あれからどれくらいたっただろう。

深い暗闇の中に俺は沈んでいた。

夢か･･････だけど、今度は違う。

泣いている。

大勢の女性が泣いている。

あれ？さっきの夢では笑ってたのに･････どうしてだ？

･･････あれは、厳顔さ･･････

「こんな状況で寝るとは、肝はすわってるようじゃ。」

「ただの馬鹿じゃないんですか？」

「･･･････････。」

「まぁよい。起きんか！」

一刀の頭に拳骨が落ちる。

ゴンッ！！

「痛！！」

「何、寝ておる！」

俺はやっぱり寝てたのか。しかし、痛い･････タンコブできてるぞこれ。

「あぁ、厳顔さん。ごめんなさい。･･････････んで、そちらの二人は？」

厳顔の後ろに二人の女性が立っている。

また女性か･･････。

「いきなりで申し訳ありませんが、いくつか質問に答えてもらえますか北郷一刀さん。」

頭を抑えている俺の前に一番小柄な女性が出てきた。

髪の長さは腰あたりで、特徴的な緑の帽子をかぶっている。

そして帽子よりも深い鮮やかな緑色をした髪と瞳･･････見た目は幼い。

けどそれ以上に何か幻想的で美しい。

「どうかしましたか？」

「あ？･････あぁ･･･････質問に答えるからさ、名前を教えてくれるかな？」

見とれてたなんて言えないし。

「私の名は徐庶です･････では、さっそく――「徐庶！？」――？」

「なんですか。いきなり大きな声をあげて。」

「い、いや何でもない。」

「･･･････（ジーーー。）」

「な、なんだよ。質問があるんだろ？」

「･････････そうですね。では質問をさせていただきます。」

「おぅ･･････。」

何だこの重い空気と、この子から発せられる嫌な感じ。

「あなたの出身は？」

「東京の浅草ってとこだけど。」

「では、その服は何です。見たことがないのですが？」

「これは俺が通ってる聖フランチェスカっていう学校の制服だよ。んで俺はそこの学校の学生だ。」

「･･･････では最後の質問です。あなたが気絶している間に失礼ですが持ち物を調べました。･････これの説明を。」

出されたのは携帯と財布。

あぁ〜無かったのはこういう事か。

「こっちは携帯･････あぁ〜電源が切れる。一応、遠くの人と連絡をするためのもんだ。んでこっちは財布。学生証だろ保険証だろ郵便カードだと後お金と･････近くのゲーム屋のポイントカード・本屋のポイントカード･････んで、レンタルビデオ屋のカードだ。････････どうだ、満足いったか？」

「はい、ありがとうございます。」

そういうと徐庶は厳顔さんの顔を見つめる。

「どうだ？」

「はい、やはりこの方は天の御使いに間違いないかと。」

「なんだそれ？」

「こちらの話だ、あまり気にするな。」

隠し事ね･･････。

しかし、さっきからもう一人の女性が凄く睨んでくるんですけど。

黒髪の中にわずかに白い髪･･････胸は豊かだな･･････。

「もし違うとしても、違う世界から来たと考えるのが妥当かと。」

「そうだろうな。わしも先程の会話を聞いて何一つわからんかった。」

「それに、私が見た限りでは嘘をついている様には見えません。知っている知識を話しているだけかと。」

「それはわしも同じだ。･････しかし、このように面妖な事が起きるとは長生きしてみるものだの。」

厳顔が嬉しそうな表情になる。

「それは私も同じです。若輩ながらこのような機会に巡りあえるなんて。」

徐庶も嬉しいのか口元が緩む。

ん〜何か悪い話をしてるわけじゃなさそうだけど、このままって何か嫌だな。

どうしようかな･････多分、むこうも俺と同じ考えにいきついてるはず･･････････。

だったら･･･････。

「俺の処分は決まった？元直ちゃん。」

「「「！？」」」

「･････やはり肝がすわっておるな。」

「はい、気に入りました。今までの非礼申し訳ありません。」

「･･･････････。」

「これ焔耶、そう睨むでない。」

「ですが桔梗さま！！」

「ん、厳顔さんだろ？何そのき･･････。」

俺が桔梗って言おうとするよりも早く黒髪の女性の拳が目の前に迫る。

避けられない！！

「やめんか！！」

その黒髪の子の拳が鼻先で止まる。

「なぜ止めるのですか！！」

「北郷はこの世界の事を何も知らん。それに約束を忘れたわけではあるまい？」

「っく･･････すまん、頭に血がのぼった。」

「いや･････俺は怪我してないし、それにそんな不味いことだったのか。･････ごめん。」

「･･････ふん！」

鼻で返事を返し、黒髪の女性は後ろに下がる。

「北郷、わしの桔梗というのは真名というものでな。とても神聖な名前じゃ。本人からの許しがなければ呼ぶことは例え誰であろうと知っていても許されん。」

「どうしたら許されるんだ？」

「心から信頼された時に呼ばれるのを許される･･･････それにしても物分りが良いの。それに今の僅かな動き･････少しなり武を知っておるな。」

「俺も自分がこの世界じゃなくて別の違う世界からきたって考えてたから。部屋を調べても知らないものばかりだし、字は漢文だし･･････ドッキリとかなら今すぐ出てきてほしいぐらいだ。あと、武ってほどじゃないけど剣道をしてた。」

「どっきり･････？何ですかそれは。」

「あぁ俺の驚く顔が見たくて騙してるのかなってことさ。」

「残念ながら違います。」

「だろうな。」

「それにしてもその柔軟な発想、適応能力･････素晴らしいです。」

「別にどうってことは無いよ。ただ、前を向こうって考えただけ。それにこうして拾ってくれて、看病してくれたから俺はこうしてまだ生きてられるからな。」

一刀は恥ずかしながら頭をかき、照れ笑いをする。

そしてその姿は女性の心をつかむのにバッチリだった。

「ほぅ･･･････。」

「ほぉー。」

「むっ････････。」

「どうしたの？」

「いや何でもない、では暫くはここにいるといい。どうせ行くあてもあるまい。」

「そう言われると助かる。」

「では、何かあったら誰かに声をかけるのだぞ。城の外には出せんが中なら好きにするがいい。」

「ありがとう。」

「では、失礼します。･････北郷さんあとでもう少し詳しく持ち物の話を聞かせてください。」

「おぅ、わかるかぎりな。」

三人が扉をくぐろうとする。

「ねぇ、待ってほしんだ。そこの黒髪の･･･････」

「私か？」

一刀が先程の拳を向けた子を呼び止める。

「えっと名前を教えてくれないかな？」

「････････魏延だ。」

そういって魏延は扉を閉めた。

「そうか、あの子が魏延か････････。」

さぁ〜てこれからどうなるかな。

悪い人たちじゃなさそうだし、まぁ何とかなるか。

――城内、廊下――

「どう思う焔耶、徐庶。」

「私はまだ胡散臭いです。」

「固い奴だ。わしはもうすでに真名を許しても良いと思ったぞ。･･････約束がなければの。」

「それは私も同じ気持ちです。あの方は主として素晴らしい方です。」

「では、北郷には器があるということか？」

「はい。頭も良いようですし。･･････肝心なことを話していなかったので。」

「じゃな。北郷は違う世界と言っておったが･････確実に北郷のいた世界は私達の世界の未来ということになろう。」

「はい、私が初めにお話したとおりかと。」

「では、あやつらを呼ぶか･･･････。」

「もうすでに伝令を走らせております。」

「仕事がはやいの。」

「･･････私達には一刻も無駄にできません。」

「･･････そうじゃな。」

――益州、某所――

蝋燭の明かりが暗闇の天幕を照らす。

そこには二人、体つきから女性がいた。

「まだかなぁ〜。」

「何を待っているのですか。」

「徐庶からの伝令。」

「･･････約束のことですか。」

「そう、そのとおり！」

「お気楽ものですね･･････。」

「お前は深く考えすぎなんだよ。」

第一話　完