【　残された者達の想い　の件　】

?　徐州　下?　曹操軍陣営付近　にて　?

星「力を使い……過ぎたか………。　しかし、主を守り抜けた事、我が最大の成果だ………なぁ」──バタン！

麗羽「星ぃ！？　星！！　しっかりなさい！！　誰かある！　救護班に早急に将軍達をお連れなさい！！」

曹兵「はっ！！　直ぐに！！！」

こうして………一刀、儁乂、紫、星が運び込まれて行った！

ーーーーー

麗羽「敵の別働隊が潰れましたわ！　今こそ好機！　立花様に御連絡を！！」

曹兵「はっ！」

麗羽「私達も推して参ります！！　朱里に連絡を！　それから……島津様達にも御助力を要請なさい！　時期を見て………策を起こすと！！」

曹兵「わかりました！」

兵士達に指令を出した後、麗羽は手を組み祈る。　一刀の無事を祈る、一人の清らかな少女として………。　そして、続くように兵士達が頭を下げる。

麗羽「我が君………！　どうか、わたくしを置いたまま、天の国へ御帰還されないで下さい！　貴方を慕う者達に……絶望を与えないで下さい！　貴方を信じる者達からの……夢と希望を受け取り……立ち上がって……下さい！！」

そう願うと………指揮を下し、兵を連れて森林に紛れ込んだ！！

★☆☆

?　徐州　下?　曹操軍陣営　中央　にて　?

華琳「………そう、星の活躍と儁乂、紫の助力で筒井を退けたのね！　まずは、予想外の好成果………えっ！？　一刀が！！」

曹兵「はっ！　北郷様は、張儁乂様達を心配する余り同行！　しかし、敵将筒井に対峙して攻撃を受け………意識不明の重体との事です！！」

華琳「…………ご苦労。　下がりなさい……」

曹兵「はっ！　失礼を………」

ーーーーー

天幕の入り口では、秋蘭、桂花、春蘭の三人が佇んでいる。

敵本隊は、黄河の流れを渡り此方に迫るが、川岸に杭を打ち込み事で、簡易の柵を作り出し、渡河に遅滞を強いる。　しかも、その隙間から槍を突き出して阻止をしたり、弓兵達で攻撃したりと、完全に上陸が出来ない状態！！

この少しの隙に……第二策実行の許可を得るため、華琳の天幕を訪れていた。

別働隊撃退の話、星達の活躍、そして………北郷一刀の容態。

春蘭「馬鹿な！　あの………北郷が！？」

桂花「う、嘘……一刀が………」

秋蘭「桂花！　しっかりしろっ！！」

──────急に天幕の入り口が開き、華琳が姿を現す！　

華琳「何をしているの？　貴女達！　第二の策を開始する頃じゃなくて？」

悩んでいる様子も無く、足取りもしっかりしている。　

春蘭「華琳様！　北郷は……どうしたんですか！？」

桂花「華琳様……！　か、一刀は………？」

秋蘭「……………………」

華琳「貴女達、聞いていたのね。　安心して……一刀は眠っているだけよ。　心配なんて無用！　………それより、第二の策を実行なさい！」

春蘭「やはり、眠っているだけか！　心配など……させおって！！」

桂花「本当に、本当にそうですか！？　華琳様！！」

華琳「本当よ！　この戦いが終わる頃には、目を覚ますはず！　その為には晋軍を、完膚無きまでに叩きのめさねばならない！！　こんな所で、油を売っている暇なんて無いわよ！？」

桂花「───はっ！　失礼しました！　直ぐに実行を！！」

春蘭と桂花は走り出し、策の実行に取りかかった。

…………………………

秋蘭「………華琳様」

華琳「……………一刀は眠っているだけ。　………それでいいのよ！　別に嘘は付いていないわ？　本当に……起きるかもしれないし………」

秋蘭だけは、密かに気付いていた。　

華琳の……緊張して握る両手の拳が、小刻みに震えていた事を………。

◆◇◆

【　危機一髪　の件　】

?　徐州　下?　曹操軍陣営　左翼　にて　?

?　曹操軍　右翼　?＊＊＊《　兵数……　十万　》

右翼大将……劉玄徳　(桃香)

張翼徳、文醜、、鳳士元、許仲康

高橋紹運、立花宗茂

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

前は、川岸から攻め寄せる晋の軍勢！　後ろは……緑が深い森林！

その間の平地で二人は晋軍数万と戦っていた。

鈴々「にゃあぁぁ────！！　しつこいのだぁ！！！」

季衣「まだまだ！！　ボクはちびっ子より強いから、まだ行けるもんね！？」

鈴々「むぅ〜！！　春巻きなんかに負けないぃのだぁ！！　」

季衣「うっさい！！　春巻き言うなぁ！！　ボクが勝つんだよ！！」

二人の一騎当千の働きに、たじろぐ晋軍！　

ーーーーーー

《　少し前の事　》

晋兵長「渡河が終わった隊は、柵を打ち破って敵陣営に向かえ！！　何を血迷ったか川岸の傍に陣営がある！　このまま打ち破り襲いかかれぇ！！」

晋兵1「質問であります！　陣営内での略奪は禁止でありますか！？」

晋兵長「普通なら禁止だが………心配するな！　既に許可の命令が来ている！　略奪は奨励！　持ち得た者は、全て奪った者の物だ！！　我々の大将は気前が大変よい！　多少危険でも、命懸けで忠義を示せ！！！」

晋兵2「食糧、金、そして………女！　ヒャハァー！　一番乗りは貰っ！？」

晋兵2が小躍りをすると、一回り大きい奴……晋兵3が、邪魔だ言わんばかりに、晋兵２を地面へと叩き込んだ。

晋兵3「ふんっ！　テメェは、地面と仲良くしてな。　俺が行かして貰うわ！」

晋兵2「──ペッ！　ん〜だっとぉ！　お前こそ、俺様の楯となれぇ！！」

────と、こんな状態で曹操軍陣営に向かう晋軍！

ーーーーー

ちなみに、場所は川岸に沿って幅二丈（4,6�b）の広い道が通っている。　

街に近いせいか、この黄河での漁業が盛んで、商売を成す者が多いの為、必然的に道が広くなる。　狭いと魚の運搬に、支障をきたす可能性が高いからだ。

道のすぐ傍は、鬱蒼とした森林になっている。　しかし、同じく街より近い為、薪を取りに人々が訪れて拾って行くため、比較的整備されていた。

曹操軍勢の陣営は、森林部分を切り開いて作られた。　徐州は、先の戦いで街が壊滅状態になる程、被害を被った場所。　

それでも、先の青州兵達の共同体政策が生きて、最後まで曹孟徳に準じてくれた民達。　その民達への礼を込めて、開墾を出来る準備を整えた。　そこが、今、華琳達が陣営を設置してある場所である。　

勿論、そればかりでは無く、陣営の後ろには真っ直ぐの広い道が街まで繋がっているため、逃走するのも都合が良かったと言う理由もあった。　

図解にすると………こんな感じ？である。

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　　左　│　曹操　　│　　右

　　　　│　　　　　│

　　森　│▼　▼　▼│　　森

　　　　│　　　　　│　　

─☆──┘　　　　　└──★─

ーoーoーoーoーoーoーoーoーoーo

↑　〜　　〜　　〜　↑　〜

　　　〜　↑　　〜　　〜　　

ーーーーーーーーーーーーーーー

　　　↑　　↑晋軍↑　　↑

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桃香「鈴々ちゃん！　季衣ちゃん！　全軍──退却出来たんだよ！　早く退いてぇ────！！！」

桃香が叫ぶが………殿戦こそ難しい戦いは無い。

（鈴々、季衣の位置……★）

鈴々「春巻きぃ！！　鈴々強いから、お前が先に退却しろぉ！！」

季衣「あぁ〜また言ったな！　言っとくけど、ボクの方が強いんだ！　ちびっ子こそ、桃香ちゃんが呼んでるんだ！　早く行けぇ！！！」

それを知っている二人は、互いに先に行かせようとする……が、既に敵に囲まれた状態。　抜け出す所か………動く事が出来ない！！　

鈴々「うぅ〜〜、鈴々……これで死んじゃうのかなぁ……？　お兄ちゃんともっともっと遊びたかったのだぁ──────！！」

季衣「こらぁ！　兄ちゃんはボク達の兄ちゃんだぞ！？　ちびっ子の兄ちゃんじゃない！！　………ボクだって、もっと構ってもらいたかったんだ！！」

…………到底、死にそうに無い二人だが、死の足音は確実に近付いていた！！

？？「待てえぇぇいぃぃ！！」

？？「大の大人が恥ずかしくないのですかぁ！？　こんな幼子達を集団で攻撃するなんてぇ！！！」

突如として聞こえた援軍の声！

慈悲など無論ない死神達の前に、二人の『天の御遣い』が参戦した！

◆◇◆

【　よい子は真似しないように！　の件　】

?　徐州　下?　曹操軍陣営　左翼　にて　?

こちらは左翼陣営の二人（現在地…☆）が奮戦している！

正確には義弘一人！　義久は………心配そうに見ていた。

義弘『お姉ちゃんが戦うと、私の足を引っ張る事になるから、そこで座って待っていて欲しいの！！』

義久は、ちょっぴり拗ねながら、妹の奮然振りを見守る。

流石に天の国で『鬼島津』の異名を持つ者だけあり、武力はかなりのモノ。

近付く晋兵達を、突いたり弾き飛ばしたり、投げたりと遺憾なく発揮している。　その為……一人だけと分かっているが、依然攻め切れないまま。

晋兵「（おいっ！　あれが……かの有名な………！？）」

晋兵「（そうだな……余程自信がある奴じゃないと……攻略は……）」

実は………鬼島津の異名は、晋軍にも伝わっていたため、敬遠されて攻める兵が少ない事も一役買っていた。

義弘「聞こえてるわよぉ！！！　そこに直れぇぇ！！！！」

晋兵『ヒャアアアァァ─────！！！』

ーーー

義弘「あれっ！？　私達に向かってきた敵が、大分少なくなった気が……？」

義久「───駄目よ、ひろちゃん！！」

長い時間戦っていれば、違う事に意識を向けてしまいたくなるのが、人間の心理。　いくら戦慣れしていて、腕も確かであったとしても…………！！

そんな義弘が考え事を始めたその時は、確実に隙であり、撃破する数少ない機会であるので、複数の敵が襲い掛かった！

晋兵士たち『もらったあぁぁ─────！！！』

義弘「きゃああ─────！！」

義久「えぇぇいぃぃ！！」ﾎﾟｲｯ！　ﾎﾟﾎﾟｯｲ！

晋兵a「ブホッ！」

晋兵b「ムグッ！」

晋兵c「ガッ！」

晋兵d「な、何がぁ───ガハッ！！！」

晋兵に『白い物体』が投げ込まれ、顔……正確には口に入る！

義弘「お、お姉ちゃん！？」

義久「ひろちゃん！！　早くこっちに！！」

見れば、歳久、家久達、残りの姉妹が、弓兵を引き連れて来援している！

義弘「う、うんっ！！」

義弘は、そこを無事に撤退した。

ーーーーー

晋兵a「グワァ────！」

晋兵b「顔がぁ！　口の中が……あぁ……はぁっ！　ゲラゲラゲラゲラァァ！」

晋兵c「アハハハァァァ！　何でモ良くナッてきタワ……！　とリあえズ……てめぇラ……シネやぁ！！」

晋兵1「な、何を──ギャアアアアァ！！！」

晋兵2「どうしたぁ！？　しっかりしろ！！」

晋兵d「テメエラはぁ……曹操軍ダヨナ！　味方を攻撃するなYo！？」

晋兵2「グワァ！！」

義久の投げた『おにぎり』を偶然とはいえ、食べた者達は……皆、笑顔で『晋兵』に攻撃を始めた………！？

ーーーーー

義弘「お姉ちゃん──！　ありがとぉ！！　危なくやられるとこだったよ！」

義久「無事で良かったわ〜！！　もぅ、駄目でしょう！？　こんな時に気を抜いちゃ〜！！　お姉ちゃん……とても心配したんだからぁー！！！」

義弘「ごめんなさい……！　心配かけちゃって！！　……でも、あの投げたおにぎりって………何なの？　敵兵が……あんなになるなんて………」

義久「あれはぁ〜！　お姉ちゃん特性の〜お弁当でぇ〜す！！」

『───────！！！』

義弘「あ、あれって、まさか………私へのお弁当？　お姉ちゃん手作り？」

歳久「………よしねぇ……廓に立つ事は、禁止されているはずですが……？」

家久「まさか……と思うんだけど、姉妹全員分？」

義久「え〜とねぇ、お昼ご飯分の食糧を皆の分だけ貰って〜『おにぎり』にしたのよ〜！　だけど……具が無い『おにぎり』じゃ美味しくないから〜、その辺に生えてる『綺麗な茸』を取ってきたの〜！」

家久「（としねぇ〜？　あそこの茸って……アレだよね………？）」

歳久「ベニテングタケ、ワライタケ、ニガクリタケ……全部、毒キノコ……」

義弘は……それを聞き、未だに奮闘している兵士達を見て、自分の両肩を抱いてブルブルと震えている。

義久「でねぇでねぇ〜〜！　お姉ちゃん、皆に美味しく食べて貰えるように、塩漬けでまぶして、焼いて刻んで……おにぎりの具にしたの！！」

歳久「…………あと、一つだけ聞かして下さい！　そのおにぎりは、味見をしましたか？　まさか、誰か……試食を試した者が……居たとか………」

義久「うん！　春蘭ちゃんが物欲しそうに見ていたから、お姉ちゃんの分を渡すと、目を輝かせて食べてくれたんだけど……。　凄く美味しいって！！」

義弘「はぁあぁぁ！？　ア、アレを！？　た、大変じゃない！！　早く助けに行かないとぉ！？」

家久「でもぉ〜華琳さん達の本陣は、普通だったよ？」

歳久「何かあっては遅いです！　貶めすのは、私達の名前だけなら許されますが、颯馬や義輝公達まで汚しては一大事！！　それに、颯馬の件があったとはいえ、私達は客将と招かれたのですから、責を務めねばなりません！」

義久「そうよねぇ？　お姉ちゃんの料理、褒めてくれた二人目だから！　食べ過ぎて倒れていたら……お姉ちゃん悲しいもん！」

家久「……最初の誉めた人って……もしかして………」

義久「うふふふっ………！　颯馬君だって言うことは……内緒！」

歳久「……バラしているではありませんか……」

義弘「颯馬………ｸﾞｽﾝ」

一時的に弓兵士だけ配置し、華琳達本陣に向かう島津姉妹達。

そして……晋軍の兵士達は、まだ同士討ちを繰り広げ、混乱をしていた。

◆◇◆

【　思い上がりの王　の件　】

?　徐州　下?　韓馥軍陣営　にて　?

韓馥「おのれぇ！！　まだ、曹操の軍勢を抜けれんのかぁ！！」

晋兵「ほ、報告！　別働隊で動いていた筒井順慶様が、敵将達と応戦！！　北郷一刀と思われる将を捕獲は出来ませんでしたが、重傷を負わす事は成功！　しかし、他の敵将との一騎打ちで撃退！　こちらに退かれました！！」

韓馥「ほぅ……そうか！　そうかぁ！！　ほーっほっほっほっほ！！　北郷一刀に、そのような重傷を与えるとは、流石…順慶様！　我々も負けて居れぬ！　精一杯攻めるのだ！！！」

晋兵「はっ！　それと、別働隊の兵五万、無傷で帰還！　順慶様は、天幕で休まれると申され……中に滞在されています！」

韓馥「…………チッ、驚かせおって！　後ろで待っていたかと思っていたわ！　全く忌々しい女だ！　力も才も知恵も儂よりちぃ〜と上だけの分際で、人を見下しおってぇ！！！　容姿も優れている分、尚更憎いわ！！！」

晋兵「ご報告致します！　曹操軍中央本隊！　我が軍に押されてか……少しずつ後退しているとの事！　中には、早くも曹操軍の陣営に入り込み、価値ある物を奪取したと、報告を受けております！！」

韓馥「そうか！　遂に下がり始めたかっ！！　好機だ！！　我々本隊も攻め寄せるぞ！！！」

晋兵「………順慶様は、如何いたしましょう？」

韓馥「ふん！　そのままにして……いや……そういえば、近頃は念者衆や若衆の相手ばかりで……つまらなかった。　ぐふっ、偶には女も良いな……。　酒や肴を順慶に持って行け！　戦勝の前祝とでも称して……呑ませろ」

晋兵「………酔わせて弱った所を……ですか？」

韓馥「その前に、儂がしっかり功を上げねばならん！　挙げずに……うつつを抜かしていては、于吉に処罰を食らう事は、間違いないじゃろう！！　全軍に指令を出せ！！　敵曹操軍を追い詰めよぉ！！！」

◆◇◆

【　それぞれの活躍　の件　】

?　徐州　下?　曹操軍陣営　右翼　にて　?

紹運「お主達！　この場より早く逃げよ！！　私達がここを抑えてみせる！」

鈴々「えっ！？　そ、それじゃあ……大友のお姉ちゃん達が………！！」

季衣「そうだよぉ！！　このまま居たら……死んじゃうよ！！　ボク達の事はいいから……！！」

宗茂「うぅ〜ん！　今一……信用不足ですかねぇ？　私達の力を見せて差し上げます！！　義姉様ー！！！」

紹運「いくぞぉ！　我が刃を防げると思えば、見事、防いでみせよっ！！」

紹運が一筋の流星の如く、目の前の軍勢に突っ込んで行く！　

防御しようとする輩は多かったが……悉く弾き飛ばされ、数多の兵士が物言わぬ屍と化す！　手向かえば…頭や腕、身体の至る所を狙われ、天罰に等しい報いを……その身に刻まれる！　

しかも、全員が痛みを余り感じず、速やかに葬り去る神業！

紹運の働きに……ただ、唖然とする二人。

鈴々「す………凄いのだぁ！」

季衣「紹運様………強いんですね………」

紹運「何事も鍛錬だ！　鍛錬を続ければ………私をも超えれるさ！　それより早く森の中に！！　宗茂！　頼む！！！」

宗茂「はいっ！！　とおっ！！　えいっ！！」

宗茂が『波遊の太刀』を振るうと……闘刃が飛び出し、砂煙が上がる！

その隙に森林に全員逃げ込んだ！！

★☆☆

?　曹操軍　中央　?＊＊＊《　兵数……　十万　》

総大将……曹孟徳　(華琳)

荀文若、夏侯元譲、夏侯妙才

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

桂花「華琳様！　左翼、右翼の両翼が撤退しました！　しかし、敵陣営の総力を本隊が迎え撃つため、士気が著しく下がっております！！」

華琳「……………」スッ

華琳は、後方より前面で戦う……曹操軍兵士に呼びかけた！

ーーー

華琳「曹操軍に従いし者達！　一刀に忠誠を使う青州兵達よ！　お前達の支え続けてきた北郷一刀が……敵の凶刃に倒れた！！！」

曹操軍兵士『━━━━━━━!!!!!!』

華琳「北郷一刀は……お前達と共に笑い、泣き、辛苦を分け合った仲間であり我々の掛け替えの無い家族である！　一刀は、自分を庇い亡くなった青州兵達を罵られ、我慢出来ずに……敵に立ち向かい……負傷を負った！！」

曹操軍兵士『───────!!!!』

華琳「お前達の指揮する者としては、最悪の選択である！　敵の術中に嵌まり無駄な犠牲を出してしまった！　

だが！　しかし！　我々の家族として、これほど誇らしい者が他に居るか！　

悪口を言われ、静かに黙っている腰抜けであれば、お前達は一刀に付いて行ったかぁ！！　断じて否！　否であろう！！

一刀の守りたいと思う心を踏みにじるのも、生かして返すのも───お前達の働き次第！！　北郷一刀に続けえぇぇ！！！」

曹操軍兵士『おおおぉぉぉーーーーーーーー！！』

ーーー

桂花「か、華琳様………。　一刀の働きは決して……誉められる物ではありません………。　ですが……どうしてでしょうね……。　何故か忘れていた事を思いださせるんです………」

華琳「桂花……。　今は勝つ事だけ……考えましょう！　一刀が残してくれた縁……それと、朱里や雛里の新たな戦術に全力を費やすのよ！！！」

★★☆

春蘭「うおおおぉぉぉ！！！　力が……みぃなぁぎぃるぅぅわぁぁぁ！！！」

ズザザザザザザザアァァァ！！！

春蘭が走ると、土煙が巻き上がり、敵に当たれば、木の葉のように……空中に舞う！　　

晋兵「ギャアアアア────！！」

晋兵「ば、化けもんだぁ───！　グワッシィ！！」

秋蘭「姉者！！　前に出過ぎるなぁぁ！！　」

ーーー

左翼より様子を見にきた…島津姉妹。　森の中で隠れて見ている。

義弘「はぁっ！　はぁっ！　やっと着いたよ………。　えっっ！？　何でぇ！？　何で平気なのよぉ！？　春蘭は！！！」

家久「───元気百万倍！　みたいなぁ〜感じ？」

歳久「…………体質なんでしょうか？」

義久「………………ハァ、ハァ、ハァ！　やっぱり………大丈夫でしょう？」

ーーー

春蘭「おぉやぁかたさまあぁぁぁ！！！！」　

更に晋兵へ………謎の奇声を挙げて突っ込む春蘭！！　

群がる敵兵に単騎で突っ込み、数百、数千の敵が、爆発を受けたように飛んでいく！！　春蘭の言う『オヤカタサマ』とはいったい………？

秋蘭「────誰だ！？」

桂花「華琳………様の事？」

華琳「………何を食べたの……春蘭？」

ーーー

義弘「お姉ちゃん！！」

家久「あっは、あはははは…………」

歳久「………はぁ」

義久「えぇぇ────────！？」

ーーー

春蘭の謎の活躍で、晋軍の兵士が一万程………壊滅したという。

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

前作同様……徐州の戦い一辺倒の小説です。

一刀の扱いが、不憫だと思われる方もいらっしゃいますが……戦乱ですのでね。　一人のミスが全体に響く場所ですので……責任と共に自分自身を律しないと、皆が迷惑をかける事になります。

シリアスにシリアスに………として行くのですが……書き手の味というか、ギャグを入れてしまいたくなる性分と言うか、こんな具合てす。

バサラも……昔やったんですけどね。　無双も全然しなくなりましたし。

暇な時に、この小説を手入れしているものですから。

また、宜しければ読んで下さい。