【　一刀の苛立ち　の件　】

?　徐州　下?　曹操軍陣営付近　にて　?

華琳「…………敵陣営の動きは、あれから一日……何も無かったわね？」

桂花「斥候には、かなり遠くに見張らして、敵陣営の動きを当たらせていますが、動きはありません！」

華琳「………私もまだまだね。　颯馬の策謀の凄さばかり目に入り、その過程を見誤るなんてねぇ？　今まで一度も、そのような失敗は無かったのに……」

秋蘭「華琳様も人の子、間違いも御座います。　問題は、その失敗を繰り返さない事です！　歳久殿に謝罪する事が肝要かと！」

桂花「しかし、王である華琳様が、頭を下げる事でしょうか？　どちらかと言えば、島津側の謝罪が必要ではないか………と存じます！」

華琳「…………………」

曹兵「ほ、報告します！　晋軍！　前進して、此方に渡河する準備を始めた模様！　同時に、別働隊も先に渡河を開始！　此方に向かう様子です！」

華琳「全軍に命令を！　黄河の岸に木の杭を打ち込み、敵の渡河の遅延を図れ！　発石車の準備、移動を北郷隊に命じ、何時でも発射できるように手配を伝えよ！」

曹兵「はっ！」

華琳「桂花！　一部の隊に、重要物を陣営より運び出す事を命じなさい！　秋蘭は、敵本隊の行軍を、なるべく時間が掛からせるように、弓兵を持って遅延工作を行いなさい！！」

桂花、秋蘭「「　はっ！　」」

華琳「私は、全部隊に指示を出し対応する！　以上！」

★☆☆

?　曹操軍　右翼　?＊＊＊《　兵数……　十万　》

右翼大将……諸葛孔明　(朱里)

北郷一刀、張儁乂、紫、袁本初、李曼成、于文則

島津義久、島津義弘、島津歳久、島津家久、顔良

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

曹兵「敵別働隊！　二里(約830�b)範囲内に入りました！」

味方の兵の敵来襲の報告が聞こえる！　その声を聞き反応した者が二人！

儁乂「北郷様は此処へ！　私達が迎撃してきます！！」

紫「…………ｺｸｯ」

一刀「───駄目だ！　俺も行く！」

俺は、血相を変えて──二人に同行する事を強く求めた！

儁乂「しかし、貴方は我々の主！　貴方に……もしもの事があれば！！」

一刀「頼む！！！　もぅ……左校達のように見捨て、自分だけ逃げるなんて出来ない！！　あんな……自分の信念に背く事など──したくないんだぁ！！」

儁乂「………北郷様。　私達は……貴方様が大陸に平和を齎す方だと信じて、行動しております。　そのために私達は戦場で死しても本望！　屍を乗り越えて、家族達の幸せを築いて頂きたいのです。　左様な感情など無用と……」

一刀「馬鹿を言うなぁ！　俺の為に君達まで亡くなって、誰が喜ぶんだ！？　少なくとも俺は悲しむぞぉ！！　これ以上、身近な人が亡くなって、悲しむ俺が……他の人達を幸せにする事なんかぁ出来るものかぁ────！！！」

儁乂は、ちょっと考えた後…………紫に話す。

儁乂「……私に何かあれば、北郷様をお連れして戦場を離脱しろ！　北郷様が反抗するなら、多少痛めつけてもいい。　──必ず二人で脱出するんだ！！」

紫「─────！」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝ!

儁乂「主命だ！　拒否も許さん！　………元気で暮らせ！」

紫「……………儁乂……さま」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

一刀「紫ちゃん！　そんな事させないよう……俺、頑張るから！！」

紫「………」ｺｸﾘ

ーーーーー

斗詩「一刀さん！　別働隊が近付いてきます！　兵数五万！　歳久殿、家久殿達が、弓兵で一斉に攻撃を開始致しました！」

一刀「分かった！　───真桜！　沙和！　発石車を頼む！！　俺達は別働隊の進行を防ぐから！！　何かあれば、華琳達の下に行けぇ！！！」

真桜「隊長！　発石車は任せとき！　だから……必ず戻って来るんやで！！」

沙和「絶対、無事で居て欲しいのぉ！！」

朱里「ご、ご主人様〜！」

斗詩「………お気を付けて！！」

一刀「………朱里も…斗詩も…真桜達も！　また、必ず会おう！！」

ーーー

俺と儁乂達率いる五万の兵が、別働隊迎撃に向かう途中、麗羽が追い掛けてきた！　右翼の将として残してきたのだが……？

麗羽「ハァハァハァ………わ、我が君！　別働隊大将が分かりましたわ！！　わたくし達を追い詰め、仲間の皆さんを殺害した……あの女が！！！」

一刀「つ、筒井順慶か───！？」

麗羽「歳久殿が……筒井順慶と確認しましたわ！　そうなれば、我が君や貴方達だけでは不安ですもの！　わたくしも……お供させて頂きますわ！！」

反対する俺を……巧みに封じ込め……俺達は死地に向かった！！

◆◇◆

【　順慶との対決　の件　】

?　徐州　下?　曹操軍陣営付近　にて　?

俺達が動くと、敵別働隊が間近で止まり……一人の将が現れる。

紛れもなく……筒井順慶……その人！

順慶「あらっ？　貴方ですの……北郷一刀！　それと……見慣れない方々！　あぁ……服装からして、私に挑んだ愚かしい人達の仲間ですか！　あの人達も浮かばれませんわねぇ？　命掛けで助けたのに、また私の相手………」

一刀「黙れぇぇ！！　俺や華琳達を……命掛けで救ってくれた……皆を悪く言うなぁ！！　俺が───左校や大洪達の仇、取らせて貰うぞぉ！！」

儁乂「私の名は『張儁乂』！　亡き先代達より北郷様に仕える者だ！　神の御遣いと名を騙り、我々を愚弄し続けた『筒井順慶』！　貴女を倒し、先代達に、あの世で詫びるがいい！！」

紫「─────おっちゃん達の仇！！」

麗羽「────────覚悟！！」

順慶「ふふっ……あの撤退する際に、泣き叫んでいた貴方が……よくぞ大口を叩ける程になって。　ですが、弱き者が何人集まって掛かって来ても、貴方達では相手になりませんわ！　───全軍、私の指示があるまで待機なさい！！

まぁ……折角の挑戦者ですもの。　私が一人お相手致しますわ。　皆さんは何人でも宜しいから、御自由にどうぞ…………？」

一刀「その余裕！　今の内だあぁ！！　麗羽！　軍勢の指揮を任す！！」

麗羽「はっ！　お気を付けて！！」

ーーーー

一刀は『猿叫』という叫び声を上げ、蜻蛉の構えより迫る！

一刀「チエエェェェ─────ィイ！！」

順慶「相変わらず……煩い声です事。　それでは、わざわざ斬る行為を、私に教えているようなモノですわ？」

一刀の攻撃を読み、袈裟斬りの反対方向に、軽く体捌きで避ける順慶。

順慶「一撃一撃が重い分、避けられると……隙だらけですわね！」

身体が刀の動きで流れ、目では順慶を認識出来るが……対応が出来ない！　順慶は、一刀に打撃を与えようと、手刀を頭上に上げるが───！

儁乂「………貴女こそ、隙だらけですよ！」

順慶「こんな物など………えっ！？」

儁乂は、鎖で繋いだ『九節鞭』の先を、順慶に向かい投げ飛ばす！　先は携帯し易いよう、尖りが甘く出来ている。　……とはいえど鉄製のため、重量もあり……当たれば一溜まりもない！

順慶は、自分の顔に向かってきた九節鞭を、薄笑いを浮かべつつ軌道より外す。　だが……軌道を外した九節鞭は、儁乂の手の動きに合わせ、軌道を修正して二度目の攻撃を仕掛ける！！

儁乂「私の武器は文字通り『九節鞭』！　相手が、どのように逃げようが追尾して行くぞ！！」

対処した九節鞭の先が……顔に近付くのを辛うじて避け、一刀への攻撃を一時諦める！　そして、態勢を直して動こうとした時、後ろから殺気が──！

紫「…………ぇぃ!!」

順慶「きゃあ！！！」

頭を慌てて下げると、短い短剣が頭の上を凪いだ！！　紫が頬を膨らませ、外した事に怒っている！　順慶は……三人より離れて様子を見た。

儁乂「北郷様！　大丈夫ですか！？」

一刀「あ、ありがとう！！　大丈夫だ！　それに……敵は慌てている！　これなら、勝機が見えるぞ！！」

★☆☆

順慶は、一刀の話を聞いて一瞬目を開いたが……口に片手を添え、さも可笑しそうに優雅な動作で笑っていた。

順慶「……うふっ！　うふふっ！　面白い、面白いですわぁねぇ！　その冗談！　誰が誰に勝てるのですって？　────北郷一刀！　貴方は……やはり、颯馬様にまだまだ及びませんわ？　素直に感情を出し過ぎですわよ！！」

一刀「何故、天城様と見比べる！？　あの人と俺は、立場も過去も……生き方さえも全く違うのに！」

順慶「それはですねぇ………」スッ！

順慶の姿が消えた為、慌てて一刀の前に出てくる儁乂と紫！！

儁乂「来るぞ！　紫『ガッ！』ゴホッ───！！」

紫「儁乂──くっ！『ガキィ───ン』きゃあ───っ！！」

一刀の前に居た儁乂が、腹を蹴り飛ばされ、その横に居た紫は……咄嗟に気付き防御したものの、同じようにふっ飛ばされた！！！

順慶「颯馬様と貴方が………この世界を維持する鍵だからだ……と聞いたからですわ！　あの颯馬様と貴方のような未熟者が！！」

一刀「儁乂！　紫──！」

麗羽「あ、危ない───っ！！」

一刀「はっ！？」

順慶は、既に一刀の後ろに回っている！！

順慶「………他人の心配をしている場合ですか？　北郷一刀？」

あの時……華琳達と共に蹂躙された……恐怖と悲痛の記憶が、一刀の頭の中に蘇る！！

一刀「チ、チエエェェェィイ───！！」

順慶「はっ！　甘いですわ……」

袈裟斬りで攻撃する一刀に瞬時に近付き、斬りの動作が終了した瞬間、軽く一撃を見舞う。　軽く……軽く撫でるような攻撃なのだが………。

一刀「ぐほぉっ────！！」

麗羽「我が君ぃ─────！！」

麗羽は叫ぶが──攻撃には参加出来ない！　何故なら、軍勢の指揮を任された身。　自分まで行って倒されれば、軍勢の崩壊が始まる！

即ち………曹操軍の負けである！！

麗羽は……断腸の思いで……様子を見ているしかなかったのだ！！

ーーーーー

儁乂「………ほ、北郷さ……ま！！」

紫「儁乂ぃ……さ……まぁ……」

二人共、あの時に致命傷は避けれた為、命は無事だが……あまりの打撃の重さに、直ぐに起きれそうもない！！

ーーーーー

一刀は痛烈な痛みの為────意識を失い前屈みに倒れる！　

そこへ、順慶が倒れそうな一刀を抱き寄せ、肩に乗せて移動を試みた！　

順慶「………さて、于吉との約束も……果たせそうですわね。　貴方は私が丁寧に運んで差し上げますわ！！　後は将が残っていますが、この軍勢に襲撃させれば問題無し。　それでは……『待って貰おうか！！』………誰！？」

曹操軍勢より、長い槍を持った少女が……ゆっくりとした足取りで、麗羽の横に立つ！　青ざめていた麗羽の顔に、うっすらと朱が戻った！

麗羽「星───っ！　お願いです！　我が君が！　我が君がぁ！！」

星「………皆まで言うな。　よく頑張った！　さて、ここからは私が相手をしてやる！　筒井順慶───！！！」

趙子竜……真名は星！　満を持しての登場である！

◆◇◆

【　順慶と星の死闘　の件　】

?　徐州　下?　曹操軍陣営付近　にて　?

順慶「まぁ、まぁ！　まぁ──！！　私をコケにしてくれた趙雲が、この場所に来てくれるなんてぇ！！！　この北郷一刀の捕獲といい、貴方の対決といい、今日は──なんて素晴らしい日なんでしょう！？」

星「私は最悪だ！　折角……徐州で購入したメンマの試食をしていたら、華琳様に見つかり、別働隊の対処に向かわされ……。　来てみれば、二度会いたくない貴公がいる………。　だが、主が拐かされ所に間に合ったのも奇縁！」

麗羽に……『そこの二人を連れて下がれ！』と指示し、軍勢も更に後方へと下がらせた星。　言動はオチャラケていたが、戦闘に対する意気込みは本物！！

順慶も、軍勢に自分達より離れるように指示する。　　

『近付いたら、死んでも知りませんよ？』と一言添えるのも忘れない！！

それぞれの軍勢が距離を開け離れて行く中、順慶と星が近付いた。

順慶「待っていましたわ！　貴女との対戦を！！」

星「……やれやれ……しつこい御仁だ。　私は、『二度と御免！』と断りを入れたのだがな」　

順慶「貴女に無くても、私は会いたかった！　貴女を完全に破り、私の前で無様に這いつくばせ、涙を流して負けを認めさせる事が目的！　今度こそ、今度こそ……私が勝ってみせます！！！」

星「ふっ！　戦いたくなかったのだが……主の危機ならば───話は別だ！　全力を尽くすのが士としての務め！　────筒井順慶よ！　主を離せ！！

主達の受けた借り、キッチリ利息を付けて返してやる！！！」　　

順慶「………そうですわね。　このまま巻き込まれば容易く死にますでしょうね！　用が無くなれば、離れて貰いますわよ！　北郷一刀！！！」

順慶は、気を失った一刀を軽々片手で持ち上げると、前方に放り投げた！

星「─────！」ダッ！

順慶「引っかかっりましたわねぇ！」シュッ！

星が受け止めようと走れば、順慶が動き──星に攻撃を仕掛ける！

星「主────ぃ！！！」ボスッ！

星が受け止めたが、順慶はすぐ傍に居る！！　

満面に笑顔を向けて手刀を振りかざす！！　　間合いは一尺　(約23ｾﾝﾁ)　も無い！！！　星は、自分の身体を楯にして、一刀を庇う！！　

順慶「趙雲！　討ち取ったり───ぃ！！」

勝利を確信した順慶は、勝ち鬨を上げた─────！

★☆☆

………ポタッ！　ポタポタポタポタ───ッ！　

ブシュッ───！！

身体から……血が吹き出した！　

順慶の綺麗な顔にも血飛沫が付着し、血化粧に染める！！！

順慶「フッ、フフフフフッ！！　驚きましたわ！　やるではありませんかぁ！！　そこの───おチビさん！！！」

目を見開き、紫達の居る方を睨む順慶！　

順慶の攻撃した右腕には、短剣が一本刺さっている！！　その痛みで反射的に腕を引いた為、星達には攻撃が届かなかったのだ！！

無論、その短剣の持ち主も遣い手も……紫ただ一人！　

しかし、指示したのは、紫の傍で一刀の無事に安堵する……張儁乂である。　

順慶の一刀の扱い方、星への恨みの深さからして、このような手段を講じるのでは無いかと予測！　比較的元気な紫に、順慶へ短剣を投擲するよう命じたのだ！！

紫「儁乂様……当てたよ？　紫、凄い？　凄い！？」

儁乂「あぁ、凄いよぉ……紫……」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

どや顔で自慢する紫に、力少なく撫でる儁乂………。

ーーー

しかし、順慶は刺さった短剣を抜くと、遠くに放り投げる！　そして、腕に気を集中させると………刺された傷が無くなった。　気による瞬間的な治癒力である。　因みに、前の戦で毒煙を吸ったのに平気なのは、これのお陰である。

★★☆

星「麗羽！　一刀殿を……主を頼む！　武人の戦を汚す順慶に目にものを見せてやる！　我が愛槍《龍牙》とメンマの名に掛けて！！」

麗羽「分かりましたわ！　最後の方は意味不明ですが……納得してあげます！　わたくし、物事に寛容ですから！」

星「一度、メンマの事で……じっくり話さなくてはいかんな？　おっと、それでは任せた！！！」

麗羽「星……貴女も死んではいけませんよ？　我が君は、どの方が亡くなっても……悲しんで、重みとして背負う方ですので………」

◆◇◆

【　それぞれの　最終奥義　の件　】

?　徐州　下?　曹操軍陣営付近　にて　?

順慶「…………邪魔が入ってしまいましたわね。　仕切り直しに───」

星「もはや、武人としての戦いをも忘れたか！　筒井順慶！　来い……相手をしてやる！！」

星が龍牙を構え、順慶に向ける。　例の如く腰を落とし、目を閉じて『気配』と『音』を感じて対処する『座頭市戦法』をとる。

順慶「そのような戦い方、怖くも何もないですわ！」

★☆☆

───！

────！

ーーーーー！！！！

星「　(………………順慶の気配、足音が近付くか。　間合いは三歩、私の目の前で止まる───！！！　気配が……四つに別れただと！？)　」

馬鹿な！？っと思い、目を見開くと………順慶が四人に！！

順慶「気を応用して作った『影分身』ですわ！　貴女は、気配と音で感じるのなら、気配を作り出せばいい！　足音は……今です！！」

順慶が命じると……晋軍の兵士達が、思い思いに足音を鳴らす！

万の兵士が鳴らすため、とてもではないが聞き取りは……難しい！

順慶「貴女の得意な戦法は、この通り封じ込めましたわ！！」

星「くっ！！」　　

順慶「さぁっ────覚悟なさい！！」

ーーーーー

四つの影、見極めが難しい攻撃、千差万別な動き、集中力を乱す足音！

星も槍を使い、影を一斉に横凪で払ったり、無数と思える高速の突きを繰り出すが、どれも当たらない。　しかし、本体は一人！　当たらないのは、瞬時に後方に下がったりした為で、他の影のように身体を透けて通る訳ではない！

だか、それを見極めるには……集中力が必要であり、姿身が一緒の順慶を探るには、時間が無さ過ぎる！　ただでさえ、攻撃を受けるため防御の方へ意識を持っていかねばならぬ故、苦戦を免れない！！

順慶「ほらほらぁ！　こっちですわ！　こっち！」シュン！

星「ムッ！　『スカッ！』───くそぉ！　これも影かぁ！！」

順慶「こっちですわ！」ﾌﾞｰﾝ！

星「グッ！！」ｻﾞｼｭｯ！

影は気だけで出来ているため、喋る事も攻撃を受けても負傷はしない。　だが、腹話術を使い喋るように誤魔化したり、本人が紛れているため、気が抜けない！　そして……疲労ばかりが蓄積していく。

順慶「……趙雲。　今の状態を何と言うかご存知ですか？」

星「………はぁはぁ……はぁ？」

順慶「───無駄無駄無駄無駄無駄ぁぁですわ！」

星「………そうか。　其処まで……言われるのであれば……止むを得ない！　我が奥義を持って、相手してやる！！」

そういうと、星は懐に手を伸ばし───『メンマ壺』を取り出した。

◆◇◆

【　星の秘奥義　の件　】

?　徐州　下?　曹操軍陣営　にて　?

星は、懐からメンマ壺を取り出し、一口食べる。

星「うむっ！　今までの疲れが、スカッと爽やかに吹っ飛んでいく！！」

順慶「メンマが栄養食？　有り得ませんわ！　それが奥義でしたら、もう終わりですわね！　これで止めを───！」

星「慌てるな！　これを撒けばぁ……よっと！　ほれっ！！」

星は、もう一掴みメンマを口に入れると、メンマを自分の周りに撒き散らす！

星「我が奥義『メンマ結界陣』！　順慶よ……これで御主の命運は、このメンマ達の犠牲と引き換えに終わるのだ………！！」

順慶「はっ？　何を馬鹿な事を！　貴女こそ、これで……終わりですわ！！」

順慶が影と共に攻める！　前面、左右を影に任せ、自分は後ろに廻る。

順慶「　(さらばですわ！　趙雲！！)　」

順慶達が攻撃を仕掛けた瞬間、ｸﾁｮ！と小さな音が鳴る。　

順慶が間合いを詰める為、一歩踏み出した足下には……例のメンマを踏みしめている！

星「───────そこぉ！！」

星の龍牙が……瞬時に獲物を定め、後ろの順慶の肩に刺さる！！

順慶「えっ！？　あっ！　う、嘘ぉ……」ｶﾞｸｯ

三つの分身が姿を消す！　順慶が刺された様子を見て、晋軍の足音が止まる！

星「幻影は幻影に過ぎぬ！　実体しか体重は無いからな！　メンマ達の力！　思い知ったかぁ！！」

星は、別のメンマ壺を取り出し、一本のメンマを口に咥える。

順慶「ま、まだ……これが──ありますわ！」

順慶は地面で拾った石を投げようとした。　

前よりも強力に気を注入された石の投擲！　腕や足に当たっても、全身の気の流れが狂い………死に至らしめる！　それ程の力を秘めた物を、順慶は作り出したのだ！　

勿論、それだけの気を入れては、順慶も只では済まない。　それでも、自分を連続で敗北に落とそうとする将に──復讐したい！　その一念だった！！

星「プッ───！！」

順慶「きゃあぁぁ！　目が痛い！　痛いぁ───い！！」ボトッ！

星は、咥えていたメンマを順慶に飛ばし────目に当てた！　

順慶は痛がり、石を投げ捨てて目を押さえ、転げ回る！！ 　

星「我が最終奥義……『飛翔メンマ』！　このメンマは、先端に『董辛子』を塗ってある。　当たれば、体験している通りの結果になる代物だ！　それにな……一度見た技など二度目と通用などしないぞ！！　……真の武人にはなぁ！！」

順慶「うぐっ〜！！　私がぁ！　私がぁぁ！！」

星「私に……この最終奥義を出させた事は、敬服しよう！　しかし、様々な我々に対しての暴虐！　我が主の身柄を拘束した事！　更にメンマを馬鹿にした言動などの罪は絶対に許せ………ん！！！」グラッ　ガクッ！

星は、それだけ言うと片膝を付く！　それだけ順慶の攻撃は……星に負担を掛け、肉体的、精神的に追い込んだ証拠であった！！

ーーーーーー

────星は、麗羽達に順慶を捕獲するように指示を出すが、晋軍側が先に動き順慶を救出！　

別働隊は、そのまま順慶を介抱しつつ、本隊に連れていった。　指揮官が居なければ、只の烏合の衆。　無駄に戦力を減らすより、一カ所に固まった方が、指揮系統や戦力的に妥当と判断したためであった。

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

どうしても、書いておきたかった話があったため、合間を見つつ仕上げました。　星と順慶との最終決着は、これで終わります。

明日から、忙しくなるようですので、急ぎで投稿しました。

誤字等は……おいおい直していきますので。

また、宜しければ………お願いします。