「敵は劉虞様を総大将に掲げ、袁紹、袁術、曹操、孫堅、鮑信、張超、劉岱、袁遺、孔?、張?、王匡、張楊、橋瑁、韓馥が酸棗に集結しております。」

　それぞれの名前を書いた木札をジェンガの様に積み上げた。

「おっと、最新の情報では平原の(笑)、もとい相の劉備も加わったそうです。」

　孔明が劉備の木札を一番上に積み重ねる。

　その名にいち早く反応を示したのは、皇帝劉協だった。

「一刀！劉備はきっと脅されて参加したに違いありません！あなたが目をかけてあげた人が裏切るとは思えません！！」

　劉協が玉座から立ち上がって激昂する姿に、一刀は優しく微笑んで応えた。

「大丈夫ですよ、帝。俺もそう思います。ですが、言葉遣いにはお気を付け下さい。俺は帝の臣下なのですから。」

「そ、そうだな………そなたの言う通りだ。」

　八歳の劉協が皇帝として振舞おうと居住まいを正すのは、見ていて微笑ましかった。

　馬騰などは萌え悶えてクネクネし始めたので、馬超に蹴倒され踏みつけられている。

　孔明はそんな馬騰達を楽しそうに横目で見ながら劉協に一礼した。

「流石は帝。ご明察でございます。曹操自身が騎馬を率いて平原近くに赴いたそうですから、まず間違いないでしょう。」

　更に趙雲が劉協の助け舟をと言葉を重ねた。

「私も劉玄徳殿とは面識が有りますが、恩を仇で返す様な御仁では無かったですな。」

　孔明は趙雲に頷いてから発言を続ける。

「劉備殿には何とか連絡を取る手段を考えてみましょう。皆様のお話から察して、最早調略と呼べない程簡単にこちらの味方になってくれるでしょう…………ですが、ひとつだけ気掛かりが有ります。」

　一刀は自分の考えていた懸念を即座に口にした。

「それは曹操が劉備の裏切りを考えていない筈がないって事か？」

「そんなのは大前提ですよ、ご主君。お稚児さんと遊びすぎてボケましたか？」

「妙な事言うな！」

　一刀が孔明を追い返す為に行った策が、今では噂となって城内城下に流れまくっていた。

　『策士策に溺れる』を地で行ってしまった訳である。

　孔明が弟の諸葛均を一刀の世話係にし、毎日何をしていたか聞き出し、尾ヒレ胸ビレを付けてお得意の薄い本にして噂を助長させているというのも有るのだが。

「私が言いたいのは劉備殿が劉虞様と会った時に感化されないかという事ですよ。まあ、私は劉虞様も劉備殿もお会いした事が有りませんので、風評でしか知りませんが。どなたか劉虞様の事を詳しく教えて頂けませんか。」

　これは孔明だけではなく北郷軍の人間は誰も劉虞に会った事が無いので、情報伝達合理化も含めこの場で問い掛けたのだった。

「それは朕が教えよう。伯安お兄様…いや、劉虞の事は公にされてない話も有るから……」

　劉協は一度、深く溜息を吐いてから語り始める。

「劉虞はその実力と家柄から大将軍か驃騎将軍、又は王の位を受けても良い程の人物だ。しかし、父霊帝に事ある毎に諫言し、朕と兄劉弁との後継者争いを止めようとした所為で疎まれ、地方の役人に飛ばされたり、反乱鎮圧に駆り出されたりと不遇な扱いを受けて来た。」

　一刀は劉協が『伯安お兄様』と呼んだ事に、かなり信頼していたのだと気が付いた。

　それは孔明も気が付いている。しかし、

「成程、その恨みを晴らすべく劉虞様は蜂起されたと。」

「違う！劉虞はそんな………そんな事は………」

　劉協は自分の考えが子供の希望的観測ではと疑ってもいたのだ。

　それを孔明は見抜いて指摘したのだった。

「いや、孔明殿。劉虞様は人一倍争いを嫌っている方だ。戦が起これば民が一番苦しむと理解しておられた。」

　馬騰が見かねて劉協を援護する。

　それに対し、孔明はすかさず切り返す。

「それでは劉虞様は袁紹に騙され総大将を引き受けたのでしょうか？」

「それも有り得んな。劉虞様があの袁紹の口車に乗せられるなど、天地がひっくり返っても考えられん。」

　これまでの会話で一刀は劉虞の為人が大方見えて来た。

　正史での劉虞がどのような人物だったか思い出し、確認の為に馬騰へ質問する。

「馬騰殿の知る劉虞様は朝廷の威信を守る事を優先される能臣という事ですか？」

　一刀の言葉に劉協は顔を輝かせ、馬騰も破顔した。

「おお！北郷殿はご理解下さったか♪その通り、劉虞様は儂と同じく漢王朝を支える事に命を賭ける方ですぞ♪」

　正史での劉虞は袁紹からの要請を、漢王朝に逆らう事になるという理由で断っている。

　一刀は自分の推測が正しかった事に自信を持った。

「そうなると、劉虞様が総大将を引き受けたのは、反乱軍に参加した諸将を鎮める為では？話し合いによって戦端が開かれる前に解決しようと考えているのではないでしょうか。」

「成程！それは確かに劉虞様が思い付きそうだ！」

　馬騰が手を叩いて一刀に同意したのを見て、劉協も安堵の息を吐いて玉座に座り直した。

　孔明が羽毛扇で口元を隠し、思案してから意見を述べる。

「私も今のお話を整理し愚考しましたが、同じ結論に達しました。これで先程の劉備殿の懸念に話が繋がりましたな。劉虞様は必ず劉備殿と余人を交えず邂逅されるでしょう。そしてこの度の反乱を丸く治める為に、北郷様との会談の橋渡し役を劉備殿に依頼すると思います。故に反乱軍の迎え方を慎重にしなければ、劉虞様と劉備殿の今後の立場が危ういですな。下手をすれば反乱軍の諸将からお命を狙われます。」

「反乱軍の迎え方か………こちらからは手を出さず穏便に会談へ持ち込むか、圧倒的な力で迎撃して見せた上で話し合いに持ち込むって所か。」

「おお！これはご主君、私の考えがよくお解りで。」

　孔明は意外な物を見る様に目を大きくして一刀をマジマジと見つめた。

「なんか、すげぇ馬鹿にされてる気がするが…………まあいい。それじゃあ俺は出来るだけ早く��水関に向かった方が良いな。話をするのは俺なんだから。」

「そうですね。北郷様と貂蝉殿、卑弥呼殿、左慈殿、于吉殿は先行されて下さい。私も全軍の編成を終えましたら追いかけます。現在の��水関は兵数に問題は有りませんが、将は張遼殿と董卓軍の華雄殿しかおりませんのでよろしくお願い致します。」

「…………………は？………………………今、何て言った？」

「ですから、��水関の将は現在、霞殿と華雄殿にお任せしております。」

　一刀の脳内に未来のヴィジョンが鮮明に浮かび上がった。

　そのヴィジョンを一文字で表すなら『猪』だ。

「董卓うううううううぅぅぅぅっ！！」

　一刀はそれまで何も発言しないでニヤニヤと会議を眺めていた董卓に掴みかかった。

「へう〜♪」

「月のモノ真似して誤魔化すんじゃねえっ！お前も一緒に��水関に来いっ！！」

　一刀はそのまま董卓を引き摺って玉座の間の出口へ向かった。

　退出する前に劉協への包拳礼をしてから、再び董卓を引き摺り走り出す。

「それじゃ、オレは先に行ってるから朱里も早く来いよ〜〜♪」

　引き摺られながらも董卓は楽しげに手を振り、ドップラー効果の効いたセリフと共に退出していった。

　その後を貂蝉、卑弥呼、左慈、于吉が追い掛ける。

　貂蝉と卑弥呼はいつもの様に内股でクネクネと走って行くが、左慈と于吉は密かに口元を吊り上げていた。

　実は、于吉はかなり以前から反北郷連合の情報を掴んでいた。

　それを左慈と董卓にしか伝えておらず、その二人も世が戦乱に向かうのを哂って眺めていたのだ。

　玉座の間に残された皇帝劉協を始め、馬家の面々や趙雲、北郷軍の呂布他数名、董卓軍の李儒と賈?、その他にも数名の武官文官宦官が呆気に取られて一刀達の出て行った扉を眺めていた。

「さて、軍議を続けますか。」

　ただひとり、孔明だけが何事も無かった様に会議の先を促した。