【　水面下の内輪もめ　の件　】

?　徐州　下?　黄河対岸　にて　?

《　晋軍　陣営　》

韓馥「この大軍の前では、曹孟徳といえど迂闊に攻め込む事もできまい！　そう思うであろう………閔純？」

顔を真っ白に白粉を塗り、口に紅を引いた韓馥が、閔純の顔の直前まで寄せて意見を聞いてきた。　

勿論、久秀や順慶に好意を抱く閔純にとって、韓馥の行為は気色悪いの一点しかない！　

閔純は、考えるフリをして顔を横に向け、その攻撃を逸らしつつ、違う事を返答していた。　

閔純「まさか……勝手に、兵を十万も余分に持ってくるとは……！　久秀様や順慶様に許可を得ず、このような事をして宜しいのかぁ！？」

韓馥「ふん！　何を言うかと思えば……。　勝てばいいのよ、勝てばなぁ！　そもそも……洛陽軍が十万も満たない軍で、野戦で止めようとしているのに、何故……五倍以上の兵力で出陣しなければならんのだ！！　

ここで、曹孟徳を打ち破り『北郷一刀』を殺害すれば、背後の憂いや外史の仕事やらが、早く済むではないか！」

閔純「………しかし、その分……本隊が手薄に………」

韓馥「心配無用じゃ！　昔、寝物語で聞いた話じゃが、百万の兵を呼べるとな！　それに、洛陽軍の到着も、まだ刻があろう！　その内に曹操軍を落とし、洛陽軍を挟み打ちにすれば、お褒めの『調教』があろうかもな？」　

閔純「………なるほど！　それなら更なる褒美を頂ける可能性が！！」

韓馥「納得いったかの？　それと……例の『人型』を目立つところに出しておけ。　劉焉作の見事な絵……久秀様と順慶様に瓜二つじゃて……ぐふふふ」

★☆☆

?　徐州　下?　城謁見の間　にて　?

華琳「…………貴女達に、兵を預けよと？」

道雪「客将としての権限を越えますが、華琳殿も早急に敵軍勢を撃破したいとお思いのはず。　私達が軍勢に攻め入り、隙を作り出しますので、決死の勇者は二万！　お貸し下さい！！」

華琳「私としては有り難い申し出だけど……貴女達に何かあれば……颯馬達が悲しむのでは？」

義弘「大丈夫！　虎牢関の戦とか見ているでしょう？　私達は簡単には死なないわよ！　それにね、颯馬の顔が悲しみに彩られるなんて……見たくないから！　必ず生きて……再会するのよ！！」

ーーー

宗茂「流石、『鬼島津』です！　私も兄様(あにさま)に会って、褒めてくれるまで倒れません！！」

家久「そうだよ！　鬼の二つ名を持つ二人が、先頭に立って行くんだもの！　そう簡単に、やられる訳ないもんね！」

紹運「お前達………褒めているのは分かるが、若いオナゴに『鬼』を連発で言うのは………な。　─────相当キツいぞ？」

ーーー

義弘「………また、言われた………もぅ！　やだぁ！！」

道雪「はぁぁぁ………………」

ーーー

春蘭「私は羨ましいぞぉ！　その言葉は、『天の国』では勇猛果敢な勇者を讃える褒め言葉と聞いている！！　もの凄い名誉ではないかぁ！！！」

鈴々「鈴々はねぇ、虎なのだぁ！！　がおぉぉぉ──！！」

ーーー

義弘「………なんでかな？　もの凄く癒やされる……」

道雪「………ふふふっ。　そうですね……」

ーーー

春蘭「？？？」

鈴々「にゃぁ───？？？」

◆◇◆

【　何進の裁きと瑞祥　の件　】

?　益州　成都近辺　にて　?

────霧の中で、何があったのかは………よく分からない。

霧が晴れ上がった後、そこには…………牛や人の死体。　呻き声を上げる怪我人。　そして、縛られて正座させられていた迷吾と仲間の兵、気絶している阿貴の姿があった。

桔梗「此方は粗方、片が付いたぞぉ！　そっちはどう………おぉ！　見事な物ではないか！！　流石だな、紫苑よ！！」

紫苑「それがねぇ〜私達の活躍が殆ど無かったのよ！　残念だわ……」

焔耶「────────ﾌﾞﾙﾌﾞﾙﾌﾞﾙﾌﾞﾙ」

桔梗「ん？　焔耶は風邪か？　体調には気を付けろと何時も言っておろうに。それと、閣下の姿が見えぬが………？　な、何かあったか！？」

紫苑「うぅうん……寧ろ大活躍だったわ！　ほらっ！　閣下が問責を開始されるわ！　私達も早く参りましょう？」

桔梗「う、うむっ！」

焔耶「ワ、ワタシも行きます！！」

★☆☆

上半身を縛られ、正座をさせられ、一カ所に集められた羌、?の兵士に何進が出向く。

何進「………儂が何進だ！」

迷吾「…………フンッ！」

阿貴「……………………」

何進が呼びかけるが、それぞれ無視をした。

何進「………羌、?の王よ！　戦での数々の無礼……謝らせて貰う。　誠に申し訳ない！」

そう、言い放つと、何進は地面に正座して……土下座！　謝罪の意を示す！

始めは、意味が分からず、苦笑していた二人の王だが、『天の国式最高謝罪姿勢』と聞いて、口を大きく開けて唖然としていた。

後から来た三人の臣下により押し止められ、渋々止める何進。

何進「……因みに、最高謝罪行為が『切腹』になるそうだ。　流石に、それをやると命に関わるらしいからな！　これで……我慢して貰いたい！」

迷吾「お前、馬鹿だろう！？　絶対、馬鹿だと言われているだろう！？」

阿貴「………静かに！　漢の大将軍よ、お前は我々に勝った。　圧倒的な兵力を前にして、此ほどまで鮮やかに勝敗を付けられると……悔しさの前に諦めがつく！　

だが、最後に私からの頼みだ！　私の命と引き換えに、兵達は許して欲しい！　これらは、私の命令に忠実に従い付いて来た連中だ。　罪は我にある！！　我を罰し、この者達を国へ返してくれ！！！」

迷吾「………しゃあねぇ。　俺も同じだ……コイツらの罪は、俺の命で償う！　だから、コイツらを許してくれや！！」

桔梗「………我等は、閣下の判断に従います！　───ご決断を！！」

『……………………………………』

何進「………………良かろう。　全員！　洛陽に連行する！！ 　罪は罪！　罰は罰！　ただで国許に返さん！！」

阿貴「──────！」

迷吾「なっ────！？」

『─────────！』

何進「………さて、説明する前に言っておくが、全員生かして国許に帰って貰うからな！」

阿貴「ど、どういう───！？」

迷吾「分かるように説明しやがれ！！」

何進「まず、お前達の罪は……漢に攻め込み、戦で我が軍の兵士を傷つけた。相違は無かろうな？」

コクリと阿貴、迷吾以下が、首を縦に振る。

何進「………しかし、我が漢王朝も……お主達を虐げてきたのも事実！　寧ろお主達の罪より重い！　それらを踏まえ公平に見ての判断だ。　

羌、?の王は、漢王朝で一定の期間働いて貰う！　同時に、今の王朝内羌、?の慣習を見て貰い、昔と違う事を感じて国許に広めてくれ！　また、漢からの悪習があれば、即取り除く為、政務の確認も頼む！！

兵士の皆は、同じように一定期間、洛陽で働いてくれ！　勿論、衣住食も面倒みるし給金も出すぞ！　よぉーく洛陽を見物して、国許へ土産話で語って欲しい！！　　─────以上だ！！」

何進は、そう言い放つと……左右に控える臣下に語り掛ける。

何進「こんな裁きで……どうかな？」

桔梗「我等は、従うだけ………のぅ紫苑、焔耶？」

紫苑「えぇ！　誇りと笑顔を持って従いますわ！」

焔耶「同じく！」

ーーー

迷吾「ば、馬鹿じゃねぇ…………。　大馬鹿野郎だ………！！」

阿貴「…………感謝！　感謝する！！」

★★☆

バァ─────ン！

バァ─────ン！

急に………山頂で、鳴り物が響き渡る！！

羌、?の軍勢も、何進達でさえ、この事が何の合図だか分からない！

すると………空に………『竜』と『鳳凰』の影が…………！！

迷吾「お、おいっ！　あ、あれって！！」

阿貴「…………瑞祥(ずいしょう)か！！」

迷吾と阿貴、配下の兵士達は、何進に向けて座り直し、頭を深く下げる！

何進「な、何があったと言うんだ！？」

当の何進が慌てふためく！

阿貴「今、見えた物は竜と鳳凰の姿！　天からの祝福の使者で御座います！」

博識な阿貴が説明した。　

『竜や鳳凰などの聖獣が見えるとき、新しき皇帝が誕生する！』と！

しかし、何進には……その意志は無い！　自分には、そんな器も無いし、面倒事はこりごりだ！！　さっさっと街の中へ民として戻りたいのだよ！！　と説明する。　

しかし、阿貴は、この行動を謙虚として『───ならば、皇帝に近い『聖人』に違いない！！』　と言って、また頭を下げた。

阿貴「数々の無礼を働いた我々を許して頂くだけでなく、かのような厚恩を与えて下さる貴方様は───正に聖人！　これから、誠意を持ってお仕え致す所存で御座います！」

迷吾「何進！　い、いや！　何進兄者！　俺達もアンタを頭に働かせてくれ！　アンタの心胆には───心底惚れた！　頼む！　頼むよ！！」

二人の王が縛られてたまま、何進に這い寄る。　

兵士達は……更に頭を下げる！　

何進「儂は、そんな立派な人物じゃなぁ─────い！！！」

何進の叫び声は、あっちこっちの斜面に跳ね返り、木霊を繰り返していた。

◆◇◆

【　久秀の異変　の件　】

?　?州　鳥巣　鳥巣砦　にて　?

于吉「───さて、洛陽軍……いや『伏竜の軍勢』、いやいや『竜驤軍』ですか？　とうとう天に昇る為、我々に挑んできますね！！」

久秀「……………………」

順慶「久秀！ 　久秀！！」

久秀「はっ！？　あっ、順慶………」

于吉「久秀殿………貴女は、この私からの助言を、守っていませんでしたね？　無闇に術を使えば、寿命が尽きて身の破滅だと…………」

久秀「………………そのように操ったのは、貴方ではなくて？　于吉！！」

于吉「さぁ〜〜知りませんね？　

一つ言えるのは、様々な選択があった中、貴女は私の誘いに乗り、この外史へと来た。　日の本で天城の帰りを待つ事も、自力で探しに行く事もせず、安易に私を受け入れた。　つまり、原因は……久秀殿、貴女なのですよ！！」

順慶「くっ！！　老師！！　老師のお力で、何とか……なりませんか！？」

左慈「………勘違いして貰っては困る！　……俺は、コイツの仲間である『不定者側の管理者』だ。　確かに、コイツの事は気に入らん！　

だが、俺はお前にも……特別な感情は持ち合わさん！！　お前も別世界の人形の一人！　お前の力が限界以上使用してしまえば、この前のように手助けはしない！　醜い老婆の姿となり、息絶えるのだ！」

順慶「老師────！！」

久秀「………順慶、止しなさい！」

順慶「久秀、貴女は憎くはないのですか！？　後少し、後少しで……颯馬様に出会い、奪った姫武将達を殺害し、私の物に出来るのですよ！？」

久秀「フッ………どさくさに紛れて『私の』ね？　違うわよ！　久秀の物なの！！　久秀の……久秀の…………愛しい玩具………」ｸﾞﾗｯ

順慶「久秀！！！」

久秀「私は…………少し眠るわ。　颯馬の対決が始まったら……起こして頂戴。　くれぐれも、一人締めは駄目だから………………」ｽｩ─

順慶「────分かりましたわ。　洛陽の戦いでは、私を逃がしてくれましたからね。　この借りは、必ず……お返ししますわ！！」

順慶は、久秀をお姫様抱っこして、寝台に寝かしに行った。

ーーーーーーーー

于吉「フフッ！　これで……私のシナリオどおり進んでいますよ？　後は、役者が足りませんね！　『北郷一刀』と『曹操軍』が！！」

左慈「…………………………」

于吉「どうしたのです？　まさか、順慶に言った言葉を、後悔しているのですか？　確かに、左慈にとっては、初めての弟子になるのですね？」

左慈「ふんっ！　後悔だと！？　あんな傍迷惑な弟子など、早急に手を切るつもりだったんだ！！　………………まぁ、これで綺麗に切れた！　後腐れも無くて、清々するよぉ！！！」

そう捨て台詞を残して去って行く左慈。

于吉「………嘘を付くのが、相変わらず下手ですね。　いつもの寡黙な左慈はどうしたのです。　まぁ、いいでしょう………。　私も経験はありますから。

今は、そっとして置いて、策の準備をしましょうかね？」

◇◆◇

【　軍師の願いを受けて　の件　】

?　益州　成都近辺　にて　?

何進「なんで……こうなった！？」

紫苑「良いではありませんか！　結果としましては、私達の想定以上です！」

桔梗「───閣下！　焔耶に阿貴、迷吾以下数万の捕虜を引き連れさせ、成都に帰還させましたぞ！！　………ん？　何を悩まれておられる？　もっと喜びなされよ！！　このような成果、漢王朝成立以来ですぞ！？」

────スッ！

三太夫「よっ！　何進の旦那！　上手く事が運んで良かったな！！」

桔梗と紫苑が警戒の目を向ける！

桔梗「───主は！？」

紫苑「──────！」

何進「大丈夫だ！　その者は『天の御遣い』の一人『百地三太夫』、儂の策に一役買ってくれた功労者だ！！」

三太夫「何進の旦那より紹介あったけど、天城颯馬に仕えし忍びの一人『百地三太夫』……宜しく頼む、姐さん達！！」

桔梗「とんだ御無礼を！　儂の名は『厳顔』　真名は『桔梗』と申す！　どうか真名をお預けしますので、『桔梗』とお呼び下され！！　今後とも宜しく願う！！」

紫苑「……私は何進大将軍閣下に仕える将の一人、姓は黄、名は忠、字は漢升、真名は紫苑と申します！　同じく真名を預けさせて頂きます！」

何進「それにしても、連絡も無しで、三太夫が来てくれるとは思わなかった！　随分助かったぞ！　礼を言わせて貰いたい！！」

三太夫「いや、礼なら『紫苑』の姐さんに言ってくれ！　ちょっとした件で頼まれ事があってさ！　益州に寄ったら、何進の旦那が大変そうだったから、臨時の助っ人で参加したんだ！」

何進「ほぅ？　紫苑がか……？　それは手間を掛けさせた！　すまないな、紫苑！　ありがとう！！」

紫苑「い、いえっ……！！　とんでもありません/////////」

桔梗「…………………………」

★☆☆

桔梗「ところでの、閣下？　どのようにして、あの者達を屈伏させたのだ？　かなりの強者のようだったようですが…………？」

何進「そうだな……順番に説明しよう……」

▼☆▼　　▼☆▼　　▼☆▼　　

第一策　《　縮地の計　》

最初、彼らの前に挑発行為をして、儂が逃げ出す。　

ある一定区間を通る時、例えば曲がり角とかあれば、細工をして隠れるようにする。　そして、同時に先で待っていた『何進の偽者』が進む。　

これの繰り返しで、ここまで誘導したのだ。　ワザと道が細くなる所を選んでおいてな…………。

三太夫「しかし、何進の旦那！　アンタ運動不足だ！　

偽者は、ここの精兵だけあって動きは良かったが、旦那は最初で捕まりそうだったぜ？　勿論、アイツらの邪魔をしたり、旦那を背負って逃げたりしたから、バレなかったけどな！」

うっ…………面目ない。

★☆★　　★☆★

第二策　《　真・火牛の計、塩投求牛の計　》

これは、天城の策と儂の経験からの策だ。

真・火牛の計を破る者が出てくるとは、世の中進歩しているのだな……。

★☆★　　★☆★

第三策　《　七影武人の計、？？？の計　》

天城から授かった天の国に伝わる戦術『七影武人の計』だそうだ！　

武に腕がある配下と突撃し、それぞれが主の名を名乗り、混乱を引き起こす！

一種の捨て身の計略らしいが……儂も死ぬ訳にいかんのでな………。

そのため、生き残る事を優先にした戦法に変えたのだ。

ーーーーー

……そのために、霧を強制的に発生させ目くらましを作り出し、儂と三太夫と偽者が突っ込んだのよ！！

紫苑「どおりで……！　いつもより霧の発生が早かったものですから！！」

火牛に点火する火を準備する為、篝火を幾つか燃やしただろう？　あれは、皆に暖を取らせる事もあったが、霧を発生させる為の道具でもあったのだ！

『───────！』

三太夫「補足を入れれば、暖かい空気が冷たい空気と合わさると、細かい結露が出来る。　それが下がって霧になる………っても分かんねぇか？」

学が無い儂に、そのような事言われても……な。　二人なら別だろうが……。まっ、兎に角そんな訳だ！　

そして、儂も入ろうとしたが、足手まといだから来るなと………。　慣れないと霧の中での敵味方は判別しにくいからとな。

ーーー

三太夫「後、俺が入り込み攪乱したんだが……。　

何進の旦那！　その事で一つ聞きたいんだが……あの『声』ってのは、やっぱ旦那の仕業かい？　アイツらが、『声』が聞こえてきた方角に向かい、防御したり攻撃したりしてたからさぁ……。　それに乗って動いた俺も俺だけど！」

あぁ！　前の戦で、果心居士より教えてくれた『大道芸』だ。　

簡単だと言う割には、難しかったぞ？　程仲徳の『腹話術』と似たようなモノでな。覚えると、結構役に立つんだよ。　仕事をサボると…………。

桔梗「ほほぅ？　誰も居ない部屋で、返事がする事があったが………」

紫苑「焔耶ちゃんにも、教えてあげないと……。　涙目で探している時があるから…………」

まぁ……そのぉ……すまん！！　詫びさせてくれぃ！！！

？？？の計は、その…………分かっているだろうから……省略！！

紫苑「私はよくわかりませんわ……？　具体的に仰て頂かないと……ね？」

桔梗「そうさのぉ！　閣下には、策を懇切丁寧に、配下へ説明する義務があるからのぉ〜！」

い、嫌だぁ！！　そんな死亡確定の説明事項など、誰が説明するものか！！！

大将軍の権限の下、却下する！！

▲☆▲　　▲☆▲　　▲☆▲　　

何進「…………とりあえず、こんな理由だ！」

三太夫「あぁ、果心居士かぁ！　旦那が俺の忍術みたいの使えるから、なんでだろうと考えてねぇ！　そぅか、そんな訳なんだ！」

桔梗「分かったような分からないような……話だが、怪しい術では無いわけじゃな！　しかし、最後の竜と鳳凰の影は…………？」

三太夫「天城の旦那に頼まれた策でさ！　この二組の鏡なんだ！」

背中から背負った『風呂敷包み』を降ろす。　

中には二枚の銅鏡。　綺麗に磨き込まれている一級品だ。

何進「………ふむ、『魔鏡』か！　これで光を反射すれば鏡面の中にある絵が写りでる仕組み。　また、天城に一杯食わされたな…………」

ーーー

桔梗「あの颯馬殿の知謀………実際に体験すれば、確かに肌寒いものがある。　だが、敵味方になるべく、被害を出さないようにするか………。　儂には分からん御心の持ち主よ！」

紫苑「桔梗……今なら、理解できるのではない？　愛しい人を亡くす事、それが如何に辛くて、悲しい出来事である事か………」

桔梗「されど………戦は命のやり取りをするモノ故、死は必然的──」

紫苑「……私は……二度も三度も繰り返す事なんて………もう、嫌！　絶対に嫌！！　璃々を失う事も残して死ぬ事も、貴女と言う友人を亡くす事も、閣下と言う……愛しき殿方を再度……死別する事も！！！」

桔梗「………………そうか」

ーーー

何進「───さてっ、戦後処理は後に任せて、儂ら颯馬の手助けに行くぞ！　颯馬が今まで願っていた大陸の平和！　後、少しで実現出来るのだ！　桔梗！　紫苑！　三太夫！　主達の力を貸してくれ！！！」

桔梗「言われなくとも！」

紫苑「お任せ！！」

三太夫「任しときな！！」

何進「………………紫苑、先の話、最後の大戦が終われば聞かせて貰う！」

紫苑「──────はいっ！　//////////」

桔梗「儂もじゃ！　儂も聞いて貰うぞぉ！？　閣下よ！！」

何進「生きていれば、何度でも聞いてやる！　それまで死ぬでは無いぞ！！」

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

やっと、益州が終わりました。　あんまり待たせたので、久秀に異変が起きてしまったようですが、こればかりは…………。

魔鏡の技術は、漢時代には成立していた事実があるため、詳細は省きました。

興味ある方は、検索サイトにて調べて下さい。　販売もしているし、結構手頃な値段で買えるようですが。

近頃忙しくなり、最後をどうしようかと悩んでいましたが、戦の集結までは、何とか構想が練れました！　どこまで作者の意図が、隠せれるかわかりませんが、宜しくお願いします！　

次回は来週金曜日を予定としますが、早くなるか遅くなるかわかりませんので、気長にお待ちください！