２、事の起こり

時は3か月前に遡る。

アバルーの亜人収容所で無期懲役犯の凶悪バンパイアハーフ、マルクス・エルメキウスを

首謀者とする大規模な叛乱が発生して多くの凶悪なデミバンパイアが脱獄し市中で暴れ

まくった。首謀者はアバルーの亜人収容所から出ることはなかったが収容されていたデミ

ヒューマンの記録が全て焼損して復元できなくなってしまった。

脱獄したデミバンパイアのほとんどが闇社会に復帰した。

しかし、ただの粗暴犯であるデミバンパイアによる一般市民への被害は大きく街には

夜間外出禁止令が発せられた。

「夜間外出禁止令が出ているというのに深夜まで残業なんてこの会社絶対おかしいぜ。」

「いくら決算期だからって女子社員も残っているんだぜ」

経理部では稲原紀美が鬼神のようにデータの読み合わせをしていた。

「紀美先輩少しは仕事のペースを落とさないと。」

「みんな体壊しますよ、今日で完徹２日目ですよ。」

経理部社員の泣きが入っていたが紀美は全く意に介さず、

「四方野井君を見習いなさい、彼は黙って作業を進めているじゃないの。」

「まだ入社半年なのに。」眼鏡を掛けた地味な青年に目を向けた。

「彼はまだ新人だから仕事がよくわかってないんですよ、ただがむしゃらに

やればいいわけじゃないのに」ベテランだが紀美と同期か後輩らしき社員が

恨みがましく愚痴っていた。

ふと、夜の真っ暗な窓にグロテスクな人の形をしているが人ではないものが

張り付いた。

「きゃー」という悲鳴と同時にガラスが粉々に砕ける音がしてそれは中に

入ってきた。先ほど愚痴っていた女子社員を捕まえると喉笛を食いちぎり

ドクドクと流れる血を啜り飲み干した。

目の前の惨劇に紀美は凍りつき悲鳴さえも上げられなかった。

その場の男子社員は立つことすらできず、失禁している者もいた。

それは一人の生血では足らないのか紀美の肩を掴み、新たな贄にするつもりだった。

その時、「先輩を離せ、化け物」四方野井雅がそれの腕をつかんだ。

化け物、デミバンパイアにとって何の障害でもなかった。四方野井雅の腕を振りほどき

頭を掴んで壁に投げつけた。「きゃ〜四方野井君」紀美の悲鳴が谺した。

すると、一呼吸を置いて「は〜い先輩。」少し場違いな緩い調子の返事が聞こえた。

瓦礫の中から四方野井雅がゆら~りと立ち上がりゆっくりと歩き出した。

唇の血をぬぐい血の塊を唾と共に吐き出すと一言「やられたら、倍返し。」と呟いた。

ここにきてもデミバンパイアには何が起こったのか理解できなかった。

ふと四方野井雅が眼鏡を掛けてないことに気づいたがそれが何を意味するのか

分からなかった。

「とりあえず一発。」と呟くと四方野井雅の右の拳がデミバンパイアの貌に炸裂した。

デミバンパイアの左目が飛び出し牙の左半分が粉々になり、今度はデミバンパイアが床に

めり込んだ。

「とどめだ。」と呟くと四方野井雅はデミバンパイアを両足で力いっぱい踏みつけた。

デミバンパイアのあばら骨が粉々になり口から内臓を吐出し瀕死状態になった。

そんな状態でも生きているのがデミバンパイアの生命力の強さでこの惨状に駆け付けた

警視庁保安局亜人対策課、国際Ａ級エクスタミネーターも唖然とした。

これをやってのけた四方野井雅をデミヒューマンとして拘束、連行して再検査する

ことになった。その結果、四方野井雅の眼鏡がまず調査されその破片から

強力な魔力殺しであることが判明した。

実の父親が英国で爵位を持つ高位の真祖バンパイアで実の母親は養母の姉で、

四方野井雅が正真正銘のバンパイアハーフであることが調査の結果、証明された。

しかし英国政府との関係から英国在住の四方野井雅の養父母が普通の人間として

虚偽の申告したことを罪に問うことができない上、四方野井雅自体も扱いが難しいこと

から、国際Ｓ級エクスタミネーター及びネゴシエーターとして政府直属機関で再教育を

受けることを条件に四方野井雅の自由が保障された。

エクスタミネーターは特別に訓練された人間および特殊能力を持つ亜人とその混血の

ものが免許制で選ばれる。

主に凶悪な亜人の犯罪者(おもにデミバンパイア）の捕縛またはその抹殺を目的とする。

武器は特別に聖別された物を用いる。

ネゴシエーターは対魔力の優れたエクスタミネーターより選ばれ、事件を起こしている

亜人の中でも特に強力な魔力を持つもの、真祖バンパイア等との直接交渉を行い、事件

の早期解決を行う。

四方野井雅は初老の指導教官と共にエクスタミネーター専用の武器倉庫に向かっていた。

この養成所において四方野井雅は最短時間で最高記録を更新し続けていた。

どの指導教官も反射神経、筋力、持久力等測定可能な能力には最高点をつけていた。

しかしながら、その記録ですら本気を出しているのかは判断できなかった。

そこで、入所して1週間早くも卒業である。卒業にあたって、対デミバンパイア用の

得物を養成所の武器倉庫から好きなだけ持って行ってよいということになった。

「では終わったら声をかけてくださいね。」

初老の指導教官は軽く会釈をして元来た方へ戻っていった。

「さて、変なことになってしまったがどうしたものか。」

倉庫の中は物騒な武器で一杯だった、しかし今必要なものかと聞かれると困惑してしまう。

何かに足を取られ転びそうになった。足元を見るとチタン製らしきの細いワイヤーが絡まっていた。

「これはなかなか使えそうだな、相手の動きを封じるのには都合がいいなあ。」

「この武器を頂くことにしよう、うん何か引っ掛かっているのか。」

思い切り引っ張ってみた。

ガラガラガシャンガシャン。

無理に引っ張ったので上からいろんなものが落ちてきた。

「いて〜なんだあこりゃ。」

大きな樫の木の十字架に旗が翻っていた。

丈夫そうな紐を十字架の天辺に銀の釘で止めて細い棒吊るしその棒に粗末な布で出来た旗

が縫い付けられていた。

しかも旗にはご丁寧にも梵字で大日如来が記されている。

十字架の下の方は杭のようになっていて、黒い汚れを拭った跡が残っていた。

「これは、なかなか面白い、これとワイヤーにしよう。」

こうして、四方野井雅の奇妙で強力な得物が決定されたのである。

先ほどの初老の指導教官は一瞬ぎょっとしたものの

安易に重火器を選ばなかったことがお気に召したと見えて満足そうに笑みを浮かべた。

「さすがは四方野井君だなあ〜、あの日輪の十字架を選ぶとは。」

再教育を終えて晴れて国際S級エクスタミネーター兼ネゴシエーターとなって

人間社会に戻ってきた。

四方野井雅を待っていたものは子会社の人材派遣会社への出向の辞令だった。

「春さんどういうことだかわかりますか。」

とにかく一番頼りになる友人高田春樹に相談を持ちかけた。

「経理部の社員として雇っておくより人材派遣会社に所属させておいて

国際S級エクスタミネーターとして政府直属の仕事、まあ危険な仕事ほど実入りは

いいから会社はピンハネするつもりだぜ。」

「そこでだ、みやちゃん俺と一緒に会社を立ち上げないか。」

「俺がみやちゃんの仕事をマネージメントするわけだ。」

「もちろん、危険な仕事、人の為にならない仕事は断るぜ。」

「さすがは春さん伊達に２浪してないなあ。」

雅は誉めているつもりだがとても誉め言葉には聞こえなかった。

「よせやい、そんなに褒めるなよ。」

「そうと決まったら、さっさと会社に辞表をつきつけてやんな、

俺も今の会社辞めたとこだから」

「わかったよ、春さん、流石できちゃった婚で2人の娘のいる人は決断が速いなあ。」

「・・・と言うわけで今回の辞令には従えませんので辞表をだします。」

人事部長は呆然として、「えっなんで。」

「私も辞めます。」稲原紀美も人事部長に辞表を手渡した。

後に残された人事部長はまだ納得のいかない顔で虚空を見つめていた。

「紀美さんもやめちゃうんですか。」

「だって雅君の新しい会社まさか雅君が経理の仕事をするわけにはいかないでしょう。」

「私、戦力になるよう。」

紀美は雅の腕に思いっきり抱きついた。

「さて会社としての形が一応整ったわけだが、私高田春樹が所長でいいのかなあ。」

「一応共同出資者だし、いいんじゃないの。」

「紀美さんが経理責任者ということで。」

「みやちゃんのヘッドハンティングの腕もなかなかだね。」

「紀美さんは自薦なので僕の手柄じゃないよ。」

「早速だが仕事の依頼が来ている。警視庁保安局亜人対策課だ。」

「えっあそこの僕の心証ってあまりよくないのでは。」

「でも政府直属の滅殺機関みたいに物騒な所よりはいいと思うんだ。」

３、初仕事

警視庁保安局亜人対策課にいきなり不穏な空気が流れた。

「課長、あの事件からまだ日も浅いのにこいつと一緒に仕事しろっていうんですか。」

「でも、養成所からの成績も最優秀で一週間で卒業した強者だよ。」

「やっさん、後は宜しく。」そそくさと課長は姿を消した。

やっさんと呼ばれた馬面の風采の上がらない警部補が不機嫌そうに話し出した。

「大和龍之介、国際A級エクスタミネーターだ。」

「これから凶悪デミバンパイアを捕縛もしくは完全に抹殺する。」

「おまえさん、養成所を出て日が浅いと聞いたが邪魔だけはするなよ。」

大和警部補はさっきの言い方はさすがに気が咎めたのか四方野井雅に話しかけてきた。

「おまえさん、あの事件の時無傷だったのかい。」

「いいえ、壁に投げ付けられてあっちこっち傷だらけで。」

「なんか眼鏡を外したら傷の治りや痛みの回復が早いようでして。」

雅はバンパイアハーフとして覚醒後の肉体の変化を正直に答えた。

「そういやおまえさんバンパイアハーフだっけな。」

「あの時のデミバンパイアなんざ未だに半死半生だってのに。」

「羨ましいよ、俺なんかデミバンパイアと面向かってやりあえないっていうのに。」

「でもデミバンパイアを一匹でも始末してくれぁ被害者も減るから、

バンパイアハーフのお前さんには感謝しているぜ。」

「奴らはデミヒューマンを主に狙うんだよ。人間を襲うのは何も考えてない馬鹿だけだ。」

「人間を襲った奴は滅殺機関が出張ってきて、とことん追いつめて殲滅するが、

デミヒューマンいわゆる亜人が襲われても何もしてくれない。」

「だからデミヒューマンを守るためにもデミバンパイアは少しでも多くしとめないとな。」

「鉄、塗仏の鉄、ワーウルフ、ここいらじゃ一番の情報屋だ。」

大和警部補は待ち合わせの公園のベンチの前でクレープを食べながら、

色黒のスキンヘッドの大入道を四方野井雅に紹介した。

「初めまして、四方野井さん。」

「噂じゃ素手でデミバンパイアを再起不能にしたって。」

「実は、頭に血が上ってあまりよく覚えてないのですよ。」

「気が付くと連行されて取り調べをうけていたもので。」

雅が気まずそうにしているのに気付いた大和警部補は話題を変えるように話しかけた。

「鉄、ところで例の奴の住処は突き止めたのか。」

「やっさん、中央公園の西のゴーストタウンにヤバいのが住み着いているぜ。」

「例の奴だ、間違いないぜ。」

しばらく中央公園の外れの獣道を歩き、やがて廃屋が連なるゴーストタウンについた。

注意深く嗅覚を頼りに廃屋を丹念にチェックして、一軒の廃屋の前に立ち止まった。

「ここからは用心しないと奴に気づかれる、俺は猫に変化して潜入する。」

「でもそれでは大和さんが危険ではないですか。」

雅は素直に大和警部補の身を案じた。

「奴の住処に潜入して、寝ているところを聖別された銀の鎖で拘束してくる。」

「何、危なくなれば、逃げてくるから大丈夫さ。」

大和警部補はたやすいことのように言った。

「奴にとって日光を浴びることは大変な苦痛になる。」

「いまは昼間だからまず屋外には出まい。」

「おまえさんは収容所の車が迎えに来るまで見張っているだけでいい。」

大和警部補は全身傷痕のある大きな黒猫に変化すると振り返らずに扉の板の裂け目の中に

入っていった。

「そういやあいつに背広が皺にならないように畳んでおくように頼んどくんだったなあ。」

そう独り言を呟きながら戻った時の心配をする自分が可笑しく思えた。

廃屋の中は意外と綺麗で何者かの出入りがあるようだった。

地下室への階段が真正面にあってぽっかりと口を開けているようだった。

「いけねえや地下室は鬼門だよなあ。」

日光が大嫌いなデミバンパイアにとって地下室は昼間の安全地帯だった。

他の部屋を全て調査し終え、残るは地下室だけになった。

大和警部補は一か八か地下室に降りてみることにした。

いた。地下室の中央にそれは惰眠をむさぼっていた。

慎重に銀の鎖でデミパンパイアを縛り上げた。

後は迎えを待つのみと大和警部補の緊張の糸が緩んだ。

突然銀の鎖を引きちぎりデミバンパイアが襲いかかって来た。

「ケケケケケー」奇声を発しながら目の前の黒猫を捕えて引き裂こうとした瞬間、

虚空より銀色のワイヤーが飛んできて、デミバンパイアを固く拘束しその皮膚引き裂いた。

「ぎぃー」苦悶の声を上げ抵抗しようとするが暴れれば暴れるほどワイヤーが

デミバンパイアを締めあげる、ついに観念したのかおとなしくなった。

「大和さん怪我はないですか。」

雅が地下室に駆け込んできた。

「あれゃおまえさんの得物かい。」

「聖別した銀とチタンを縒り合せたワイヤーです。」

大和警部補の連絡を受けた収容所の車がゴーストタウンについた。

昼間の日光に晒されすっかり虫の息になったデミバンパイアを収容所の担当官が

慎重に拘束具に固めて車の荷台に乗せ、収容所に向かっていた。

歯型を調べ亜人の被害者を特定し、犯した罪の分の拷問を加える。

滅多なことでは殺せないデミバンパイア特有の刑罰である。

しかし、殺されたものは戻ってこない。

大和警部補は亜人の一員として命を懸けて亜人の平和を守っているのである。

「よっ。」

大和警部補が事務所に直接やってきた。

「この間、雅君に大きな借りを作っちまったんで署じゃ合わせる顔がないもんでね。」

「いいえ、あれは単に嫌な予感がしたので勝手な行動をしてしまったので

別に借りとか気にしなくてもいいと思います。」

雅は大和警部補の命懸けの仕事ぶりに心酔していたのでこのような謙虚な態度を

とられるとかえって対応に困ってしまった。

ふと、大和警部補が事務所の壁に掛かっている例の旗のついた十字架を見て吃驚して

叫んだ。

「雅君、なんでこれがここにあるんだ。」

「養成所で倉庫から好きな武器を選んで持っていっていいって言われたものだから、

これをお守り代わりに頂いてきたんですよ。」

雅は正直に例の旗のついた十字架について思ったままのことを言った。

大和警部補はかなり興奮気味に日輪の十字架を手に取ると

旗の大日如来の梵字を見つめていた。

「これは、大変な武器なんだ、バンパイアを一撃で葬れる日輪の十字架なんだよ。」

思いもよらぬ大和警部補の言葉に雅は半信半疑だった。

「大和さん、これってそんなに凄い得物だったんですか。」

真剣な表情の大和警部補はさらに続けた。

「そうだよ、なんでこれを使わないの、本当にすごいんだよ。」

「今から５０年ほど前だが俺の指導教官も務めた普通の人間の国際S級

エクスタミネーターの愛用の武器だよ、こいつに串刺しにされたデミバンパイアが

一瞬で塵になったんだ、しかも真夜中だよ、信じられるかい。」

「ところで、仕事なんだが、この日輪の十字架を早速使ってみないか。」

雅は日輪の十字架を大きな風呂敷で包み、目立たないようにして持っていた。

大和警部補は感心したように言った。

「雅君もこの日輪の十字架の重要性を理解したようだな。」

「仕事柄目立ったらいけないと思いまして。」

雅は真昼間から日輪の十字架を堂々と晒して人前を歩くのが恥ずかしかったのだが、

それは飲み込んで大和警部補には言わなかった。

やがて中央公園の塗仏の鉄との待ち合わせ場所についた。

鉄は少し早く来て待っていたようだ。

「鉄、この間の情報の報酬だ。」

「かなり多いようだな。」

「気にするな、とっておけ。」

「ところで、中央公園の連続猫又ハーフ殺しだが何か手がかりはないか。」

「やっさん、こいつはやばいぜ。かなり高位のデミバンパイアだ。」

「どうやらアバルーの収容所を脱獄してきた闇社会の一員にちげえねえや。」

「それもどうやら1匹だけじゃねぇぞ、少なくても2匹はいるぞ。」

「奴らは曇りの日なら外を出歩いているようだし、住処もいくつか持っていやがる。」

「引き続き追ってはみるが、こっちも命あっての物種だからなぁ。」

「何言ってんだ。素手でデミバンパイアの首をへし折った強者が。」

大和警部補は意外なことを言った。

「鉄はなあ養成所に行けば立派にエクスタミネーターが勤まる程の腕の持ち主なんだ。」

雅は鉄のジャラジャラとした腕輪の付いた逞しい太い腕を凝視した。

「あんまり見ないでください恥ずかしいですから。」

鉄は一歩間違うと恥ずかしい場面に使われるようなセリフをおどけながら言った。

「俺には直接命のやり取りをする稼業が勤まるような度胸はねえよ。」

鉄は殊勝なことを言って遠い目をした。

「とりあえずは、一匹ずつでも順番に狩っていかないとなあ。」

大和警部補は噛みしめるように言った

雅も横で黙って頷いた。

鉄は2人に有力な情報を話し始めた。

「下町の廃れた歓楽街に人間も亜人も誰も近づかない館があるんだよ。」

「夜や曇りの日になると何者かが出入りしている気配があって怪しいんだが、

何物をも寄せ付けない雰囲気があるんだよ。」

「80年前の建築当時の図面は手に入れたが今は中がどうなっているかはわからねえよ。」

「中に入るかどうかは別にしてとにかく行って見てみましょう。」

雅は大和警部補を促してみた。

少し考えている様だったが

「虎穴に入らずんば、虎児を得ずとはよく言ったもんだが、この天気なら。」

と快晴の空を見上げ、

「外に逃がすことはないだろうからとにかく行って見よう。」

真昼間の廃れた歓楽街には全く人影はなかった。

鉄の話していた館はすぐに分かった。

とてもグロテスクな様相で、窓という窓に頑丈に板を打ち付け中に光が入らぬように

なっていた。

「当りですね。」

「そのようだな。」

「入りますか。」

「ちょっと待ってくれるか」

大和警部補は珍しく拳銃を持っていた。

しかも中銃身の357マグナムと大口径だった。

敢えてスピードローダーは使わずに聖別された銀と水銀の入ったデミバンパイア専用の

弾丸を一発一発確認して念を込めて装填していった。

「本当はもっと威力のある銃じゃないと効果が少ないんだが俺の体力じゃこいつが

限界なんだ。」

と自嘲するようにいった。

「じゃ行きますか。」

今度は大和警部補が雅を促していた。

2人は館のドアを静かに開けて中に入った。

明かりが無いようなので事前に用意した懐中電灯で照らしてみた。

中は大きな吹き抜けになっていて、かつては娼館の様だった。

部屋の中いっぱいに、生臭い血の臭いが何となく漂っていた。

「雅君、どうやら奴に気づかれたようだ注意したまえ、いきなり喉笛に食いついてくるぞ。」

大和警部補は邪悪な殺気を感じ取ったらしい。

雅は大和警部補の背中に背を合わせ日輪の十字架を握りしめた。

突然、ホルスターから銃を抜き部屋の隅の黒い影に全弾打ち込んで大和警部補は、

「やったか。」

「残念だがそんな豆鉄砲は我には利かんよ。」

やがてはっきりと姿を現したデミバンパイアは嘲るように言った。

身長2ｍ以上はある、雅がそれまで見たデミバンパイアの中で最も悍ましい姿をしていた。

しかもかなりの知性を有していた。

「坊や、その木端は十字架かい、またそんな時代遅れなものを。」

その時、大和警部補は、

「雅君その十字架で奴の胸を串刺しにするんだ。」

雅は日輪の十字架を全力で投げつけ、デミバンパイアの胸を完全に突き貫けた。

「そんな木端が我に利く、キ…キィー、」

すると、十字架の旗の大日如来の梵字が眩しい閃光を放った。

デミバンパイアは痙攣しながら、さらさらと指先から塵のように崩れて

いった。

「これが伝説の日輪・・・、」

雅はその威力の凄まじさに驚いた。

ポンと雅の肩を叩いて大和警部補は、

「どうだい、驚いたかい、俺が50年前に初めて見た時の気持ちがわかるだろう。」

「下手に火薬の量や弾丸の威力を増しただけの重火器なんかよりよっぽど安全で街中で

使っても周りに迷惑を掛けずにデミバンパイアを退治できる強力な武器なんだ。」

「雅君これからも、この日輪の十字架を使って無辜の亜人たちを守るのに協力してくれ。」

雅は大和警部補の言葉に感動し一緒に仕事をしていくことに使命感を持つようになった。

４、出会いまでの出来事

それから3か月が過ぎたが相変わらず連続猫又ハーフ殺しは続いていた。

中央公園の池の端、まだ新しい水死体の前に２人はいた。

「また猫又ハーフのおろくだよ。」大和警部補は吐き捨てるようにいった。

「歯型が一致しています。同一犯の仕業ですね。」

「みやちゃんすっかり犯人の歯形をおぼえたようだね。」

「やっさん、これだけ同じ手口でワーキャットハーフが被害にあえばいやでも

見当がつきますよ。」

「それもアバルー収容所の難民です。」

「犯人もアバルー出身だしな、それもこっちは性質の悪い凶悪な知能犯。」

「懸賞金でも掛けるよう、上と交渉してみませんか。」

「人間を襲ったんならともかく亜人オンリーでは上は動かんよ。」

「なら僕が夜回りしてパトロールするというのは。」

「みやちゃん、上は残業手当を出してくれないぞ。」

「まずはアバルー収容所難民の保護が優先だが、成人前だと収容所に逆戻り

それじゃホームレスでも公園の中で野生化した方がましって考えるだろ。」

「亜人にとって収容所がどんなに辛い所かを考えないといけないぞ。」

「収容所では人間に対し亜人がその特殊能力を使用することが悪いことであることを

叩き込まれ、亜人の人権が無視され人間による差別を我慢する様に教育されるんだ」

収容所に入所したことのない雅にはその言葉がとても重く感じられた。

「ならば、収容所に戻らなくていい方法を考えます。」

雅は国際S級エクスタミネーター、ネゴシエーターの身元証明があれば

アバルー収容所の難民の焼失した戸籍を復元できることが分かった。

そこで年齢亜人種別を詐称しても大丈夫なことに気が付いたのである。

「鉄さん。何か掴んだかい」

雅は中央公園に出没するデミバンパイアの情報を求めて塗仏の鉄につなぎをとった。

「イヤー、本当に用心深い奴でなかなか足取りがつかめねえ。」

「流石に警戒して、曇りの日に昼間出歩くようなことは減ったが。」

鉄は困ったような顔をして話を続けた。

「多分、今の住処は十中八九高位のデミバンパイアの巣食うヘブラテスラの館に間違い

ねえが、下手に手出しできねえ。」

「一応図面は手に入れたが、危なくて一人、二人じゃ踏み込めねえなあ。」

「四方野井雅はいるか。」

荒々しい声が事務所の中に響いた。

「私はエカチェリーナ・キャラダイン少佐だ。」

金髪の若い女性士官はそう名乗った。

「滅殺機関が民間の国際S級エクタミネーターを徴用する。」

いきなりの乱暴な申し出に紀美は反発して、

「何の権利があって民間人の自由を阻害するような命令をしているんですか。」

キャラダイン少佐は怒気を込めて。

「黙れ、乳眼鏡。」

「亜人の自由や権利は政府の権限で制限できるのを知らないのか。」

冷静に様子を眺めていた高田春樹はキャラダイン少佐の弱点を攻めて言った。

「四方野井雅に無理を強いて自由を阻害、それが英国政府との国際問題に発展したら

滅殺機関の誰が責任をとるのですか。」

流石にキャラダイン少佐は反論できなかった、自分の独断だったからである。

さらに高田春樹は、

「今まで滅殺機関からの依頼は弊社のスケジュールの都合でお断りしていただけで

先客を優先するのはきちんと報酬を頂いているからです。」

「徴用などと無償奉仕を民間会社に強いるのはどうかと思いますよ」

キャラダイン少佐は悔しさを抑えて振り絞るようにいった。

「では、その先客とやらの倍の報酬を提供しよう」

ずっと蚊帳の外にいた四方野井雅はこの女性士官が少し気の毒になって。

「どのような仕事の依頼かお聞きしたい。」

キャラダイン少佐の顔が明るくなり。

「四方野井雅本人は引き受ける意思があるのだな。」

「では作戦室まで同行してもらおう。」

雅は余計なことを言ったと後悔したがこの女性士官の真摯な態度が気になっていた。

念のため、大和警部補のお墨付きの日輪の十字架を携えて女性士官について行った。

「キャラダイン少佐。」

「私のことはエリカと呼んでくれ。」

雅が意外と素直に自分の申し出を受けてくれたので気持ちが軽くなったようだ。

一台の偽装装甲車に案内して、ドアをあけた。

「入ってくれ。」

相変わらずぶっきら棒な調子だが少し優しく対応している様だった。

「実はこの作戦はかなり危険が伴うヘブラテスラの館へ乗り込んでデミバンパイアの

闇社会の幹部、アバルーの収容所から脱獄したもの達の抹殺だ。」

雅は鉄からヘブラテスラの館について事前にきいていたので、内心驚いていたが

国際S級エクスタミネーターの部隊を投入するというなら勝算ありと乗り気になった。

しかしキャラダイン少佐の次の言葉を聞いて落胆した。

「この作戦を遂行するのは我々２人きりだ。」

一応確認のため雅は。

「えっ国際S級エクスタミネーターの部隊を投入するのでは。」

「残念だがこの国にいる現役国際S級エクスタミネーターは我々２人だけだ。」

「部隊を投入するとしても国際A級でしか編成できない。」

「この作戦は国際S級レベルでないと遂行できない。」

「それもただの国際S級ではだめだ。特に能力の高いものを選抜しないと。」

「君の養成所での成績は折り紙つきだ、すでに調査済みだ。」

そこまで言われて雅も観念して女性士官と握手を交わして、

「やりましょう、実はヘブラテスラの攻略を以前あきらめた経緯があるのです。」

偽装装甲車の中で各自自分の武器を確認した。

キャラダイン少佐の武器は聖別された銀と鋼の手槍とサーベル、さらに強力な４４口径の

改造自動拳銃が２丁、雅の武器は日輪の十字架とワイヤーのみ。

「雅は銃を持たないのか。」

キャラダイン少佐は不思議そうに質問した。

「なあに、こいつだけで十分ですよ。」

日輪の十字架をポンと叩いた。

「日の高いうちに乗り込みましょう。」

雅は鉄が入手した館内の図面を見せて抹殺対象をピンポイントで狙う作戦を提案した。

キャラダイン少佐は雅があまりにも準備周到に作戦を立てていたことに驚いた。

「雅は以前からこの作戦を考えていたのか。」

「アバルーの後片付けは何れやらなきゃならないことですから。」

「雅、お前がこの作戦のパートナーだってことがこんなにも心強いとは。」

キャラダイン少佐はここで初めて微笑んだ。

午後１２時快晴の空の下、偽装装甲車はゆっくりとヘブラテスラの館の正面玄関に

横付けになった。

キャラダイン少佐がまず乗り込み、館の中のデミバンパイアを次々と仕留めていった。

雅は偽装装甲車で玄関を封鎖した後、裏口に回り逃げてきたデミバンパイアを

注意深くワイヤーで捕縛してから日輪の十字架で塵に変えていった。

ヘブラテスラの館のデミバンパイアを全て狩りつくしたことを確認した後、雅は

中央公園のワーキャットハーフ殺しがいないことを確認して、他にも今回の襲撃

を逃れたデミバンパイアがいないかを洗い出した。

キャラダイン少佐は悔しそうに。

「アバルー脱獄組の中に結構勘のいい奴がいるようだな。」

雅は嘆息していった。

「裏社会では小物だが凶悪犯罪者に限って今回の襲撃をのがれたようですよ。」

「今晩は満月だな、善は急げというからなあ」

雅は中央公園の真夜中のパトロールを決意した。

中央公園のワーキャットハーフたちはアバルー収容所の叛乱に巻き込まれてしかたなく

ホームレス生活を続けていた。

警視庁保安局の手で強制的に収容所に戻されるのも、自主的に戻るのもいやだった。

とにかく収容所に戻りたくなかった。

成人して収容所を出ても人間達の差別が待っておりこのまま野生化した方がまだマシ位の気持ちだった。

しかし、凶悪なデミバンパイアに嬲り殺しにされるワーキャットハーフも多かった。

奴は夜だけではなく曇りの日なら昼間でも襲いかかって来た、

こんな生活が３か月も続き、みんな精神的にも肉体的にも限界状態だった。

リーダー格の白猫銀と竜造寺美猫は打開策を考えていた。

「銀ねぇ、このままじゃ皆参っちゃうよ、こんな生活が何時まで続くかわからないんじゃ。」

「あのデミバンパイアはあたしたちを嬲るように１人１人ずつ殺害してあたし達の恐怖を

煽って楽しんでいやがる。」

美猫は吐き捨てるようにいった。

白猫銀は美猫に聖別された銀の細身のナイフを渡して、

「私に何かあったらこれで自分の身を守りなさい。」

白鞘の霊験あらたかな古い日本刀を握りしめて、

「私もできるだけの抵抗をするから」

白猫銀は相討ち覚悟でデミバンパイアと戦う覚悟だった。

「銀ねぇは絶対死なせないよ。」

と言い残すと美猫は自分が囮になるつもりで満月の下、中央公園の獣道を走って行った。