デュオ視点

デュオ「落ち着いたか？」

不意に俺が問い掛ける。

それに対してアスナは顔を逸らし、無表情のまま言い返してきた。

アスナ「この状況で落ち着いているように見えるの・・・？」

デュオ「少なくとも、さっきよりは落ち着いて見えるな」

アスナ「そう・・・」

その短いやり取りの後、俺は剣を引き抜いて背中の鞘に戻し、立ち上がって一歩下がった。

そんな俺の行動を理解しかねたらしく、アスナは驚きながら上体を起こした。

アスナ「どうして・・・？」

デュオ「俺たちはお前らと戦うつもりはない。信じられないかもしれないが、俺たちは何度もお前と生死をともにしたんだぜ」

俺の言葉にアスナは一瞬だけハッとした顔をしたが、すぐに表情を険しくして返してきた。

アスナ「・・・それなら、何で義兄さんと戦ったの？」

デュオ「生憎、話を聞かない奴と会話する術は知らなくてな」

キリト「デュオ」

ここで勝負がついたと確信したのか、キリトが俺とアスナの許に近寄ってきた。

デュオ「ちゃんと無傷で済ませたぞ」

キリト「若干納得できないところがあるが、まぁ２人とも無事で良かった」

デュオ「その言葉はまだ早いらしいぜ」

俺が視線をキリトの後ろに向けると、キリトとアスナもそれに倣う。

そこにいたのは、ＨＰを全快させたシュヴァルの姿だった。

シュヴァル「貴様ら・・・」

剣を構えているところからして、まだ戦うつもりのようだ。

デュオ「まだやる気か？」

俺も剣を構えて迎撃体勢を取る。

キリトもアスナの手を取って起き上がらせてから、抜剣して構えた。

シュヴァル「教皇直々の御命令である以上、私は負けるわけにはいかんのだ！」

キリト「そんなに教皇が大事か？((義妹|いもうと))を戦わせてまで尽くすほどの存在か？」

シュヴァル「黙れ！！」

聞く耳を持たないシュヴァルは、キリトを斬り捨てようと剣を振り被る。

だが、その刃が振り下ろされることはなかった。

キリトとシュヴァルの間に、アスナが立ちはだかったからだ。

アスナ「お((義兄|にい))ちゃん、もうやめて」

シュヴァル「邪魔をするなアスナ！これは私が賜った使命なのだ！」

アスナ「嫌。どうしてか分からないけど、わたしはこの人たちを死なせたくない」

シュヴァルは剣をさらに強く握り締めて振り被るが、両手を広げて立ちはだかるアスナは決して動こうとしない。

そんなアスナの姿に何を思ったのか、しばらく硬直していたシュヴァルは振り上げていた剣をため息とともに下した。

シュヴァル「わかった。今回はお前に免じて、話だけは聞いてやろう」

アスナ「お((義兄|にい))ちゃん・・・」

シュヴァル「ただし、少しでも納得出来なかった場合は即座に貴様らを斬る」

威圧感の籠った言葉に気圧されながらも、俺たちは頷いた。

キリト「あぁ・・・」

デュオ「それで充分だ」

シュヴァル「では聞かせてもらおうか」

シュヴァルは剣を鞘に収め、姿勢正しく立って俺たちを見据えた。

デュオ「先に、訊きたい。あんたは教団の目的を知っているのか？」

シュヴァル「誰もが望む理想郷を作ることだと聞いている」

デュオ「やっぱりか。そんなことだろうと思ったよ」

シュヴァル「なんだと？」

キリト「教団の目的は理想郷の創造じゃない」

シュヴァル「何！？一体、どういうことだ！？」

デュオ「奴らの目的は・・・」

？「おっと・・・いささか喋り過ぎではないかな？」

突然聞えてきた声に、俺は言葉を切って剣を構える。

すると次の瞬間、地面から湧き上がるように現れたヴォイドがアスナの首筋に剣が突き付けた。

シュヴァル「何の真似だ、ヴォイド！！」

シュヴァルが叫びながら剣の柄に手を掛ける。

それに対してヴォイドは余裕の表情で答えた。

ヴォイド「生憎だが、これは教皇の御命令だ」

シュヴァル「・・・何！？」

動揺した様子のシュヴァルを見て、ヴォイドは下卑た笑みを浮かべた。

ヴォイド「教皇様はな、貴様では頼りないとお考えになったのだよ。このガキ２人に、貴様が負けるのではと。そこで私は、教皇様にこのガキの１人が貴様の((義妹|いもうと))の名をうわ言で何度も呼んでいたことをお話しした。そして、貴様が負けることがあれば貴様の((義妹|いもうと))を利用せよと、私にご命令なさったというわけだ」

嬉々とした様子で、ヴォイドが語り終えると、シュヴァルはがっくりと膝を落とした。

シュヴァル「馬鹿な・・・」

ヴォイド「く、く、く悔しいか？だが事実だ。貴様はそこで見ているが良い」

シュヴァルを罵ったヴォイドは、下卑た笑みのまま俺に視線を向けた。

ヴォイド「しかし・・・そんなにこの娘が大事か？」

キリト「彼女には関係無い・・・その手を離せ！！」

キリトが叫ぶが、それが気に食わなかったのかヴォイドは顔を歪ませた後、再び先程と同じく下卑た笑みを浮かべる。

ヴォイド「小僧、まだこの状況を理解出来ていないようだな」

ヴォイドは、アスナの首に押し当てた刃を僅かに食い込ませた。

アスナの首から一滴の赤い雫が流れ、その白い肌に細い筋を作る。

キリト「・・・やめろ！！」

咄嗟にキリトが声を上げるが、その声は情けないほど弱々しいものだった。

それを聞き、ヴォイドはさらに笑う。

ヴォイド「ならばその剣を渡せ・・・余計なことはせず、鞘に収めて目の前に置くのだ」

言われるままに、キリトは鞘に収めた剣をベルトから外して、その場に置いた。

ヴォイドはシュヴァルに目を向ける。

ヴォイド「シュヴァル・・・あの剣をこちらに持って来い・・・」

ヴォイドの言葉を受けて、膝を付いていたシュヴァルがゆっくりと立ち上がった。

アスナ「お((義兄|にい))ちゃん・・・！」

ヴォイド「おっと・・・“エサ”は大人しくしていてもらおうか」

シュヴァルに駆け寄ろうとするアスナを、ヴォイドはニヤニヤと薄気味悪い笑みを浮かべたまま押さえる。

シュヴァルは剣を拾い上げ、そのままヴォイドに向かって歩いていく。

あの勇ましかった騎士長の哀れなその姿に、ヴォイドは勝ち誇った顔をしていた。

シュヴァル「ヴォイド！！」

不意に怒声が上り、シュヴァルがヴォイドにタックルを仕掛けた。

その衝撃でヴォイドはよろめき、黒い剣が俺の目の前に転がる。

デュオ「キリト！！」

キリト「おう！！」

すぐさまそれを拾い上げ、キリトに向かって放り投げる。

キリトが剣をキャッチして背中に付け直すと、俺たちは同時に抜剣した。

シュヴァルが作ったこのチャンスを逃さないために、俺たちはヴォイドに飛び掛かる。

だが、突然押し寄せてきた凄まじい波動に、俺たちは押し返された。

見ると、ヴォイドがその姿を????あのゴキブリ人間とも言うべき醜悪な???怪物に変えており、片手にはアスナを抱えて飛び上がっていた。

ヴォイド「シ、シ、シュヴァル・・・貴様、教皇様を裏切るつもりか・・・！？」

上空から見下すようにしているヴォイドに、どうにか立っているシュヴァルが答える

シュヴァル「教皇様が民を利用するようなことをなさるはずはない！」

ヴォイド「き、貴様がどう考えようと、き、教皇様のお、御心は１つだ！」

シュヴァル「黙れ！貴様のような外道が知ったような口を利くな！！」

ヴォイド「き、ききき、貴様こそ、だ、黙れ・・・！！こ、こここの負け犬がッ！！」

ヴォイドは叫びながら、右手の剣をアスナに突き付けた。

先程のエネルギー放射を間近で浴びたためか、アスナは気を失ってぐったりとしている。

ヴォイド「出来ればこの場で剣は確保しておきたかったが・・・貴様ら３人が相手では分が悪い・・・ここは退くとしよう」

言い残して飛び去ろうとするヴォイドに、キリトが突進していく。

それを見た俺はすぐに剣を持ち上げ、その刀身の腹を上に向けるように持ってから、キリトにアイコンタクトした。

直後、疾走してきたキリトが剣の上に乗る。

アステリオスの時同様、キリトが乗ったと同時に剣を思い切り振り上げた。

キリト＆デュオ『逃がすかあぁぁぁぁぁッ！！』

剣が振り上り切られたタイミングで、キリトが刀身を蹴って飛び上がる。

跳ね上げられたキリトが、上空で羽ばたいているヴォイド目掛けて飛んでいく。

だがそんなキリトに気付いても、ヴォイドは動じる様子すら見せなかった。

アスナから離した剣を振り上げ、手を伸ばして突っ込んでくるキリトに振り下ろす。

キリト「ぐっ・・・！！」

間一髪のところでキリトはそれを捌いたが、それによって勢いを殺され、すぐに落下が始まる。

ヴォイド「小僧！この娘を助けたければ、その剣を持って“神の間”に来るが良い！」

落下していくキリトを見下しながら、ヴォイドはゆっくりと上昇していく。

ヴォイド「安心しろ、すぐには殺さない。だが急がねば、命の保証はせんぞ」

最後にそれだけ言い残すと、ヴォイドは勝ち誇った笑い声を上げて建物の上に飛んで行ってしまった。

シュヴァル「教皇が・・・アスナを・・・？」

デュオ「奴らはアスナの記憶を奪って自分たちのために利用してるんだ。今さら何をしてもおかしくはない」

未だ信じられないといった様子のシュヴァルに、俺は吐き捨てるように言った。

直後、地上に着地したキリトがシュヴァルに掴みかかる

キリト「奴はどこに行った！？神の間ってのはどこにある！？」

シュヴァル「本部の最上層にある、幹部しか立ち入れぬ部屋だ・・・貴様らは先に行け。私もすぐに追う」

デュオ「よし！行くぞキリト」

キリト「あぁ！」

俺たちは互いの顔を見合わせて頷き、教団本部に向かって駆け出す。

その時のキリトの瞳には、強い殺意が満ちていた。

おそらくは、俺も同じようなものだっただろう。