それからどうなったかはっきりと覚えていない。

ただ最初のドキドキから更にはっきりしたドキドキと気持ちが表れた気がした。

それから数日してから恋としての好きということ。

　勢いに乗って私が気持ちを伝えると向日葵も同じ気持ちだと言ってくれて。

今までにないくらい嬉しいという感情がこみ上げてきた。

　いや、そう思ってるだけで昔にもそういう気持ちを味わっていたのかもしれない。

小さい頃にもはやうろ覚えだけど、仲良くしていた二人が浮かんできたような。

　そうかそうか、それなら安心してもっと言い合えることができる。

そう考えていると自然と笑みがこぼれてきて変な笑い声が口から漏れると

怪訝な顔をしていた向日葵が私に声をかけてきた。

「なんて笑い方してますの。気持ち悪い」

「なんだとー！」

　いつもの口ケンカが始まっても怒っても、どこかで安心できているところがある。

それが言葉では表しづらいけどとても心地が良かった。

「おっぱい魔人の癖に生意気だぞ！」

「生意気なのはどちらですの！」

　ドンッ！

　ちなつちゃんに関係がばれた帰り道の少し大きめの木に押し付けられて

私は向日葵の目を見る。向日葵の目は熱を帯びているようにうるうるしていて

まるで宝石のように輝いている。

　多分私も同じような顔をしているに違いない。

腕を伸ばして向日葵を引き寄せると二人でキスをしようとするが。

　ガチンッ

「いでっ！」

　告白してちょっと後にしたのが初めてのキスだったから全くの不慣れの状態で

かっこよくやろうとしたのが間違いだった。

　お互いの前歯にぶつかって二人して悶えている姿は少々馬鹿らしく見えるだろう。

だけどそれにも懲りずに私は膝をついてる向日葵の傍に寄って気持ちを態度に表すと。

「もう…。今度はもっと優しくしなさいよ」

「わ、悪い…」

　そんな失敗があっても私を見る目は全く変わらない。

私はそんな愛おしく感じる向日葵に今度はゆっくりと唇を近づけていった。

　チュッ

　重ねる瞬間に向日葵の吐息がかかってそのまま口をつけると何とも言いがたい

とろけるような気持ちに浸っていた。

　ふにふにして柔らかいけど弾力があって美味しそうな向日葵の唇。

息がなかなか続かなくて、キスしては一度離れもう一度口付けをする。

気持ちは落ちなくても徐々に息苦しくなってその内、キスするのを止めて

その場に二人で座り込んで空を見た。

　青くて適度に白い雲が漂っている。

　隣に向日葵がいるのを手を握って確認をする。柔らかくて暖かでとても安心する

向日葵の手は確かにそこにあった。

「まさか櫻子と急にこういう関係になるとは予想外でしたわ」

「嫌だったのかよ」

「それはないですけど…いえ、昔のこと考えたらこうなるのは時間の問題だったのかも」

「え、今なんて？」

「何でもないですわ」

　ちょっと聞き逃したから聞き返すと、つーんと私の向いてる反対側に顔を逸らす向日葵。

「おい、何だよ。気になるだろ」

「照れくさいから言いたくないだけですわ」

「ちぇっ」

「もう、拗ねないで。仕方ないですわね、今日は櫻子の言うこと聞きますから」

「本当だな？もう取り消しは効かないぞ！」

「な、何をするつもりかしら…」

「今日は向日葵のおっぱいを好きなようにする権利をもらおう！！」

「なっ…！」

　バチンッ！

「いてー！」

　調子に乗って言ったら思い切り叩かれた。怒らせたかと少し焦ったけど

向日葵は恥ずかしそうに顔を俯きながら呟いた。

「声が大きいですわ…」

「お、おう…」

「その権利あげますから。一緒におとなしく帰りましょう」

「そうだな…」

　二人立ち上がってスカートについた僅かな汚れを叩いて落として

一緒に歩き出した。手を繋いだまま、指を絡めるようにして一本一本に好きという

気持ちを込めて。

　ケンカするほど仲がいい。まるで私たちのためにあるかのような言葉を

ふと意味もなく浮かんで心の中で苦笑した。

　これからもくだらないことでケンカし続けるだろうけど、前と違うのは

もうこの手を離すことはない。離したくなくなったことだろう。

自覚してしまったから。

　そう私は…向日葵が大好きだ。

終